Рядом послышались голоса, пришлось затаиться.
Зария! И уже шепталась насчёт увиденного. Выводы сделала соответствующие: декан обжимался с кем-то в рабочее время.
Лара молилась, чтобы никто не разглядел её туфель. Вернее, не её, а госпожи Леус, но в данных обстоятельствах это одно и то же. Решив подстраховаться, госпожа Даш опустила крышку и забралась на неё с ногами. Вроде, крепкая, выдержит, зато глазастая троллиха не заметит.
Зария ещё минут десять гадала, кого прятал Валентайн. В итоге остановилась на Милене. Лара впервые порадовалась, что ту не перевели на другую работу. Полногрудая блондинка - идеальная кандидатура для любовницы.
Убедившись, что троллиха с подругой ушли, Лара вылезла из сомнительного укрытия и рысцой поспешила к кабинету декана. Тот, несомненно, ещё у ректора, но обязательно вернётся к себе подписывать бумаги. Лара перехватит его в коридоре и попросит расколдовать. На нужном этаже тоже есть туалет, можно там схорониться.
Валентайн долго не возвращался, так долго, что Лара начала нервничать. Она несколько раз подходила к зеркалу, проверяя, не сошла ли иллюзия на нет, но увы. Тогда госпожа Даш в отчаянье начала экспериментировать, благо дамская комната пустовала. В итоге вышло ещё хуже, чем было: сквозь морок проступали реальные черты.
Лара прильнула к двери, не сводя взгляда с узкой полоски коридора. Наконец показался декан. Не один! Госпожа Даш едва не разрыдалась. Неужели ей придётся до утра сидеть в туалете? Незавидная участь! С тоской проводив взглядом знакомую фигуру, Лара вновь поплелась к зеркалу и обомлела: всё пропало! На неё вновь смотрела госпожа Даш, а не госпожа Леус.
Мысленно пообещав высказать любовнику всё, что думает, Лара гордо прошествовала в преподавательскую, спокойно разложила методические материалы и всячески делала вид, будто ни от кого не пряталась и никуда не пропадала. Коллеги, между тем, шептались о таинственной любовнице декана.
- Я сама видела! - клялась Зария. - Как две капли воды! А та, вторая, убежала, испугалась. Пахло от неё вербеной.
Сердце Лары ёкнуло, и она порадовалась, что за время вынужденного заточения в туалете умыла шею. Запах наверняка выветрился, троллиха ничего не почувствует.
- О, я вам ещё не рассказала! - встрепенувшись, Зария ринулась к новой слушательнице. - И вас господин Сарен искал. Где ж вы пропадали?
- В архиве, - вздохнула Лара, стараясь ничем не выдать себя. - Потом чуть прогулялась: голова кружилась. А что случилось-то?
- Наша Милена с деканом спит, - откровенно выпалила троллиха. - Прямо в университете. Представляете!
- Да... - многозначительно протянула госпожа Даш и уткнулась в методичку. Пусть думают, будто ей совершенно неинтересно.
Зария, убедившись в безразличии собеседницы к сплетням, вернулась к прежнему кружку и за чашкой чая перемыла парочке косточки. Сошлись на том, что такое поведение аморально и развращает студентов. Пусть бы после занятий или в закрытом кабинете, но не в разгар рабочего дня в аудитории!
Оставалось только гадать, как отнесётся к новой сплетне Милена. Вряд ли она согласиться изображать то, чего нет, значит, снова начнут искать виновницу переполоха.
- Декан у себя? - через полчаса решилась спросить Лара.
Она всё доделала, изображать же работу не было сил. Лара сидела как на иголках, мечтая скорее оказаться подле Валентайна. С одной стороны, она на него сердилась, с другой - так хотелось прижаться, поцеловать... Декан бы нашёл решение проблемы.
- Не знаю, - равнодушно обронила Зария. - Проверьте.
Разговор по-прежнему крутился вокруг бесстыжей Милены, которая, по словам госпожи Грейс, дамы пожизненно одинокой и посему озлобленной на жизнь, побывала во всех постелях университета, разве до ректора не добралась.
- А так со всеми, даже с первокурсниками!
Немудрено, что очередная, даже теоретическая связь Милены вызывала безоговорочное осуждение со стороны двух подружек. Лара предполагала, коллеги просто завидовали. Та же Варна бы проявила доброжелательный интерес, замучив вопросами, каково оно, в деканской постели.
