— Я делаю то, что мне говорят и не спрашиваю, зачем.
Джесси показались довольно странными эти ответы, но она решила не расспрашивать дальше.
Надо было только уточнить, где были четверо человек.
К удивлению Джесси, на столе появилась карта ближайшего района и Алис показал точку.
— Вы понимаете? — спросил он.
— Да. Я знаю это место. — ответила Джесси. Магда в этот момент была недалеко оттуда и сразу же направилась в указаном направлении.
— Вы поедете в ту сторону?
— Да.
— Я могу предложить помощь.
— Вы говорите это уже второй раз. Я приму помощь, но я не хочу считать себя обязанным после этого.
Алис встал и вышел на улицу. Джесси отправилась с ним, и через некоторое время они выехали из города. Алис ничего не говорил по дороге, а затем повернул в лес.
— Не останавливайтесь. — сказал он, когда Джесси затормозила. Джесси двинулась за человеком и через несколько минут оказалась с ним на небольшой поляне.
Джесси остановилась не выезжая на поляну. На поляне стоял какой-то аппарат.
— Может, мы перестанем разыгрывать друг друга? — спросил Алис, спрыгивая с лошади.
Джесси спрыгнула со своей лошади и подошла к Алису. Он заговорил на совершенно непонятном языке, и Джесси встала, не понимая его.
Он зашел внутрь своего аппарата и, взглянув на Джесси, что-то сказал.
— Я не понимаю. — ответила Джесси.
Алис на несколько секунд остановил все свои движения и смотрел на нее.
— Ты не понимаешь язык алертов? — спросил он на английском.
— Не понимаю и не знаю, кто это. — ответила Джесси.
— Садитесь сюда. — произнес он.
Джесси сделала несколько шагов назад и сделала знак отрицания.
— Садитесь. — жестко проговорил Алис.
Джесси сорвалась с места и побежала в лес. Она увидела, как аппарат поднялся в воздух и почти без шума полетел над ней.
Джесси встала около одного из деревьев и прижалась к нему. Аппарат пролетел дальше и Джесси, воспользовавшись моментом перешла в энергетическую форму и метнулась под землю. Она промчалась на глубине в несколько километров сквозь породы и вылетела наружу через несколько секунд около гор, где в этот момент была Магда.
«Дьявольщина. Не могу понять, кто это был.»- передала Джесси Магде.
«А если это хийоак?»- спросила Магда.
«Он заговорил на языке алертов, Может, он алерт. Я не разбираюсь, в каких они отношениях с хийоаками и с миу. Рриу говорила, что алерты когда-то воевали с ними.»
«Или он тебя принял за алерта.»
«С чего бы это?»
«Он же был здесь восемь дней назад и мог видеть, как ты летала, а затем превратилась в человека.»
«Вот дьявол. Если бы он сразу сказал, что ему нужно. А он только прикидывался.»
Джесси и Магда превратились сами в себя и пошли через лес к горам. Надо было попасть в каньон, где могла находиться Диас, и появляться там внезапно было нельзя.
Джесси и Магда двигались лесом и были крайне осторожны. Вероятность встречи была довольно высока. Местность была незнакомой. Джесси и Магда не бывали в этих местах из-за близости одного из городов. До захода в каньон они не раз встречали людей в лесу. Охотников, собирателей, просто гуляющих богатых господ.
В каньон же вход был практически закрыт. Миу не смогли бы туда попасть, а человеку требовалась хорошая подготовка чтобы преодолеть подъем в начале.
Наступила ночь, и Джесси с Магдой решили некоторое время двигаться в темноте. Они свободно все видели в свете, отраженном от звезд. Любой человек в этой ситуации оказался бы слепым.
Впереди появился свет. Совешенно отчетливо было видно, что это свет от огня. Джесси и Магда не стали останавливаться и пошли на этот свет.
Они вышли на участок, где лес был вырублен. Здесь же стоял небольшой бревенчатый дом. А рядом горел костер.
Дело было сделано.
Теперь оставалось малое. Надо было узнать, здесь ли Диас, и вообще, требуется ли ее освобождать. Джесси не была уверена, что Диас держали силой. Она могла оставаться и сама.
