На том конце провода молчали.
Кори и так все осознавал. Он никогда не нуждался во всем этом, не желал страстно, как могли желать другие… Никогда не скрывал, что доволен положением вещей. Был доволен. Но сваливать всю вину на Саманту он не хотел, выставляя ее в глазах малознакомого человека женщиной, не желающей ничего, кроме денег. Поэтому предпочел ответу молчание.
- Я видел, что он сел на мое место и проигнорировал.
- Винишь себя в этом?
- Отчасти.
- А если подумать?
- Полностью!
Кори вспомнил, как облегченно выдохнул, когда врач огласил диагноз и лечение. Такое падение могло закончиться летальным исходом или неврологическими нарушениями, о которых Уаилд старался не думать. Но получалось едва…
- Но все обошлось, Кори!
Собственное имя из уст Ларса звучало слишком цепляюще, по телу прошел разряд электричества, отдавая куда-то в пятки.
- Обошлось, - согласно выдохнул Кори. – Знаешь, - помедлив какое-то время, продолжил, - приходи как-нибудь в гости, не думаю, что в ближайшие дни выберусь куда-то…
- Обязательно, если хочешь.
***
Данное Кори обещание я выполнил не сразу: ввиду отсутствия двух сотрудников на работе образовался завал, с которым Холлинг в одиночку не справлялся, и едва я притащил на буксире свое тело в отдел, на меня обрушилась лавина обязанностей, требующих немедленного выполнения. Дабы не зарасти в ней по горло, по своей собственной инициативе, в первый же день я остался на ночь, пичкая свое тело таблетками с кофеином, а мозг - совершенно ненужной информацией. Я протирал глазами сотни сайтов, полировал статьи и причесывал волос к волосу комментарии, старательно пропуская седые и подавляя в груди желание выдернуть все с корнем и пересадить на их место свои.
С Кори мы продолжали поддерживать связь по телефону, но вместо того, чтобы слушать его рассказы, говорил я.
И, о боже, говорил я много. Не сказать, что пустословил, но зачастую трепался с ним на совершенно ненужные темы, расставляя акценты в беспорядке. Удивительное стечение обстоятельств: Кори не высовывал носа из своей квартиры, умудряясь при этом с головой пропихнуться в мою жизнь, заняв в ней все свободные места.
«Судьба» - прокричал бы какой-нибудь романтик с балкона, но, увы, - всего лишь работа! И этой работы мне хватало сполна. Кори был всюду! О его жизни в данную минуту и все, что с ней неразрывно связанно, в Интернете можно нарыть с лихвой, по крайней мере, сам Кори был осведомлен об этом едва. Конечно, где-то успевали приврать, что-то приукрасить, но общая картинка оставалась ясна, и внимания аудитории юный автор отхватил приличный кусок: вокруг Кори бурлила целая масса гормонов, не желающая успокаиваться. На фан-страничках образовывались отряды добровольцев, пытающиеся разобраться в деле с «Клофелинщиком» (так отравителя окрестили в сети, откопав термин из дальних уголков Интернета) своими силами. Среди них нашлись и особо «умные» представители, устроившие дежурство под окнами Кори. Я, конечно, не совсем понимал, как это могло пойти на пользу, но людям сложившаяся атмосфера единства очень даже нравилась. Вот только средний возраст «дежурных» едва достигал семнадцати лет.
И спустя три дня мне на собственной шкуре довелось проверить всю силу фанатской любви. Поднявшись на семнадцатый этаж без приключений, только я вышел из лифта и направился в сторону необходимой двери, с лестничного пролета из-за стены высунулись две светлых головы и уставились на меня голубыми озерами своих глаз.
- Мужик, тебе чего?
От обращения мое лицо перекосило, а язык запал куда-то в глотку – я бы проглотил его от неожиданности, если мог.
- И куда это так уверенно ты направляешься, к нашему автору? – продолжила одна из сестер-близняшек, в прищуре поглядывая на меня, пока я пытался вернуть язык в прежнее положение, чтобы хоть что-то ответить.
Мда… Пришибло, так пришибло.
- К другу в гости, а что, уже нельзя?
- А откуда мы знаем, что ты его друг? Может, ты один из Этих!
- «Этих»? – только и смог удивленно выпалить я.
