Я все же не удержался и залез на скамейку, забрав под себя одну ногу. Так сказать, ни себе ни людям. Но удобство и комфорт были превыше всего.
- Судя по твоему рассказу о семье, странно, что ты связал свою жизнь с журналистикой. Связи есть, перспективы тоже, почему же не пошел по стопам отца?
- Душа не лежит. Покатит объяснение? – Кори отрицательно покачал головой, и мне пришлось продолжить: - Каждая сделка отца, каждый проект – большой и не всегда оправданный риск. И нервотрепка. Боюсь, у меня запала и нервов не хватит. Так что вот так…
- Пробивной характер отца не передался тебе с генами?
- Возможно.
Впервые за эту встречу я позволил себе дольше чем на секунду задержаться взглядом на лице Кори: ветер колыхал волосы, струящиеся легкой волной, светлую кожу едва тронутую загаром припекало солнце, глаза, не выдерживая яркого света, то и дело закрывались в прищуре.
Я задал еще парочку нестандартных вопросов, удовлетворившись абсолютно банальным ответом, так как ничего нового придумывать и изобретать не было смысла. Возможно, они и вовсе минуют статью.
- Пусть этот вопрос не из категории пикантных и горячих, но пропускать его не хочется: расскажи о своем детстве, возможно, какой-нибудь забавный или памятный случай из него. У каждого ребенка должна быть история, оставившая большой след в его памяти.
Кори некоторое время не сводил взгляда с фонтана, думая о чем-то своем.
- Сомневаюсь, что моя история то, что нужно, но все же попробую передать ее так, как когда-то прочувствовал: мне было лет девять, может чуть больше, с мальчишками во дворе мы часто играли в догонялки, в тот день я со всех ног, смеясь и крича, убегал от своего друга – охотника, не заметив под ногами преграду, запнулся и встретился лицом с землей. Ничего серьезного. Жив остался. Эта история немного о другом… Мой друг проигнорировал факт случайного падения (мне показалось, что должен был сделать обратное) и, воспользовавшись случаем, «убил» меня. Я сильно разозлился на него и не нашел ничего лучше, чем устроить разбор полетов на месте. Драка получилась что надо: не успели сцепиться, а нас уже разняли прохожие. В итоге, у меня пара царапин на лице, а у друга, видать больше от неожиданности нападения, сломанный нос. И не было в этой истории ничего запоминающегося, если бы не поступок его матери: этим же вечером она пригласила меня к себе домой, демонстративно отправив раненного сына в комнату, привела на кухню и угостила чаем и конфетами. Я трясся от страха, как флаг на ветру. Все ожидал, когда же она начнет меня отчитывать и ругать за проступок. Но ничего подобного не случилось… Она просто расспрашивала меня о произошедшем, словно ее сыном на мгновение стал я, так внимательно выслушивала мою версию произошедшего и понимающе кивала, что я чуть коньки не отбросил. В голове только и носилось «что происходит?» Тогда-то я и понял, что его мать совершила одновременно самый ужасный и самый добрый поступок на земле: с одной стороны, она заставила меня, словно под прицелом автомата, давясь собственными соплями и слезами, осознать, что на самом деле эту кашу заварил я, и мой поступок оказался наиглупейшим, а с другой – она попыталась встать на мою сторону, взглянуть под другим углом на ситуацию, посочувствовать моей обиде и в итоге помогла мне искренне признать свою ошибку и извиниться перед другом. Уж не знаю, каких книжек по детской психологии она начиталась, но на мою судьбу и дальнейшие отношения с «братвой» она явно повлияла.
- Вот это да… - только и смог протянуть я. – Захватывающе. А мама друга еще та штучка.
- А ты? Что расскажешь о своем детстве? – хитро прищуриваясь, спросил Кори в ответ.
- Так сразу? Я еще от твоей истории отойти не успел, а ты уже на меня лавину обрушил, заставляя мозг включиться.
- А до этого он у тебя не работал?
- А чего ему работать? Вопросы на листе, а ассоциативный ряд из картинок в голове работает в автономном режиме. Так что изволь… Я в детстве был еще тем разбойником. Иногда мне казалось, что меня специально родили для того, чтобы я кулаками махал. Правда, как бы не захотелось порисоваться, огребал я не меньше. Видимо, попадались ребята, нашедшие в себе то же призвание. Как-то раз, благодаря таким дракам, я даже человека спас случайно.
