Горело много свечей. Было душно. Пахло ладаном и вспотевшими спинами монахов. После службы Александр попросил проводить его в келью схимника Алексия. Старец жил в обнимку с собственным гробом, не утратив при этом природного благодушия.
– Не бойся, – сказал он государю. – Это мягкое ложе. В нем все мы уснем и будем спать крепко.
В словах отшельника императору почудилось предсказание, и он застыл у двери, ожидая дальнейшего. Алексий лишь покачал головой.
– Государь, я человек старый, мне нечего страшиться. До великой чумы в Москве нравы были чище. Люди боялись Бога. Когда пришел Бонапарт, все снова кинулись молиться и немножко исправились. А как победили, забыли о Церкви. Ты, царь наш, должен смотреть за своим народом. В том твой крест.
Александру показалось, что схимник видит его насквозь. Он попросил у Алексия благословения на дорогу и вышел. В предрассветной тишине карета миновала пригороды. За заставой император приказал кучеру остановиться и, встав, долго смотрел на город. «Я, как жена Лота», – думал он. Высоко в еще темном небе двигалась комета. Последний раз такую видели над Россией в двенадцатом году, и ничего доброго она не предвещала.
– Заметил? – окликнул государь кучера.
– Жуть! – кивнул старина Байков, возивший императора уже не первый десяток лет.
– Это к бедствиям и горести. Так Богу угодно.
Александр перекрестился. Снова сел, и карета помчалась по утреннему тракту. Путь был немалый – 85 станций, тысяча девятьсот верст. Государь ел и спал в карете, лишь ненадолго останавливаясь, пока перепрягали лошадей. Казалось, скорость должна развеять меланхолию, овладевшую душой, но, вопреки всему, золотые просторы ранней осени еще больше усилили тоску. Император был задумчив и тверд. Через две недели, 13 сентября, он прибыл в Таганрог.
Крохотный городишко, теплый, по-южному пыльный, не заключавший в себе ничего примечательного. Весь как на ладони. Появление любого постороннего лица тотчас было бы замечено. Это обнадежило Александра, у которого имелись сведения о попытках заговорщиков подослать к нему убийц. Имена последних также были известны: Якушкин, Якубович, Артамон Муравьев, Поджио, Каховский, Кюхельбекер, Вадковский… Всех ли он знал? Неважно.
Особняк императору тоже понравился. Одноэтажный. Десять комнат. Окна в сад. Чего же лучше? Александр следил за тем, как расставляли мебель, сам вбивал гвозди для картин и прокладывал в запущенном саду новые дорожки. К приезду Елизаветы все должно быть готово. Ему хотелось, чтобы временная обитель превратилась для них в дом в полном смысле слова. Лиз уходила, и ему под силу скрасить ее последние дни. Как он виноват перед ней! Скольким ей обязан!
Что было причиной их разрыва? Его подозрительность? Ее популярность? Когда августейший муж заметил, что молодая, добрая и приветливая императрица вызывает у подданных волну энтузиазма, он сразу же отодвинулся от нее. Построил стену. Мало ли в России правило цариц, перешагнувших через головы законных государей? Всю оставшуюся жизнь Лиз посвятила немому доказательству: она не виновата. Далекая от всего, по своей воле скрывшаяся в тень и даже ставшая тенью. У нее не было влияния. Как почти не было ее самой.
Теперь она умирала. И его долг – не испортить хотя бы последние месяцы. С дороги государь писал жене короткие ласковые записки. Осматривал приготовленные для нее комнаты на станциях и сразу же уезжал. Елизавета Алексеевна пребыла 23 сентября. Погода стояла теплая, без изнуряющей жары. Желтый купеческий дом с низкими потолками и изразцовыми печками ей понравился. Несколько человек свиты – доктора, две фрейлины – поселились по соседству. Императорская семья впервые за долгие годы осталась сама по себе.
Немного музыки, немного прогулок в коляске к берегу моря. Супруги не раздражали друг друга. Зная малейшие привычки, они понимали желания не то что с полуслова – с полужеста. Когда нужно, Лиз исчезала. Когда у мужа появлялась свободная минута – возникала в дверях, хотя за ней никто не посылал. Они снова подружились, как подружились детьми более тридцати лет назад. И удивительно ли, что взаимная нежность совсем случайно, совсем ненамеренно перетекла во взаимную близость? Медовый месяц на краю могилы. Такое могло случиться только с ними!
