Дизель неожиданно начал давать сбои, чихнул пару раз и заглох. Из люка машинного отделения показался перепачканный маслом и мазутом Коля.
— Горючего больше нет, — хрипло доложил наш механик. — В ходовом отсеке воды по пояс. Я… Игорь?!
— Острова! — крикнул Витя. — Впереди острова!
На горизонте проступили несколько маленьких темных пятнышек. Это были Галапагосы.
Столпившись у трапа, мы угрюмо стояли и смотрели, как вода потихоньку подступает к палубе. Сейнер медленно уходил в пучину.
По трапу кубарем скатился Командор.
— Что вы стоите?! — гаркнул он. — Шлюпку на воду! Быстрее, если жить хотите! Грузите вещи, а я сейчас…
— У нас нет шлюпки, — пробормотал Паша. — Только резиновая лодка…
— Какая разница! — взревел Игорь и, схватив его за грудки, крикнул в лицо: — Надувай!!!
Опрометью бросившись в кладовку, мы вытащили все наиболее ценное, что подвернулось под руку, и поднялись на корму, где Паша, путаясь в складках резиновой лодки, пытался ее накачать. С носа корабля доносились гулкие удары — ключ, разумеется, не подошел, и Хозяин, разыскав кувалду, сбивал замок. Палуба уже полностью скрылась под водой, и Командор работал на ощупь, то и дело попадая по пальцам.
— Или убьется, или покалечится, — высказался Коля. — Отдай ты ему ключ, Димка!
— Тогда он утонет, — возразил я.
Спорить со мной никто не стал.
Сейнер погружался. Теперь над водой возвышалась только рубка, на крыше которой мы и примостились.
— Долго возишься! — крикнул Командор Пашке, карабкаясь к нам. — Скорее! О дьявол, куда подевался лом?
Пашка, растерянно повертев в руках лопнувший от чрезмерной нагрузки насос, отшвырнул его в сторону и, схватив шланг зубами, стал надувать лодку самолично. Щеки его напоминали два огромных переспелых помидора.
— Дуй, дуй, — посоветовал Коля, срезая с мачты бороду. — Бицепсы в спортзалах накачивал, а о щеках забыл?
Пашка перевел дыхание и сплюнул тальк.
— Жанимайтешь швоим делом! — огрызнулся он. — Не лежьте под руку!
С носа корабля по-прежнему доносились выкрики Командора.
— Золото! О, мое золото! — вопил он в рупор, бегая по палубе.
— Готово! — Пашка кончил дуть и заткнул отверстие пробкой.
— Перекачал, — невозмутимо заметил Витя, пощупав тугую резиновую поверхность. — Лопнет сейчас.
— А ну вас всех! — разозлился Пашка и, столкнув лодку на воду, в считанные секунды завалил ее вещами.
— Хватит! — кричали мы, не зная, куда все складывать. — Довольно!
— Погодите! — донесся Пашкин крик, и вскоре показался он сам, с натугой тащивший на плечах бочку со сгущенкой. — Провиянт забыли!
— Эй, ты чего? — ахнул Олег. — Не делай этого! Я плавать не умею!
Ржавая железная бочка перевалилась через борт и рухнула вниз, придавив нас своей тяжестью. Олег совершенно скрылся под водой и лишь болтал ногами и пускал пузыри. Пока мы его вытаскивали, сверху спрыгнул Пашка, и лодка снова чуть не перевернулась.
— Ну ты, водолаз чертов! — вскипел я, — добился своего? Позор на весь Тихий океан — единственная в мире надувная подводная лодка!
Пока мы ругались, мимо нас, с кувалдой в руках проплыл Командор и, игнорируя наши протянутые руки, подплыл к трюмному люку и нырнул. Как по волшебству спор тут же утих.
— Опять рехнулся! — прошептал Олег.
Под водой размеренно били по железу. Суматошно размахивая веслами, мы подгребли к месту исчезновения Командора и замерли в нерешительности.
Заскрипела открываемая дверь, и тут же с глухим хлопком из трюма вырвались последние кубометры воздуха. В фонтане брызг на поверхность выбросило Капитана и закружило в воронке. Качнув на прощание мачтой, сейнер клюнул носом и быстро стал погружаться. Гневно отпихнув протянутое ему весло, Игорь раздулся как барабан и снова ушел на глубину.
