И всех тех, кого он считал другом, она была единственной, кто мог бы понять, вероятно поймет …
“Дело не в этом”. Он прошёл мерним шагом назад, чтобы посмотреть в окно-на земли, это была его обязанность защитить.Удержать (оборонять). “Вдумайтесь “Он услышал в своём голосе грубость, горечь, чувствовала всю свою неудовлетворенность, злость, от перенапряжений; он ухватился за подоконник . “Я провел последние шестнадцать лет моей жизни, в основном в изгнании-общественном изгнании,которое принял как необходимость, чтобы я мог служить Короне, как того требует Корона , и как необходимо стране. А теперь…как только иду в отставку, и неожиданно наследую титул, я обнаруживаю, что должен жениться немедленно, чтобы защитить этот титул и мое поместие…от Короны.”
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и выдохнул, “Что может быть более парадоксальным?” Он должен был двигаться; рассхаживал взад-вперёд, потом повернулся, злобно провёл рукой по своим волосам. “Как они смеют? Как … Ему не хватало слов,он бурно жестикулировал.
“Неблагодарные?” - подсказала она.
“Да!”Это было то, что вызывало его гнев. Он служил верой и правдой, и как они отплатили ему? Он остановился, прийдя в замешательство снова.
Наступила тишина.
Но не холодная, безразличная, и пустая тишина, к которой он привык.
Она была здесь,с ним; эта тишина содержала в себе теплоту, окутывая комфортом,которого он никогда не знал прежде.
Она не двигалась, она благополучно отдалилась от него на добрых десять метров к столу, хотя он все ещё мог чувствовать её, ощущать её…почувствовать силу. Как будто то, она просто была рядом, слушающая и понимающая, оказывая некоторое благотворное влияние на его негодующую душу.
Он ждал, но она ничего не сказала, не пыталась внести ясность к тому, что он сказал,не делала никаких комментариев, что бы спровоцировать его, превратить его гнев, в настоящую ярость рычащего зверя-на неё
Она действительно знала, что не надо делать, а что надо делать. И, когда.
Он собирался сказать ей,чтоб она ушла, оставив его со своими теперь приглушенным, нестоль мучительными мыслями, когда она заговорила, будничным тоном.
“Завтра я начну составлять список подходящих кандидатур. Пока гранд дамы здесь, и склонны быть полезными, мы можем также использовать их знание и воспользоваться их умом”.
Это было своего рода комментарий, который он, возможно,тоже произнёс бы с той же самой циничной интонацией. Он склонил голову. Он ожидал, что она уйдёт, но она колебалась … Он вспомнил про книгу, которую она держала в руках, когда она сказала, “Я пришла сюда, чтобы оставить Вам это.”
Повернув голову, он смотрел, как она прошла вперёд и положила книгу на его бумаги. Отступив, она сцепила руки перед собой. “Я подумала, что Вы должны иметь её.”
Он нахмурился; оставив окно, он отодвинул свой стул в сторону и остановился, глядя вниз, на чёрный фолиант. “Что это?” Протягивая руку, он открыл обложку, затем переместил, таким образом, что бы лунный свет упал на раскрытой странице. На листе было написано его полное имя, и обращение которое он раньше использовал. Перевернув страницу, он обнаружил следующую, покрытую отрывками газет вырезанных из листов новостей, аккуратно приклеенных, с датами написанными ниже,почерком,который он узнал.
Минерва перевела дыхание,потом сказал: “Ваша мать начала её. Она использовала листы новостей после того, как Ваш отец заканчивал читать их. Она собирала будь-какой обрывок, в котором упоминали Вас”.
Хотя детали его командования были секретны, факта это не скрывал, и он никогда не утверждал обратного, официального признание людей, которые служили под его началом. Веллингтон,особенно, был неутомим отмечая значение разведки, а также помощи, которую оказала команда Дэлзила; уведомления о благодарностях были разбросаны на страницах фолианта.
Он перевернул больше страниц. Через некоторое время, он сказал , “Это Ваш почерк”
“Я была ее личным секретарем-я приклеивала обрывки и отмечала даты”.
Он сделал так, как она думала , пролистал вперед листки, где записи заканчивалися. Остановился. “Это извещение в Газетт, которое объявляет о конец моей службы. Это быстро распространилося; …”
Его палец постучал по дате. “Две недели назад”. Он взглянул на нее. “Вы продолжили после того, как умерла моя мать?”
