- Давай забудем об этом, - предложила я, отметив про себя, что он был очень привлекательным молодым человеком.
- Ладно, - с радостью согласился блондин.
В машине снова настала тишина. На горизонте замаячила моя школа и я с каким-то трепетом внутри предвкушала тот момент, когда мы вместе с Биллом выйдем из машины. Хоть я и не являлась его поклонницей и даже никогда не слышала его музыки, я знала его имя, знала какой огромный успех в мире имела его группа. И дело здесь было даже не в том, что я хотела покрасоваться перед ребятами рядом с тем, кто меня привёз в школу. Нет. Здесь было что-то другое. Такое тёплое чувство внутри, которое я ощущала лишь находясь рядом с отцом.
Билл помог мне выбраться из машины и мы молча вошли в школу. Занятия ещё не начались и поэтому большинство учеников торчали в коридорах. В нашу сторону были направленные любопытные взгляды и один из них я бы предпочла на себе не чувствовать.
Блейк шёл к нам на встречу. Прожигая меня взглядом, он остановился всего в паре шагах и обернулся к Биллу.
- Это ещё кто такой? - грубо спросил мой парень.
- Не твоё дело, Блейк, - холодно отозвалась я, - Я не думаю, что ты имеешь право ко мне подходить, после вчерашней выходки. Ты даже не заметил в каком я была состоянии. Ты выставил меня идиоткой перед Диазами. Что подумает дядя Стив?
- Я был обижен! - затуманенный взгляд Блейка на мгновение просветлел, - Просил же тебя не общаться с Аланом!
Он был так уверен в своей правоте, что я потеряла дар речи. Какое он вообще имел право вмешиваться в мою жизнь?
- Так, кто он? - снова спросил Блейк указывая взглядом в сторону молча наблюдавшего за нами Билла.
- Знакомый! - коротко бросила я и пошла вперёд.
- Это твой парень? - тихо поинтересовался Билл, когда мы отошли на какое-то расстояние.
- Если это можно так назвать, то да, - я чуть сбавила шаг. Нога снова начала болеть, - У нас никогда не было с ним нормальных отношений. Вечные споры и упрёки. Я ужасно устала от его ревности.
Сделав ещё два шага, я как вкопанная встала на месте. Я решительно не могла больше двигаться.
- Мелани, всё в порядке? - обеспокоенно спросил Билл, осторожно коснувшись моего плеча.
- Да, не беспокойся, - соврала я, вымученно улыбнувшись.
- Ты уверенна? - он убрал упавшую мне на лицо прядь и осторожно коснулся синяка под глазом. Видимо, замаскировать до конца его не получилось, - Кто это сделал?
- Я упала вчера, - моя нелепая ложь вызвала на его лице кривую ухмылку.
- Мелани, кто это сделал? - чуть громче спросил парень. Я упрямо молчала, боясь этой решительности в его глазах.
Билл резко повернулся и стремительно пошёл назад. Я почувствовала облегчение. Пусть он лучше уйдёт, чем попытается выяснить правду.
И лишь когда за моей спиной раздался крик, я поняла куда делся Билл. Он вовсе не собирался сбегать.
Я резко развернулась и, забыв о боли, кинулась в сторону дерущихся парней.
- Билл, прошу тебя, - я попыталась ухватить его за рукав, но парень умело вывернулся и угодил Блейку прямо в глаз, - Он не виноват! Пожалуйста…
Парни оба меня не слышали. Помочь мне могло только чудо и оно, к счастью, случилось. Брет моментально втесался между парней и оттолкнул в мою сторону Билла. Кузен помог подняться на ноги Блейку и устремил испепеляющий взгляд на моего нового знакомого.
- Ты, что вытворяешь?
- Я всё объясню! - быстро проговорила я, - Пожалуйста, давайте уйдём отсюда! Если директор узнает о случившемся, нам всем непоздоровится. Вспомните, что говорил Алан.
Брет мягко улыбнулся и мы все вместе скрылись в толпе.
========== Глава 7. В поисках художника ==========
Pov Мелани.
Вся наша компания собралась в кабинете Алана. Это было единственное место, где нас никто не мог побеспокоить. Внимательно выслушав мой рассказ о том, кто такой Билл, что он здесь делает и почему он вдруг набросился на Блейка, они принялись выяснять у меня откуда взялся синяк у меня под глазом.