Поплавком выскакивая из воды, он показывался то тут, то там, но всякий раз ускользал от наших рук. Наконец Пашка не выдержал и предложил жахнуть Капитана веслом и только потом уж вылавливать.
— Этак мы до ночи провозимся!
Олег обвязался веревкой и приготовился прыгать в воду, а мы замерли с веслами наготове. Ничего не подозревающий горе-кладоискатель вынырнул как раз у кормы нашей лодки.
— Вот он! — закричал Паша и, отпихнув Колю, кинулся туда. — Дай я его стукну!
Пока Коля падал за борт, Пашка примерился и тут же понял, что если огреть Капитана по макушке, тот «солдатиком» уйдет вниз и достигнет дна даже раньше бедняги-сейнера.
Пашкино весло взметнулось и со свистом пошло по горизонтали.
Первый, самый мощный удар достался Вите, и тот ракетой врезался в воду в добром десятке метров от лодки. Не успел я понять, что происходит, как получил веслом в живот и стартовал следом.
Описав полукруг, весло обрушилось на квадратный капитанский затылок, с треском переломилось пополам, и потерявший равновесие Пашка неуклюже бултыхнулся в воду рядом с Игорем.
— Эй, вы куда? — вскричал Олег. — Это я! я должен был прыгать!
Вернувшись к лодке, мы вскарабкались на кучу вещей и осмотрелись. Метрах в десяти от нас вода бурлила и клокотала.
Мужики! — донесся Пашкин голос, тут же сменившийся сдавленным криком и бульканьем пузырей. — Скорее сю… ап…
— Акула, наверное… — предположил Олег и, подавшись вперед, закричал: — За жабры ее, за жабры!
— Какие жабры, — осадил его Виктор, — это Игорь!
Стальной хваткой Пашка сжимал ногу отчаянно отбивающегося Командора, который все еще пытался нырнуть. Заарканив обоих веревкой, мы подтянули их ближе, втащили на борт лодки и с трудом разжали Пашкины пальцы.
— Уф! — тот вытер лоб и снял с шеи веревку. — Скользкий, черт… Пришлось его опять стукнуть.
На голове Предводителя набухала шишка размером с куриное яйцо. Я похлопал его по небритым щекам, и он открыл глаза.
— Сейнер… — простонал он, приподымаясь на локтях. — Только не надо лгать — лучше самая горькая правда, чем неизвестность. Он… утонул?
Я кивнул.
Какая неприятность! — вздохнул тот. — Впрочем, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
С волнением вслушиваясь в слова Капитана, мы поняли, что безумие дало последний рецидив, прежде чем отступить окончательно. Игорь совершенно успокоился и, приказав описать траурный круг по периметру нефтяного пятна, направил полузатопленную лодку к темнеющему на горизонте острову. Закутавшись в мокрые одеяла, мы налегли на весла.
— Какие у тебя красные щеки! — восхитился Игорь цветущим Пашкиным видом. — Ты, наверное, хорошо питался в последнее время?
— Нет, — угрюмо огрызнулся тот, — лодку надувал!
Глава 12
— Гм…
Игорь с весьма многозначительным видом рассматривал карту Галапагосских островов, каждые пять минут произнося загадочное «гм». В его рюкзаке — ветеране нашей первой экспедиции — обнаружился толстый справочник полуторавековой давности, мокрый как губка, но вполне читабельный. Взгромоздившись на бочку со сгущенкой, Игорь раскрыл его и изучал последние полтора часа, не отрываясь.
Течение было настолько сильным, что первый остров остался далеко в стороне. Усиленно работая веслами, мы старались теперь не проскочить мимо второго, иначе под покровом темноты мы могли миновать весь архипелаг и уйти в открытый океан на верную смерть. Время шло, а Игорь все восседал на бочке словно Бахус, раз за разом выдавая неизменное «гм».
Очень хотелось есть, но пока мы не достигли островов, все мысли о еде пришлось отложить, а о сгущенке никто и вспоминать не хотел. Вдобавок только сейчас мы почувствовали, как сильно мы замерзли — в спешке об одежде совершенно забыли и бежали с корабля чуть ли не нагишом.
— Санта-Круз, — наконец пробормотал Командор. — Ага… Ага. Течение… Все ясно! — окатив нас брызгами воды, он захлопнул книгу и указал на остров, к которому мы приближались. — Это Сан-Сальвадор, хлопцы. Правьте прямо на него — высадимся в бухте, а я пока проведу инвентаризацию, посмотрю, чего вы тут накидали.