Во взгляде Кори читался неподдельный интерес.
- Чего остановился? Я не дам тебе на этом закончить, продолжай.
- Да, да. Пытаюсь вспомнить как и где это было.
- Что, неужели геройство уже не в моде и эта не одна из тех заезженных историй, что рассказывают девчонкам в баре или у тебя с памятью проблемы?
Кори, открутив крышку у бутылки и сделав пару глотков, передал её мне со словами:
- Если не знаешь, что ответить или нужны секунды для раздумий – это лучший способ, чтобы беспалевно отвлечь внимание.
- Его ты и демонстрировал на конференции? – усмехнулся я, принимая бутылку и осушая до дна.
- Там была одна из тех ситуаций, когда нужно следить за своими словами. Это один из немногих приемов, потом научу тебя, если захочешь. И все же, кого ты умудрился спасти? Вдруг твоя история станет украшением моей новой книги?!
- Сделаешь меня главным героем? Что ж, валяй, я процент возьму с тебя неграбительский, обещаю, - губы Кори растянулись в улыбке, а в груди болезненно кольнуло. Мысль о сне шаровой молнией влетела в голову – Нил за свадебным столом улыбался так же.
«Ларс, без паники» - стараясь совладать с нахлынувшими чувствами, я продолжил беседу:
- Очередная потасовка случилась на пустыре, на месте которого сейчас стоит автосалон Mercedes-Benz. Наша небольшая компания пришла, чтобы смахнуться с другой. Разборка едва успела перерасти в драку: обычно я был более зациклен на происходящем, не выпускал из виду детали внутри, но в этот день взгляд сам бегал по окружающей местности, хоть на шухере стоял другой человек, и в итоге наткнулся на силуэт мужчины вдалеке – он стоял под деревом, нацепив на шею петлю и вот-вот собирался прыгнуть. Окликнув всех, я пулей помчался в сторону того дерева. Когда приблизился, мужчина уже дергался на петле, мне оставалось только схватить его за ноги и, приподняв, держать, пока не подоспеет подмога. Кто-то вызвал скорую, один парень забрался на дерево и перерезал веревку, а мы внизу держали беднягу. Все обошлось, и он остался в живых. Тогда я был не совсем смышленым, не мог понять всю правильность своего поступка, ведь, что мешало этому человеку свести счеты с жизнью в другое время и в другом месте? Но по сей день я точно знаю одно – свидетелем ТАКОГО я не хотел становиться.
- Твой вопрос на конференции был связан с этим мужчиной?
Кори сделал весьма логичный вывод, но, увы, ошибся.
- Нет, это был не единственный инцидент в моей жизни, - больше всего на свете я не хотел затрагивать эту тему, но сам не знаю почему, не мог себя остановить: - Когда я был студентом, один парень покончил с собой из-за меня.
Повисла длинная и напряженная пауза.
- А жизнь тебя хорошенько швырнула… - с досадой в голосе произнес Кори. – Наверное, с таким грузом трудно жить?!
- Не сказал бы, очень долгое время я об этом не вспоминал и не думал. Даже в кошмарах Он перестал меня навещать.
Озвучивать вслух самую тяжкую картину из жизни оказалось не так-то просто. Несмотря на все сопротивления и мысленные уговоры, тело начинало потряхивать, словно меня охватил болезненный озноб.
- Что же заставило тебя вспомнить о нем? Ведь в конференц-зале ты неспроста задал мне этот вопрос? – Кори оказался чересчур проницательным.
- Твое лицо.
Удивление Кори невозможно было скрыть. И дабы не загонять ситуацию в тупик, я решил пояснить:
- Вы очень похожи. Признаться, у меня дар речи пропал, когда я взглянул на тебя. Перед глазами встал тот день… Я не знал куда себя деть, а моя паника привела к тому, что прозвучал тот самый вопрос. Если честно, когда пришел запрос на сотрудничество, я думал, что свихнусь. Хотел отказаться, но что-то остановило. Возможно, любопытство. Не уверен, - дрожь в теле становилась ощутимее с каждым словом. - Но твое лицо. Господи, у меня до сих пор в голове не укладывается, как такое может быть…
Договорить я не успел, холодный, лишенный эмоций голос перебил весь мой эмоциональный поток одной единственной фразой, вызывая полнейшее недоумение:
- Потому что это не мое лицо!