- Злоумышленников! – пожимая хрупкими плечами, стойко ответила девочка. Лица обеих были измалеваны маминой помадой и тенями; неумело нанесенный макияж и то, как он смотрелся на их лице с только начинающимся подростковым акне, говорили сами за себя – еще совсем юные школьницы.
- А это уже ваше упущение. Стоите тут, подобно охране. А чего список vip-персон не составили? Человека-то не простого охраняете! Как же без гостей-то? Сами вон вдвоем, а не поодиночке дежурите. А ему там скучно, - я потряс перед их носом пакетом. – Друг вашему автору, между прочим, поесть принес. А вы его кормили или маленькие девочки из тех, кто считают – кумиры питаются иначе?
Близняшки переглянулись.
- А ты нам зубы не заговаривай, - грозно начала одна. – Обе стоим не просто так. Случись что, одна за подмогой побежит, а другая…
- Задерет футболку, пугая «злоумышленника» прыщами на голом теле? – на уровень груди девочек глаз я специально не опускал – еще чего не хватало.
Пока одна близняшка оглядывала свою футболку, другая, не поддавшись на провокацию, прытко продолжила:
- Откуда мы знаем, что в пакете еда, а не отрава. Водички в кинотеатре хватило сполна.
- Ой, точно. И как я не подумал? - наигранно произнес я. – Хочешь, позвоню Кори, он пустит вас обеих внутрь, и только после того, как вы все продегустируете – он поест?
Глаза обеих заблестели тысячей огней – не иначе.
А я, выждав немного, добавил:
- Повелись? – изо рта вырвался гадкий смешок. – Наивняк. А был бы я настоящим «злоумышленником», что бы вы сделали? Скрутил бы вас тут обеих, и поминай как звали.
- А нам дали вот что, - светловолосая близняшка в белой майке с ярко-фиолетовыми блестками и кислотными оранжевыми пуговицами на плечах вытащила из-за спины электрошокер. И он никак не был похож на тот, что продается в той же упаковке, что и куклы Барби. Сколько в нем, пятьдесят тысяч – не меньше?
- И где вы его взяли?
- У нас отец работает…
- Стащили, значит.
Девочки ничего не ответили, а я попытался прикинуть, надолго ли с ними встрял? Вот и сходил в гости, называется. Правда, беседа выходила очень даже забавной, да и я никуда не торопился.
- Так и будем играть в гляделки? Вы бы хоть с Кори на этот счет перетерли, вы по его душу тут стоите – печетесь, время свое теряете. Детский труд должен быть оплачен.
- Нам от него ничего не надо, - хором заявили они, не переглядываясь.
- На чистой любви выживете? Ну, это сейчас, а пару лет прибавите, и понесется: сумочки, туфли и машины подавай. Ладно, вы это сами потом поймете, а я уже, как вы говорите, «мужик» в возрасте, стоять тут с вами устал, пойду присяду и желательно в квартире напротив.
- Погоди, - окликнули они меня, едва я сделал шаг навстречу своей цели. – Условие для входа есть. То, что ты не злоумышленник, мы поняли, но ошибиться может каждый, а так ты хоть из квартиры не сразу выберешься, если что.
«Если что» - это что?», - хотел было я спросить, но не успел. За спиной близняшек на пару ступеней выше стояло ведро, ручку которого подцепили и дернули вверх так быстро, что разглядывать его содержимое через секунду мне уже пришлось на себе. Окатили с ног до головы – не постеснялись. Прохладная, фиолетовая, как блестки на футболке малявки, жижа на мгновение заменила картину мира перед глазами и стремительно заволокла все.
«Пиздец», - только и смог мысленно проорать я, чудом сдержавшись. «Адовый пиздец», - повторил я, тщательно прожёвывая каждое слово внутри себя.
- А теперь можешь проходить, - весело улыбаясь, понимая, что их выходка останется безнаказанной, эти две… скрылись за лестничным пролетом, ведущим вниз.
Мне же оставалось фиолетовым слизняком, сделав пару шагов, доковылять до двери и нажать на звонок. Вот только с последним не успел – она сама распахнулась, а наружу вывалилось длинное смеющееся тело. Кори сил не жалел, смеялся так громко, что «охранники», довольные своей выходкой, в неведении не остались точно.
- Прости, я все видел, но не вмешивался специально – думал, они не доведут дело до конца. Ты у них не первая жертва за сегодня. И до этого как-то обходилось.
