* * *
Керри была завзятой шопоголичкой. Она обожала большие торговые пассажи, состоящие из множества небольших разноплановых магазинов и торговых лавок. Кэролайн же ненавидела шопинг и предпочитала маленькие, уютные бутики, хотя цены там были гораздо выше.
Керри, словно расшалившийся щенок, перебегала от витрины к витрине, от магазина к магазину, Кэролайн нехотя влачилась следом. Она уже жалела, что согласилась отправиться с Керри в эту «охотничью экспедицию».
— Мне они уж-жасно нравятся! А тебе? — с воодушевлением вопрошала Керри, примеряя невообразимых расцветок туфли на высоченных каблуках. — Что скажешь? — И она прошлась из стороны в сторону, энергично стуча шпильками на этот раз ярко-желтых босоножек, из-за которых ее ноги казались еще короче, чем были на самом деле.
— Бежевые, мне кажется, были бы практичнее, — дипломатично заметила Кэролайн. — Они ко всему подходят. Или черные.
— Кто теперь носит черные? Это же скучно и несовременно, — возразила ей Керри. — А меня еще никто не обвинял в том, будто я не слежу за модой.
Кэролайн не могла с этим не согласиться. За модой Керри определенно следила. Во всяком случае, ее наряды всегда отличались умопомрачительными фасонами и кричаще-яркой расцветкой. Идеи она черпала из Интернета, который бороздила вдоль и поперек.
«Ты даже не представляешь, какие интересные там попадаются сайты, — заявляла она и многозначительно подмигивала. — Достаточно только разместить свое фото и кратенькое описание своих привычек и предпочтений, и мужики начинают сыпаться прямо тебе на голову. Десятками, Кэролайн, сотнями!»
В таких случаях Кэролайн обычно только кивала, притворяясь, будто ей это интересно. На самом деле она считала поиск мужчин в Интернете последним делом. Кроме того, у нее уже был мужчина — настоящий сенатор, и никто другой Кэролайн не был нужен.
* * *
Улица, на которой располагался центр Рамиреса, пролегала через один из окраинных городских кварталов, и пока Грегори искал, где бы припарковать свою дорогую новую машину, он тысячу раз пожалел, что не поехал на служебном автомобиле с шофером. Черт, почему Эвелин не предупредила его, что это трущобный район?! Впрочем, вряд ли его женушка, которая так любила рассуждать о невыносимых социальных условиях, толкающих подростков на преступления, когда-либо сама бывала в этих местах. По всей видимости, Эвелин даже не представляла, куда она отправила Грегори в его единственный выходной день.
Правда, ему удалось дозвониться Кэти, и сейчас она тоже ехала сюда. Кэти, с ее прелестным британским акцентом, стройной фигуркой и небольшими, но очень аппетитными грудками. Журналистка взяла трубку на первом гудке и, когда он объяснил, куда и зачем ей надо подъехать, тотчас ухватилась за возможность написать репортаж о его визите в центр для подростков.
«Могу я взять своего фотографа?» — только и спросила она.
«Почему нет? — ответил Грегори, а мысленно добавил: При условии, что он быстро сделает фото и сразу отчалит».
Насчет Кэти у него были свои планы. Кэролайн со своей беременностью должна была сойти со сцены, а Эвелин… Она уже давно не удовлетворяла Грегори в сексуальном плане; а Кэти на данный момент была самой подходящей кандидатурой на освободившуюся вакансию его любовницы.
В конце концов сенатор оставил машину на пустой парковочной площадке. Оставалось только надеяться, что, когда он вернется, «Лексус» будет цел и невредим.
Центр находился на расстоянии целого квартала от парковки. Следуя к нему, Грегори старался не смотреть по сторонам, однако он все же заметил двух грязных алкашей, которые распивали какое-то пойло прямо из бутылки на тротуаре. Потом навстречу ему попалась средних лет мексиканка, толкавшая перед собой помятую коляску, в которой лежали два младенца. Следом, держась рукой за ее юбку и засунув в рот палец, ковылял еще один малыш лет трех.
На ступенях центра расположились двое подозрительного вида подростков — явных латиноамериканцев. Когда Грегори, пройдя мимо них, толкнул дверь, один подросток что-то сказал другому по-испански, и оба оскорбительно громко расхохотались.
