Стоит ли говорить, какое лицо было у Мики, когда она увидела весь этот беспредел? Я уже молчу про вытянувшиеся мордочки эльфов, когда они заметили её и встретились со снисходительным взглядом ректора, который перевел его на Мику и участливо похлопал её по руке с нежной, почти отеческой фразой: 'Ну что вы, дорогая, не нужно волноваться. Ребятки так просто дружат…'. О, как она в этот момент на него посмотрела!
В общем, пришлось вмешаться мне и громко потребовать, чтобы ребята вели себя прилично. Правда, я тут же добавил, что прошу их об этом, так как не хочу лишний раз травмировать нежную психику нашей светлой гостьи, причем я в этот момент назвал её Микой, так что про Умку с его проектом благополучно забыли, так как последующие минут сорок мы были заняты более близким знакомством с деканом факультета классической магии. В чем это выражалось? К примеру, всем пришлось представиться, словно она не была ни с кем из нас знакома раньше, так как называли теперь не имена, а прозвища, которыми я их всех наградил.
Потом Барсик с лицом отца семейства, не меньше, представлял Мике своего Бандита, причем за сим представлением, когда эльф держал своего рыжего котика на руках, ревностно следила Маркиза. То, что кошка дроу вела себя так воспитанно, да и к тому же, её никто из присутствующих не только не опасался, но и регулярно все пытались потискать или хотя бы по спине раскрытой ладонью провести, и Маркиза совершенно не возражала, поразило эльфику не меньше, чем потасовка двух темных и светлого, с которой все началось.
А потом тихоня Фа еще и вытащил из кошачьего домика мирно посапывающих, сонных и теплых со сна котят. В общем, обсуждение кошачьих премудростей и прелестей затянулось еще минут на тридцать, так что Умка рискнул привлечь к себе наше внимание только через час с небольшим после начала всей этой котовасии.
Про сам проект мелиорации рассказать особо нечего. Умка уж больно затянул вводную часть, объясняя, как то или иное деревцо с цветочком получат возможность вырасти прямо тут, в помещении. Мне быстро стало скучно, и я отключился, в качестве развлечения принявшись втайне рассматривать собравшихся. Больше всего меня умилял Алый, который время от времени пытался скашивать глаза на Машку, но тот словно чувствовал это и каждый раз встречался с ним взглядом, от чего светлый тут же отворачивался и искусно делал вид, что вообще не при делах. Да, парочка из них получилась та еще.
Но потом Умка все же добрался до самого главного и показал нам на экране, изображением на котором, сидя за ноутбуком, управлял Ир, конечный проект. То есть, как наш класс будет выглядеть после всех изменений. У меня вырвался изумленный вдох: было от чего. На картинке наш класс был как минимум в три раза больше. Я, конечно, ни разу не мелиоратор, но, по незаконченному высшему образованию технарь, поэтому в чертежах все же худо-бедно, но разбираюсь. Разумеется, я тут же поспешил высказаться на этот счет. На что объяснения мне давал не кто-нибудь, а сам ректор.
Оказывается, один из моих предшественников затребовал класс поменьше, утверждая, что слишком большие помещения не располагают к приватному общению и давят на его пациентов. Поэтому, специально для него пространство класса слегка ужали, и вот теперь, когда стало ясно, что у меня тут не только колокольчики регулярно свободное от уроков время проводят, но и коммандос, и, возможно, в скором времени еще кто подтянется, самое время вернуть классу первоначальные размеры. А что, я был только 'за'. Тем более, что Умкин проект мне действительно понравился. Там были и деревья, и даже зеленая лужайка, к тому же, оставалось место для такого уголка, где все так же останутся лежать наши ковры, на которых с удовольствием валялись наши киски. Так что, мне ли было возмущаться?