Посидев ещё пять минут, госпожа Даш собрала сумку и направилась к заветному кабинету.
- Я занят, - буркнули из-за двери. - Всё завтра или оставьте у секретаря.
- Господин Сарен, вы меня звали...
Вместо ответа щёлкнул замок.
Валентайн сидел за столом и, хмурясь, просматривал кипу бумаг. Те самые накладные. Жестом указав Ларе на стул, декан со вздохом подписал очередную и отправил в стол.
- Прости, переусердствовал. Думал, сама снимешь.
- Там... Они о тебе шепчутся!
Лара с опаской покосилась на дверь. Она, конечно, закрыта, но мало ли. Через замочную скважину можно прекрасно подслушать разговор.
- Пошепчутся и перестанут. Главное, сама с повинной не пойди, - пробормотал Валентайн.
Лара вздохнула. Сейчас ему явно не до неё. Тем неожиданнее стало предложение перебраться ближе к декану.
- Я же буду мешать, - возразила Лара, но, между тем, встала.
- Только поможешь, - улыбнулся Валентайн, ловким движением ухватил за талию и повалил себе на колени.
Госпожа Даш ахнула, но уже через пару минут уютно устроилась на груди декана. Тот одной рукой поглаживал по волосам, а другой подписывал счета.
- Никто не войдёт? - на всякий случай спросила Лара и потёрлась носом о его подбородок.
- Замок же щёлкнул, ты слышала, - Валентайн ответил на ласку поцелуем. - Подожди ещё пару минут, и я тобой займусь. Не смотри так, никакого разврата, рыженькая моя.
Лара обняла декана и, поменяв позу, удобно устроила голову на его плече. Декан воспользовался ситуацией и положил ладонь на пятую точку любовницы. Пальцы лениво поглаживали, а потом, осмелев, добрались до подвязок.
- Господин Сарен, вы сейчас мой начальник, - напомнила Лара. - Я к вам по делу пришла. Между прочим, ваш поступок вас не красит.
- Так я и собираюсь вину загладить, - улыбнулся Валентайн и поцеловал в шею. - Обстоятельно так, по всем правилам.
- Не здесь! - покраснела Лара и, вскочив, оправила юбку. - Вы как мальчишка!
- Ну хочется мне, что в этом плохого? - пожал плечами Валентайн. - Лучше было бы, если бы не хотел?
- Можно же дома... Я ведь не против.
- Зато теперь я против, и мы просто погуляем. Без свидетелей. Поэтому вы, милейшая Лара, сейчас спокойно оденетесь и пойдёте домой, где переоденетесь во всё тёплое и пойдёте гулять по бульвару. Там вас, с вашего позволения, похитят и отвезут в неизвестном направлении.
Заинтригованная Лара согласилась. Ругаться с Валентайном расхотелось, а на будущее госпожа Даш решила научиться ставить и снимать мороки.
- И не улыбайся так, - снова углубившись в работу, добавил декан, - а то последняя уборщица поймёт, о чём ты мечтаешь.
* * *
Лара сладко потянулась и взглянула на неплотно задёрнутые занавески. Сегодня солнечно, а вчера весь день мело. Зато они с Валентайном пили горячее вино со специями. На волчьей шкуре так уютно, тепло. А ещё щекотно. Лара всё боялась разбить бокалы, но декан был настойчив. Кто бы мог подумать, что она когда-то позволит мужчине подобное!
'Не могу, всё, хватит!' - шептала Лара, изогнувшись под нетерпеливым любовником. Она плавилась, как воск, безропотно подчинялась любым указаниям и находила особую прелесть в страстных лобзаниях украдкой. Самым незабываемым моментом стала обещанная Валентайном шалость. Лара уговорила сделать это не во время, а после занятий, когда все разбредутся. Декан согласился, и госпожа Даш надолго запомнила его кресло и стол. Теперь же шкура...
'Ты когда-нибудь угомонишься?' - после поинтересовалась Лара и украдкой взглянула на себя. Похудела, стала такой стройной. Все спрашивали о диете, а госпожа Даш лгала. Не могла же она признаться, что секрет похудания - Валентайн Сарен. С точки зрения Лары, их отношения приблизились к идеальным. Ласковые взгляды, слова, поцелуи, горячие ночи, совместно проводимые выходные - и отсутствие слухов на работе. Госпожа Даш гадала, каким образом их ещё не застукали, но уже перестала этого бояться. Она верила, огласка не скажется на чувствах Валентайна. Если тот не бросил её после первой же ночи, если она не наскучила ему за четыре месяца, а белая роза неизменно ждала на столе по утрам, всё серьёзно.