Центр Рамиреса располагался в старом, заброшенном складском помещении. Огромный, как пещера, сводчатый зал был заполнен группами молодых людей всех национальностей. Все они громко переговаривались и смеялись, и на мгновение Грегори даже растерялся. К счастью, он почти сразу заметил среди них Рамиреса и направился к нему.
Прервав разговор с белым священником, тучной чернокожей женщиной в национальном африканском костюме и каким-то нервным — или насмерть испуганным — подростком, Рамирес сделал несколько шагов навстречу Грегори.
— Вы приехали, сенатор! — воскликнул он, расплываясь в улыбке.
— А вы думали, я не приеду? — парировал Грегори, машинально отметив, что в помещении все еще попахивает гнилой капустой и немного мочой.
— Политики много обещают, но ничего не делают, — сказал Рамирес ровным голосом. — Как правило.
— И что же должны сделать для вас политики? — спросил Грегори, изобразив озабоченность на лице. Впрочем, ответ он знал заранее.
— Деньги. — Рамирес обвел рукой унылые стены склада. — Сами видите, это место — настоящая помойка. Нам нужны средства, чтобы привести помещение в порядок, покрасить, подвести отопление, купить стулья, чтобы людям было на чем сидеть, и еще холодильник. Нужно сделать так, чтобы подросткам хотелось приходить сюда с друзьями. Предложить достойную альтернативу — только так можно отвлечь молодежь от улиц.
— В нашей семье сбором средств занимается Эвелин, — усмехнулся Грегори. — Гебе нужно поговорить с ней.
— Вы тоже можете помочь, — возразил Рамирес уверенно. — Вам достаточно только сказать несколько слов, и мы получим деньги.
— Что ж, подумаем, что можно сделать, — пообещал Грегори, гадая, куда запропастилась Кэти. Журналистка опаздывала, а он не собирался торчать в этом притоне слишком долго.
— Я уверен, у вас все получится, — продолжал Рамирес как ни в чем не бывало. — Будь на вашем месте кто-то другой… Идемте, я познакомлю вас с моими помощниками. Вы должны своими глазами увидеть, как мы работаем.
— Отлично, — кивнул Грегори, поняв, что уйти сразу ему не удастся.
* * *
Кэролайн и Керри сидели в китайской закусочной и ели китайскую пиццу прямо из картонок. Керри, как обычно, трещала без остановки.
— Я как-то встречалась с одним парнем, — говорила она, отправляя в рот кусок пиццы. — Поначалу-то он показался мне совершенно нормальным. Нет, он, конечно, не Зак Эфрон, но что-то такое заковское в нем было…
Кэролайн машинально кивнула. Ей было совсем не интересно слушать истории о злоключениях Керри на любовном фронте, но обижать подругу Кэролайн не хотелось.
— Ну вот, я пару раз сходила к нему на свидания, — продолжала Керри, слизывая с пальцев соус. — Ничего такого — просто посидели в кафе. И вдруг этот подонок заявляет, что, раз он дважды угощал меня ужином, пора, мол, заняться сексом. Представляешь?!
— Кошмар, — пробормотала Кэролайн, делая глоток минеральной воды из сомнительной чистоты стакана. Про себя она уже решила, что должна думать о ребенке и пореже бывать в дешевых закусочных, где даже посуду толком не моют.
— Это еще не кошмар, — возразила Керри. — Про кошмар я как раз собиралась рассказать…
— Ну, рассказывай. — Кэролайн кивнула, украдкой бросив взгляд на часы.
— Главная фишка была в том, что он хотел заняться сексом со мной и со своей бывшей подружкой! Одновременно, представляешь?! Как он мне сказал — она уже ждет нас в своей квартире. — Керри выразительно подняла глаза к потолку. — Как тебе предложеньице?
— Ты, конечно, отказалась?
— А то! Разве я похожа на идиотку?
Кэролайн бросила еще один незаметный взгляд на часы.
— Знаешь, мне, наверное, пора домой… — проговорила она, начиная чувствовать себя не в своей тарелке. — Может быть, пойдем, а?