В общем, с Микой, которая тоже одобрила Умким проект, мы расстались по-приятельски. Уходя, она глянула на Шмеля, который (мне, конечно, могло показаться, но все же) совсем немного смутился, и заявила, что с удовольствием посетила бы мероприятие нашего класса на предстоящем родительском дне и выжидающе посмотрела на полуэльфа. Тот растерялся. Зато я нет, быстро смекнув, кто так удачно намекнул эльфийке, что у нас тут презентация намечается. И вообще, чтобы они без меня делали? Не скромно, но все же, доля истины в этом заявлении есть. По крайней мере, за данный эпизод моей местной практики я собой горжусь. Поэтому, стоя рядом с Шмелем, я, легко ткнув парня локтем в бок, громким шепотом уточнил, чего он стоит и кого ждет, когда девушка хочет, чтобы её на футбол пригласили. Может быть, и не следовало так прямо называть вещи своими именами, зато опешившая от такого заявления Мика была настолько растеряна, что, когда полуэльф неожиданно склонился перед ней в изящном поклоне и выдавил из себя что-то вроде 'Не соблаговолите ли вы…', ей ничего не осталось, как протянуть ему руку для поцелуя и согласиться.
Да, это было красиво. Правда потом, когда эльфийка уже покинула класс, Шмель на меня так посмотрел, что я попытался спрятаться за Иром, который внаглую ржал, скрывшись за ноутбуком. И, конечно, мерцающий спас меня. Даже удивительно, как хорошо в последнее время мы стали понимать друг друга. Он поднял смеющиеся глаза на полуэльфа и прямо спросил, чего он нервничает, когда всему университету известно, что он втайне в неё влюблен. Оба-на! А я и не знал. Опять, не иначе, как чутье мое бедовое на подвиги сподвигло.
Оставшиеся три дня недели до выходных (все время забываю, что у них тут две пятницы – ну никак у меня не получается субботу воскресеньем называть, а воскресенье – восмицей), так вот, все это время я занимался тем, что увиливал от всех попыток посторонних студентов или преподавателей расспросить меня о том, что именно мой класс запланировал на родительский день. Причем вереница имен, которыми мне представлялись все эти люди, эльфы и прочие нелюди, слилась для меня в один снежный ком, который завис над головой и в любой момент был готов сорваться, чтобы погрести меня под тоннами имен, прозвищ и фамилий, которые я просто не успевал сокращать, чтобы запомнить. Но одного из явившихся по мою душу в последнюю пятницу этой непростой во всех смыслах недели, я все же запомнил, потому что знал раньше и уж точно никак не ожидал, что он ко мне заявится. Хотя, могу сразу сказать, что это хорошо, что он ко мне зашел до матча, потому что те проблемы, которые у нас возникли во время футбола, возможно, никогда бы не были решены так лихо, как это было сделано впоследствии.
В общем, я сытый и довольный притопал в класс из столовой, неся в специальной тарелке вкусности для наших Барсюты и Мурзика, и застыл прямо в дверях, когда обнаружил, что за учительским столом сидит тот самый эльф, от которого мне пришлось еще, казалось, совсем недавно отбивать Иру. Так что ничего удивительного, что я занервничал.
– Э? – вырвалось у меня.
Эльф резко выдохнул и поднялся, вроде как приветствуя меня. Но так ничего и не сказал, только посмотрел, словно он бы с удовольствием избежал этого разговора, если бы у него была такая возможность. Что же его в таком случае ко мне привело?
Теперь уж вздохнуть пришлось мне. Скосив на Лучистого глаза, когда проходил мимо него, я направился к кошачьему домику, возле которого уже бесновались наши котята, мяуча и требуя обещанных вкусностей. Поставив перед ними тарелку, к которой они сразу же кинулись со счастливым утробным урчанием, вонзаясь острыми зубками в куски неизвестной мне рыбы. Я специально уточнил у Карла, что это. Он назвал, но, увидев, как у меня при этом названии, которое я при всем желании не сумел бы воспроизвести, вытянулось лицо, просто сказал, что это рыба и точка. Неосознанно вытерев ладони о брюки, я медленно повернулся к терпеливо ждущему эльфу. В голову не пришло ничего путного, кроме как сказать:
– Может быть, сразу на 'ты'?
Он удивился. Даже ушами дернул. Но после того, как окинул меня придирчивым взглядом, все же кивнул. И я подумал, что, наверное, можно попробовать и этого декана перетянуть на свою сторону. В общем, рискнул. Не получилось. По крайней мере, в первый момент я подумал, что уже не получится.
– Так какими судьбами ко мне? – прямо спросил я.
– Профессиональными, – помолчав и, судя по всему, осмыслив перевод моей фразы, выданный его переводчиком, отозвался светлый и снова сел за учительский стол.