Лара осторожно сняла с себя руку Валентайна и соскользнула на пол. Холодно, не хочется вылезать из тёплой постели, но надо, студенты ждать не станут. Хорошо декану, он может ещё поспать. Госпожа Даш с любовью посмотрела на Валентайна. Во сне он такой беззащитный и особенно красивый. Лара могла бы любоваться им вечно. Ничего, после зачёта увидятся.
Быстро позавтракав и написав Валентайну записку с парой тёплых слов, Лара поспешила в университет.
Снег весело хрустел под сапожками, слепил глаза. Скоро народные гуляния, Зимний праздник солнца. Лара надеялась пойти туда вместе с Валентайном, открыто, как женихом. Ему ещё не говорила, но верила, согласится.
Госпожа Даш теперь редко бывала в съёмной квартире, почти всегда ночевала у декана. Тому не нравилась тесная спальня и наличие любопытных соседей. Лара не возражала, ей самой больше нравился дом с химерами. Именно здесь валялись взятые из библиотеки книги, здесь госпожа Даш проверяла студенческие работы и совершенствовалась в магии. Валентайн не пошутил и занимался с Ларой не только любовью.
Каждое утро госпожа Даш ждала, что с утра найдёт не только розу, но и бархатную коробочку. Увы, пока не случилось, но Лара не унывала. По просьбе Валентайна она пока не писала о нём родным, даже подруге. Лара понимала, такому мужчине, как декан, непросто связать себя узами с одной женщиной, вот он и держался за свободу. А напишешь, сразу придётся делать предложение.
Преподавательская бурлила. Обсуждали свежие новости и вовсе не чей-то роман. Преподаватели частенько заводили интрижки, за которыми все, кроме озлобленной на весь мир госпожи Грейс, наблюдали с интересом, делая ставки, сколько продлится тот или иной роман и кто станет следующей или следующим. Это скрашивало серые будни. Нет, сегодня обсуждали ректора. Поговаривали, будто тот досиживает последние дни, и уже весной его кресло займёт другой, моложе. Кандидатов отбирал сам ректор, а решение принимал Попечительский совет во главе с графом Орисом. В преподавательской хихикали, что тот никого не выберет, в каждом найдёт изъян, либо физический, либо духовный.
- И навяжут нам моралиста, - вздыхала Варна. - Ни глазки построить, ни с хорошеньким преподавателем в кафе сходить... Орис ведь ещё тот моралист! Навязал король на нашу голову!
- До его величества дошли слухи, будто мы студентов не тому учим, - усмехнулся Самоний. - Не доносим до них пользу воздержания. А маги, - он спародировал тон графа Ориса, - это образец для подражания, элита нашего общества.
Лара хихикнула вместе со всеми и порадовалась, что Попечительский совет не вмешивается в учебные дела, а то бы преподавательская опустела. Взглянув на часы, госпожа Даш спохватилась и убежала принимать у студентов трансформацию первого уровня. За эти месяцы Лара освоилась в предмете и не испытывала робости, переступая порог аудитории.
Зачёт прошёл буднично. Сдали не все. Лара выслушала несколько слёзных объяснений разной степени правдивости, но никому не поставила авансом. Не взяла ни букетик цветов, ни коробку конфет. Она придерживалась строгого правила: каждому по способностям. Ничего, подучат, сдадут.
Заполнив ведомость, Лара отнесла её в деканат и, не удержавшись, заглянула к Валентайну. Таиться не стала, даже мило улыбнулась секретарю.
- Доброго дня! - закрыв дверь, Лара порхнула к кувшину с водой, чтобы заварить чай. - Я тут нашла один домик, можем съездить на выходные. Только ты и я.
- Не получится, - покачал головой декан. Он выглядел необычно серьёзным, даже не поцеловал. - Дела.
- Какие? - подогрев воду, Лара прильнула к креслу Валентайна и заглянула в его ежедневник. Действительно, на субботу что-то записано.
- Встреча с нужными людьми. Прости, без тебя.
Будто очнувшись, декан захлопнул ежедневник и поцеловал Лару. На колени не усадил, просто погладил.
- Ну, как прошло? Замучили третьекурсники?
Лара коротко ответила и осторожно поинтересовалась, куда же её не берут.