Выходить прямо не было никакого смысла. Джесси и Магда забрались на два высоких дерева и начали свое наблюдение. Около огня был один человек. Он был им незнаком, но ружье в его руках было вполне знакомо. Человек изредка поднимался, осматривал все вокруг, делал обход вокруг дома, держа в руках факел, а затем снова садился около костра.
Это был обычный дежурный, но вел он себя как полный кретин…
Джесси и Магда также устроили дежурство и поочередно спали.
До утра не было никаких изменений. Дежурный сменялся два раза и когда наступил рассвет, около костра сидел Франк, которого Джесси и Магда уже знали.
Заморосил дождь, и это было на руку Джесси и Магде. Люди могли заметить их следы, если бы дождя не было.
Часа через два после рассвета дождь закончился, и из дома вышли трое. Франк, который с рассветом зашел в дом, Гарри и еще один человек. Его имя оказалось Маркиз. Невооруженным глазом было видно, что Маркиз начальник всех остальных.
Они говорили об охоте и в этот момент из дома вышла Диас. Разговор тут же прекратился, и все трое остановили свои взгляды на ней.
— Чего уставились? — спросила Диас.
— Хотим посмотреть, как ты на этот раз собираешься убежать. — проговорил Маркиз.
— Вчера ты налетела в лесу на волков, позавчера наткнулась на Франка в лесу. Что будет сегодня?
— Сегодня вы меня больше не увидите. — ответила Диас.
Все трое рассмеялись.
— А Может, тебе дать ружье? — смеясь спросил Франк. — Хочешь? На, бери.
Он бросил к ее ногам свое ружье и двое остальных перестали смеяться и уставились на Фрамка.
Диас схватила ружье и поняла, что в нем нет ни одного патрона. Франк рассмеялся и вместе с ним рассмеялись и остальные.
— Жаль, что Джесси не оказалась хийоаком. Вы бы все ползали перед ней на коленях.
— Неужели? — спросил Гарри. — Она же разыгрывала местную дурочку. Можешь не надеяться на нее, она не найдет тебя.
— Вы все заплатите за это.
— Только после вас. — поклонился Маркиз и снова послышался хохот.
— Ну, давай, Диас. Иди. — проговорил Франк. — А мы посмотрим, далеко ли ты уйдешь.
Диас двинулась с места и пошла к лесу. Как раз в том направлении, где на деревьях сидели Джесси и Магда.
В руках Джесси появилось оружие. Диас медленно шла, оглядываясь на людей. Она бросила незаряженное ружье.
— А теперь стой! — прокричал Маркиз, когда расстояние между мужчинами и Диас оказалось около пятидесяти метров.
Раздалось два удара. Около людей на земле вспыхнули огни и взрывы подняли в воздух землю и песок.
Магда спрыгнула на землю и бегом промчалась к Диас. Та ошарашенно смотрела на взрывы, еще не сообразив происшедшего. Магда чуть не свалила ее на землю, когда подбежала и схватила чтобы утащить в лес.
— За мной, Диас. Быстро!
Джесси нанесла еще два удара по земле, чтобы столбы грязи и песка скрыли Магду и Диас.
Те оказались в лесу и спрятались за большими деревьями. Пыль медленно осела и Джесси с высоты увидела трех человек, лежавших около крыльца своего домика.
Они лежали лицом вниз, закрыв руками головы и, поняв, что взрывы кончились, приподнялись, чтобы осмотреться.
— Дьявол! Как к ней попали гранаты! — закричал Маркиз.
— Но склад никто не открывал. — возразил Франк. — Она не могла их оттуда взять.
— Не могла, не могла! Значит, смогла!
— Но Маркиз, это были взрывы не от гранат. — проговорил Гарри. — Мы не успели бы лечь на землю, будь это настоящие гранаты. Да и она не делала никаких движений перед взрывами.
— Так что, по твоему, это кто-то из космоса по нам палит?
— Я думаю, это те двое. Они как-то нашли нас. Помните рассказы о взрывах в степи? Это то же самое. Они использовали какие-то свои гранаты.
— Так откуда они? Здесь же никого не было?
— Значит, было.
— Черт возьми! Нам надо поймать их. Какие-то три бабы мешают четырем настоящим воинам! Где это видано?! — вопил Маркиз.
— Они не могут уйти далеко. — проговорил Франк. — Надо взять все оружие и идти за ними. Они могут вывести нас на миу.