Октябрь 1825 года. Таганрог – Крым.
Пока из Петербурга не поступало никаких вестей, государь оставался на месте. Выжидал. Елизавета Алексеевна опасалась его отъезда. Ее здоровье пошло на поправку. Что можно было приписать не только теплому климату, но и успокоившимся нервам. А скорее – робкому счастью, в которое она опасалась поверить и все думала, что муж с ней понарошку.
– Как скоро вы намерены отбыть в столицу? – спросила императрица, подняв с дорожки красный листок тиса. – Мне очень важно это знать и приготовить себя к мысли о расставании.
Александр покачал головой.
– Думаю ехать как можно позже. Не ранее Нового года.
Она едва не захлопала в ладоши, но муж тут же огорчил ее.
– На днях я совершу краткое путешествие в Крым. Генерал-губернатор Воронцов настойчиво просит меня побывать там. Его тревожат неблагоприятные слухи о наместничестве. Он полагает, если я увижу своими глазами…
Император улыбнулся. Ему на ум пришла давняя история с оккупационным корпусом. Тогда граф тоже был уверен: стоит государю взглянуть, и клевета растает, как воск от лица огня. Что ж, Александр не станет его разочаровывать. Пока. Вчера, 18 октября, в Таганрог прибыл генерал де Витт, человек, сведениями которого царь пользовался и хорошо знал, в чем ему стоит доверять, в чем нет. К уже известной информации о заговоре он добавил несколько фамилий. Киселев, Михаил Орлов, Серж Волконский, Ермолов… Каждый метит в Бонапарты. Одержи мятежники первые победы, и эти господа, не задумываясь, нацепят трехцветные кокарды.
Витт назвал и Воронцова. Однако тут Александр колебался. Он не любил наместника, но у него были и иные сведения, по которым граф выходил чист, подобно египетскому покойнику перед лицом Осириса.
Маршрут движения император начертил на карте лично. Мариуполь, Симферополь, Гурзуф. Поездка позволяла без лишних подозрений посетить Севастополь и другие базы флота. Там, по сведениям, мятежников почти нет. Так же как и в Новочеркасске, столице Войска Донского, откуда государь вернулся 14 октября. За стеной казачьих сабель, за две тысячи верст от Петербурга, прикрытый в Таганроге, как подушкой, южными поселениями, Александр чувствовал себя в безопасности.
Оставалось одно последнее дело, а там…
– Скоро я осяду в Крыму и буду жить частным человеком, – бросил он через плечо Петру Михайловичу Волконскому. – А ты станешь у меня библиотекарем. После двадцати пяти лет службы и солдату дают отставку.
Для Воронцова такие речи были удивительны. Но, судя по спокойной реакции Волконского, государь заводил их не впервые. На пути в Алупку, на узкой дороге, слева упиравшейся в серую скальную гряду, а справа обрывавшейся в балку, Волконский знаком придержал свиту, выпустив императора и наместника вперед. Граф оглянулся через плечо. Петр Михайлович кивнул. Второго такого случая могло не представиться.
– Ваше величество, позвольте мне говорить откровенно.
Александр улыбнулся.
– Откровенность – единственное, что еще имеет цену в этом мире.
Воронцов собрался с духом.
– Положение ужасно. Ропот с каждым днем становится громче. Нет довольных в нашем Отечестве. Некому будет заступиться за закон и порядок, если злодеи покусятся его нарушить. Одно колебание, и все обратится в хаос.
Плечи императора ссутулились еще больше.
– Поселения разоряют страну, – продолжал Михаил Семенович. – Когда на нас шел Бонапарт, мы не могли собрать армию в двести пятьдесят тысяч. Теперь содержим около миллиона. Не искушайте долготерпения подданных. Разве они не доказали преданности? Зачем испытывать их снова?
Казалось, Александр был тронут до слез чистосердечием генерал-губернатора.
– Вы нелицемерный сын Отечества. Но, поверьте, нарушить закон не так легко, когда его защищают. Здесь, на юге, можно положиться на военные поселения. Они не затронуты агитацией злодеев.