- Мелани, мы ведь твои друзья, - ласково проговорила Дениз, - Ты можешь доверять нам.
Я внимательно окинула взглядом притихших друзей и потупила взор.
- Простите, я не могу сказать.
- Они имеют право знать, - тихо проговорил Алан. Всё это время он молча сидел в стороне и не вмешивался в наш разговор, - Скажи им.
Мой парень устремил на меня бешеный взгляд.
- Даже этот придурок знает? Хорошо же ты нам доверяешь! - недовольно проворчал Блейк, за что получил подзатыльник от Кэтлин.
- Он наш учитель, - едва слышно прошептала она, желая вразумить друга.
- Зачем вы давите на неё? - вмешался молчавший до этого Билл, - Пусть она сама решает, что ей делать и что говорить. Вы друзья и должны понимать это…
- Тебя никто не спрашивал! - процедил сквозь зубы Блейк, подскочив на месте.
Нависла нагнетающая тишина.
- Билл, спасибо за поддержку, но я думаю они правы, - я наградила блондина тёплой улыбкой и взглянула на друзей, - Это Жаклин меня ударила, но я спровоцировала её на это.
Несколько минут в классе стоял гул. Мои друзья уже в красках придумали как будут мстить моей ужасной старшей сестре.
- Пожалуйста, прекратите. Как вы не понимаете, что любое ваше действие только навредит мне? Жаклин ненавидит меня, а мама на её стороне, - я едва сдержала слёзы. Лишь присутствие Билла заставило меня держать себя в руках.
- Тогда что ты предлагаешь? - едва слышно спросила Дениз.
- Ничего. Пусть всё будет как и раньше. Я благодарна вам за поддержку, но сейчас у меня и так слишком много забот, - я взглядом указала на Билла, который писал кому-то сообщение, не сводя взгляда с мобильного телефона.
- Хорошо, но если тебе понадобится помощь, то сразу скажи нам! Мы поможем тебе, - высказал общее мнение Брет.
- Правда? - невинным голосочком спросила я, - Тогда помогите мне найти Джереми.
- Харриса? - переспросил кузен, - Зачем он тебе?
- Он ведь хорошо рисует, так? - Брет утвердительно кивнул, - Мне нужна его помощь.
- Боюсь, ничего не выйдет. Джереми уже несколько дней лежит дома с ужасной простудой.
Я перестала дышать. Я не могла даже представить себе такого поворота событий. Джереми был моей единственной надеждой. Я медленно обернулась к Биллу и встретилась с его тёплым взглядом.
- Ничего страшно, - ласково проговорил парень, - Мы найдём другого. Не думаю, что в Лос- Анджелесе так уж мало людей, которые смогли бы нам помочь.
Я смотрела ему в глаза и не могла оторваться. Я понимала, что могу больше не увидеть его. Больше никогда не почувствовать это тепло внутри.
- Брет, дай его адрес! - командным тоном произнесла я, не отрывая взгляд от блондина. Во взгляде Билла что-то переменилось. Он с опаской взглянул на моего парня, который обнял меня за плечи, и не смело улыбнулся.
- Мелани, не стоит, - едва слышно произнёс блондин.
- Я тоже так думаю, - пальцы Блейка до боли сжали мою руку, - Пошли лучше на урок.
- Мелани сегодня освобождена от занятий, - вмешался в наш разговор Алан, - Она помогает мне подготовить одно мероприятие. Мы сейчас с ней уезжаем.
- Ладно, - Блейк сделал шаг назад, - Только не забудь, Мелани, что мы сегодня встречаемся в кафе!
Я с облегчением выдохнула, когда прозвенел звонок и мои друзья скрылись за дверью. Я впервые за всё время нашей дружбы хотела, чтобы их не было рядом.
- Куда нам нужно ехать? - тихо спросила я у Алана, сжимая в руках клочок бумаги, который незаметно сунул мне Брет.
- Нам? - искренни удивился Диаз, - Неужели, ты всерьёз подумала, что мне нужна твоя помощь? Я справлюсь сам, мисс Ривера. Ты лучше помоги своему другу и не забудь позвонить отцу. Он наверняка беспокоится о тебе.
В порыве самых нежных чувств, я заключила Алана в объятия и, обернувшись к Биллу, дёрнула его за руку.
***
- Почему ты это делаешь ? - спросил Билл, когда мы сели в машину.
