Март, 2015 год.
«Эванс, представляешь, я только сейчас понял, ведь мы ни разу не называли друг друга по фамилии. А все благодаря Хлое, она сказала, что называть близкого человека по фамилии — еще один способ подчеркнуть его особое значение для тебя, его индивидуальность. Знаешь, как я отреагировал на ее неожиданное фамильярное обращение ко мне? Испугался! Я будто снова ощутил себя учеником, мне показалось, что меня вот-вот отчитают при всём классе за несделанную домашнюю работу или вызовут к доске решать задачу по математике. А ты же знаешь, я терпеть ее не могу. Еле сдержался, чтобы ответно не прокричать Хлое “я не готов”. Вот бы умора была…
Эванс, а что почувствовал ты, когда прочитал моё обращение?
Хотя, ты ведь мне не расскажешь. Опять оставишь без ответа. Просто проигнорируешь. Ну и пусть. Мне уже всё равно, я пишу это для себя, просто чтобы написать. А что будет дальше — не важно.
Хлоя часто рассказывает о тебе, хоть я и давно перестал расспрашивать. Не то чтобы я совсем потерял к тебе интерес, но желание знать о твоей жизни поубавилось. Особенно после того, как у тебя появилась девушка. Сколько вы уже вместе — три или четыре месяца? Подумать только… Ведь это совсем недолго для человека, которому “не нужны отношения”, правда? Хлоя говорит, вы подходите друг другу. Интересно на чем основываются ее выводы?
Я видел вас пару раз, и вы не были похожи на влюбленную парочку. Ее взгляд более живой, более нежный, а вот твой…ты ведь ничего к ней не чувствуешь, правда? Но, тем не менее, это не помешало тебе сблизиться с ней. Позволить быть рядом.
Эванс, ты подарил ей МОЙ! шанс.
Но я не держу на тебя зла, ведь мне уже все равно.
Сейчас я хочу только одного.
Эванс, я хочу, чтобы ты разбил ей сердце. Возможно, так, как разбил бы его мне! Я хочу, чтобы она несколько ночей не могла уснуть, утопая в слезах. Я хочу, чтобы она проклинала тебя, а ее друзья в попытке защитить ее разбили твое лицо. Ты ведь сможешь устроить это для меня?
Пожалуйста.
И ты будешь прощен за то, что тогда не подарил мне возможность разочароваться в тебе на личном опыте.
P.S. Не вини себя в плохом исходе нашей дружбы. Не вини себя за те слова, что тогда сказал мне. Может, это действительно было к лучшему. Просто сейчас… Как-то резко все навалилось, и я не знаю, как выбраться наружу, а воздуха остается всё меньше».
Вечером, разбирая почту на фейсбуке, я открыл очередное письмо от Нила, а утром следующего дня его бездыханное тело нашли в комнате общежития — Нил Меринг свел счеты с жизнью, наглотавшись таблеток.
***
— Эй, Ларс! Очнись, — тычок в плечо откуда-то слева.
Вскакиваю на ноги раньше, чем успеваю понять, что происходит!
— Тише. Ты куда? Сядь, конференция еще не закончилась, — шипит на меня Трой, а я судорожно бегаю взглядом по залу, зацикливаясь на каждой мелочи — их наличие помогает мне сконцентрироваться на реальности, сконцентрироваться, чтобы в панике не закричать, перепугав и всполошив всю округу.
Только дыши.
Вдох-выход.
— Ларс, епт твою мать, сядь, — бесится Холлинг, хватаясь за край моей футболки в попытке утянуть меня вниз.
Но поздно.
Я привлек к себе слишком много внимания.
Взгляд карих глаз уставился прямо на меня, заставляя кожей на спине почувствовать холод.
Ларс, не думай о нем, не думай.
Это другой человек! Другой!
— Ларс Эванс из «Massword», — вздрагиваю от этого голоса, поворачивая голову к его источнику.
Как он узнал мое имя?
О бейдже, висящем на шее, вспоминаю не сразу.
— Кажется, Вам очень не терпится задать свой вопрос? — обращается ко мне Кори, чересчур внимательно изучая моё лицо.
А может, это просто моя паранойя?
