Это, конечно, Епиху не больно обрадовало. Во-первых, он потерял этого лазутчика из виду. Одежка на нем была такая, что в трех шагах не разглядишь на фоне зелени, не то что с полсотни метров. А на слух его перемещения угадать было сложно. Как видно, этот мужик умел ходить по лесу, не производя особого шума. Во-вторых, если Епиха в своей собственной выдержке был почти уверен, то в том, как поведет себя Шпиндель, ежели этот тип в камуфляже окажется от него близко, были серьезные сомнения. Никто не мог дать гарантии, что он не струсит и не заорет с перепугу, разом позабыв все договоренности. Конечно, скорее всего этот возможный ор просто спугнет соглядатая и он поспешит смыться, но может получиться и так, что перед тем, как сбежать, он причпокнет Шпинделя из какой-нибудь бесшумной пушки типа тех, какими были вооружены Жора и Сухарь. С другой стороны, Епиха очень боялся, что этот самый разведчик разглядит Шпинделя гораздо раньше, чем Шпиндель его заметит, и опять же его почикает. Насчет самого себя у него тоже были такие опасения. Они ведь прятались в лесу, имея на себе одни плавки, а кожа у них была не настолько загорелая, чтоб ее можно было не заметить на темном фоне растительности и хвои. К тому же в лесу Епиху стали комары донимать. Конечно, он их старался тихо давить, но все равно сидеть совсем не шевелясь не мог.
Со Шпинделем происходило то же самое. Только у него и кожа была потоньше, и нервы не такие крепкие. Кроме того, он пристроился под елками, то есть лежал на желто-коричневой сухой и колючей хвое, а сверху над ним нависали зеленые, но тоже колючие ветки, которые при каждой попытке придавить комара где-нибудь на спине так и норовили кольнуть или оцарапать руки. Шпиндель шипел, матерился и готов был завыть от всех этих мучений. Если он и не завыл, то только потому, что сильно боялся. Хорошо еще, что он не видел, как неизвестно чей разведчик повернул в его сторону, а то бы вообще со страху помер. Почему-то Шпиндель сумел убедить себя, что лазутчик мог Юльке и Епихе вообще померещиться, а если он на самом деле существует, то пойдет с другой стороны тропы, там, где прятался Епиха. К звукам лесным Шпиндель, конечно, прислушивался, но разобраться в них не мог. Явных шагов и треска веток его уши не улавливали, а всяких тихих шорохов и шелестов в лесу всегда полно. Там птичка вспорхнула, там еж протопал, там просто ветерок прошуршал — хрен поймешь. Тем более, когда комары кусаются, хвоя пузо колет, а спину еловые ветки щекочут.
Поэтому Шпиндель свою наблюдательскую деятельность ограничил тем, что, лежа под елочкой, изредка поглядывал по сторонам. Однако поле зрения у него было очень ограниченное. Стремясь получше спрятаться, он так глубоко забился в елки, что даже тропы толком не видел. Для обозрения у него было два или три узких сектора, через которые растительность ему позволяла смотреть в стороны максимум на пять-шесть метров. К тому же Шпиндель залег в свою ямку головой в сторону тропы, а не в сторону речки, как Епиха. Именно по этой причине он и не заметил, как разведчик почти бесшумно прошел метрах в десяти у него за спиной…
Впрочем, разведчик Шпинделя тоже не заметил. С той стороны, где он проскочил, ветки елок плотно прикрывали Кольку. Но потом он решил, что слишком далеко уклонился влево от тропы, и пошел наискось вправо.
Как раз в этот момент со стороны хутора послышался громкий свист. Сие, как уже говорилось, означало, что девки с песнями дошли до Механика и он отправился на поиски лазутчика. По идее Шпиндель об этом помнил, но все равно свист прозвучал для него очень резко и заставил аж подскочить от неожиданности в своем укрытии. При этом он, конечно, машинально глянул в ту сторону, откуда донесся свист. Следом отчетливо послышался собачий лай.
На разведчика и свист и особенно лай подействовали тревожаще. Он понял, что его обнаружили, и решил поскорее смываться. То есть, уже не заботясь о том, чтоб ступать тихо, бегом побежал в сторону реки.
