Что я мог рассказать о Ниле?
Наверное, стоило начать с того, что я о нем помнил. И сгореть мне со стыда на этом месте, потому что помнил я о нем мало.
- Что ты хочешь услышать о нем?
- Мне интересно узнать, каким был человек, который полюбил тебя. И что случилось в его жизни, что он решил уйти из нее таким способом, но прежде чем ты начнешь, Ларс, посмотри на меня, - я выполнил его просьбу, внимательно вглядываясь в его лицо, теперь всю левую сторону осветил бриллиантовый свет. – Я спрашиваю не из-за любопытства, мне просто очень хочется понять тебя через того парня и другие случаи в твоей жизни, о которых позже спрошу. Обещаю, все останется между нами.
- Почему ты так стремишься понять меня? Столько внимания простому журналисту.
- Для меня ты не простой журналист, - Кори качнул головой, и на его лицо упали волосы, закрывая обзор. – Что-то в тебе есть, и я пытаюсь понять, что.
- Говоришь загадками. Но раз ты спросил – уходить от ответа не буду. Только прошу, не жалей меня или его – эта история из моей жизни не груз для меня, который я вынужден нести до конца дней. Я отношусь к ней иначе.
Несмотря на то, что я не воспринимал эту трагичную историю, как бы ее следовало воспринимать, я словил себя на каком-то странном чувстве… Было неловко вот так просто говорить о Ниле.
- Нил был моим другом в университете. Уже и не вспомнить с чего началось наше общение, с ним никогда не было просто: у этого парня импульсивный и взрывной характер, он всегда громко говорил и еще громче смеялся, никогда не затевал спор, но всегда охотно принимал в нем участие. Про таких, как он говорят «без тормозов». Он разбавлял мою жизнь, делал ее интереснее, определенно. Мне было легко с ним и одновременно тяжело, потому что иногда Нила в моей жизни становилось слишком много, и я уставал от него и от его общения. До сих пор не понимаю, как так вышло, что мы стали друзьями. Наверное, при первой нашей встрече он показался мне другим человеком, а когда я начал узнавать его ближе – окунулся с головой и уже не смог выбраться обратно.
- Ты что-нибудь чувствовал к нему?
- Чувствовал – понятие растяжимое. Я воспринимал его как друга, он был близким человеком для меня, с которым хотелось проводить время. И я проводил его.
- А он? Как появились его чувства к тебе?
- Не знаю.
- Почему же? Невозможно не заметить, как отношение человека к тебе меняется.
- Тогда я редко обращал внимание на происходящее вокруг, меня ничего не волновало, кроме моих интересов и увлечений. Представь, что у человека есть любимый сериал, и он может поддержать любую тему, касающуюся его, но другие сериалы ему не интересны, и если кто-то рядом начнет обсуждать свой любимый, человек не будет слушать, не попытается вникнуть в неинтересный ему мир, а продолжит витать в своих мыслях. И я в своих витал. Поэтому о его чувствах я не догадывался. Из-за этого однажды я упустил из виду его признание, списав на происки алкоголя в крови, и дал ситуации усугубиться и привести к еще большим последствиям.
- Винишь себя в его смерти?
- Нет. Не в его смерти, а в том, что тогда был невнимателен к нему. После того признания Нил на год отступил. Если бы он отказался от своих чувств, забыл, попытался переключиться на кого-то другого – этого инцидента не было, но он не собирался этого делать. Зачем? Я ведь находился все время рядом, нужно было только копить силы для нового выстрела и ждать подходящего момента, что он и сделал. У меня был год, чтобы что-то понять и изменить, не напрямую, конечно, я придумал бы другой выход, Нил ничего бы не заподозрил. Но я был слеп. И когда Меринг при всех поставил меня в тупик, мне ничего не оставалось сделать, как разбить ему лицо и, развернувшись, уйти.
Дождь разошелся не на шутку - лупил по стеклу с такой силой, что казалось, что сейчас треснет и раскрошится на пол, а поток воды прорвется внутрь, оставив нас сидеть вымокшими до нитки. Но этого не произошло. Стекло принимало упругие струи, а водяная стена продолжала быть неразрывной.