- Заебись! – только и смог выговорить я, не решаясь в таком виде зайти внутрь. Фиолетовая жижа затекла за шиворот, под рубашку, за ремень и даже впиталась в джинсы, заставляя трусы прилипнуть к заднице. Сейчас бы отряхнуться, как собака, да, боюсь, башкой влечу в стену или в дверь.
И я не нашел ничего лучше, чем начать раздеваться прямо на лестничной площадке. Августовская жара позволяла – в помещении было свежо. Впихнув пакет с продуктами в руки Кори, я расстегнул пару пуговиц на рубашке и, схватившись за ворот, стянул мокрую тряпку с себя. Обувь, джинсы полетели следом, трусы я предпочел не трогать. Взяв в руки комок из вещей, я шагнул внутрь закрывая за собой дверь.
- Никогда не думал, что мое первое появление у кого-то в квартире произойдет в таком виде, но раз уж ты не вмешался - воспользуюсь твоей стиральной машиной и порошком, не обессудь.
- Но у меня ее нет, - и едва Кори добился того, чего хотел – моего удивленного взгляда - добавил: - Шучу-шучу. Проходи.
Кори все еще стоял рядом, протянув руку, он осторожно запустил пальцы в мои волосы, внимательно разглядывая остатки фиолетовой жижи, иссыхающей, как желе, не убранное в холодильник.
- Голову стоит помыть. Высохнет до конца – отдирать будешь с волосами.
Пришлось еще и душем воспользоваться.
***
- И во что ты меня нарядил?
Я стоял посреди светлого зала Кори, одетый в слитную плюшевую белую пижаму-животное. Кем именно была задумана эта странная вещь, узнать мне не удалось, опознавательные признаки – хвост и уши - жестоко ампутировали еще до меня.
- Походи пока в этом. Прости, что издеваюсь, но жутко захотелось проверить на собственном опыте, что чувствует Саманта, когда в такие вещи наряжает меня. Это один из первых ее подарков и первая попытка запихнуть брата в подобное. Как видишь, закончилась она не очень.
- А мне что прикажешь отрывать ей? Может, я лучше голым похожу?
Кори только безразлично пожал плечами, мол, как знаешь. И я остался внутри покойного плюшевого тела.
- Не знал, что ты любишь, поэтому взял это.
Кори вытаскивал содержимая пакета на стол, внимательно разглядывая. Наверное, не каждый день люди, с которыми вы недавно познакомились, носят вам в дом багеты, сыр, йогурты, оливки, помидоры, мясо и прочие «сладости»? Вот и у Кори я оказался такой впервые.
- Ты ограбил супермаркет? Зачем было выносить его полностью?
- Просто подумал, раз ты не выходил из дома три дня, то и в холодильнике пусто… Но до меня только сейчас дошло, что от цивилизации ты не отрезан и мог просто заказать доставку на дом. Что, собственно, и сделал, - я посмотрел на разноцветный пакет из «Pur-house».
- Ничего страшного, сомневаюсь, что еда пропадет. Я ее без внимания не оставлю.
- Ты куда-то собирался?
На Кори были надеты черные джинсы и рубашка.
- Никуда. Если ты на счет моего внешнего вида – я всегда так хожу. Не приемлю домашнюю одежду.
На стол опустились две чашки с американо. Кофе-машина у Кори оказалось что надо.
- Треклятые сасэны – совсем не знают границ.
- Кто? – непонимающе переспросил Кори, вытаскивая из микроволновки подогретую пиццу и раскладывая по тарелкам.
- Уникальное название для слишком доставучих фанатов, которым закон не писан. Термин зародился в Южной Корее, получил отголоски в других странах, надежно у нас обосновавшись.
- Теперь буду знать, надеюсь, это не ругательство, и пресса меня не закидает негативом, если я публично его употреблю?
- Нет.
Я сидел на высоком стуле, облокотившись о кухонную конторку. Аромат от пиццы стоял невероятный, да и на тесте вместо привычной тонкой начинки возвышалась приличная горка.
Я только сейчас понял насколько проголодался.
- Я и не думал, что с твоими поклонниками все так хреново: дай им волю – они и к тебе жить переберутся, прикрываясь «это ради защиты».