Шпиндель сразу услышал треск веток и шелестящий топот, немного испугался, но поскольку топотали со стороны хутора, решил, что это свои. И, недолго думая, решил бежать навстречу. Выскочил из-под елки и, продравшись через елочки, вылетел на небольшую прогалину буквально в тот самый момент, когда туда же, пригнув голову и отпихивая рукой ветку от глаз, а потому мало что видя перед собой, выбежал камуфляжник… Бац!
Разведчик с разгона налетел на подвернувшегося под ноги Кольку и сшиб его с ног. Однако и сам остановиться не сумел, запнулся за растянувшегося Шпинделя, потерял равновесие и по инерции пролетел еще метра полтора, крепко впаявшись лбом в еловый пень, торчавший посреди прогалины.
Шпиндель от неожиданности и страха на несколько секунд полностью обалдел и не то что свистеть, а и орать разучился. Его вообще почти парализовало, и он, зажмурившись, пролежал на земле все эти секунды, ожидая, что сейчас его начнут бить или даже убивать. Но поскольку разведчик от удара лбом об пень надолго потерял сознание, ничего плохого он Шпинделю сделать не мог.
Кое-как очухавшись, Колька вскочил и тут же хотел было задать стрекача. Однако он вовремя заметил, что некто незнакомый в мокром зеленом комбинезоне валяется у пня вниз лицом.
Детина показался Шпинделю таким здоровенным, что Колька аж затрясся от ужаса. Ежели сейчас вскочит, то в два прыжка догонит его, маломерка-недокормыша. Конечно, про свист он забыл окончательно и просто истошно заорал:
— Епиха! Епиха-а-а! Он ту-ут!
Епиха уже услышал звуки возни, но лишь услышав вопли Шпинделя, бросился на выручку. В отличие от приятеля он способность соображать не потерял, а потому даже сообразил, что свистеть надо не сразу, а только перебежав тропу, чтоб не дезориентировать Механика и прочих. Впрочем, они и без его свиста уже знали, куда бежать, потому что вопль Шпинделя стоил любого условного сигнала.
Поскольку после его крика с разных сторон затрещали кусты и лай собак стал приближаться, Шпиндель приободрился. Кроме того, детина лежал не шевелясь. Кольке даже показалось, будто он насовсем вырубился. С мертвыми Шпиндель уже имел дело, а потому знал, что они гораздо безопаснее живых. К тому же он заметил на поясе камуфляжника какие-то чехольчики, и страсть как захотелось поглядеть, чего там лежит. Превозмогая страх, Шпиндель приблизился к лежащему и отстегнул липучку одного из чехольчиков. В этом чехле оказались раскладные наручники.
Как раз в этот момент разведчик начал помаленьку приходить в себя, глухо застонал и пошевелился. Шпиндель испугался, но быстро сообразил, что, пока этот дядька окончательно не очухался, надо застегнуть ему на руки браслетки. Цап! — Колька ловко ухватил незнакомца за все еще бессильные руки и свел вместе запястья. Щелк! — браслетки закрылись, и в ту же минуту на прогалину выскочили собаки, которые, не зная, кого тут, собственно, рвать надо, подняли мощный лай. А следом за собаками сквозь кусты продрались Ларев со своим охранником и шофером, Олег Федорович с Юлькой и Епиха. Все, кроме собак и Епихи, прибежали с пистолетами в руках. А морды у всех, даже у Казбека с Лаймой, были жутко серьезные.
Само собой, картинка, которую вся эта публика увидела, произвела ошеломляющее впечатление: маленький, но гордый Шпиндель, оседлавший детину в камуфляже, выглядел как «Буран» на «Мире» — пожалуй, несостоявшийся советский «челнок» в соотношении с самолетом-носителем был даже покрупнее. Но руки пленника были скованы за спиной — невероятно, но факт! А вымазанная камуфляжной краской морда, повернутая в сторону собак, испуганно хлопала глазами: дескать, как же я дошел до жизни такой?!
— Ба! — воскликнул Механик, приглядываясь к этой морде. — Знакомое лицо! Это ж наш старый друг из конторы Басмача! Привет, Швандя!
ВЕЗУЧИЙ ШВАНДЯ
Пленника подняли, усадили на пень. Он все больше очухивался, и на лице его все больше страха появлялось. Швандя начинал понимать, что ему сейчас очень плохо станет. На такую солидную компанию, да еще с собачками, которым Механик приказал сидеть и не кусаться, он явно не ожидал нарваться.