Большая часть конференции выпала из памяти, пока я блуждал по своим воспоминаниям, угадать или вспомнить, какой вопрос еще не задавали, весьма проблематично — за два часа они успели многое обсудить, пару раз уходя в дебри.
Набираю в легкие побольше воздуха.
Была не была. Если задавали, подумаешь, — облажаюсь. Секунды позора я выдержу.
— Вы когда-нибудь задумывались о суициде?
Прямо в лоб. Без представлений и приветствия, он и так уже назвал мое имя и организацию. Я не люблю повторяться. И сейчас надеюсь на то, что этого делать не придется и вопрос он расслышал.
А как же…
Расслышать — расслышал и не один он. Я каждый удивленный и взбудораженный взгляд ощущаю на себе, осталось только у виска покрутить и все, финиш.
Пауза затянулась надолго.
Наблюдаю за ним, за его лицом, на котором растянулась довольная улыбка, будто он ожидал подобный вопрос. Какие-то пару секунд так же смотрит на меня своими карими глазами, после медленно тянется к бутылке, откручивает крышку, делает жадный глоток, словно его мучает жажда, а я расцениваю этот жест слегка иначе — тянет время. Возвращает на место бутылку и, наконец, произносит:
— Вас интересует моё отношение к суицидам в целом или же Вы интересуетесь моим личным опытом?
Вопросом на вопрос.
Он так всегда отвечал до этого, или только я удостоен такой чести?
Борясь с желанием ретироваться с этой злополучной конференции, закрываю блокнот и возвращаю карандаш в хвост за резинку, понимая, что нет смысла делать какие-либо записи. А даже если бы и была возможность — все желание испарилось.
— Если Вам будет угодно, можете выбрать один из вопросов и ответить на него, но я бы предпочел второй, ведь наши поступки отражают наши намерения и зависят от расставленных жизненных приоритетов.
— Вот как? — улыбка становится шире, кажется, сегодня я повстречал еще одного персонажа из сказок — Чеширский кот, не иначе. — Я бы никогда не наложил на себя руки!
Помещение погружается в оглушительную тишину, которую разрывает заливистый, чистый и искренний смех. Короткий. Едва уловимый. Но все заметили.
— Вы Это хотели от меня услышать? Боюсь, что разочарую Вас и свою аудиторию, но я не могу дать однозначного ответа, так как не имею на сей счет конкретной точки зрения. Жизнь непредсказуема, кто знает, в какой ситуации я окажусь завтра. Возможно, это будет единственный выход, — пожимает плечами и расслабленно откидывается на спинку стула, не переставая смотреть на меня.
— Отнюдь, мне более чем ясна Ваша позиция. Вы — пленник обстоятельств. В этом нет ничего плохого, — и уже тише про себя, — но и хорошего.
Оставшаяся часть конференции пролетает мимо меня. Я так и сижу приросшим к стулу, лишь изредка отвлекаясь на урчание в животе Холлинга. Сбежать возможности не представилось: слишком близко сидим, а нагло уходить с такого мероприятия только потому, что тебе что-то там не нравится, — дурной тон. И все равно, что это «что-то там» — главная звезда сегодняшнего вечера, намертво приковавшая внимание всех гостей. Мне же посчастливилось стать белой вороной. Впрочем, я быстро сливаюсь с обстановкой, копируя поведение Кэсси — уставляюсь в телефон, листая новостную ленту.
***
Неделю спустя.
— Ларс, в мой кабинет. Живо! — чувство дежавю не покидало.
Я был благодарен Пак только за две вещи в таких ситуациях: 1) за призыв неформального обращения, всё же она хорошо усвоила один из первых наших с ней разговоров в попытке расставить точки над «е», и 2) за ее «живо», никогда не значившее, что мое тело обязано приобрести ускорение, — данный клич существовал больше для имиджа властной руководительницы.
— Что случилось, Элис? Я опять сделал ошибку в имени или фамилии какой-нибудь недозвезды? — припомнил я свой многоразовый косяк.
Начальница стояла, склонившись над монитором своего ноутбука, ее взгляд постоянно перемещался, будто бегал по строчкам, возможно, читала очередную докладную на меня из соседнего отдела.