Я пожал плечами и плюхнулся на первую парту на место Или, только тогда заметив, как пристально Лучистый смотрит не на меня, а куда-то мне за спину. Обернулся. Обнаружил наш телевизор, и тут же догадался, о чем пойдет речь.
– Я слышал, вы тут проводите демонстрации дипломных проектов и прочего учебного материала с помощью новых технологий, – произнес Лучистый, прямо посмотрев мне в глаза.
– Проводим. Но это не ко мне, это к Иру.
Понаблюдав за его реакцией, я понял, что он потому и пришел сюда, когда никого не было – не хотел пересекаться с секретарем ректора. Нет, то, что он собирался сделать с Ириль, ни в какие ворота не лезет, даже при условии, что тем самым он хотел вывести на чистую воду Ира. И все же, в толк не возьму, почему эти двое так недолюбливают друг друга. Ведь тот случай был лишь следствием, но никак не первопричиной.
– То есть, подробности о данной технологии я могу услышать только от него?
– Именно.
– Благодарю, – холодно обронил эльф и попытался встать, но мой встречный вопрос остановил его.
– Почему вы его так ненавидите? – разумеется, я понимал, что это не совсем верная формулировка. Ведь ненависть – это личное чувство, а тут на лицо был рабочий, то есть, профессиональный конфликт. Но в чем он заключался, я понять не мог, поэтому рискнул уточнить.
– Молодой человек, – снисходительным тоном многомудрого старца, который совершенно не вязался с его молодой, можно даже сказать, юной внешностью, начал декан факультета экспериментальной магии, но я его перебил:
– Если все дело в том, что он вредный, так он меняется… Нет, правда.
– Такие, как он…
– Вы ведь его еще не видели после возвращения.
– И что с того? Я знаю его больше пятидесяти лет. И, поверьте…
– Поверь, – упрямо поправил я. Эльф хмыкнул, но, как ни странно, поправился:
– Поверь мне, он не может измениться. Разве только притворился, чтобы казаться тебе лучше, чем он есть на самом деле.
– Как только он придет, я направлю его к вам, – сказал я, и мы с Лучистым, имя которого я никак не мог вспомнить, одновременно дернулись, когда от дверей раздался подчеркнуто спокойный голос Ира.
– Зачем направишь?
– Контакт налаживать, – не растерялся я, широко улыбнувшись ему.
– И зачем он нам? – холодно вопросил мерцающий, входя в класс и косясь на эльфа, то есть, всем видом показывая свое недовольство его визитом.
– Затем, что Карл считает, что вы оба достаточно талантливы, чтобы мог родиться замечательный тандем, – вспомнив слова ректора, который совсем недавно делился со мной своими мыслями относительно этой парочки, произнес я.
– Между нами не может быть никакого тандема, – отрезал Ир, и Лучистый тут же хмыкнул, всем видом показывая: 'Я же говорил!'
Вот только они оба, похоже, не поняли, что не на того напали. Для меня это вдруг стало делом принципа: разобраться, что они там не поделили… Ну, кроме того злополучного поцелуя, который, к слову сказать, так и не состоялся, зато нам с Иром в плане поиска взаимопонимания очень даже помог, разве нет?
Лучистый обошел стол и уже направлялся к двери, когда мне окончательно надоело играть с Иром в гляделки, и я тихо, но твердо сказал:
– Если ты нахамил ему когда-то, извинись.
– Буду я еще… – начал он, но осекся.
Я шагнул к нему, Лучистый обернулся на нас.
– Ты не думал, сколько теряешь, отталкивая его?
– Только не говори, что ты и нас свести хочешь, – вроде бы в шутку произнес Ир и закатил глаза к потолку. – Вообще-то, наш Камарель только по девочкам.
От столь дерзкого тона эльф побагровел и резко повернулся к Иру, чтобы то ли высказать, что он думает о подобных намеках, то ли чтобы банально врезать, но я встал между ними. Вот вечно меня куда-то не туда несет.
– Ир, ты ведь всю эту неделю ко мне клинья подбиваешь, или мне показалось? – теперь уже побагровел от возмущения мерцающий. Конечно, он не думал, что я стану освещать эту сторону нашего с ним общения перед Лучистым. Ничего, он сам напросился.
– Так, а теперь оба прекратили вести себя, как закипевшие чайники и булькать почем зря, – отрезал я, обращаясь уже к ним обоим. – С чего все началось?
