Степь была наводнена воинами Фалькса. Они были почти везде. и Магде с Диас вскоре пришлось удирать от них.
А Джесси больше не стала чего-либо ждать. Она поднялась в воздух в виде большой птицы и полетела над лесом, а затем над степью. Она видела все сверху, и Магда по ее указанию повернула в сторону, чем удивила Диас. Та не знала, для чего поворачивать, да еще так круто, когда на хвосте погоня.
А все дело было в том, что на их пути был еще один отряд. Магда и Диас теперь скакали в сторону, где никого не было. Лошадь была совершенно уставшей и не могла выдержать темп бега.
«Джесси, здесь где-то должны быть львы.»- передала Магда. Джесси поняла ее мысль и пролетев немного вперед нашла стаю львов. Она повела Магду именно туда.
Весь смысл был в том, что львы должны были задержать погоню. Или отвлечь. Первый всадник мог пронестись мимо них, но хищники не должны были после этого оставаться без действий.
Но все обернулось иначе. Преследоваели догнали Магду и Диас раньше, чем те достигли львов.
Они не стреляли и было ясно, что они получили приказ взять женщин живыми. Пытаться бежать означало подвергнуть Диас опасности.
И Магда остановилась, поняв, что бежать дальше бессмысленно. Ее и Диас окружили, а затем сняли с лошади, связали и погрузили на телегу.
До города было довольно далеко и их доставили туда только к ночи.
Джесси продолжала летать над городом и вместе с Магдой они обдумывали план побега Диас. С ней самой обсуждать было нечего. Джесси и Магда не могли ей говорить о себе.
«Джес. Нас завтра повезут в столицу. Мы должны сбежать по дороге. Я не знаю как, но мне кажется, надо попытаться найти поддержку у Аврау. Он еще недалеко от столицы. Ты же знаешь, что ему нелегко перебраться через каньон. Там всего один мост и он охраняется.»
«Я поговорю с ним, Мэг.»
Джесси вылетела из города и пролетела через степь. Она опустилась на землю недалеко от места, где был Аврау вместе со своими львами.
Львы сразу же зарычали, услышав чье-то приближение. Джесси не останавливалась, а затем позвала Аврау. Она услышала его голос. Он остановил рычание львов, а затем появился перед Джесси.
— Как ты меня нашла? — спросил он.
— Я видела львов и решила, что ты с ними. — ответила Джесси. — Мне нужна твоя помощь, Аврау.
— Моя? — удивился миу.
— Да. Твоя и твоих львов. Завтра по дороге к столице повезут Джесси и Диас. Их надо освободить, а я одна.
— Ты хочешь, чтобы мы напали на людей? — спросил миу.
— Да, Аврау. Мы помогали вам, а теперь мне нужна ваша помощь.
— Я не могу решить так сразу.
— Если ты откажешься, я пойду одна. Но из-за этого кого-то могут убить. Я не боюсь за себя и за Магду. Я боюсь только за Диас.
— Она же не помогала нам. — прорычал Аврау.
— Значит ты не пойдешь? Извини, что я вас побеспокоила. — Джесси пошла назад от львов и через полминуты услышла рычание Аврау сзади.
— Зачем тебе нужен я? У тебя много людей.
— У меня никого нет. Всех, кто был на моей стороне, разбили.
— Я не хочу вмешиваться в дела людей. — прорычал миу. — Я миу, а не человек.
— Наверное, и мне не стоило вмешиваться в ваши дела. — ответила Джесси и пошла дальше. Она ушла к дороге и села около нее, решив как следует обдумать план нападения. Она должна была предусмотреть все возможности. И, самое главное, не допустить ни одной, при которой могла пострадать Диас. Вся задача осложнялась тем, что Джесси и Магда не могли показывать себя.
Наступил рассвет. Джесси нашла укрытие и спряталась, чтобы ее не было видно. Она еще могла изменить свое положение, потому что не было известно, какой будет охрана.
Магда сообщила, что с ними выехало тридцать всадников. Единственным вариантом было нападение на возничих с целью увезти повозку. И Джесси рассчитывала, что ей удастся домчать ее до леса, а там можно было скрыться.
Появился конвой. Джесси приготовилась к нападению и в этот момент конвой встал, а воины образовали линию обороны, направленную в сторону от дороги.