– Должен разочаровать ваше величество, – с тяжелым сердцем отважился Воронцов. – По моим сведениям, граф де Витт предложил участие вверенных ему частей в общем возмущении. Генерал Киселев подтвердит мои слова.
На секунду Александр онемел. Его руки даже дернули за повод, отчего лошадь замотала головой, показывая крайнее неудовольствие. Но император справился с собой и через минуту сказал:
– Витт действует по моим распоряжениям. Он послан выявлять заговорщиков, а не потворствовать им.
Эти слова не успокоили Воронцова. Скорее всего, начальник военных поселений вел двойную игру, рассчитывая примкнуть к тому, над чьей колесницей будет трубить Ника.
О том же самом думал и Александр. Его охватили подозрения, делиться которыми с кем бы то ни было он не собирался. В мрачном молчании спутники проделали путь до Алупки, где высочайшего гостя ожидала хозяйка. Повинуясь требованиям светских приличий, император отбросил неприятные мысли и с сияющим лицом пошел навстречу очаровательной графине. Зала, в которой Воронцовы принимали гостей, была открыта в сад и оплетена лозами спелого винограда. Солнце светило сквозь резную листву, пятнами ложась на белые скатерти. Крупные алые ягоды иногда срывались из-под потолка и падали на стол, вызывая смех гостей. Графу не жаль было чистого льна, а вот государь с содроганием смотрел на красные пятна, пачкавшие холст на его глазах.
– Я купил имение в Ореанде, – сказал он Елизавете Ксаверьевне. – Скоро поселюсь по соседству на покое.
– А как же подданные, ваши дети? – удивилась графиня.
– Дети уже выросли.
Окрестности Дивеевского женского монастыря.
Нижегородская губерния.
Матреша семенила по тропинке между высокими косматыми елями. Великаны обступали дорогу, их корявые стволы зеленели ото мха, а с голых нижних веток свисали бороды бледно-голубых лишайников. То и дело стежку пересекали паутинки, наведенные за ночь неутомимыми ткачами. Каждое утро девочка рвала их, но больше здесь никто не ходил, и тонкие нити протягивались вновь.
Матреша уже часа полтора была в пути, волосы у нее взмокли, на носу выступили беловатые капли пота. Девочка присела на траву, заново перевязала онучи, сняла платок и подышала немного, слушая веселый щебет над головой. Раньше-то она, конечно, боялась. И медведей, и волков, и даже лосей, просто потому, что большие. Но дедушка сказал, что они ее не тронут. И не трогали. По его слову.
Сейчас-то еще не холодно. А как придет зима, навалит снегу, кто будет сюда ходить? Она и будет. Кому же еще? Прежде Матреша носила еду из послушания. А потом привыкла к дедушке. Дедушка, он такой… Схимник. Его мишки слушают. И ангелы за советом ходят. Но не когда Матреша в гостях. Стесняются. Раз девочка вышла на полянку, а у избушки на колоде сидит старец, в ладошке хлебушек, а у ног такое страшилище – огромный, бурый, голова, как улей. А дедушка знай, топтыгина кормит да за ухом чешет.
Матреша вскрикнула и упала на влажный мох, как сосенка в сыром бору. Вот схимник испугался.
– Оплошал я, – говорит. Легонько стукнул медведя по боку. Тот поурчал да и отошел за деревья. Старец Матреше в лицо водой побрызгал. – Вставай, красавица. Совсем, видать, ты барышней сделалась, раз в обмороки падаешь. Пора тебе думать, как дальше жить. Постригаться ли в монастырь или замуж идти.
Матреше такое в голову не приходило, но раз дедушка сказал, надо подумать.
– Да ты больно-то мозги не труди, – смеялся схимник. – Все за тебя Господь управит. Садись-ка вот рядышком, дай Михайло Потапычу покушать.
Поманил медведя. Тот, переваливаясь, вышел и снова улегся у ног дедушки.
– Он мне руку откусит, – испугалась послушница.
– И на то Божья воля. Не откусит.
Правда, не откусил. Только горячим языком пощекотал ладонь. Да дух от него, от зверя, такой, не домашний. Звериный дух.
И покуда топтыгин лежал, а дедушка с ним разговаривал, Матреша, сидя подле на колоде, боялась поднять на схимника глаза. У его лица дрожал, точно ободок вокруг свечи, какой-то другой, чуть расплавленный воздух, так что и глядеть больно. Зрачки режет.