- Думаешь, на твоем месте кто-то поступил бы иначе?
- Есть люди, которых легко взять жалостью. Некоторые и семьи умудряются на ней создавать, годами после питаясь ею.
- Но ты не из тех, кто будет жалеть. И ты такой не один.
- Таких, как я, больше. И в обоих случаях, кроме третьего, когда влюбленный человек берет себя в руки, это самоубийство. Из-за жалости ты убиваешь себя, из-за равнодушия – другого. И я предпочел дать Мерингу выбор: взять себя в руки или наложить их на себя. И он свой сделал сам.
- Рассудительности тебе не занимать. Остается только завидовать.
- Завидовать? Хочешь сказать, что на моем месте ты бы поступил иначе?
- Нет. Но совесть бы меня еще долго грызла. И вряд ли бы когда-то отпустила.
- Двоих одним выстрелом.
- Прости, что?
- Если бы я так сделал, умер вместе с Нилом. Он бы мучился на том свете, я – на этом.
Кори смотрел на меня широко распахнутыми глазами.
- Ты удивительный.
- Даже не знаю, что на это ответить, - ему удалось меня смутить.
- Как он покончил с собой? – через какое-то время спросил Кори.
- Таблетки. Много таблеток.
- Не самая быстрая из смертей.
- И не самая безболезненная. Мне сказали, в самый последний момент он испугался и попытался самостоятельно прочистить желудок – не вышло.
- Когда ты узнал о его смерти, что ты почувствовал, неужели где-то внутри не кольнула мысль, что это могло быть действительно из-за тебя?
- Он прислал мне электронное письмо незадолго до случившегося, прямо в нем не говорилось об этом, но я почувствовал, что Нил обвиняет меня, я понял, что тот запутался очень сильно, но помочь ему ничем не мог. Я был его сетью, а человека с ножом рядом не оказалось.
Кори молчал, он больше ничего не спрашивал, а я остановиться не смог:
- Знаешь, этого письма уже давно нет – удалил почти сразу, но до сих пор вот здесь, - указательным пальцем я коснулся виска, - всплывают строчки, большую его часть я помню наизусть.
- Он сумел ранить тебя по-своему.
- Да. Заставил ненавидеть свою фамилию сильнее, чем будильник по утрам или сахар в чае.
- Не любишь сладкое? – кажется, Кори желал сменить тему разговора.
- Не сладкое, а сахар в чае или кофе. Всегда пью без него, не могу по-другому.
- Интересный ты человек, Ларс. Очень интересный.
Во дворе остались только следы пребывания лагеря: плакаты и мусор надежно прибило к земле потоками с неба. Синхронно с новыми раскатами грома у Кори зазвонил телефон, и он поспешил принять вызов, мгновенно меняясь в лице от услышанного, позже он пояснил:
- Звонил офицер Адамс – они его поймали.
***
Большого труда нам стоило добраться до главного управления. Машина словно плыла по реке до полицейского участка, иной раз отказываясь сворачивать в нужных местах. Я сидел рядом с Кори, внимательно изучая его напряженное и озадаченное лицо, он вцепился в руль так сильно, что казалось светлая кожа на пальцах вот-вот треснет, оголяя сухожилия. Он предлагал остаться у него, переждать дождь, а после вернуться к себе, но я даже не стал его слушать, молча достал свои сухие, еще теплые вещи и, надев, вышел первым из квартиры.
В участке суматоха образовалась немаленькая: люди в форме то и дело отвечали на звонки, передавали друг другу листы из толстенных папок, постоянно о чем-то переговаривались - и все это делалось с таким серьезным и озадаченным видом, что я сам невольно свел брови и напрягся, словно маскируясь и вливаясь в обстановку. Нас встретили у входа и проводили в тесный кабинет, в одной из стен которого было прорезано большое окошко – ничего нового (в фильмах такие часто показывают): с нашей стороны - прозрачное, с открывающимся видом на смежную комнату, с другой стороны - непроницаемое.
- Он сам пришел к нам и признался в содеянном, - офицер потер виски и уставился в монитор, в нем и за стеклом сидел один и тот же человек: мужчина средних лет, с густыми разросшимися черными бровями, недельной щетиной и с налившимся под правым глазом синяком.