— Ты что?.. — Лицо Керри разочарованно вытянулось. — Ведь мы и половины магазинов еще не прочесали!
Кэролайн покачала головой.
— У меня дома остались кое-какие дела, — слукавила она. — Кроме того, я обещала зайти к Нелли. Ей нелегко приходится, бедняжка совершенно одна — ни подруг, ни родных у нее не осталось.
— Ты такая добрая!.. — вздохнула Керри. Торопливо запихнув в рот последний кусок пиццы, она едва не подавилась и скорчила недовольную гримасу. — Я столько раз обещала себе навестить старушку, и все как-то недосуг, понимаешь? Правда, раз в месяц я хожу для нее в аптеку за лекарствами.
— Похоже, все твое свободное время уходит на мужчин, — усмехнулась Кэролайн. — Они небось в очередь выстроились… На скольких, говоришь, сайтах знакомств ты зарегистрирована?
— Не помню точно. — Керри беззаботно рассмеялась. — Слушай, у меня появилась отличная идея! Нужно разместить в Сети и твои данные. Это ужасно интересно. Вот увидишь — тебе понравится.
«Нет, — подумала Кэролайн. — Не понравится. Я уже нашла мужчину своей мечты, и скоро он будет принадлежать мне целиком».
Глава 16
БОББИ
Каждое воскресное утро группа из десятка молодых людей собиралась в парке, чтобы сыграть в софтбол. По установившейся традиции, после игры кто-то из игроков приглашал остальных к себе домой на мальчишник. В обязанности хозяина входила покупка разнообразных закусок и достаточного количества европейского пива. Кроме того, для отдыха компании был необходим широкоэкранный телевизор с полным пакетом спортивных каналов.
Молодые люди называли себя «Воскресной бандой из парка». Ее основателями были Бобби и Эм-Джей.
Бобби особенно дорожил этими воскресными часами, проведенными в мужской компании. Женщины на вечеринки не допускались ни при каких обстоятельствах. В силу этого обстоятельства в банду не входил Фрэнки — поначалу он, правда, старался не отставать от друзей, но чисто мужская тусовка ему претила. Он предпочитал проводить время с Аннабель, играть в пул или в карты, а по телевизору смотрел исключительно боевики.
Когда Фрэнки откололся от банды, Бобби только вздохнул с облегчением. Если он и Эм-Джей еще как-то терпели пристрастие друга к кокаину, то остальным парням увлечение Фрэнки очень не нравилось. Они считали, что регулярно употреблять наркотики могут только ненадежные люди и неудачники, и за глаза называли Фрэнки «нюхачом» и «марафетчиком». В глубине души Бобби был с ними полностью согласен и не раз пытался серьезно поговорить с Фрэнки, но тот не желал ничего слушать.
И продолжал коксовать по нескольку раз в день.
«Воскресная банда» состояла из двух парней из инвестиционных фондов, компьютерного гения, барабанщика популярной рок-группы, инвестиционного банкира, знаменитого шеф-повара, профессионального теннисиста и известного актера, снимавшегося в дневных телесериалах. Самому младшему в компании, шеф-повару, было двадцать три, самому старшему — банкиру — недавно исполнилось тридцать (по этому поводу было выпито несколько дополнительных ящиков пива). Объединяло этих столь непохожих друг на друга людей желание уйти от всех проблем и провести спокойно, не напрягаясь, хотя бы один день в неделю. Никто из «Банды», кстати, не только не был женат, но даже не собирался совершить это «бескровное самоубийство», хотя о женщинах в компании, конечно же, говорили постоянно: к примеру, кто-то рассказывал о свидании с подружкой, а остальные давали бесплатные советы. «Так ты ее в конце концов трахнул?» — вот каким был самый часто задаваемый на мальчишниках вопрос.
Но в это воскресенье Бобби был далек от того, чтобы ехать в парк и развлекаться. Он переживал за Фрэнки и Аннабель и даже готов был пожертвовать отдыхом, чтобы провести с ними несколько часов. Аннабель, правда, умела быть настоящей стервой, но Бобби хорошо знал, как ей не повезло с родителями, и жалел ее.
Особенно сейчас. Ведь, что ни говори, Аннабель потеряла мать.