– Святому Герасиму лев служил, а ко мне, убогому, медведи ходят. – Дедушка улыбнулся, и свет потух.
На самом подступе к избушке Матреше послышались голоса. Девочка остановилась и прянула с тропинки. Кто бы там ни был, лучше посмотреть. Однажды на старца набрели лихие люди. Побили его и покалечили. А взяли только полмешка картошки. Потом разбойников поймали, но дедушка не стал против них свидетельствовать. Всякой твари Бог судья.
Матреша выглянула из-за толстой елки и неуверенно потянулась к следующему дереву. Как белка по земле, от ствола к стволу, она добралась до края полянки. Голос был дедушки. Да и не дедушки совсем! Схимник стоял перед двумя красивыми господами в мундирах и вздымал руки, в одной из которых держал палку. Старец был сухонький, а казалось, будто нависает над гостями.
– Отыдите!
Те пятились.
– На что благословения хотите? На братоубийство? Каины!
И в этот момент глазам Матреши снова стало больно. А тем двум, в мундирах – подавно. Первый вскрикнул и закрыл лицо руками. А второй подхватил товарища под локоть и поволок прочь от избушки, что-то невнятно выкрикивая. Поодаль виднелась двуколка, запряженная холеными, пестрыми, как кукушкино яичко, рысаками. Незнакомцы вскочили в нее, и тот, что еще мог смотреть, хлестнул лошадей по спинам.
Девочка даже присела от испуга за еловым стволом. Голова у нее закружилась, а влажные подошвы онучей заскользили по сырой хвое. Старец сам нашел Матрешу за елкой.
– Вот ты где, моя радость? Спряталась?
– Дедушка, за что вы на них так?
Схимник взял у гостьи корзинку с хлебом и поманил к камешку у края поляны. Там из земли бил чистый ключ.
– Смотри, никому не рассказывай. – Лесной затворник накрыл крошечный фонтанчик ладонью, а когда убрал пальцы, Матреша увидела, что вода стала красной, и даже мох вокруг набряк сукровицей. – Вот что они хотят сделать.
Схимник снова опустил руку на воду, и ключ забил по-прежнему прозрачный, как стекло.
– Пойдем, милая, устал я что-то. Не могу сердиться. Совестно мне.
Девочка поддержала старика под руку и довела до колоды, где они совсем недавно сидели с мишкой. Вот было хорошее время! А теперь эти…
– Да ты не тужи, – ласково похлопал ее по ладони схимник. – Нам с тобой тужить не об чем.
Крым.
Коляска двигалась вдоль моря. Южный берег, такой дикий и такой скалистый, кое-где преображался имениями знати. То здесь то там насыпали землю. Высаживали в грунт итальянские сосны. Кипарисы и лавр сами тянулись к небу. Розы до глубокой осени не сбрасывали яркий убор. Тут стоило бы поселиться. Когда-то государь с женой хотел удалиться в Швейцарию и у Женевского озера обрести покой мирными гражданами республики. Теперь Александр надеялся, что дела наконец позволят ему остаться в теплой провинции. Елизавете здесь нравится. Здоровье ее укрепилось. Даст Бог, и они…
– Отсюда вы поедете к Севастополю, – обратился император к свитским. – А я прокачусь верхом до Георгиевского монастыря.
Жестом отклонив любые возражения, он повернул коня и пустил его по дороге между склоном, поросшим фисташкой, и отвалом известняка, осыпавшимся в лазурные воды. Невдалеке виднелся мыс Фиолент, а напротив него – небольшая покатая скала, вздымавшаяся из моря. На ней, по преданию, потерпевшие кораблекрушение греки в 891 году обрели икону святого Георгия. Спасенные перенесли ее в ближайшую пещеру и основали монастырь. Императора там не ждали, тем спокойнее он себя чувствовал. Ему надо было побыть одному.
Весть, сообщенная Воронцовым, смешала карты. План скрыться на юге строился с учетом абсолютной верности военных поселений. До сих пор Александр считал, что действия мятежников намечены на начало следующего года. Сведения исходили от Витта. Но, быть может, это мистификация? Задуманная для того, чтобы заманить его в глухой угол и уничтожить?