— Ты же говорил, что видел их три дня назад. — произнес Маркиз.
— Они меня тоже. И они могли уйти за это время. А эта троица наверяка пойдет к ним. Им же нечего делать в этом глупом государстве.
— Ладно. Поднимите Старика, если он еще не проснулся.
Магда и Диас в этот момент потихоньку пробирались через лес и уходили от погони. Джесси дождалась пока четверка появилась из дома. Все они оказались увешанными оружием. Начиная от ружей, кончая гранатами и небольшой пушкой.
— Франк, ты идешь на разведку вперед. — сказал Маркиз.
Тот двинулся вперед и в этот момент Джесси вновь сделала выстрел. Все попадали на землю.
— Откуда они палят?! — завопил Маркиз.
— Не знаю! — Джесси снова выстрелила, и новый удар заглушил слова Франка.
Послышлась стрельба от людей. Они палили во все стороны, надеясь в кого-нибудь попасть. Джесси же в этот момент спрыгнула на землю и прикрываясь дымом и пылью от взрывов скрылась со своего места.
Она догнала Магду и Диас, которые уже бежали через лес.
— Я и не поняла сразу, что это вы. — сказала Диас.
— Хорошо что у меня осталось еще одно ружье. — сказала Джесси. — Его, Может, быть, еще хватит на пару выстрелов.
— Вы знаете дорогу?
— А как же, Диас. Как мы еще могли сюда прийти?
— А как вы меня нашли?
— Люди подсказали. Кто-то их здесь видел, а мы искали везде, даже в столице.
— Вы и там побывали? — удивилась Диас.
— Только я одна. — ответила Джесси. — Магда искала в других местах.
— А как миу? Вы их нашли?
— Встречались несколько дней назад.
Они бежали со всех ног. Скорость определялась бегом Диас. Она иногда переходила на шаг, а затем снова бежала.
— Мне это напоминает побег от миу на Рарр. — сказала Диас, переходя на шаг в очередной раз. Она тяжело дышала, но не сбавляла быстрого темпа ходьбы.
— По крайней мере, они не смогут идти существенно быстрее нас. — сказала Джесси. — На Рарр, небось, было все иначе.
— Да. Там отставший считался погибшим. И так погиб мой сын. Он оказался в повозке, которая сломалась. Я не знала об этом, а когда узнала, было поздно. Никто не стал чинить повозку, а те, кто в ней был, — либо побежали сами, — либо остались. Там были раненые. И там был мой Никки. Я тогда чуть не сошла с ума. Хотела броситься за ним, а меня втащили в корабль, и он взлетел.
— Сколько ему было?
— Семь лет. Я до сих пор кляну себя за то, что оставила его в той повозке.
— Боже мой, Диас. Ему семь, здесь тридцать, так тебе сейчас уже шестой десяток?
— Мне восемдесят, Джесси.
Джесси и Магда остановились.
— Как?
— Ну ведь вам же тоже не двадцать?
— Значит у тебя было какое-то средство?
— Конечно, Джесси. Я же еще до Рарр летала в космос. А каждый, кто отправлялся в космос с Земли, получал препарат, который задерживал старение. Он кончился у меня около десяти лет назад и с тех пор я становлюсь больше похожей на старуху. Я поэтому и спрашивала тебя о нем. А у тебя оказалось какое-то дьявольское средство, от которого мне стало не по себе.
— Почему дьявольское?
— Потому что у него куча побочных эффектов. Мое средство было чистым. С единственным эффектом. А твое такое, что я и не стала бы его применять. Потерять способность рожать детей, это не по мне.
— У нас не было выбора. — ответила Магда. — Мы же были там одни. Я и Джесси. И нас не было бы здесь без этого средства.
— Я уже поняла. И я давно поняла, Джес и Мэг, что вам и не сорок и не шестьдесят. Вам лет двести, не меньше.
— В наше время это было бы принято как оскорбление, Диас.
— Правда? — удивилась Диас. — У нас, наоборот, все хвастались своими годами. Теперь я поняла, почему вы не назвали свой настоящий возраст.
— В действительности он нам известен не совсем точно, Диас.
— Это бывает сплошь и рядом в космосе. Я тоже могу ошибиться года на два туда или сюда в своем возрасте.
