Перелет до Акапулько дался Ирме нелегко. Рекой лилось шампанское, а подпевалы Энтони аплодировали каждой его реплике. Но не здесь ей хотелось бы сейчас быть. Закрыв глаза, она попыталась представить, что почувствует Луис, когда, придя на работу, обнаружит, что ее нет. Кто-нибудь наверняка скажет ему, что хозяин усадьбы неожиданно вернулся домой и что сеньор и сеньора Бонар уехали в другой дом в Акапулько.
Надолго ли? Этого Ирма не знала. Когда она спросила об этом у Энтони, он только пожал плечами. «Какая тебе разница? — ответил он. — Мы пробудем здесь столько, сколько я захочу».
Два добермана Энтони тоже летели с ними. Один вид этих мощных собак повергал Ирму в ужас, поэтому, когда мужа не было, она настаивала, чтобы псы оставались с охранниками. Но когда Энтони возвращался, оба добермана не просто допускались в дом — они даже спали на хозяйской кровати, однако, когда до жути напуганная этим Ирма попыталась возразить, муж только рассмеялся ей в лицо.
Что-то будет в Акапулько! Там Ирма вообще не имела права голоса — это было королевство Энтони. Даже слуги, — особенно Мануэль и Роза, — не стали бы слушать Ирму, вздумай она отдать им какое-то распоряжение, идущее вразрез с желанием хозяина.
Когда они приехали на виллу, эконом и его супруга вышли навстречу Энтони, и он, желая покрасоваться перед своими гостями, схватил Розу в охапку и подкинул высоко вверх. Роза была невысокой, довольно полной и к тому же немолодой женщиной, и подобное обращение вряд ли могло ей понравиться, однако она до того привыкла пресмыкаться перед хозяином, что даже сумела сохранить на лице приторную улыбочку. Ирма, однако, сомневалась, что пожилой поварихе приятно изображать из себя воздушную гимнастку.
— Ну и как поживает моя Розочка? — вопросил Энтони и, поставив повариху на землю, довольно грубо ущипнул ее за щеку. — Она работает у меня почти десять лет, — добавил он, обернувшись к гостям, — но я могу уволить ее хоть завтра. Сделаю ли я это? Да никогда, потому что моя Роза готовит лучше всех во всем чертовом Акапулько и окрестностях!
Все это проделывалось, впрочем, не только ради гостей, но и в назидание слугам, которых Энтони предпочитал держать в страхе.
— О’кей, Мануэль, — добавил он, обращаясь к эконому, — бросай все дела и немедленно мчись в аэропорт, встречай моих детей. Они будут отдыхать со мной. Это ведь здорово, правда?
«Да, — подумала Ирма. — Это действительно здорово. По крайней мере я смогу наконец увидеть собственных детей».
* * *
А в Лас-Вегасе вот-вот должно было начаться расследование исчезновения Тасмин Гарленд. Приходящая няня, остававшаяся с ее ребенком в пятницу вечером, заявила в полицию, что ее нанимательница не вернулась домой. Бывший муж Тасмин, работавший крупье в одном из отелей, узнав о происшествии, тоже написал соответствующее заявление. Он как раз собирался жениться во второй раз, и ему очень не хотелось брать к себе своего десятилетнего сына, хотя он по-своему и был привязан к мальчику.
Куда же подевалась Тасмин Гарленд? С того момента, когда ее видели в последний раз, прошло почти двое суток, но она так и не объявилась, и дело об исчезновении было открыто. Вести его поручили Дайане Франклин — чернокожей, дважды разведенной полицейской дознавательнице сорока пяти лет, которая была известна своим упорством и настойчивостью. Дайана уже побеседовала с бывшим мужем и приходящей няней. Следующим человеком в ее списке значилась Рени Фалькон.
39
Иметь дело с Билли, так сказать, на его территории оказалось захватывающим и интересным. Пожалуй, впервые Винес общалась с ним не в своем похожем на крепость особняке, где ей не грозило досужее любопытство папарацци и назойливое обожание поклонников, а на улице, на свободе. Сначала они ехали на его мотоцикле, чего Винес никогда раньше не делала, потом обедали «У Джеффри», а затем заглянули в торговый центр «Кросс Крик» в Малибу, где Винес купила широкополую шляпу, пару темных очков и неприметный спортивный костюм.