- О чём ты? - я резко опустила глаза, когда он перевёл на меня взгляд, глупо полагая, что он мог в них что-то прочитать.
- Помогаешь мне. В прошлый раз я сильно обидел тебя…
Я не могла ответить ему. В последний час я и сама не раз задавала себе этот вопрос. Почему? Я просто чувствовала, что так надо.
- Я просто хочу помочь, - сухо ответила я, протягивая ему листочек с адресом.
- Нет, постой! - я поражённо озиралась по сторонам.
- Что-то не так? - Билл аккуратно придерживал меня за руку, пока я крутила головой из стороны в сторону.
- Ты уверен, что не ошибся адресом?
- Да, - растерянно ответил Билл, - А в чём дело? Это не его дом?
- Не знаю, - я, широко раскрыв глаза, смотрела на огромный особняк, скрывающийся за кованными железными воротами, - Просто Джереми не похож на богатенького мальчика.
- А я похож? - с некой обидой спросил Билл. Наши взгляды на мгновение пересеклись.
- Возможно, но точно не сейчас, - улыбнулась я блондину и решительно пошла к воротам, у которых стоял мужчина.
Мне было одновременно неловко и страшно. Я хорошо знала Джереми. Милого и умного парня, который всегда был готов помочь. Его недолюбливали в школе. Считали, что он был слишком закрытым, но наша компания всегда общалась с ним и в любой момент давала необходимую поддержку.
- Простите, здесь живёт Джереми Харрис? - робко улыбнулась я мужчине.
- Да.
- А я могу его увидеть?
- Я думаю, что вы выбрали не лучшее время для визита, - официально ответил мужчина.
- Понимаете, я его одноклассница - Мелани Ривера. Я только сегодня узнала о том, что он болен и захотела его навестить, - я была готова провалиться сквозь землю, когда он внимательно изучал меня взглядом.
- Я сообщу ему о вашем визите, - мужчина скрылся где-то за идеально ровно подстриженными кустами. Через пару минут охранник появился снова, - Вы и ваш друг можете войти.
“Друг?” - мысленно спросила я и обернулась на машину, отыскивая взглядом Билла.
- Я здесь, - шепнул он аккуратно коснувшись моего плеча.
Он что, всё это время был рядом? Разве он не должен был остаться в машине, дожидаясь моего возвращения? Ведь именно так мы с ним договорились.
Мы молча пошли за охранником.
****
Стоя на мраморном полу в холле, я озиралась по сторонам, разглядывая массивные колонны, огромные витражные окна и лестницу, которая вела на второй этаж. Никогда раньше я не видела ничего более прекрасного и удивительного. Мне казалось, что я попала в какой-то чудесный мир, который до этого момента был мне недоступен.
- Ты впервые в таком доме? - тихо спросил Билл, заметив мой восторг. Я едва заметно кивнула ему в ответ и устремила взгляд на высокую женщину в светлом брючном костюме, которая быстро спускалась вниз по лестнице. За ней следом, кутаясь в тёплый свитер, шёл Джереми. Поравнявшись с нами, женщина обернулась к парню и мило улыбнулась.
- Джереми, пожалуйста, не забудь выпить лекарства. Сегодня я вернусь поздно, так что ужинай без меня, - она нежно чмокнула его в лоб и обернулась к нам с Биллом, - До свидания, ребята.
- До свидания, - хором ответили мы, и я заметила на лице Билла смятение. Кажется, он понял почему я была так удивлена, когда увидела этот дом. Джереми просто не вписывался в эту обстановку. Он был простым невысоким парнем с грустным взглядом тёмно-карих глаз. Его одежда постоянна была перепачкана в краске, а рукава свитеров вытянуты. Он был простым в общении, а его милую внешность порой не замечали из-за его лишней скромности и замкнутости в себе.
- Мелани, я не ожидал тебя здесь когда-нибудь увидеть, - немного растерянно проговорил он, - Брет звонил мне пару минут назад и сказал, что тебе нужна моя помощь.
- Да, но для начала я хотела бы узнать как твои дела, - улыбнулась я.
- Всё хорошо, - он внимательно взглянул мне в глаза, - Просто мама всегда слишком сильно волнуется. Доктор сказал, что через пару дней я смогу пойти в школу.
- Это замечательно! - радостно воскликнула я, - Джереми, у меня есть к тебе одно предложение от которого ты точно не сможешь отказаться!