— У нас несколько иначе. Мы были в состоянии не то спячки, не то еще каком-то, довольно долгое время. Возможно лет восемдесят.
— Ого! Как это вас угораздило?
— Наш корабль был уничтожен и мы оказались в спасательной капсуле. А она, прежде чем попала на планету, промоталась черт знает сколько времени в космосе. Мы были в ней все время и совершенно не помним, что было с нами все это время.
— Странно. Я не помню таких капсул, которые были бы неуправляемыми.
— Может, это были первые, а затем от них отказались.
— Вы разве не знаете точно?
— Мы многое забыли, пока были в капсуле.
— Вообще-то, это не удивительно. Исследования показали, что применение сна приводит к потере памяти. Частичной или даже полной.
— Значит с нами и произошло подобное. — Ответила Джесси. И это было первым более или менее строгим ответом на вопрос о причине потери памяти.
Бег продолжился. Женщины бежали несколько часов и добрались до обрыва, которым заканчивался каньон.
— И что теперь? — Спросила Диас.
— Как что? — Ответила Джесси. — Спускаемся.
— Как? — Удивилась Диас. — Здесь отвесная стена метров пятьдесят.
— А у нас веревка метров сто. — Проговорила Магда выходя из за деревьев с канатом в руках.
— Цепляйся, Диас. Ты первая. — Сказала Магда.
— Почему?
— Не спорь. — Ответила Джесси. — У меня оружие, а у Магды приспособление для спуска. Давай, Диас.
Диас прицепилась к веревке, засунув ногу в петлю, и Магда начала ее спускать вниз.
Через несколько минут спустилась Джесси, а затем Магда, которая закинула веревку за дерево и почти слетела вниз, держась за один конец вереки и травя второй, который был опущен вниз.
Когда все трое спустились, Магда стащила веревку вниз, отпустив один из концов.
— А как вы забрались? — Спросила Диас.
— Мы забирались не здесь. Там есть менее крутой подъем, но опускаться было лучше здесь. — Ответила Джесси.
Все трое направились дальше. Отойдя на несколько километров, они устроились на ночлег.
Ночью, как назло, на их огонь заявился какой-то человек. Джесси была готова наброситься на него, если бы это оказался один из четырех преследователей.
Человек был удивлен, увидев трех женщин у огня, и стал расспрашивать, как они оказались в лесу.
— Неважно, как мы сюда попали. — ответила Джесси. — Вы все считаете женщин своими рабами. Так что сидите и ничего не спрашивайте. Скажите спасибо, что мы вас пустили к костру.
Человек замолк и ушел с рассветом, а Джесси, Магда и Диас загасили огонь и двинулись своей дорогой.
Не прошло и двух часов, как сзади послышался шум, и женщинам пришлось прятаться.
Появилось двое всадников. И опять не из той четверки.
— Он говорил, они где-то здесь. — Сказал один из всадников.
— По-моему, мы зря здесь ходим. Он же сам полоумный. Бродит по лесам, ищет каких-то дьяволов с оружием грома и молнии.
— А ты не видишь, что здесь следы?
— Мало ли какие здесь следы? Может, он самих оставил, чтобы заманить нас сюда.
— Чего же ты молчал?
— А я и сам не знаю.
Всадники потоптались около следов, пронеслись вперед, а затем ускакали назад. Женщинам повезло, что рядом был ручей, который уводил в кусты.
Они вновь побежали через лес. Надо было как-то уйти от возможной погони, и они решили идти по воде.
Но долго идти по воде Диас не смогла. Река стекала с гор, и вода в ней была почти ледяной.
Они проплутали в лесах, надеясь запутать следы, а затем ушли по воде как можно дальше и покинули это место.
Следующая ночь прошла в одной из пещер, где когда-то бывали миу. Было решено не разжигать огня, чтобы не привлекать внимание, и женщины поняли, что сделали правильно. В нескольких километрах от них был виден отсвет от костра в лесу. Не было никаких сомнений, что это были преследователи.
Чтобы уйти дальше, Джесси подняла всех до рассвета, и они пошли вдоль гор. Они не останавливались до полудня. В полдень их остановили выстрелы. Они прозвучали где-то в лесу, а за двумя выстрелами последовал вой.