Ее глаза привыкли; она держала его взгляд. Это была самая сложная часть. “Ваш отец знал”. Его лицо окаменело, но … он продолжал слушать. “Я думаю, что он всегда знал, по крайней мере на протяжении многих лет. . Я держала фолиант, поэтому, я знала, когда он перемещался. Кто-то перелистывал его, но не персонал. Это всегда происходило поздно ночью .Тогда я стала наблюдать и увидела его. Время от времени он ходил в утреннюю комнату очень поздно, садился и читал последние новости о Вас”
Он посмотрел вниз, и она продолжала, “После того, как Ваша мать умерла, он настоял, что я продолжила его. Он искал любое упоминание, когда читал новости листов, поэтому я не пропускала ни одной соответствующей статьи. “
Последовала долгая тишина, она готова была сделать шаг назад и оставить его с воспоминаниями о родителях за последние шестнадцать лет, когда он понизив голос,тихо сказал, “Он знал, что я вернуся домой.”
Он все еще смотрел вниз. Она не могла видеть его лицо. “Да. Он был…в ожидании”. Она сделала паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Он не знал, что Вы будете испытывать, но он, … хотел видеть Вас. Он был … нетерпеливый. Я думаю вот почему, он запутался, думая, что Вы были здесь, что Вы уже приехали, потому что он видел Вас здесь снова в своём уме”.
Она замолчала. Ей больше не было что сказать.
Потом заставила себя прошептать, “Завтра я принесу Вам список, как только я сделал его”.
Повернувшись, она направилась к двери, прошла без оглядки, и оставила его с воспоминаниями о своих родителях.
Ройс слышал, что она пошла, несмотря на горе, бегущее через него, было жаль, что она не осталась. Все же, если бы она осталась…
Она может составить свой список, но была только одна леди, которую он хотел видеть в своей постели.
Протягивая вслепую руку, он нашел свой стул, потянул его ближе, затем сел и уставился на фолиант. В тишине и темноте, никто не мог увидеть, плакал ли он .
Следующий день, около одиннадцати часов утра , Минерва начала со списка потенциальных претенденток на должность герцогини Волверстон. Сидя в утренней комнате герцогини, она записала все, что она к настоящему времени тщательно подобрала о юных леди и почему каждая в частности была предложена.
Она сочла,что после прошлой ночи вопрос о свадьбе Ройса надо решить,как можно скорее. То, что она испытывала к нему … это было нелепо: она знала, что это пока еще слепое увлечение ,но её одержимость только растет и углубляется. Физическое проявление-и соответственно возникшие в последствии затруднения ,было уже достаточно скверно, но стеснение в груди в районе сердца, истинная скорбь,которую она чувствовала прошлой ночью, не из-за его отца, а за него самого,вызвала почти непреодолимое желание обойти его проклятый стол и положил руку ему на плечо, чтобы успокоить ,но в том опасном состоянии,в котором он находился, было слишком опрометчиво предлагать ему утешение.
Нет, нет, нет и нет!” Сжав губы , она добавила последнее имя,которое предложила леди Августа, в свой краткий список.
Он был Верайзи, и она лучше, чем кто-либо, знал, что это значит.
В дверь легонько постучали.”Войдите!” Она подняла голову, когда Джефферс заглянул внутрь.
Он улыбнулся. “Его светлость спросил, не могли бы Вы уделить ему внимание, мэм.В его кабинете”
Она посмотрела вниз на свой список; он был полностью готов на данный момент. “Да”. Она поднялась и взяла его. “Я иду прямо сейчас.”
Джефферс сопроводил её через сторожевую башню и придержал открытую дверь в кабинет. Она вошла, и нашла Ройса, сидящего позади своего стола, хмуро глядевшего на убранное место.
“Я говорил с Хэндли этим утром, он сказал, что, насколько он знает, нет никаких вопросов на рассмотрение , касающихся поместия .” Он уставился на неё сверепым взглядом . “Это не может быть правдой.”