========== Глава 7 ==========
Эта глава посвящается Sibil Lancer, спасибо тебе за активную поддержку работы!
Наполовину заполненный состав несся, следуя своему вымеренному маршруту, разнося гулкий стук и свист ветра по узкому тоннелю метро. В центре одного из вагонов, смиренно ожидая своей остановки, сидели Саманта и Кори, заткнув уши наушниками, игнорируя заинтересованные изучающие взгляды попутчиков.
Невозмутимые лица обоих, и без того привлекающее внимание своей безупречностью, заставляли любопытных людей, отвлекаясь от новостной ленты твиттера, жадно разглядывать яркую пару. Их внешнее сходство позволяло сразу же отбросить мысль о супружестве или «большой и чистой» между ними. Под сомнение ставилась лишь истинная природа их внешности - ее происхождение.
Многим казалось, что Саманта и Кори сошли с обложки журнала и случайно оказались в общественном транспорте, многие допускали злорадствующую мысль «вгрохали все деньги в облицовку, теперь приходиться довольствоваться проездным на метро». Но все, без исключения, с белой или черной завистью подтверждали уникальную и привлекательную внешность сестры и брата.
«Прекрасные гены», - глядя на них, сказал бы один и оказался наполовину прав.
«Жертвы пластической хирургии», - добавил бы другой и снова встал между двумя гранями, между ложью и правдой.
В случае с Самантой природная красота взяла верх: к своим четырнадцати девушка расцвела, показывая всю мощь и потенциал заложенного в ней генетического набора. «Гордость семьи», - счастливо улыбаясь, заявляли родители, глядя на примерную дочь. Даже не догадываясь, как тяжело с такой внешностью в будущем придется их чаду: ревнивые до сумасшествия ухажеры, терявшие всю уверенность в себе, находясь рядом с ней, топили девушку в своей собственнической «любви», ставя под сомнение все ее личные качества. Спасением Саманты стал ее муж – Грэг, за год отношений вернувший ей былую гордость, он научил ее ценить себя, чаще обращать внимание на собственные предпочтения. Он вернул ее к жизни, лишил оков, сковывающих ее на протяжении десяти лет, о которых ее родители даже не догадывались. Благодаря ему Саманта превратилась в девушку «Пина-Коллада», уверенную в себе, в такую, какой ее сейчас знают окружающие.
В случае с Кори все оказалось с точностью наоборот: взявшие верх гены сыграли с ним злую шутку. Как и в случае с Самантой, природная красота матери с каждым годом становилась заметнее – именно она заставила Кори однажды лечь под хирургический нож, на долгие годы став постоянным клиентом в «Sunrise Medical Center» с главным лозунгом «Мы можем изменить все, даже вашу судьбу». Судьба. Как ни странно, именно из-за этой грустной иронии молодой парень впервые всерьез задумался о таком ответственном шаге… Именно благодаря однажды совершенному поступку, Кори и Саманта так непохожие друг на друга ранее, обрели неоспоримое сходство.
С достаточно юного возраста Кори стал замечать взгляды родителей: в них было столько боли, душевной тревоги за мальчика, что получи она материальный облик уже давно бы раздавила юношу. Не утонуть в их жалости Кори помогла новообретенная сестра, которая воспринимала его иначе, делающая все для мальчика, чтобы уменьшить тяжелый груз на его плечах… Не утонуть в жалости новообретенных родителей Кори помогала всепоглощающая ненависть к самому себе: каждый раз глядя в зеркало он видел лишь уродливый кривой шрам на левой щеке, оставленный когда-то его матерью, год от года на которую мальчик все больше становился похож.
Шрам – с него-то все и началось.
Но ничего на нем не закончилось!
Фанатично преследующая Кори мысль «не хочу быть похожим на нее», нашла выход только тогда, когда ни одна черточка на его лице не смогла напомнить ему и окружающим о Вивиан и их неподдельном родстве.