- Допрос начнется прямо сейчас – все записывается, - вместе со словами офицера Адамса в соседнюю комнату зашел детектив Шерри, позже выяснилось - он вел дело Кори.
- Назовите свое имя, - прозвучал искаженный голос из динамиков.
- Меринг, мое имя Шон Меринг.
- Возраст?
- Сорок два года.
Меня передернуло.
Вспышкой перед глазами встал образ Нила Меринга, рассеиваясь так же быстро, как появился. Его однофамильца за долгие годы я встретил впервые… Последствие ли сегодняшнего разговора с Кори моя реакция – я не знал и, с трудом собрав в кулак раскачивающиеся нервы, я попытался не концентрироваться на этой мысли и внимательнее следить за происходящим за стеклом. Посыпались стандартные вопросы: семейное положение, место жительства, образование – все необходимое для протокола и установления личности.
- О чем вы хотели засвидетельствовать, Шон?
- Я пришел сознаться в преступлении, - когда мужчина произносил эти слова, на его лице не дрогнул ни один мускул.
- В каком?
- Я ответственный за организацию похищения в кинотеатре.
- Поясните, вы говорите, что вы несете ответственность за намеренное введение человека в состояние потери сознания 18 августа 2022 года в 20 часов 42 минуты в кинотеатре «Focus»?
Шон молча кивнул, но мужчине, задавшему вопрос, этого не хватило:
- Отвечайте.
- Да. Я сознаюсь в этом.
- Как вы это сделали?
- Притворился работником персонала и пробрался в зал.
- Дальше, что сделали дальше?
- Место, на которое должен сесть Кори было отмечено, рядом с ним стояла бутылка с водой, я открутил крышку и высыпал порошок, затем вернул на место.
- Он явно не в курсе, что на камерах - чисто, - вслух произнес офицер, внимательно следя за выражением лица Шона. – Может, ему кто-то помог? Персонал?
Детектив Шерри, будто услышав Адамса, озвучил свой следующий вопрос:
- Вы сделали это самостоятельно?
- Да.
- Что-то мне в нем не нравится, - продолжал комментировать Адамс, окончательно потеряв к нам интерес, буквально прилипая к стеклу. Шерри не стал задавать следующий вопрос, поднявшись, он с задумчивым выражением лица навернул вокруг стола круг и, ничего не сказав охраннику у дверей, вышел из кабинета. Вернулся быстро, держа в руках три бутылки с водой, стремительно вернулся на место и выставил их в ряд перед носом Шона, кинув лишь короткое:
- Покажи.
- Что? - удивился мужчина.
- В какую бутылку порошок высыпал.
Повисла долгая пауза, а я украдкой глянул на Кори – кажется, парень раньше меня сообразил в чем дело, мне же до сих пор оставалось непонятным происходящее.
- Я не уверен, что запомнил, как выглядит бутылка.
- Что же, ничего страшного и такое бывает, - Шерри взял крайнюю левую бутылку с голубой этикеткой и белыми широкими полосами по краям – «living fount». - Припоминаете?
Шон закусил губу и отвел взгляд, не решаясь дать ответ, и детектив уже хотел было перейти к следующему вопросу, как мужчина заговорил:
- Да.
- Простите?
- Припоминаю.
Детектив сидел к нам спиной, но на экране монитора его лицо было видно прекрасно – его выражение резко изменилось, нахмурившись, он резко захлопнул папку, он нагнулся ближе к Шону, строгим голосом добавляя:
- Если уж решились солгать – делайте это грамотно. Вас не было там в этот день!
И едва детектив договорил, Кори, продолжая держать руки в карманах, молча вышел за дверь. Я нагнал его только на крыльце участка, Кори сидел на ступеньках, витая где-то в своих мыслях.
- Вставай, - я обхватил его за руку и дернул вверх, заставляя подняться. – Дождь только закончился, но асфальт не сохнет по щелчку, - подол мантии успел промокнуть, а к ткани пристала грязь – даже жвачку успел поймать. – Зачем столько драматизма? Ну, захотелось мужику приключений, с мотивом пусть полиция сама разбирается, а ты не лезь в это, - продолжая держать его за руку, я повел его в направлении машины. – Соберись, тряпка, иначе каждый, кому не лень, начнет пользоваться твоей слабостью и ложкой за ложкой есть тебя, как думаешь, надолго ли хватит?