- Парочка пыталась, - усмехнулся Кори, ковыряясь вилкой в тарелке – есть он совсем не хотел, а вот на разговоры его понесло. – Странное ощущение: я вроде и могу выйти из квартиры, но как представлю, что придется пробиваться через всю эту толпу – желание отпадает. А пока сидишь здесь, словно на больничном…
- Ни слова о больничном – мне моего хватило, повторять никак не хочется.
Кори согласно кивнул и продолжил.
Разговор снова обо всем и ни о чем… За эти три дня, пока он торчал дома, мы перебрали столько тем, что говорить уже попросту было не о чем. Но, безусловно, это не стало причиной для того, чтобы замолчать окончательно. Я чувствовал, как мы сближались и не сопротивлялся, просто идя на поводу у желаний Кори. В воздухе между нами висело что-то зыбкое, едва уловимое, но резких выводов я предпочел не делать, довольствуясь тем, что где-то внутри себя находил ответное желание. Мне нравилось вот так часами сидеть на телефоне, таскаться сюда и проводить вместе время, как старые добрые приятели.
Это напоминало мне о моих друзьях. О том времени пока их еще не поглотила семейная бытовуха и рабочая рутина, когда еще были разговоры не только о подгузниках, наборе веса, потере физической формы или прессинге начальства. Потому что когда появились эти разговоры - встречи свелись к минимуму - все закончилось, и я остался один.
***
Застекленный балкон Кори оказался полностью прозрачным, два бесформенных мешка-кресла будто висели в воздухе над землей. Невесомость создавала проектировка здания с расположенными в шахматном порядке балконами. Шагнув на прозрачный стеклянный пол, я инстинктивно согнул колени, стараясь унять дрожь.
- Так непривычно, - немного освоившись, я все же сделал полноценный шаг, устроившись в кресле. Кори вновь подал кофе. – Кажется, я сегодня точно не усну, - шутя, признался я, не веря собственным словам. Этот напиток для меня – холостые патроны, не более.
Вечерело стремительно, вот только вместо яркого полотна заката по небу тянулись густые темно-синие тучи, даже фосфорическое освещение улиц не спасало от нагнетающей темноты. Начал накрапывать мелкий дождик, постепенно перерождаясь в настоящий ливень, и наша прозрачная стена будто стала плавиться – вода обволакивала стекла, стекая как гель.
- Кто бы мог подумать, - задумчиво произнес Кори, глядя куда-то вниз. Проследив за его взглядом, я наткнулся на суматоху, поднявшуюся среди дежурных патрулей армии фанатов, - что толпу под окнами разгонит не полиция, не родители, не желание отправиться на заработки, а элементарный дождь.
Через пару минут «элементарным» этот дождь уж точно нельзя было назвать, где-то вдали послышались раскаты грома, а следом в землю ударила бриллиантовая молния, рассекая небо, как хлыст.
- Красиво. Отсюда кажется, что мир вот-вот расколется на части и рухнет, но только стоит вспышке рассеяться, он предстает целым и невредимым. В такие моменты понимаешь, что в крови не хватает алкоголя, в колонках - музыки, а на столах - танцев.
- По тебе и не скажешь, что ты на такое способен, - расплываясь в улыбке, постарался задеть меня Кори.
- После сегодняшнего «мужик», мне остается только осыпаться, как труха с дерева.
- Не преувеличивай.
- Нисколько.
Природа не унималась – световое шоу только начало набирать обороты, собирая у окон смелых зрителей.
- Если хочешь, могу поискать в шкафах подаренные запасы рома.
- Как-нибудь в другой раз, сейчас и с кофе неплохо!
- А меня в такую погоду тянет на разговоры и откровения, мы с сестрой часто выкладывали друг другу все как на духу, стоило только стене из дождя обрушиться на землю, - в глазах Кори отразилась вспыхнувшая молния, и это зрелище выглядело настолько завораживающим, что на мгновение я подвис, как компьютер при перезагрузке. Собеседник не стал умолкать:
- Расскажи мне о нем.
Как это происходит: звучит совершенно неожиданный для контекста разговора вопрос, но вместо того, чтобы переспросить «о ком?», ты уже знаешь ответ? Неужели в голове настолько прочно сидит жизненная ситуация, мысль о человеке, что стоит едва услышать слово, моментально связываешь его с ним. Пользуясь советом Кори, я сделал глоток из кружки, оттягивая время для ответа.