Хэндли, его секретарь, прибыл в начале недели, и к её огромному облегчению он оказался полностью надежным, чрезвычайно умелым, совершенно преданным человеком, в свои тридцать лет, он стал огромной помощью в подготовке к похоронам. “Хендли прав”. Она сидела в кресле перед широким столом. “Мы справились со всеми вопросами, которые могли возникнуть, на прошлой неделе. Учитывая, что мы собирались иметь так много посетителей в замке, казалось будет благоразумнее, освободить Ваш стол “.
Она смотрела на обсуждаемый предмет. “Нет ничего, вероятно, что опустится на него до следующей недели”. Она посмотрела на список в руке. “За исключением, конечно, этого. Она протянула его ему.
Он поколебался, затем, нехотя, протянул руку и взял его. “Что это?” “Список потенциальных претенденток,которые должны Вас удовлетворить.” Она дала ему время, чтобы бросить взгляд на страницу.
“Это только частичный список на данный момент-я ещё не имела возможность согласовать с Хелен и Горацией , но вы могли бы приступить к рассмотрению этих леди, если есть хоть одна, которая выделяется…”
Он бросил список на свои бумаги. “Я не желаю, рассматривать этот вопрос сейчас”.
“Вам необходимо это сделать” Она должна была женить его, чтобы спастись.
“Помимо всего прочего, гранд дамы остаются до понедельника, и у меня есть сильное подозрение, что они ожидают услышать заявление от Вас, прежде чем они уедут.”
“Они могут йдти к дьяволу.”
“Дьявол не справится с ними, как Вы хорошо знаете”
Она вздохнула, теряя терпение. “Ройс, Вы знаете, что должны выбрать себе невесту. В ближайшие дни. Вы знаете почему”.
Она позволила своему пристальному взгляду упасть на список перед ним. “Вы должны начать выбирать”.
“Не сегодня”. Ройс пригвоздил ее свирепым взглядом.
достаточно мощным, что бы заставить её замолчать,и не произнести те слова, которые,как он чувствовал, вертелись у неё на языке.
Ситуация…была невыносимой. В буквальном смысле. Он чувствовал острое возбуждение, его нетерпеливость становилась очевидной ,чувство с которым он был знаком-он был без женщины слишком долго.
Возразить нечего.? Это не было проблемой. Его проблема сидела через стол желая читать ему нотации о необходимости выбора какой-то глупой дурочки-в качестве его невесты. Как леди, которая бы разделила с ним постель. Вместо неё. Он должен был…держатся подальше от неё , прежде чем его гнев или его нетерпение,что оба были одинаково опасны, вырвутся из под его контроля .Прежде, чем ей удастся возбудить его до такой степени. К сожалению, его друзья и их жены уехали утром, он хотел просить их остаться, но они все имели молодые семьи, ждущие их дома, и им хотелося поскорей вернуться.
Девил тоже уехал,вниз по Грейт-Норт-Роуд. Ему было жаль, что он не имел возможности тоже поехать, они, возможно, мчались бы друг перед другом назад в Лондон … за исключением того,что он хотел, всё, в чем он теперь нуждался, было здесь, в Волверстоне.
Значительная часть того, что он хотел сидела через стол, ожидая увидеть, что он собирается делать, готова противостоять ему, чтобы заставить его сделать свой выбор …
Он прищурился глядя на её лицо. “Почему вы так стремитесь помочь гранд дам в этом деле” - он позволил своему голосу смягчиться, стать более тихим - “даже против моей воли?”
Их глаза встретились, он поднял брови. “Вы - моя хозяйка дома, не так ли?”
Она выдержала его пристальный взгляд, потом незначительно, инстинктивно, подняла свой подбородок. “Я - хозяйка дома Волверстон”
Он был мастером допрашивать,он знал когда он попадал в жилу. Он рассматривал её мгновение, а затем спокойно сказал: “Я Волверстон. Этот факт Вы наверное не забыли, так что именно вы имеете в виду?”
На её лице появилось выражение “обсуждать-ли-это-с ним”, он терпеливо ждал, зная, что она придет к заключению, что имела ввиду. В конце концов, она зделала вдох” Я дала клятву -две клятвы. Или скорее ту же самую клятву дважды. Одну Вашей матери, прежде чем она умерла, а потом, прежде чем умереть ,Ваш отец потребовал у меня то же самое обещание, которое я дала”. Ее глаза, смесь осенних коричневых оттенков, удержали его взгляд “Я обещала им, что прослежу за тем,чтоб вы осели и должным образом были признаны, как десятый герцог Волверстон.”
