- Нет.
- Еще не закончил?
Не меняясь в лице, уточняет она. А я готовлюсь провалиться сквозь землю.
- Еще не начал.
Звук вращающихся лопастей вентилятора неожиданно стал давить на барабанные перепонки.
- Прости…
- Я не знаю, о чем спрашивать автора и что читатель хочет увидеть в статье. Никаких идей на этот счет, - сокрушительно признался я.
Всю ночь я провел в бессознательном забвении, кажется, ни на минуту не сомкнув глаз, лишая свой организм возможности восстановить силы после эмоционально-напряженного дня. Казалось бы, у любого другого человека на моем месте в голове носился целый рой различных мыслей, без сомнения, любой другой неоднократно бы прошелся по вопросам личного характера, до дыр затирая старые воспоминания, стараясь отыскать ответы в них. Любой другой, но только не я.
На эти сутки я вовсе лишился такой функции как «самоанализ», казалось, в голове сломались шестеренки, и моя «думалка» перестала работать. Черепная коробка до такой степени опустела, что даже не в силах была тягаться с планетой Марс в конкурсе «Найди разумную жизнь», последняя бесспорно победила бы.
- Потрудись объясниться, Ларс. За тобой такого раньше…
- … не наблюдалось. Но когда-то все бывает впервые, и со мной это «впервые» настало именно вчера. И продолжилось вплоть до «сейчас».
- И в чем, по-твоему, проблема? – вмешался в разговор Томас. Все-таки начальство сверху редко посещало наш отдел, да и вообще любой другой. Джонсону не были присущи принципы корпоративной этики, единственное, чем он ограничивал себя – еженедельные собрания руководителей отделов.
Так что по сути, это был первый визит за долгое время из Поднебесной на землю простых смертных.
- Боюсь быть непонятым.
Нет, ну а что мне было ему ответить?
Что я должен был сказать им всем?
Для меня самого оставался загадкой свой профессиональный застой, в моменты, когда необходимо было оградить себя от каких-то мыслей или суждений, я делал это, с головой уходя в работу, но сегодня мне не от чего было себя ограждать! Я не мог объяснить свое состояние. Да и, признаться, особо не пытался.
Украдкой бросаю взгляд на исчирканные листы, на которых сейчас точно не разобрать и слова – каждое скрывается за черным слоем ручки. Сам. Штрих за штрихом избавил белый свет от этой несуразицы. Чтобы никто не смел меня упрекнуть в том, что я не пытался. Даже я сам. Но не более…
- И все же, мне кажется, моей компетенции хватит, чтобы разобраться в этом вопросе, возможно, я даже смогу помочь Вам, Эванс.
Обращение резануло по ушам бритвой.
- А мне кажется… - я остановился, не найдя слов для ответа, просто застыл безмолвной куклой за своим рабочим местом.
Моим спасением стал Кэсси Форд. Его проницательного взгляда в мою сторону стало достаточно для того, чтобы смело выдвинуть свою теорию:
- Ларс просто огорошен. Мы ведь были на той конференции. Да и что уж там сказать, некоторые из нас приложили гораздо больше усилий, чтобы остаться в памяти автора уникальными гостями. Ларс и сам это прекрасно понимает. Мы свидетели его успеха. Но и так же свидетели того, что несмотря на полное отсутствие в тот день желания влиться в обстановку и заразиться своим собственным интересом, посостязаться с соперниками, он и палец о палец не ударил. Поэтому заполучив столь ценный, далеко не желанный приз, парень, мягко говоря, всполошен и озадачен.
Блондин оставался невозмутим. Начальство тоже.
- Если мы так и будем продолжать стоять в дверях и вести непонятную беседу, то и придет она к чему-то непонятному, - Пак первая проследовала в сторону своего кабинета. – Зайдите все, поговорим у меня. Раз уж мы – коллектив, вопрос этот тоже будем решать методом мозгового штурма, гляди, родим стоящую идею. И… - она бросила на нас взгляд полный усталости с нотками отчаяния. – У нас всего один час, встречу перенесли на утро, позже у Кори и Саманты неотложные дела.