Примостившись у подножия вещевой горы, он стал вытаскивать из нее один предмет за другим и тут же распределять их между нами.
— Нож складной, одна штука. Ничей… Беру себе! Тулуп овчинный, почти новый, один. Возьми, Коля, прикройся, а то сидишь в трусах, как беспризорник, — перед людьми неудобно. И шапку-ушанку на вот, тоже носи. Палатка шестиместная. Вить! Это тебе. Потеряешь, пеняй на себя… А это что? Кастрюля? — Игорь со скрежетом выдернул из-под бочки смятый жестяной предмет с приклепанной сбоку ручкой и повертел его в руках. Вещь была достойна кисти Пикассо и вид имела совершенно невероятный. Хозяин озадаченно почесал в затылке.
— Черт те что и сбоку бантик, — хмыкнул Витя.
— Наверное, это мышеловка, — предположил Пята.
— А дверца где?
— Отвалилась…
— Да это же рупор! — опознал вдруг странный предмет Олежка. — Только помятый здорово…
— Да? Гм, действительно… — Хозяин ухватился за ручку и, поднеся рупор ко рту, что-то крикнул.
…Опомнился я уже в воде. Оставляя за собою пенный бурун, меня обошел Витя и стремительно понесся к горизонту техничным элегантным баттерфляем. Рядом, суматошно размахивая руками, барахтались Коля с Олегом, а далеко впереди белела Пашкина рубашка.
— Что это б-было? — заикаясь, пробулькал Олег.
— Н-не знаю… — честно сознался я и оглянулся. Игорь, шлепая веслом по воде, пытался подгрести к нам, но лодка лишь беспомощно кружилась на месте.
— Куда вы, — крикнул он. — Остановитесь, безумцы!
Опасливо покружив около, мы забрались обратно. Один лишь Паша наотрез отказался возвращаться, пока Командор не отдаст ужасную трубу кому-нибудь другому.
— Сильная штука! — уважительно сказал Игорь и сунул рупор Олегу в руки. — Держи. Но от меня — ни на шаг!
Видоизменившийся рупор приобрел странные свойства, и звуки, который Игорь из него извлекал, напоминали вопли раненого слона и на неподготовленного человека действовали сногсшибательно.
На самом дне лодки обнаружился ржавый пожарный лом, который кто-то из нас в угаре поспешных сборов туда зашвырнул. Мы снова взялись за весла и, прежде чем солнце скрылось за горизонтом, уже вошли в бухту и причалили к берегу острова Джемс у русла высохшей речушки. Когда-то, в незапамятные времена вулканические взрывы разворотили крутые склоны горы, и средь зеленых холмов там и сям чернели застывшие потоки старой лавы. Несмотря на это, местность была исключительно живописной: на севере бухты, в воде, уходя ко дну решеткой сплетенных корней, в изобилии произрастали мангры. В прибрежном иле выискивали добычу совершенно непуганые розовые фламинго. Западная же часть острова густо поросла лесом.
Пашка вытащил лом и изъявил желание угробить десяток-другой, как он выразился, «фламингов», поскольку у всех у нас от голода сводило животы, но Игорь воспротивился такому варварству. Отправив Олега к скалам поискать птичьих гнезд, а Витю — за дровами, он приказал мне разводить костер, а сам скрылся в неизвестном направлении.
Выбрав поросшую травой сухую ровную площадку у самого леса, мы разбили лагерь, выпустили воздух из лодки и развели костер. Пашка, заслышав в отдалении блеянье диких коз, рискнул-таки нарушить хозяйский запрет и вскоре вернулся с тушей козленка на плечах. Это было весьма кстати, так как Олег по возвращении доложил, что все яйца уже превратились в цыплят и на омлет не годятся. В доказательство он принес какого-то облезлого птенца. Последний повел себя весьма развязно, бодро разгуливал по всему лагерю и с удовольствием склевал предложенные ему кусочки сырого мяса.
Пашка, наловив по пути каких-то жуков, нанизал их на иголки и утыкал ими всю палатку, непрерывно хвастаясь, что скоро в его коллекции будут все 618 видов насекомых, здесь обитающих.
— Ах, ах! Жуки, жуки! — то и дело доносились из кустов его восторженные крики.