Оба замялись. Причем Ир пыхтеть не прекратил, но Лучистый, явно не желавший уподобляться мальчишке-секретарю, быстро взял себя в руки. Именно поэтому на последний мой вопрос ответил он:
– Сразу после выпуска я предложил ему место аспиранта на моем факультете, даже хотел стать его научным руководителем. Он отказался, – а потом, явно все больше распаляясь, декан возвысил голос и шагнул вперед, – Я его даже уговаривал. Но он только посмеялся, сказал, что ко мне в ученики не пойдет ни за какие коврижки! – он выдохнул, снова взял себя в руки и куда тише добавил, – Я думал, что он вообще решил отказаться от научной работы. Зато, выйдя после больших каникул, я узнал, что он сам – сам! – попросился на факультет классической маги. Неужели нельзя было просто сказать, что тебя не устраивает направление моих исследований? – в лоб спросил он Ира. Тот попытался криво ухмыльнуться, потом открыл рот, но быстро захлопнул его снова, когда я дернул его за рукав.
– Ты хотел бы ответить 'да', потому что тебе на самом деле была интересна именно экспериментальная магия. Но тогда бы мечта не осуществилась. Направление для твоего изобретения было не то, так? – спросил я его, и под пристальным взглядом Лучистого Ир отвернулся.
Все ясно. Раньше он был резким и высокомерным. Он и сейчас такой, но из-за того, что я, да и теперь не только я, регулярно его шпыняю за это, он учится сдерживаться. Но в ту пору учить его было некому, поэтому он наживал себе врагов и недругов везде, где только мог, все чаще на пустом месте, вот что обидно.
– И что это за мечта такая, что было так необходимо отказываться? – в лоб спросил Лучистый. К слову, я уже тогда знал, как стану его называть, благо, Ир успел при мне назвать его по имени.
– Ты ведь нам не друг, – сказал ему я, выпустив рукав Ировского камзола. – Мы не можем тебе доверять, поэтому и мечтами делиться не обязаны.
Эльф долго смотрел на меня. Ир молчал, но наблюдал за нами обоими. Мы оба ждали, что скажет Лучистый. Сейчас был его ход.
– Но мы могли бы стать друзьями? – осторожно уточнил он, судя по глазам, понимая, на какой тонкий лед ступает.
Я тоже все прекрасно понимал, но решил, что риск – благородное дело, поэтому широко улыбнулся и сказал:
– Приходи завтра на матч, а там посмотрим.
– На то мероприятие, о котором судачит весь университет? – уточнил он, и в глазах его заплясали заинтересованные искорки.
Что удивительно, в этот раз он уже не выглядел такой сволочью, какой показался мне при первом знакомстве. Ну любит мужик женский пол, так кто ж его не любит? А то, что он где-то в чем-то позволяет себе некие вольности, так бабы сами ему дают, чего теперь отказываться, что ли? Я бы не отказался, только на меня, как на него, гроздьями не вешаются и штабелями не укладываются.
– Да. На него, – вместо меня ответил ему Ир.
– И что же там может измениться в вашем отношении ко мне?
– Много чего, – вмешался я. – Все зависит от твоей реакции.
– Реакции на что?
– А ты приходи и сам все увидишь, – поддержал меня Ир и хитро улыбнулся.
Разумеется, после такой рекламы я уже не сомневался, что Лучистый примчится на поле в первых рядах.
К слову, теперь командорам и Иру постоянно приходилось поддерживать над полигоном коммандос защитное поле, чтобы никто не мог проникнуть на него раньше времени и увидеть тренировки команд. Это тоже было особой интригой, которая все сильнее подогревала интерес к данному мероприятию.
Правда, честно признаюсь, для меня стало открытием, что родители начали приезжать еще в эту последнюю пятницу, когда я разговаривал с Лучистым. Мне об этом сказала Иля, объявив, что Великая Мать Дома Рим-Доль прибыла со свитой и размещается в апартаментах учительского крыла главного корпуса. Я тут же попытался выяснить, а что там с матерью Второго Дома, то есть с мамой самой Или и другими Владычицами, к чьим домам принадлежали, к примеру, Кар и Машка. Та загадочно улыбнулась и пообещала, что завтра я всех их увижу. Правда, сказано это было с какой-то странной интонаций, но наседать на темную я не стал.