— Иди сюда, — она дождалась, когда я подойду ближе и, уступив мне место, наманикюренным пальцем с нитевидным колечком ткнула в экран. — Читай.
Я едва успел наклониться, но девушка решила ускорить процесс обмена информацией, в попытке получить от меня желаемое намного раньше.
— Как тебе это удалось?
— Ты о чем? — непонимающе переспросил я, бегая по строчкам на экране, постепенно и вовсе приходя в недоумение.
— Как тебе удалось заполучить интервью с Кори да еще и под личной редакцией?! — напористо воскликнула она, плюхаясь на свое большое кресло и прокручиваясь один раз вокруг своей оси. — Я не понимаю. Объяснись.
— Вы не поверите, но я тоже! Возможно, это какая-то ошибка? — предположил я.
— Как может являться ошибкой личный запрос агентства автора на сотрудничество с «Massword», заверенный его подписью и юридическим соглашением сторон?
Мотая головой из стороны в сторону, перечитываю еще раз.
— Кажется, в имени опечатка!
— В каждой букве сразу? Л-А-Р-С Э-В-А-Н-С, — произнесла она одну за одной.
— Но что я такого сделал, чем сумел привлечь внимание и зацепить автора? — уставился я на Пак в надежде, что она сможет дать достойный ответ.
— Вот при личной встрече и узнаешь, когда будешь брать у него интервью, включи свой вопрос в общий список, а пока, оставь меня одну, а то, не дай Бог, свалюсь в обморок от твоей головокружительной выходки. Господи, почему я в тебя не верила?
Закрыв за собой дверь, оставив Пак пребывать в смешанных чувствах между восторгом и неверием, я так и застыл, подперев собой дверной проем. Кажется, я абсолютно перестал что-либо понимать в собственной жизни.
Комментарий к Глава 1
И по традиции музыкальное сопровождение во время написание главы. Приятного прочтения и прослушивания ^^
Asking Alexandria – Right Now
Аsking Аlexаndriа – Killing You
Richy Nix – Harder To Breathe
Starset – Telescope
Oomph! – Sex Hat Keine Macht
Oomph! – Burn your eyes
========== Глава 2 ==========
«Kill-Joy» встретил очередных посетителей своим привычным полумраком и оглушительной музыкой, доносящейся из колонок, расположенных по периметру каждого зала. Трой, вдыхая полной грудью уже знакомый едкий запах спиртного и только что приготовленных полуфабрикатов, поспешил со своим компаньоном занять место в самом дальнем зале – бар набит под завязку, несмотря на то, что рабочая неделя была в самом разгаре. Видимо, для этого места выкроить время успевал чуть ли не каждый… Еще бы! Дешевый алкоголь, годные и сытные закуски, отборная непопсовая музыка и компанейский персонал не могли не подкупить человека, не желающего спускать тонну наличных и еще маленькую горку сверху, дабы забыться и расслабиться.
- Форд, ты определился? – обратился Трой к другу, уставившемуся невидящим взглядом в меню.
- А? Прости, музыка сегодня чересчур громкая, а ещё я так сильно хочу жрать, что готов заказать все, что есть в меню. Когда мы подшучивали над продолжительностью конференции, я даже представить не мог, что она действительно так затянется, - запуская растопыренную пятерню в волосы, Кэсси начал усердно массировать голову пальцами, всем видом показывая, как сильно он устал.
Трою же сомневаться в его состоянии не приходилось – парень ощущал то же самое.
- Зато теперь мы с полной уверенностью можем позволить себе треть предложенного в меню, но я отдам дань традиции и возьму то же, что и всегда.
- Поддерживаю. Рисковать своим желудком я не стану, поэтому только проверенное!
Мало кто из присутствующих в баре, взглянув на парочку сидящих в углу парней, счел бы худобу одного из них «болезненной», потому что внешне тело Кэсси Форда не отличалось от большинства «сухоньких» представителей молодежи. Но только близкие и друзья блондина знали обратную сторону медали: последние четыре месяца Кэсси стремительно терял вес. Медицина никак не могла объяснить подобную аномалию в теле парня: он не изменял своему привычному режиму питания, не подвергался сильному стрессу или эмоциональным переживаниям, да и в целом вел привычную для себя жизнь. Многочисленные анализы, сдать которые парня уговорили родители, не выявили никаких патологий.