Потянув меня за локоть, заставляя остановиться, Кори уткнулся лбом в мое плечо, скрываясь с моих глаз под плотным капюшоном.
- Я такой идиот!
Я обнял Кори свободной рукой, заставляя прижаться плотнее к себе, словно от этих несчастных сантиметров зависело, смогу ли я как можно больше вытянуть из него все навалившееся, чтобы не заставлять в одиночку чувствовать это опустошение внутри.
Позже нам рассказали, что Шон Меринг оказался простым работягой, не вынеся бремени кредитов и жизни с женщиной – энергетическим вампиром - он решил дать заднюю и, закрывшись в камере, напялив на тело казенную одежду, перебросить все заботы на государство. Хреновый и утопичный расклад.
А наша жизнь потихоньку начала возвращаться в прежнее русло, уже не колеблясь в столь большой амплитуде: Кори потихоньку свыкался с новой ролью в обществе, я по-прежнему зависал в офисе, время от времени мы встречались после работы. И пока у нашего берега было затишье, где-то за горизонтом море жизни копило силы для новой бури. Бури, призванной разрушить на своем пути все устои и все принципы. Бури, созданной, чтобы ломать, заставлять прогибаться.
========== Глава 12 ==========
Не на все вопросы мы хотим получить ответы.
Но что делать, когда приходит время, и нежеланные ответы все же звучат?
Сильнее напрягая слух, ловить каждое слово, не упуская из внимания даже точки.
Учиться смотреть сквозь пальцы и видеть истину, которую раньше боялся разглядывать.
Ветер перемен не всегда дует в лицо.
Но если будешь готов получить удар в спину, даже самый сильный порыв тебя не сломает.
Бешеной каруселью закрутилась жизнь Кори Уаилда. Под пристальным взглядом камер и глаз зрителей одно событие начало сменять другое, постепенно заставляя самого главного участника сего действа терять равновесие, вываливаться из собственной жизни, словно спица из колеса. К таким поворотам двадцатипятилетний Кори был и не был готов одновременно. Будучи по своей натуре человеком, не стремящимся держать абсолютно все под своим контролем, Уаилд просто плыл по течению, стараясь не упустить самые важные для него вещи из поля зрения.
Таких вещей было немного…
Большая их часть окружала Кори еще в той старой жизни.
Он по-прежнему писал.
Неизменно докучал Саманте своим нежеланием идти на контакт с аудиторией, исполняя поручения сестры лишь иногда, чтобы создать хоть какую-то видимость того, что ему не безразличны ее старания ради их общего будущего.
Изредка наведывался в дом, в котором провел большую часть сознательной жизни, исполняя роль благодарного и заботливого сына.
Время от времени навещал автосалоны, тестируя одну машину за другой, при этом не имея ни малейшего желания какую-то из них приобрести. Все, что волновало Кори, – скорость и ощущение новизны, когда новый необузданный механизм начинает поддаваться контролю.
Но сегодня, стоя перед дверью своей квартиры, открепляя яркий плакат, красными буквами на котором выведено «Ты – мой Бог», и снимая с ручки раскрытый вытянутый презерватив, Кори понял, что с одной из старых вещей ему все же придется расстаться.
- Я съезжаю, найди нужного человека, пускай подыщет варианты, - на этом разговор с Самантой закончился, а Кори перешагнул порог квартиры, в которой прожил четыре года.
***
- Знаешь, когда ты приглашал меня составить тебе компанию в поиске жилья, я не думал, что вариантов будет так много! – Ларс сидел в машине Кори, листая в его сотовом полученный файл с адресами. – За сутки не управимся.
- Могу отпросить тебя с работы, устроим себе неделю «почувствуй себя риелтором».
- Сорок три, сорок четыре… Полсотни. Боюсь, недели будет мало, - Ларс сглотнул. - Скажи, ты хотя бы имеешь представление о своем будущем жилье? Указанные районы настолько разнообразны.