— Нужно замаскироваться, — сказал ей Билли.
— У меня дома есть все необходимое для маскировки, — возразила она.
— Но ты же не дома, не так ли?
— Боюсь, нам все равно не удастся провести папарацци, их слишком много.
— Попробовать-то можно, — ухмыльнулся Билли. — К тому же у меня есть один план.
Держа пакеты с покупками под мышкой, Винес вскочила позади него на мотоцикл, и они снова помчались как сумасшедшие.
В езде на мотоцикле было что-то глубоко сексуальное, возбуждающее. Ее ноги были разведены в стороны, груди прижимались к его обтянутой кожей спине, ветер хлестал по щекам, а живот согревало тепло его тела. Винес крепко держалась за Билли, а он все прибавлял скорость, мчась по шоссе Пасифик-кост. Спидометра она не видела, но была уверена, что они мчатся быстрее ста миль в час, и все же несколько папарацци никак не желали отставать.
— Почему эти мерзавцы не оставят нас в покое?! — прокричала она Билли на ухо.
— Это их работа, — прокричал он в ответ. — Они догоняют, я ухожу.
В следующее мгновение Билли затормозил и, круто развернувшись в неположенном месте, помчался в обратную сторону.
Винес засмеялась от восторга. То, что проделал Билли, было опасно, но восхитительно, восхитительно, восхитительно! И, господи, как же ей, оказывается, не хватало опасности и восторга, который испытываешь, если удается провернуть какое-нибудь рискованное дельце. Замужем за Купером она совершенно позабыла, что такое выброс адреналина, когда кровь буквально кипит.
Купер Тернер… Легендарная кинозвезда и не менее легендарный герой-любовник оказался очень скучным мужем. Должно быть, отчасти именно поэтому их брак развалился так скоро. Купер разучился получать от жизни удовольствие. Продолжая плейбойствовать на публике, в домашней жизни он вел себя как последний зануда. Возможно, именно брак подействовал на него таким образом, но почему, в таком случае, он не подействовал на Винес? По характеру она всегда была склонна к головокружительным авантюрам, и тот факт, что Билли был на несколько лет моложе ее, вовсе не означал, что ему было не под силу вновь разбудить в ней любовь к приключениям.
— Мне кажется, ты стряхнул этих козлов! — прокричала она, быстро обернувшись назад. — Молодец, Билли! Отличная работа!
— Вот что значит план! — хвастливо отозвался Билли, сворачивая к Парадайз-Коув. — Сейчас мы остановимся на заправке, там ты пойдешь в дамскую комнату и наденешь костюм и все остальное.
— Какой смысл? — удивилась Винес. — Допустим, никто не узнает меня, но ведь ты тоже знаменитость!
— Меня никто не узнает, если я сам этого не захочу, — ответил он. — У меня довольно обычное лицо. Если не знать, что я — это я, меня можно принять за кого-нибудь другого.
— Черта с два, мистер! — рассмеялась Винес. — Тебя ни с кем не перепутаешь!
— Говорю тебе, у меня довольно типичная среднеамериканская морда, — не согласился Билли. — Если меня кто-то увидит, то подумает: «До чего же этот парень похож на знаменитого Билли Мелину! Наверное, он специально под него косит!»
— Да нет же, Билли! Ведь женщина в ресторане узнала не меня, а тебя! — напомнила Винес.
— Ну, на женщин я действую совершенно особенным образом, — пошутил он. — Стоит им посмотреть мне в глаза — и готово. Они уже не могут в меня не влюбиться.
— Какой же ты бываешь противный, Билли!
— Ты так думаешь?
— Алекс — тот определенно так думает.
— Откуда ты знаешь?
— Он жаловался на тебя Лаки.
— Этого еще не хватало! И что он сказал?
— Сказал, что слава ударила тебе в голову, как шампанское.
— Мне кажется, Алексу пора что-то сделать, чтобы идти в ногу со временем, а то он так и застрял в прошлом веке, — раздраженно проворчал Билли. — Почему-то он никак не поймет, что я не собираюсь быть его марионеткой и дергать ручками и ножками каждый раз, когда он потянет за ниточку. У меня есть свои соображения относительно того, как надо снимать современное кино. Когда-нибудь я сам стану знаменитым режиссером и…
— Я уверена, что станешь.
— Это уж как пить дать.