Вместе с тем Еремину тоже не понравилось, что он встретился со Швандей при столь большом стечении народа. Поэтому ему захотелось сократить аудиторию. Впрочем, сделать это надо было культурно и не вызывая лишних подозрений у хороших друзей-товарищей.
— Ты один пришел или братва где-то дожидается? — спросил Олег.
— Один… — испуганно тараща глаза на Ларева и его детин, отозвался браток, получивший свою кликуху от революционного матроса, персонажа полузабытой пьесы «Любовь Яровая». Тот, попав по ходу дела в плен к белым, держался куда уверенней.
— И на страховке никого нет?
— Н-никого… — помотал головой Швандя.
— Как сюда попал?
— На лодке резиновой. Она там, в камышах на протоке осталась. Вот Бог свят — никто про вас еще не знает…
— Володя, — Механик обратился к Лареву, — может, прокатишься, проверишь? Ключ от лодки вот он, где мотор и все остальное, ты знаешь. Мальцов прихвати, пригодятся, если что. А мы с Юлечкой и песиками посторожим его.
— Прокачусь, пожалуй! — сказал Ларев и ловко поймал ключ от лодки, брошенный Олегом. На лице его какая-то легкая улыбочка промелькнула, но Механик ее не заметил. Ларев, его подручные, Шпиндель и Епиха, прибалдевший от того, что его тщедушный приятель сумел каким-то образом живьем захватить такого громилу, как Швандя, двинулись к речке.
Выждав немного, пока толпа удалится подальше, Еремин спросил:
— Значит, вас, «басмачи» хреновы, опять за чужим добром потянуло? Все золотишко спать не дает? Отвечай, падла! Как сюда добрались?
— По протоке, случайно… — забубнил Швандя.
— Не ври! — Механик крепко хлобыстнул Швандю по роже. — Будешь врать — тебя собаки допрашивать будут. Понял? «Случайно», блин! В это, извиняюсь, даже пень, на котором ты сидишь, не поверит. Перископ ТР, видишь ли, случайно прихватил, наручники, баллончик «CS+CN»… Трубку дыхательную, чтоб из-под воды башку не выставлять, тоже притаранил. Камуфляжечку, краску на морду — все припас. Хотя, конечно, хреновый из тебя спецназ, если пацан тебя мордой в мох уложил. Ну, давай, колись наскоро: как на нас вышли?
— Ну случайно же, говорю! — проныл Швандя. — Вите кто-то стукнул, что ребята Шуры Казана несколько раз приезжали на Снороть и ходили в лес, на болото и к протоке. Что-то искали и что-то вывозили. А может, и привозили, хрен поймешь. Небось слышал, что Шуру кто-то замочить пытался или даже уже замочил?
— Что я слышал — тебе по фигу! — жестко произнес Механик. — Твое дело мне не про Казана рассказывать, а про вас, козлов!
— Ну, короче, мне Басмач приказал съездить сюда, поглядеть, чем тут «казаны» занимались. У него такая фишка была, что они под этот налет у Лысакова с Казаном сами разобрались и урыли его на этом болоте. В общем, я прошел с корешами по следам до островка на протоке. До этого в лесу кое-где кровянка обнаружилась. Кого-то там точно урыли, но трупов мы не нашли. А на островке след остался на глине — сапог 38-го размера. Ну…
— Что «ну»? Продолжай!
— Короче, мне прикинулось, что это твой. Обрезки еще от ремней нашли, колья какие-то струганые… В общем, решил я эту протоку поглядеть. Не в сторону впадения в Снороть, а выше по течению. Ну и решил сегодня один сплавать, под видом рыбака.
— А почему один? — прищурился Механик.
— Я ж знаю, что рыжевье у тебя… — потупился Швандя. — Если б я сказал Вите про след и объяснил, что он, может быть, твой, так он бы небось всю контору сюда пригнал…
— …И тебе бы, бедному, ни хрена не досталось! — вздохнул Механик. — А ты еще и крысятничаешь, оказывается? Браток называется!
— Каждый за себя играет… — сказал Швандя. — В общем, я на этой резиновой проплыл вверх по протоке, услышал голоса. Слез в воду с перископом и всеми прибамбасами, лодку в камышах оставил и потихоньку, где вплавь, где пешком по дну, решил поближе подобраться… Короче, рассмотреть, где у вас что…
— И неужели ты, лох необразованный, думал, что тебе это все одному провернуть удастся? — хмыкнул Еремин. — Либо ты впрямь дубина стоеросовая, либо врешь внаглую и честно лупаешь тупыми глазками…
— Считай как хошь, — обреченно пробормотал Швандя. — Все одно мне хана.