В конце концов Бобби позвонил Фрэнки, чтобы узнать, как у них дела, но приятель пробормотал что-то маловразумительное насчет того, что он, мол, еще спит и свяжется с ним позже.
— Я просто хотел узнать, как там Аннабель, — сказал Бобби, прежде чем приятель успел отключить телефон.
— Давай потом, ладно? — Фрэнки громко зевнул и дал отбой.
Ну что тут можно было сказать? По-видимому, Фрэнки контролировал ситуацию, и присутствие Бобби не требовалось.
И Бобби отправился в парк. Утренний воздух был чистым и прохладным, поэтому, чтобы не замерзнуть, Бобби пришлось играть в полную силу. Кроме того, выяснилось, что к барабанщику, который должен был принимать всю компанию в это воскресенье, неожиданно нагрянули родственники. Следующим по очереди был Бобби, поэтому он закончил игру пораньше, чтобы вернуться домой и успеть все приготовить.
Чувствовал он себя превосходно. Физические упражнения на свежем воздухе взбодрили его, зарядили энергией, и, доставая из холодильника тефтели, упаковки с картофельным и капустным салатом, Бобби неожиданно подумал о том, как было бы хорошо, если бы у него была постоянная подружка, которая принимала бы гостей вместе с ним. До сих пор все его романы продолжались от силы месяц, главным образом потому, что ни одна из девушек, с которыми Бобби доводилось сталкиваться, не смогла заинтересовать его всерьез. В основном это были модели, актрисы, светские львицы или богатые бездельницы, которые подыскивали себе еще более богатого мужа. Заниматься с ними сексом было, разумеется, приятно, но на одном сексе далеко не уедешь, поэтому спустя несколько недель Бобби без сожаления расставался с очередной подругой.
Никаких проблем он в этом не видел. В конце концов Бобби было только двадцать шесть, и он совершенно искренне считал, что жениться ему еще рано.
Почему бы тогда не обзавестись постоянной подружкой? Правда, острой необходимости в этом тоже не было. У Фрэнки была Аннабель, однако он только и думал о том, как бы потрахаться с кем-нибудь на стороне.
Впрочем, несмотря на пример друга, Бобби ценил именно постоянные отношения, и вовсе не Фрэнки был для него образцом для подражания. Лаки и Ленни — вот кого он считал идеальной во всех отношениях парой. Несмотря на то, что они были женаты официально, это не мешало каждому из них сохранять свободу. С другой стороны, несмотря на эту самую свободу или, лучше сказать, независимость, Лаки и Ленни продолжали любить друг друга страстно, нежно и преданно даже спустя годы совместной жизни. Чего-то подобного Бобби хотел и для себя. Брак или просто длительные отношения должны сохранять частичку огня.
Из всех женщин, которых он знал, огонь определенно был в Зейне. Правда, она была чуть не на два десятилетия старше, однако Бобби знал — с ней ему скучно не будет. Что же касалось возраста, то он вряд ли имел большое значение. Той же Мадонне было за пятьдесят, а она все еще оставалась «горяченькой штучкой» — разве что не дымилась. Деми Мур вышла замуж за парня, который был на пятнадцать лет моложе, а лучшая подруга его матери — роскошная, сексуальная Венера — сочеталась браком с Билли Мелиной, который, как утверждали недоброжелатели и завистники, годился ей в сыновья.
В общем, что толку рассуждать? Надо действовать.
И Бобби тотчас пообещал себе, что, как только он в следующий раз увидит Зейну, он обязательно попробует что-то предпринять.
* * *
Следующий раз наступил гораздо раньше, чем он мог предположить. «Воскресные бандиты», включая Эм-Джея, только что ушли, и Бобби, складывая в посудомоечную машину грязные тарелки, собирался еще раз набрать номер Фрэнки, когда кто-то позвонил в его входную дверь. Решив, что это вернулся кто-то из парней, Бобби распахнул дверь — и увидел на пороге Зейну.
— Бо-обби… — протянула она и, обогнув застывшего как соляной столп хозяина, прошла прямо в гостиную, словно бывала в квартире уже тысячу раз. — Зейна проезжала мимо, и ей захотелось своими глазами взглянуть, как живет наследник самого известного в мире судовладельца.