Даже тест на наличие глистов оказался отрицательным!
Кэсси в свою очередь не стремился в какую-либо сторону менять ситуацию. Он постепенно прятал любимую одежду поглубже в ящик, совершая следом очередной рейд по магазинам в поисках размера поменьше. Единственным же, кто не смирился с возникшей ситуацией, был друг Кэсси – Трой, придумывающий раз за разом новые идеи как помочь парню. И этот вечер не стал исключением.
- Может, закажешь двойную или тройную порцию и соуса побольше? – с энтузиазмом в голосе произнес Холлинг, друг с недовольством встретил его инициативу.
- Решил из меня еще того жиробаса сделать? А если холестерин подскочит, и меня разнесет, возьмешь на себя ответственность?
- Но это лучше, чем я возьму тебя…и подниму одной рукой. Мизинцем, - с легкостью произнёс Трой, параллельно проверяя наличные в бумажнике и прикидывая, сколько он готов отдать за свое сегодняшнее «забвение и небытие».
Заказ был сделан, и через добрых пятнадцать минут на стол водрузили два литровых бокала светлого пива, горячее и различные закуски.
- Ты всё-таки сделал это! – недовольно воскликнул Кэсси, смотря на лишнюю порцию жареной свинины в кисло-сладком соусе и приличную горку риса.
- Всё для тебя. Потом спасибо скажешь!
- Когда поджелудочная откажет? – утрировал Форд.
- А вообще, пора бы тебя с протеиновыми коктейлями познакомить, - пропуская мимо ушей язвительный вопрос, предложил новую идею друг.
- А потом заставишь отказаться от алкоголя, сесть на правильное питание и совершить постриг?
- Не бросайся в крайности!
- А ты бы сбежал со мной в монастырь, чтобы тело моё держать под строжайшим контролем?
- Ты точно сейчас про набор веса говоришь? Или я не заметил, как сменилась тема? – внимательно всматриваясь в лицо Кэсси, поинтересовался Трой.
- Не увиливай от вопроса. Я бы ради тебя отказался от утех мира сего и составил компанию, - парень, сделав пару больших глотков пива, поспешил закончить свою мысль. - Тем более, если всё равно единственный мой союзник в забеге «Получи от жизни всё» покинул марафон.
- Ты часом не в Свидетели Иеговы заделался, чего к религии съехал? В монастырь бы никогда не ушел и тебе бы не дал этого сделать. Лучше в малонаселенную деревню. Вот там - на домашних продуктах -ты уж точно в норму быстро придешь.
- А ты из нормы выйдешь?
- Буду связываться с тобой по фейстайму и контролировать тебя на расстоянии!
- Кончай придуриваться и строить из себя хрен пойми кого! Мы оба знаем, что ты первый купил бы себе билет в деревню, в монастырь, да куда угодно.
- В монастырь - нет!
- Ну и иди на хер, - хоть в голосе Кэсси скользила откровенная обида, слова в данный момент абсолютно разошлись с его действиями: соскальзывая вниз по потертому сиденью, парень пристроил голову на плече Троя, окончательно распластавшись на диване.
- Предложение заманчивое, но сегодня я пас, - широко улыбаясь, ответил Холлинг, поднося к приоткрытым губам друга кубик сыра, предварительно опущенный в пиалу с медом.
Темы для разговора менялись с привычной скоростью, а количество заказанного алкоголя удваивалось с каждым разом. Несмотря на появившуюся разницу в массе тела Троя и Кэсси, последний не спешил уступать другу, упорно сражаясь с опьянением, стремящимся взять контроль над его действиями и разумом.
- Я всё думаю о сегодняшнем дне, - продолжил Форд, вдоволь насладившись одной из любимых песен в этом баре. - И все-таки золотую жилу отхватит то издательство, что опубликует интервью с Кори.
- У самого из головы не выходит. Для одного из большой тройки это неслыханное преимущество, когда еще удастся сделать такой финт ушами перед конкурентами?
- А что, если все же кто-то другой – не большая тройка. Как сказала Пак, надо смотреть глубже.