Джесси была удивлена, и в этот момент увидела несколько десятков львов, оказавшихся неподалеку. Они стояли и смотрели на конвой, ничего не делая.
Повозка оказалась фактически без охраны. Джесси прорвалась к ней как ветер и, выбив двух человек из седел, взлетела на одну из лошадей и хлестнула их своим хлыстом. Они рванулись с места и помчались по дороге. В этот же момент Джесси услышала вой миу, и львы ринулись на всадников. Те оказались не в состоянии одновременно гнаться за повозкой и обороняться от львов. Когда появилась погоня, повозка уже была на середине пути к лесу. Джесси гнала лошадей со всей их возможной скоростью.
Сзади было только четверо всадников. Магда освободилась от веревок, взяла лук и стрелы, оказавшиеся в повозке, и через минуту погони не стало.
Повозка влетела в лес, и через некоторое время Джесси сбавила скорость движения. Дороги не было, и вскоре повозка застряла между деревьями.
Диас уже была свободна. Джесси распрягла лошадей и женщины поехали верхом.
— Как это вышло? — спросила Диас.
— Нам помогли львы, Диас. — ответила Джесси.
— Как львы?
— Миу. Я нашла их и попросила о помощи. Я знала, что вас повезут в столицу.
— Я не могу в это поверить.
— А здесь и верить нечего. Ты же все видела.
— Да, Джес. Я все видела. Я поражена. Никогда бы не подумала, что они станут помогать нам.
— Теперь ты понимаешь, что они могут быть друзьями, а не врагами?
— Я понимаю. Но мне трудно отделаться от того кошмара, который был на Рарр.
— А что там еще могло быть? — Спросила Джесси. — Разве здесь не кошмар для миу? Им еще повезло, что у них есть союзники. И пойми, Диас. Нельзя все время воевать. Надо начинать жить в мире. А это можно сделать, только забыв то зло, которое было причинено людьми миу и миу людям. Ты должна забыть свой кошмар.
— Но как?
— Так, как сейчас. Просто подумай о том, что тех, с кем ты воевала, нет здесь. Здесь другие миу. Ты же не отрицаешь, что люди могут быть твоими врагами. Так же и миу могут быть друзьями. Пойми это.
— Я постараюсь, Джесси.
Джесси повернула лошадей и они пошли другим путем назад из леса. Надо было двигаться в другую сторону и перебраться через каньон. Но кроме этого Джесси беспокоили действия людей в степи. Они начали атаку против львов. И львы не могли успешно бороться против людей, вооруженных луками и стрелами.
У Джесси и Магды было только два лука и около двух десятков стрел. Они разделили их между друг другом и двинулись вперед.
— Мы возвращаемся? — спросила Диас.
— Да. У нас нет другого пути, кроме как через каньон.
Они мчались все быстрее и быстрее. Джесси и Магда видели что происходило в степи. Люди окружали львов и прижимали их к обрыву.
Надо было успеть. И они успели. Успели к тому моменту, когда львы оказались на расстоянии выстрела из лука от всадников.
Две лошади с тремя всадниками промчались позади цепи воинов. Четыре стрелы, пущеные Джесси и Магдой проделали брешь в кольце окружения. Люди, окружившие львов, не сразу сообразили, в чем дело, и прежде чем обратили свое оружие против Джесси, Магды и Диас, получили новый удар. Еще четверо всадников оказались на земле, а львы по команде Аврау ринулись к бреши, проделанной Джесси и Магдой в окружении.
Аврау несся впереди всех, а воины атаковали другого противника. Джесси и Магда выпустили по ним еще по две стрелы и повернули лошадей вдоль обрыва, вслед за Аврау и другими львами.
Магда оказалась несколько позади. А Джесси и Диас унеслись вперед. Все стрелы остались у Магды и она, остановив лошадь, открыла бешеный огонь. Всадники, не ожидая такого напора, затормозили и также открыли стрельбу из луков.
В Магду попало несколько стрел, но они все отскочили от нее. И лишь некоторые поразили лошадь. Задачей Магды было остановить всадников и она продолжала стрелять, пока у нее не кончились стрелы, а затем она бросила лук и метнула в сразу же десяток коротких металлических дротиков из своих рук.