Остаток дня прошел не менее приятно. Винес и Билли гуляли по пляжу, валялись на песке и катались на лодке в полосе прибоя. Она уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой свободной и беспечной. Счастье продолжалось несколько часов — до того момента, когда папарацци снова их обнаружили. Они, впрочем, успели сделать всего несколько снимков издалека, поскольку при их появлении Билли и Винес снова вскочили на мотоцикл и умчались.
По дороге домой Винес сказала:
— Пожалуй, сегодня я останусь у тебя, если ты не возражаешь.
— Это будет первый раз, — крикнул в ответ Билли, перестраиваясь на скоростную полосу шоссе. — Раньше ты никогда у меня не ночевала!
— Раньше не считается, — отозвалась Винес и еще крепче обхватила его широкую спину.
Войдя в дом, они застали там Кевина, который валялся на диване с бутылкой пива в одной руке и коробкой попкорна в другой и смотрел автомобильные гонки.
— Привет, Винес! — воскликнул он, поспешно садясь и стряхивая крошки с колен.
— Привет, Кевин, — небрежно ответила она. — Как делишки?
— Не жалуюсь, — кивнул Кевин и поднялся.
Билли бросил на приятеля многозначительный взгляд.
— Похоже, сегодня мы не будем смотреть футбол по телику, — заметил Кевин, мгновенно поняв намек. — Я прав?
— Абсолютно, — подтвердил Билли.
— О’кей. — Кевин послушно двинулся к выходу. — Тогда я, пожалуй, пойду.
— До встречи, пижон, — бросил ему вслед Билли. — Приходи в понедельник на площадку.
— Обязательно, — кивнул Кевин и исчез за дверью.
— Неужели тебя не раздражает, что он приходит и уходит, когда захочет? — спросила Винес, когда Кевин уже не мог ее услышать.
— Абсолютно, — откликнулся Билли, отправляя в рот горсть попкорна. — Кевин мне как брат.
— А что бы ты сказал, если бы мы занимались любовью, а он бы внезапно вошел?
— Сказал бы, что ему крупно повезло.
— Ну а если серьезно?
— Перестань придираться к бедняге. Иди лучше сюда, детка!.. — позвал Билли, плюхаясь на еще теплый диван и протягивая вперед руки.
Винес так и поступила, и все, что было дальше, затмило собой даже прекрасно проведенный день.
* * *
В воскресенье утром Винес и Билли проснулись поздно. Наскоро просмотрев газеты, они разбрелись по дому: Билли включил футбол (играли студенческие команды), а Винес отправилась на кухню и попыталась приготовить омлет. К сожалению, она давно не готовила, поэтому омлет получился у нее похожим на кашу. Что ж, по крайней мере она старалась.
— Слушай, нам обязательно идти на эту вечеринку? — спросил Билли, делая вид, что омлет ему нравится. — Честно говоря, у меня нет настроения веселиться в большой компании, к тому же завтра с утра у меня съемки.
— Обязательно, — ответила Винес. — Иначе Лаки обидится. Эта вечеринка — в честь ее отца, а поскольку Лаки моя лучшая подруга, я просто не могу не пойти. Кроме того, Джино — весьма колоритный персонаж.
— В самом деле?
— Разве ты с ним незнаком?
— Мне кажется, мы встречались пару раз, но это было давно — еще когда мы снимали «Искушение».
— Значит, сегодня вечером ты можешь возобновить знакомство, — сказала Винес и, поднявшись, взъерошила ему волосы. — Кстати, ты же хотел стать режиссером? Вот тебе идея: как насчет того, чтобы снять фильм о жизни Джино? Это мог бы быть сногсшибательный фильм — почище «Крестного отца». Между прочим, в молодости отца Лаки прозвали Таран — таким он пользовался успехом у женщин.
— А кто будет играть Джино? Я? — спросил Билли, подавив зевок.
— Разве в тебе пять футов и восемь дюймов, и ты — черноволосый американец итальянского происхождения? — Винес лукаво улыбнулась.
— Нет, но ведь я — «таран»?
— Еще какой!
— Ну и…
— Я обязательно должна быть на этой вечеринке, понимаешь? Пожалуйста, не заставляй меня разрываться!
— Ладно, так уж и быть…
Винес бросилась к нему на шею.
— Вот, это мой Билли!