Минерва ждала, чтобы услышать его ответ, на её неопровержимое оправдание за давление на него, чтобы он последовал совету гранд дам и выбрал невесту немедленно.
С момента,когда он начал допрашивать её, его лицо ни разу не выдало всей информации ,его стало невозможно прочитать. По каменному выражению его лица, нельзя было заметить намека на его мысли,и гораздо меньше на его чувства.
Внезапно он отодвинулся от стола.
Вздрогнув от неожиданности, она удивленно моргнула, , когда он поднялся. Потом встала, как он обогнул стол.
“Я собираюсь проехаться верхом.”
Прогремевшие слова заставили её примёрзнуть к месту,на котором она стояла.
Одно мгновение, его глаза,полные тёмного огня и нечитаемых эмоций, удерживали её взгляд, а затем он прошёл мимо неё, распахнул дверь и исчез. Совершенно ошеломлённая, она уставилась на открытую дверь. И слушала, как его шаги, злые и быстрые, удаляются.
Хэмиш смеялся так сильно, что упал со стены. Испытывая отвращение, когда его сводный брат продолжал хохотать, Ройс толкнул его в плечо носком сапога. “Если ты не прекратишь, мне придётся спуститься и поколотить тебя,твоя жизнь весит на волоске”
“О,да” Хэмиш перевёл дыхание и вытер слёзы со своих глаз. “Ты и армия англичан?”
Ройс посмотрел на него сверху вниз. Мы всегда побеждали”.
“Верно”. Хэмиш изо всех сил пытался обуздать своё веселье “Вы выиграли войну, но не каждое сражение”
Пытаясь подняться на ноги, он хрипел, одной рукой держась за бок, потом сел обратно рядом с Ройсом. Они оба смотрели на холмы.
Хэмиш покачал кудрявой головой. “Мне до сих пор хочется смеяться,о-о-о,не о том,почему ты должен уложить свою невесту в постель со всей безотлагательностью-это то,ради чего наши предки шли на войну,но представляя тебя, преследуемого этими великими леди, которые машут списками и желают чтоб ты сделал выбор…ха, парень, ты должен признать, что это смешно”.
“Не от туда, где я сижу-и пока это только Минерва размахивает списком” Ройс посмотрел на свои руки, свободно сложенные между колен. “Но это не самое худшее. Выбор невесты, реальное выполнение свадьбы сейчас-это просто вызывает раздражение. Но …я не уверен, что смогу управлять поместием, и всем, что связано с титулом-общественной, политической, деловой сферой, людими-без Минервы, но она не собирается оставаться, когда я женюсь”.
Хэмиш нахмурился. “Это было бы потерей.” Прошла минута, потом он сказал, “Нет я не могу представить это. Она больше Волверстон, чем ты. Она жила здесь, сколько? Двадцать лет? Я не могу вообразить, что она уедет,если только ты этого не захочеш.”
Ройс кивнул. “Так и я подумал, но с тех пор я узнал её лучше. Когда я впервый раз вернулся, она сказала мне, что она не будет хозяйкой дома всегда, что, когда я женюсь и она сможет передать ключи моей жене, она уедет. Что звучало разумно на тот момент, но с тех пор я узнал, как важна она в поместье, насколько она способствует его управлению даже за пределами замка, и насколько жизненно важна она мне-я,если честно,вполне возможно, не пережил бы прошлые дни без нее, не в общественном отношении. Я потерпел бы фиаско несколько раз, если бы она не была рядом, буквально на моей стороне, поддерживая меня в трудных ситуациях. Он уже рассказал об общественном препятствии, которым его изгнание обременило его.
Он смотрел на холмы , те, которые были его.
“Этим утром она сказала мне о клятвах ,которые дала у смертного ложа, моим родителям - чтобы увидеть меня утверждённым как герцог,и соответственно проследить,что бы я был связанный узами брака. Это то, что держит ее здесь. Я предположил, что она… была бы не прочь стать моей хозяйкой дома, и что если я спрошу, она останется.” Он думал, что ей понравилось быть его хозяйкой дома, что она наслаждалась задачей, которую он поставил перед её навыками руководства, но…услышав про её обеты, он больше не чувствовал, что он имел какие-либо права на неё, на её верность, её…любовь(привязанность).