Это возымело действие. Воины, увидев, что Магда бросила лук осмелели и в этот момент были сражены сразу пятеро.
Они решили, что стрельбу ведет еще кто-то, и повернули назад. А Магда метнула в них еще одну порцию дротиков. И всадники падали на землю. Они не могли преследовать Джесси, Диас и львов.
Магда воспользовалась моментом, когда ее никто не видел и прыгнула с обрыва. Она взлетела вверх и унеслась за своими друзьями.
Аврау привел львов в степь и отправил их своим рычанием. С ним осталось, как и прежде, только двое. Джесси и Диас догнали их. И все было бы нормально, если бы не лошадь. Она была явно недовольна близким присутствием львов.
— Идем к мосту, Аврау. — произнесла Джесси. — Это единственный путь на ту сторону.
Аврау и сам это знал. Но все время с тех пор, как освободился, не мог перейти через него. Теперь была только одна надежда — на Джесси.
Джесси направила лошадь вперед. Львы помчались за ней и лошади это не понравилось еще больше. Она неслась почти как сумасшедшая. В результате при подходе к мосту все выглядело как погоня львов за лошадью с двумя всадниками.
— Диас, ты проскачешь через мост, а я займусь охраной.
— Они же убьют тебя.
— Они не будут ожидать нападения с моей стороны, Диас. Скачи, а я спрыгну перед мостом.
— Ты с ума сошла, Джесси.
— Не спорь!
Они уже были недалеко от моста, и Джесси спрыгнула с лошади, сделав вид, что не удержалась на ней.
Диас просто не могла остановить остервеневшее животное. Лошадь была почти неуправляемой. Она пронеслась через мост на другую сторону, а Джесси, перекувырнувшись несколько раз, упала недалеко от охранников.
Те приготовились стрелять по львам. Аврау притормозил бег, а Джесси поднявшись пробежала к людям.
Их было четверо. Они не ожидали нападения со стороны женщины и не пытались ее остановить, когда она пробежала за их спины. Джесси подскочила к одному из охранников и выхватила у него из рук лук и стрелы.
— Никому не двигаться или я стреляю! — Крикнула Джесси. — Луки и стрелы на землю! Живо!
Одна из стрел вонзилась в землю перед людьми. Они обернулись и увидели направленную в них стрелу.
— Она сумасшедшая! — прокричал один из людей.
— Всем лечь на землю! — завопила Джесси. — Или вы будете мертвы!
Один из охранников попытался выстрелить в Джесси, но прежде, чем он поднял лук, стрела Джесси пронзила его руку.
Львы не ждали. Аврау выскочил вперед и с рычанием бросился к мосту. Двое львов пронеслись за ним. Они проскочили мимо Джесси и не останавливаясь унеслись на другую сторону.
Джесси подождала несколько секунд, схватила оружие охранников, лежавшее на земле и сама помчалась через мост.
В ее сторону полетели стрелы, но все было напрасно.
Джесси бежала со всей своей скоростью. Она догнала Аврау и львов, и вскоре они оказались в лесу, где их ждала Диас. Она не справилась с лошадью и упала с нее.
Джесси подбежала к ней и поняла, что у нее сломана нога.
— О, боже! — воскликнула она.
Аврау и львы оказались рядом. Аврау приказал животным лечь, а сам подошел к Джесси и Диас.
— Что случилось? — прорычал он увидев лежавшую на земле Диас.
— Я сломала ногу и не смогу идти.
— Терпи, Диас. Я осмотрю твою ногу и сделаю все что надо.
Джесси осмотрела ногу Диас, и выправила кость. Диас потеряла сознание от боли.
Это было к лучшему. Джесси нашла несколько сухих прямых веток и наложила повязку на ногу Диас. Она использовала веревку, которая «оказалась» у нее обмотанной вокруг пояса под одеждой.
— Дьявол! — Выругалась Джесси, усаживаясь около Диас.
— Положи ее мне на спину и привяжи своей веревкой. — прорычал Аврау.
— Ты серьезно? — Спросила Джесси, не веря его словам.
— Ты думаешь, я брошу тех, кто спас мне жизнь? — Прорычал миу.
Джесси сделала так, как сказал Аврау. Она уложила Диас ему на спину и привязала веревками.