— Судьба, как говорится, «играет человеком». Но иногда ему дает маленькие шансы выскочить из той самой «бездны», куда его бросала «без стыда». Так ты мне все сказал?
— Все… — Швандя облизнул сухие губы.
— Везучий ты человек, Швандя! — заметил Механик. — Весной, помнится, я тебя оставил пристегнутым к батарее отопления в известном поселке «Призрак коммунизма», примерно за час до наезда туда вашего областного ОМОНа. Как же тебя не посадили-то, а?
— Витя отмазал… — пробормотал Швандя. — Морду, правда, потом набил.
— Полезное мероприятие! — одобрил Механик. — Хотя, надо сказать, что Витя жуткий гуманист по жизни! Сколько у вас там трупов осталось? Штук пять, если я не ошибаюсь. И за это — всего-навсего по морде? Попался как лох, братков подставил… Любит, должно быть, тебя Басмач!
— Это наше дело… — буркнул Швандя.
— Возможно, ты, братец-матросик, позабыл ему сообщить, как мне на кассету нужные слова накричал? Зря! Он ведь и узнать может… Кассетка-то у меня лежит где-то.
— Все равно ты меня не отпустишь, чего пугаешь? — окрысился Швандя.
— Почему? — прищурился Механик. — Могу и отпустить. Я ведь тоже не большой любитель зазря резать.
Швандя посмотрел на него с тревожным недоверием: издевается чертов штыбзик? Или пакость какую-то затевает?
— Чего попросишь? — спросил он с некоторой дрожью в голосе.
— Хороший вопрос, — кивнул Механик. — Не бойся, голову твоего друга Вити я у тебя требовать не буду. Если б он сам за мной не гонялся, у меня к нему вообще никаких претензий не имелось. Наоборот, могу тебе доложить по-свойски, что с некоторых пор я в его здоровье очень даже заинтересован. А оно, между прочим, сейчас в большой опасности находится.
— Даже так? — удивился Швандя. — И что ж ему угрожает?
— Примерно то же, что Шуре Казану. Правда, в Шурином клиническом случае, говорят, смертельного исхода избежали, но так не всем везет. Причиной Шуриной болезни народная медицина признает то, что в его конторе объявился паренек, купленный на корню ребятами, которые весной Шкворня подкармливали. И у вас в конторке тоже такой имеется. Это, блин, как СПИД, половым путем передается… Не знаю, почем его покупали, и кто он такой, тоже пока не в курсе.
— Может, его и нет вовсе? — осмелев, предположил Швандя.
— Есть, есть, — успокоил Механик. — И не позже, чем завтра, я об этом узнаю. До этого времени, конечно, ты у меня под замком посидишь, поскольку очень может быть, что этот нехороший мальчик и ты — одно и то же лицо. А потом, если обнаружится твоя полная девственность и чистота, я тебя отпущу к другу Вите с условием доложить все от и до. Устраивает такой расклад?
Механик, конечно, немного поглядывал на реакцию Шванди. Если б он действительно был «засланным казачком», то наверно, уже задергался. Но Швандя, в общем и целом, особо не испугался, и на морде у него никакого лишнего испуга не отразилось.
— Устраивает, конечно, — пробормотал он.
— Это хорошо! — одобрил Механик. — Хотя я, между прочим, на твоем месте задал бы один вопросик. Например: «Не боишься ли ты, Мех, что я возьму и заложу Вите твое местонахождение?» Поскольку ты до этого вопроса сам не додул, придется мне на этот же вопрос и ответить: «Нет, не боюсь». Того рыжевья, по которому ваш губернский блатной мир полгода с ума сходит, у меня лично на хуторе нет. Где оно лежит, знаем только мы вот с этой юной девочкой. Ежели вам придет в голову сюда наехать, то вы тут запросто можете все остаться. Если вам случайно повезет, то я последней пулей застрелю Юльку, а сам попадусь к Вите живым. Про золотишко он хрен чего узнает, а вот про тебя — все, что смогу, выложу. И про эту твою поездку сюда, и про то, как ты братков на собственную шкуру поменял в апреле месяце. Не знаю, что со мной Витины кореша сделают, но с тобой — точно, ни хрена хорошего. Вот такая страховка. Уловил?