***
Я впервые чувствовал себя настолько безучастным. Ожидая, что во время мозгового штурма с меня спадет пелена забвения, рухнет в пропасть. Однако, как выразился Томас «через тернии моих страданий лежал путь к успеху остальных». Мои банальные предположения, разносили в пух и прах, а им в противовес вся троица выдавала встречные, безусловно, точно попавшие в цель.
- Готово, это точно произведет фурор на читателя, - собирая в кучу маленькие листочки, Пак сложила их в файлик и протянула мне. – Возьми, прочитай, перепиши, осмысли, - настоятельно порекомендовала она и попросила всех оставить их с Джонсоном наедине.
Мы так и сделали.
***
Каждая уважающая себя звезда в любой из известных мне творческих областей, просто обязана включить в свой небольшой список дозволений опоздания, добавляя своему имиджу необъемлемое чувство востребованности к своей персоне.
Ну что же, я могу сказать, Кори с этим справлялся просто виртуозно.
«Встреча перенесена на утро», - наверное, в голове каждого слова Пак вертелись без остановки. И когда стрелка на циферблате едва переползла за девять вечера, одновременно с лопающимся терпением нашего коллектива (включая Томаса, что все еще находился здесь) звук, открывающихся створок лифта на этаже, оповестил о том, что долгожданные гости все же удостоят нас своим визитом в текущих сутках.
С коронной фразой «прошу прощения за опоздание» в кабинете начальницы появилась Саманта. Брошенные на пьедестал нашей гордости извинения, мгновенно впитались, к всеобщему удивлению смягчая обстановку…
Еще с первой нашей встречи безупречный вид девушки произвел на меня неизгладимое впечатление. Безусловно, перед нами была грациозная и породистая лань, женщина, от которой за километр веяло уверенностью в себе и деньгами. Сомнений не было - такие как она обеспечивают себя сами, не нуждаясь в бумажнике своего мужа. Взгляд скользнул на руки Саманты – бархатная и ухоженная кожа не требовала телесного контакта для подтверждения, а красовавшееся на безымянном пальце обручальное кольцо говорило - причины для стараний имелись и труды девушки было кому оценить.
- Ничего страшного, у нас как раз были свои дела, - Томас со скоростью присущей птице, слетел со своего места, стремительно приближаясь к девушке и забирая из ее рук сумку, под локоть усадил на свое место.
Дела?
- Скажите пожалуйста, Саманта, где Кори и почему я не вижу с вами мистера Грамма?
- Рей при исполнении, сегодня в суде рассматривается дело, которое он ведет, все затянулось надолго. Но он про нас не забыл. В моей сумке, - Саманта устремила взгляд на руки Томаса, держащие лакированный чемоданчик, - готовый договор, я думаю, все присутствующие должны ознакомиться с ним, а затем подписать.
- А подписывать будут все? – вмешался в разговор Кэсси, явно не желающий оставаться здесь ни минуты.
- Да, особое внимание уделите шестому пункту договора, относящемуся к категории «запреты», нарушив его ваша организация заплатит большую неустойку, а также будет засужена и в последствие разорена, - властно подытожила девушка.
- Смею напомнить, - вмешалась Пак, не выдержав такого яростного напора со стороны того, кто нуждался в наших услугах, - предложение о сотрудничестве поступило с Вашей стороны, так что прошу не перетягивать одеяло на себя и не делать из нас людей, желающих нажиться на известности автора.
Жест – сложенные на груди руки, был знаком всем сотрудникам отдела. Элис еле сдерживала себя.
Только взгляд Томаса горел паническим огнем и, если бы не близость к Саманте, он бы одернул Пак за эти слова, сделав замечание. Но такой возможности ему не предоставилось, и начальнику приходилось молча пережевывать происходящее.