— А что будет с Магдой? — Спросил он.
— О ней не беспокойся, Аврау. Она не хуже меня справится со всеми трудностями. Вот увидишь, она догонит нас через час-другой.
— А откуда она узнает, куда мы идем?
— Вот отсюда. — Ответила Джесси, показывая на следы львов и свои собственные.
— Идем. — Прорычал Аврау и скомандовал подъем львам.
— Они тебя очень хорошо понимают, Аврау. — произнесла Джесси, отправляясь в путь.
— Я вырастил их. Они потеряли мать, когда им было по полгода. Они всегда меня слушаются. И никогда не оставляют.
— Я никогда не слышала, чтобы львы таким образом подчинялись бы людям.
— Я вообще не вижу причин, почему они должны были бы им подчиняться.
— Я не знаю, как у вас, но люди всегда стремились подчинить себе диких животных.
Лошади, собаки и многие другие стали домашними животными у людей. Люди подчиняли себе и более крупных животных, таких как слоны.
— Я никогда не слышал такого названия.
— Это крупное животное весом в несколько раз больше лошади. Оно питается растительной пищей. Люди использовали их как рабочую силу, пока не появилась техника.
— А чтобыло со львами?
— Попытки подчинения были. Были и успешные, но они всегда держались на силе. Люди использовали против них разум и оружие. Львов-либо держали в клетках, чтобы все могли их видеть. — либо использовали в цирке. Где люди, которых называют дрессировщиками показывали свою власть над львами.
— Не понимаю, зачем это?
— Это атракцион, развлечение для других.
— И ты тоже так развлекалась?
— Я была в цирке, когда была ребенком. Представь себе, что ты на Рарр и никогда не видел людей. Пошел бы ты посмотреть на человека, если бы его привезли в клетке в город или я не знаю, где вы там живете.
— Наверное, пошел бы.
— Люди по той же причине ходят смотреть на львов и других животных. Они предпочитают видеть их в клетке, чем встретиться где-нибудь в лесу.
— Значит люди ловили всех животных и сажали в клетки?
— Нет. Зачем всех ловить? В клетках были только немногие. Когда я улетала с Земли, было немало парков, где держали животных не в клетках а на природе. На довольно большой территории. А люди, желавшие их посмотреть, ездили по специальным дорогам в машинах. Можно сказать, что они забирались в клетки и эти клетки возили по дикой природе с дикими животными.
— А что, нельзя обойтись без клеток?
— Увы. Многие животные хищники. И, как сказал один мудрец, человек — царь природы, вот только хищники об этом не знают, и не прочь пообедать этим царем.
— Получается, что я это знаю и поэтому не ем людей?
— К тебе это не относится. Это было сказано в те времена, когда люди не знали ни одной космической цивилизации.
Аврау встал и замер на одном месте.
— Это Магда. — проговорила Джесси. Магда появилась из леса и оказалась рядом с Аврау.
— Как ты узнала? — удивился миу.
— У нас есть условный сигнал. — ответила Магда. — Ты не обратил на него внимания.
— Наверно ты кричала как какой-нибудь зверь?
— Да. А ты, я вижу, решил стать лошадью?
Аврау недовольно зарычал.
— Это шутка, Аврау.
— Глупая шутка. — прорычал миу. — Или ты сама хочешь стать лошадью?
— Чтобы попасть на обед к твоим друзьям? — проговорила Магда. — Нет, мне этого как-то не хочется.
— Я что, сказал что тебя кто-то хочет съесть?
— Нет, но они не отказались бы от лошади.
— Ты меня совсем запутала.
— Не слушай ее. — сказала Джесси. — Она сама сейчас готова съесть лошадь.
— По моему мне не следует слушать вас обоих. — прорычал Аврау.
Они продолжали путь молча. День подходил к концу. Диас пришла в себя и дернулась, когда увидела перед своими глазами шерсть миу.
— Зашевелилась. — прорычал Аврау.
— Я… Как? — заикаясь выговорила Диас.
— Остановимся. — сказала Джесси. Она развязала веревки и сняла Диас с Аврау.
— Тебе что-то не понравилось? — спросил миу у Диас.
— Я не ожидала что ты меня повезешь на себе.