Пару часов спустя, когда ей пора было возвращаться домой, чтобы приготовиться к вечеринке, Винес вызвала такси, которое доставило ее в «Беверли-Хиллз-отель». Там она выждала несколько минут, потом спустилась на парковку и села в свой автомобиль.
Ей начинало нравиться водить папарацци за нос.
* * *
Когда Алекс вернулся домой, Линг не захотела с ним даже разговаривать, но это его нисколько не огорчило. Конечно, она разозлилась, что он отправился в Вегас без нее. Не имело никакого значения, что он отсутствовал всего несколько часов и вернулся в тот же день вечером: Линг была полна решимости испортить ему настроение.
— Знаешь, Линг, мне это надоело, — заявил Алекс, входя в свой кабинет, выходивший окнами на океан. — Мне нужно работать, а ты строишь из себя обиженную.
— Мне тоже надоело, — ответила она, входя в кабинет следом за ним. — В последнее время ты относишься ко мне, как к пустому месту. Я весь день сижу дома одна, а ты даже не…
— Хватит! — резко перебил он. — Ты, кажется, работаешь, вот и ходи на работу.
— Я хожу на работу, — возразила она. — Но потом я возвращаюсь домой, готовлю ужин… а тебя нет. И возвращаешься ты бог знает когда, и всегда — пьяный!
— Если тебе это не нравится, почему тогда ты не найдешь себе кого-нибудь непьющего?
— Потому, — голос ее задрожал, — потому что я люблю тебя, Алекс.
Ах вот в чем дело! Она, оказывается, его любит!.. О, господи, что я такого сделал, что заслужил подобное?
— Мне очень жаль, Линг, — сказал он, хотя на самом деле это было не так. — Но я уже не молод, и всякая там любовь — не для меня.
— Твой возраст ни при чем, — сварливо огрызнулась Линг. — Думаешь, я не знаю, в чем дело? Это все она — Лаки Сантанджело, по которой ты сохнешь. Каждый раз, когда ты ее видишь, ты становишься совершенно другим. При ней ты ведешь себя словно щенок — был бы у тебя хвост, ты бы, наверное, им завилял!
— Хватит болтать всякую ерунду, — недовольно проворчал Алекс, включая компьютер.
— Это не ерунда! Я не слепая и сама прекрасно вижу, как ты на нее смотришь. И все остальные тоже видят. Особенно Ленни…
— Слушай, какая муха тебя укусила?!
— Никакая. Просто мне не нравится, как ты унижаешь себя, гоняясь за чужой женой.
— Послушай, Линг, что тебе от меня нужно?! — воскликнул Алекс, окончательно теряя терпение. — Я все равно не собираюсь на тебе жениться. И длительные отношения меня тоже не привлекают. Так какого же черта тебе от меня нужно?
— Мне ничего от тебя не нужно, — надулась Линг.
— Слава богу, это мы выяснили. Теперь тебе осталось только определиться, останешься ты или уйдешь. Ну так как?
— Я останусь, — с вызовом сказала Линг. — Останусь, потому что знаю: в конце концов ты поймешь, что тебе нужна именно такая женщина, как я.
Алекс только вздохнул. До чего же трудно иногда бывает заставить женщину уйти!
40
Наступило воскресное утро, и интернет-ублюдок снова появился в крошечной спальне, в которой Макс провела уже вторую мучительную ночь. Ее нога снова была прикована к кровати наручниками, причинявшими ей боль, однако Макс огорчало не это. Самое неприятное заключалось в том, что ее великолепный план не сработал. Вчера вечером, когда интернет-ублюдок вернулся с пузырьком какого-то лекарства, Макс попыталась ударить его ногой в пах и удрать, но он оказался сильнее и проворнее, чем она рассчитывала. Несмотря на хромоту, он довольно ловко уклонился от удара и, заломив ей руки за спину, повалил на кровать.
Его сила и ловкость потрясли и напугали Макс. Когда Грант прижал ее к кровати, она решила, что он хочет ее изнасиловать. Может быть, для этого он ее и похитил?
Но нет, Грант не собирался ее насиловать. Он даже не попытался ее потискать. Вместо этого он снова пристегнул ее ногу к кровати и, самым ханжеским тоном сообщив ей, что он «очень, очень разочарован» ее поведением, покинул комнату, заперев за собой дверь. Вернулся он только сейчас.