Когда к костру вышел взволнованный Командор, было уже темно.
— Друзья! — глаза его светились торжеством. — Небывалая находка! Смотрите!
Вывернув рубашку, он высыпал из-за пазухи груду битых черепков, какие-то железки и побуревший человеческий череп с пулевым отверстием во лбу. Из пустых глазниц и трещины посыпался песок.
Олег невозмутимо подобрал парочку обломков и рассмотрел их при свете костра.
— Красная неглазированная глина, — определил он. — Примерно из такой вот делали посуду в Европе семнадцатого или восемнадцатого века. А вот это уже интереснее — похоже на индейские горшки доколумбовой Америки…
Олег — ходячая энциклопедия. Один бог знает, как у него в голове умещается такая уйма всякой всячины. Еще в бытность его студентом на факультете бытовала поговорка: «Если уж Коля не знает, спроси у Олега». Олег, как правило, знал. Слушать его было одно удовольствие, если только его не заносило в сторону Востока — тогда любые сведения тонули в море философии, цитат из Лао Цзы и Книги Перемен. Для нашей экспедиции он был почти незаменим, и если как-то раз Игорь отослал его самолетом одного со всеми нашими вещами, то только потому, что никто другой из нашей компании с подобным заданием не справился бы.
— Где ты это нашел?
— Тс-с! Игорь поспешно прижал палец к губам и воровато оглянулся. — На поляне, в лесу. Там этих черепков — завались!
— Ну и что? — настороженно спросил Коля.
— Как «что»?! — вскричал тот. — Ведь это же все объясняет!
Уминая за обе щеки подгоревшее дымное мясо, Игорь поведал нам, что бухта эта с незапамятных времен служила убежищем пиратам. Здесь они запасались провизией — знаменитыми галапагосскими черепахами, ремонтировали суда и делили добычу. При последних словах Командор вскочил и произнес зажигательную речь, основной смысл которой заключался в кратком пересказе «Острова сокровищ» Стивенсона с несколько видоизмененным финалом — клад Флинта якобы никто не нашел, поскольку не там искали, а ему, Игорю, доподлинно известно, что деньги зарыты тут, и надо быть круглыми идиотами, чтобы не заняться раскопками.
Мы не решались спорить, опасаясь, что вдохновение Капитана вызвано недавней болезнью, и только Паша, чьим любимым книжным персонажем был капитан Влад, подпрыгивал, шлепал себя по коленкам и восклицал: «Ух ты!», «Вот это да!» и «С ума сойти!»
В течение своей речи Предводитель вертел череп в руках, пока из трещины вместе с песком не вывалились несколько желтых кружочков. Мы опешили.
— Золото… — ахнул Паша.
— Пиастры!!! — взвизгнул Командор и чуть не сорвал голос.
Тень капитана Флинта, казалось, незримо подсела к костру.
Я похолодел. Командора, однако, меньше всего волновали подобные соображения. Прежде чем мы успели что-нибудь сказать, Игорь и Пашка, прихватив один лом на двоих, опрометью кинулись в лес на поиски сокровищ. В двух шагах от костра было темно хоть глаз выколи, и через несколько метров оба с грохотом столкнулись с громадным деревом и расквасили себе носы.
Чуток поостыв, кладоискатели вернулись к костру, решив отложить поиски на завтра. Пашка, вытащив из принесенной Игорем кучи хлама сломанный курок от кремневого пистолета, яростно тер его о штанину в надежде увидеть золотой блеск.
— Совсем забыл! — неожиданно воскликнул Игорь. — Мы тут сырое мясо жуем, а у меня такие деликатесы припрятаны. По случаю находки можно и побаловать команду!
Он вытащил из палатки плоский фанерный ящик и со скрежетом оторвал крышку. Взорам нашим предстали блестящие донышки консервных банок. Я схватил одну и недоумевающе уставился на этикетку, гласившую:
— Что за шутки?!
— Маскировка! — ухмыльнулся Хозяин, оглядев наши изумленные лица. Вытащив вторую банку, он ловко пробил ножом две дыры и, к немалому нашему ужасу, опрокинул ее над головой и сделал несколько больших глотков.
— Это только написано, что эмаль, — пояснил он. А на самом деле внутри — сгущенное молоко. Угощайтесь!
Пашка, зажав рот ладонью, бросился в кусты и с треском исчез в зарослях.