- Прямо в лоб, - продолжила Саманта. – За это я и люблю сотрудничать с женщинами, они не будут увиливать от темы, когда задета их гордость, да и лицемерие - не их конек. Что же, думаю, мы сработаемся, - блондинка вытащила из сумки нетолстую папку и раздала каждому по экземпляру договора.
Никто не остался в стороне, внимательно изучая строчку за строчкой.
- Я так полагаю, обо мне уже никто и не вспомнит, особенно когда дело касается пункта контракта, в котором описывается процент вознаграждения за каждый отдельный случай, вступающий в силу при том или ином исходе сценария.
Еще в начале фразы все взоры присутствующих были прикованы к фигуре, неожиданно появившейся в дверном проеме, и так делано подпирающей своим плечом дверной косяк.
Как долго Он стоял там, наблюдая за нами, никто не знает.
- Если хочешь, можешь сам озвучить эту часть? - предложила Саманта, параллельно с остальными изучая контракт.
- Избавь меня от языка, на котором говорят юристы, предпочту твой устный пересказ, к тому же…
Фигура все говорила и говорила, заставляя меня терять нить повествования. Все, что волновало меня в данный момент – причина, по которой он так странно вырядился. Его образ в зале «Gold paradise» шел в разрез с тем, что было сейчас: плотная короткая (чуть выше колена) мантия*, глубокий капюшон, скрывающие большую часть лица, ноги обтянутые темной джинсой и высокие черные кожаные ботфорты.
Что за маскарад?
Возможно, мы просидели здесь дольше, чем показалось, и люди за окном уже вовсю готовятся к Хэллоуину?
Игнорируя мой удивленный взгляд (хотя почему же мне вообще должны были уделить внимание?), Кори прошел внутрь кабинета, присаживаясь в самом начале прямоугольного стола – прямо напротив Саманты и за два свободных стула от меня.
Я перевел взгляд на Пак, наблюдая за ее реакцией – она единственная кто еще не видел Кори вживую, как обмолвился Томас, у них уже состоялась предварительная встреча, во время которой он ездил за личным подтверждением подлинности запроса в «Massworld». На лицах Холлинга и Форда заинтересованность отсутствовала напрочь, их взгляды были устремлены в изучение бумаг, кажется, оба парня и для себя нашли что-то стоящее.
- Прошу прощение за мою бестактность, среди вас есть человек, с которым мы еще не знакомы, - Кори привстал, перекинувшись через стол, он протянул ладонь в сторону начальницы, - меня зовут Кори Уаилд, буду рад нашему сотрудничеству.
- Элис Пак, взаимно, - для ответного рукопожатия женщине пришлось напрячься – рост не позволял широких жестов.
Какое-то время в кабинете была полная тишина, изредка разряжаемая звуком, перелистывающийся страниц. Не знаю, было ли это плодом моего воображения или очередной паранойей, но я кожей чувствовал на себе изучающий взгляд со стороны Кори. Каждый раз, когда, собравшись с мыслями, я поднимал голову, в ответ смотря на него, он делал вид, что изучает стены кабинета и его интерьер. Достаточно скудный. И достаточно неинтересный. Но Кори старательно делал вид тонкой творческой натуры, сумевшей в нем что-то найти.
Так бы продолжалось больше часа, если бы настойчивый голос начальника не заставил всех отвлечься от своих дел.
- Договор составлен очень грамотно, и, несмотря на то, что Рей Грамм является вашим адвокатом, во многих пунктах заключены и для нас положительные моменты. Такая забота и справедливость с вашей стороны подкупает!
- Мы все люди, - пожала плечами Саманта. – Наша цель – взаимовыгодное сотрудничество, к тому же, изучая историю вашей компании, без стеснения, искренне могу заявить, что наш тандем принесет обеим сторонам только пользу и возвысит в глазах публики.