Его глаза радостно заблестели.
- Нужно что-то нарисовать? - с нотками восторга в голосе спросил он. Мы с Биллом молча переглянулись. Наша проблема была решена. Уже через пятнадцать минут мы втроём ехали в автосервис отца.
========== Глава 8. Чувства. ==========
Pov Билл.
Всё менялось и я начинал бояться своих мыслей, поступков и чувств, которые просыпались во мне, принося желанное тепло. Я понимал, что в очередной раз Том был прав. Мне стоило выйти из своего «убежища» и взглянуть на мир другими глазами. Если долго скрываться от людей, прятать свои истинные чувства, всегда и во всём искать подвох, то в скором времени ты становишься параноиком, который перестаёт верить даже самому себе.
Я всегда знал, что поступал глупо, показывая излишнюю гордость. Я никогда не был высокомерным. Это мой способ самозащиты от лжи, боли и лишних людей. К сожалению, в этой толпе было весьма трудно понять, кто был лишним, а кто искренне желал мне счастья. Я старался быть вежливым и учтивым со всеми, но порой в силу обстоятельств или плохого настроения я слишком поздно понимал, что сам того не желая причинял человеку боль.
Достаточно было увидеть разочарование в блестящих глазах девушки, которая робко протягивала блокнот в надежде на автограф, чтобы понять каким ничтожеством я могу быть. Я прошёл мимо, погружённый в свои мысли, а она несколько часов ждала меня под окнами гостиничного номера, чтобы вручить мне подарок, на который она копила полгода и получить заветную закорючку в блокноте. Слава меняет людей? Пожалуй, она делает их более чёрствыми, холодными и безразличными.
Вот и я стал таким же…
- Билл! Билл, взгляни на это! - от мыслей меня оторвал приятный голос с нотками восторга. Мелани склонилась над капотом маминой машины, внимательно рассматривая рисунок, - Джереми настоящий волшебник!
Я невольно улыбнулся и медленно поднялся со стула, который стоял в самом тёмном углу автосалона. Кажется, пока ребята занимались машиной я успел даже немного поспать.
- И, правда, потрясающе, - я внимательно рассматривал рисунок, который трудно было отличить от оригинала, - Джереми, мы твои должники!
- И мистера Ривера тоже, - улыбаясь добавил Том и протянул мужчине деньги. Отец Мелани несколько секунд внимательно изучал взглядом моего брата, прежде чем забрать оплату. Кажется, я уснул как раз в тот момент, когда Том и мистер Ривера спорили на счёт денег. Мужчина не хотел их брать, а мой близнец пытался его переубедить.
- Мы заберём машину завтра после обеда, - тихо проговорил я Мелани, стараясь поймать её ускользающий взгляд. В конце концов, меня начало это раздражать и я машинально схватил её за руку, желая ещё раз увидеть синие глаза, которые я никак не мог забыть. Добившись её кроткого взгляда я неохотно разжал пальцы, позволив ей отступить на несколько шагов назад.
- Может, вы останетесь на обед? - спроси мистер Ривера у Тома, даже не заметив как умоляюще смотрела на него дочь. Она уже на четверть часа опаздывала на встречу с друзьями. Её телефон постоянно звонил, но она упорно продолжала сбрасывать звонки.
- Мы, пожалуй, поедем, - мягко ответил Том вовремя заметив как я незаметно ему подмигивал кивая в сторону выхода, - Нам уже пора.
Мистеру Ривера оставалось лишь развести руками и проводить нас до машины. Мелани и Джереми плелись следом за нами. Они о чём-то тихо говорили, изредка бросая в нашу сторону взгляды. Девушка всё ещё хромала, что тщательно старалась скрыть от отца.
- Мелани, тебя подвезти на встречу? - почему-то спросил я. Слова сами слетели с губ и теперь я испуганно смотрел то на девушку, то на её отца.
- Ты куда-то собралась? - с наигранной строгостью спросил мужчина. Его выдавал счастливый блеск в глазах, который появлялся лишь тогда, когда он смотрел на свою младшую дочь. Между ними существовала особая связь и было видно, как они сильно друг друга любили.
- Я говорила тебе. Мы с ребятами собираемся пообедать в кафе, а потом я хочу поискать платье на выпускной, - Мелани умоляюще смотрела на отца.