Набирающая популярность пластическая хирургия к 2020 году достигла пика своего развития, после этого никаких инновационных прорывов особо не совершая, вымеренными шагами следовала по проложенному пути. Совершенство – ключевой фактор развития данной индустрии. Именно его достижение делало новообретенную с годами внешность Кори такой безупречной.
Если бы только душевные раны поддавались пластике…
***
- Погоди, я за тобой не успеваю, - Саманта едва перебирала ногами на высоких каблуках. – Зачем нужно было бросать машину и спускаться в метро? – недоумевающий голос эхом отлетел от стен.
- Потому что это единственный способ избежать разговора с тобой… По крайней мере я так думал, - ускоряя шаг, Кори лавировал между людьми. Он преследовал единственную цель – скрыться от настойчивой сестры, разговор с которой не предвещал ничего хорошего.
- Кори Уаилд, остановись я тебе говорю, остановись, - стараясь выглядеть как можно спокойней, Саманта тоже увеличила темп, но проклятая фигура в мантии все еще находилась вдалеке от нее, поэтому пришлось постоянно повышать голос, привлекая к себе еще больше внимания: - Тебе все равно не избежать этого! Рано или поздно придется решить этот вопрос.
- Лучше поздно, - вполоборота заявил Кори, подмечая бегущие цифры на табло – до прибытия нового поезда оставались считанные секунды.
- Как ты не понимаешь, сейчас самое время! Благоприятнее уже не будет. Прошу тебя послушай меня!
Шум, поднявшийся на перроне, заглушал все голоса, но для Саманты он не стал помехой, подкравшись на необходимое расстояние, схватив Кори за локоть, для надежности впиваясь ногтями в мягкую ткань, она продолжила:
- Пожалуйста, ты должен дать интервью! Прошу тебя, я сделаю все-все-все для тебя! Честно-честно-честно, - надрывая голосовые связки, кричала она. – Я даже отстану от тебя со своим чрезмерным руководством, перестану контролировать все и вся. Только дай мне согласие на публикацию. Больше, чем сейчас ты… мы никогда не срубим. Это наш шанс!
Раздражающие и оглушающие звуки стихли. Повернувшись к Саманте, стараясь сдержать удовлетворенную улыбку, Кори добавил короткое:
- Что? Я не расслышал тебя.
- Ах… ты, - продолжить блондинка не успела - едва двери открылись, Кори прошмыгнул внутрь.
- Разве у тебя нет своих дел? – поинтересовался Кори, когда Саманта заняла рядом с ним свободное место.
- Ты – моя головная боль. Мне по ночам из-за тебя кошмары снятся, в кого ты такой эгоист?
- В тебя, дорогая, в тебя!
- Насколько мне помнится, я всегда шла тебе на уступки, раз уж ты в меня пошел, - блефовала Саманта. Ее «на уступки» имело место быть только тогда, когда для девушки выгоды было не меньше, а иной раз даже больше.
- Какая пчела тебя ужалила?
- Я все просчитала! Пару месяцев назад был самый пик твоей популярности, а сейчас идет длительная стагнация: продажи, предложения, просмотры и запросы в Интернете – все зависло. И поверь, сомневаюсь, что в ближайшее время ты явишь на свет миру такую книгу, какой ему сейчас не хватает. Нужно ловить момент, Кори. Извлечь максимум пользы для тебя. Иначе, поверь мне, мы можем многое потерять.
Кори, пытаясь вызвать новую вспышку гнева у сестры, демонстративно запихал наушники в оба уха и включил музыку. Увидев этот церемонный жест, Саманта вскипела:
- Ну ты и сука! Я с тобой по-хорошему, а ты меня ни во что не … - закончить предложение не позволило сообщение, набранное Кори на телефоне и сунутое под нос блондинке, оно гласило: «Я согласен. Но про твое «все-все-все» я не забуду».
Саманте лишь оставалось, скорчив победную гримасу, вслед за Кори достать из миниатюрной сумочки беспроводные наушники.
«Выйдешь через пару станций, отправляйся домой, а я сделаю круг и заберу машину. Самому нужно обмозговать свое решение, да и дела есть».
***
Белый Mercedes-Benz припарковался у главного входа «Gold paradise», охранники отеля в выглаженных черных, как южная ночь, костюмах стояли у парадной, встречая важных гостей, готовые тот час приступить к выполнению своих должностных обязанностей.