- Это мои старые приятели, тебе неинтересно, - отмахнулся Валентайн. - Зато ночь твоя. А домик... Потом, рыжёнок.
'Рыжёнок'... Лара неизменно улыбалась, когда декан называл её так. Не солнышко, не милая, а рыжёнок. Это так по-домашнему! Она ведь рыжая, не огненно, как ведьма, ближе к медному.
- Слышал о ректоре?
- Угу. Знаешь, рыжёнок, а ведь у меня все шансы.
- Да ну! Ты ведь меньше года у нас! - покачала головой Лара. - А они всегда старых выбирают.
- А мы изменим традицию, - подмигнул Валентайн и, заслышав шаги, попросил госпожу Даш сесть на стул.
Та со вздохом подчинилась, не понимая, зачем разыгрывать этот спектакль. У них ведь отношения, никто, кроме госпожи Грейс, не осудит. А та... Что поделать, озлобила человека жизнь, заставила ненавидеть всех, кто хоть немного красивее и удачливее. Недаром госпожа Грейс Милену терпеть не может, самой-то ни цветочка не подарили, ни комплимента не сделали. Она с Зарией почему дружит? Та тоже одинокая.
Глава 7.
- Вы мне не поможете?
На Лару смотрел незнакомый студент, пряча улыбку в уголках губ. Не усмешку. Госпожа Даш нахмурилась, пытаясь припомнить, с какого он факультета. У неё, как любого преподавателя, хорошая память на лица, а тут ничего. Симпатичный тёмненький паренёк, хоть и не смазливый. Взгляд - как у волчонка: пытливый, подозрительный, но умный. На вид - старшекурсник или хотя бы закончил общее обучение. Младшекурсники, они другие, совсем дети. Этот же широкоплечий, не тощий, как оглобля, с осмысленным выражением лица.
- Чем же я могу вам помочь? - поинтересовалась Лара и, чтобы не мешать людскому потоку, отошла к стене. - У вас какие-то задолженности?
- И да, и нет, - студент деловито достал из сумки пачку бумаг. В глаза сразу бросилась печать с короной и мечом - знаком одного из трёх оронгских магических университетов. - Я перевёлся, досдаю разницу... В деканате сказали найти госпожу Даш.
- Это я. Что именно досдаёте?
Лара протянула руку, и юноша с готовностью вручил ей бумаги. Так и есть, письмо к ректору, заполненный обходной лист, копия личного дела. Госпожа Даш досматривать не стала, вернула документы.
- Руны, - вздохнул студент и, спохватившись, представился: - Алгис, Алгис Саймо.
- И откуда же вы перевелись на нашу голову, господин Саймо?
Ларе не хотелось тратить драгоценное время на студента. Валентайн в последнюю неделю редко выкрадывал свободную минутку, и госпожа Даш не собиралась жертвовать катанием на коньках ради незнакомого юнца. Но отказаться нельзя, более того, наверняка сам декан и навязал. Иначе не мог - положено. Любовь любовью, а работа работой. Лишь бы только Валентайн под благовидным предлогом не зарылся вновь в эдикты, регламенты и служебные инструкции! Лара думала, декан пошутил, но нет, он действительно собирался принять участие в конкурсе на место ректора, ради этого даже засиживался с записями по ночам.
- Ничего, - улыбаясь, шептал Валентайн, - это ненадолго. Зато подсижу стариков, из которых уже песок сыплется. Согласись, они своё уже пожили, пора уступить другим.
- Тебе не на что жаловаться, - возражала Лара. - Вон Эстеван, так и ушёл на пенсию старшим преподавателем. Тебе же нет и сорока, а уже декан. Подожди, вот в шестьдесят...
- Зачем ждать, когда можно взять сейчас? - удивлённо пожимал плечами Валентайн. - Или страшно и стыдно спать с ректором?
Лара покачала головой. Пожалуй, тогда бы она стала самой знаменитой особой в университете. И влиятельной тоже. Кому бы дарили подарки, чтобы замолвила словечко? С одной стороны, сомнительная роль, с другой - так лестно.
- Конечно, ты станешь ректором, ты же самый лучший.
На этом обсуждение вопроса и закончилось, утонув в поцелуях. Даже несмотря на возросшую занятость, Валентайн не забывал радовать Лару ласками. Она жмурилась, как кошка, и закрывала глаза на то, что декан не спешил представить её как спутницу. Однажды, правда, Лара попыталась сдвинуть дело с мёртвой точки.