- Звучит заманчиво. Однако есть еще пара моментов, которые хотелось бы обсудить на этой встрече, чтобы в ближайшее время не отрывать друг друга от дел…
- А никого от дел отрывать не понадобится, на ближайшую неделю мы с вами будем тесно сотрудничать, всевозможные проблемы и договоренности с нашей стороны улажены, в графике Кори только выпуск статьи, - взгляд Саманты, наполненный нескрываемой нежностью, был устремлен на Уаилда, что без устали изучал теперь уже навесной потолок.
- Когда вы планируете выпустить статью? – Пак не стала ходить вокруг да около, «снимая с языка» вопрос Томаса.
- В конце этой недели.
- Сегодня вторник. И он почти подошел к концу. Считаете, что пять дней на подготовку и печать – самое то? – вновь вступил в разговор начальник.
Вопросительно изогнутая бровь на лице кореянки, была краше слов.
Неделя? Они с ума сошли?
Они хоть знают, какого труда стоит предстоящая работа?
- Мы все рассчитали по времени: сегодня и завтра дни, в которые Кори даст… - она на секунду запнулась, переводя взгляд на меня, - мистеру Ларсу интервью, в четверг состоится фотосессия, после нее вновь можно будет внести коррективы в текст, в пятницу будут готовы фотографии на обложку и разворот, два дня на печать и предварительный разогрев публики в Интернете, а к понедельнику готовый журнал украсит собой прилавки.
- А наполнение журнала, у нас еще половина работы не сделана, мы не ожидали, что вы так стремительно захотите публиковать… - слова Томаса тонули в уверенности Саманты.
- Мы все успеем. И вы тоже. В конечном итоге, это не единственный ваш отдел, если подергать за ниточки в нужных местах, то все справятся даже раньше!
На этом все дебаты закончились.
Никто из журналистов не счел нужным вмешиваться в этот бесполезный спор. Когда на кону стояли и деньги, и время, и момент неожиданности, что-либо решать бессмысленно, необходимо было действовать.
- По поводу интервью, - я выждал время, перед тем как спросить. – Это дело не пяти минут, разве стоит начинать сегодня? – я передал подписанный договор Томасу.
- Никто не заставляет начинать прямо сегодня, - отозвалась Саманта, мягко улыбаясь. – Вечернее время, проведенное за чашкой чая или кофе в уютном кафе – лучший повод для знакомства. Беседа завяжется сама собой, к тому же вам необходимо узнать друг друга получше, Вам, Ларс - прочувствовать человека, чья судьба теперь зависит от вашего пера и то, насколько верно вы его поймете, сыграет огромную роль, а Кори в свое время необходимо открыться вам и понять, как многое он сможет доверить. Все-таки не все слова, произнесенные наедине во время интервью, попадают на бумагу.
Смысл сказанного Грин был яснее некуда, и я без раздумий с ней согласился. Вот только в воздухе все еще висело очень весомое «но»: я не знал, как себя вести с Кори и как относиться к возникшей ситуации. Ведь то, что крутилось у меня в голове, не было известно окружающим, а, следовательно, мои действия могли поставить их в тупик.
Кто мог знать, что я выкину, пойдя на поводу у эмоций?
Я сам за себя ответственность не несу!
И словно ловя меня на минутном смятении, ко мне обратился Кори, улыбаясь так же легко и непринужденно, как до этого Саманта.
- Разве не хочется поскорее прощупать почву для работы? Я целый день думал о том, как пройдет наша встреча и что я смогу Вам рассказать, отойдя от шаблонных вопросов, которые принято задавать во время знакомства, - из-под купола плотного черного капюшона на меня пристально смотрели карие глаза.
Такой встречи лицом к лицу я боялся больше всего, поэтому, повинуясь участившемуся пульсу и мыслям, начинающим отплывать в другую сторону, я быстро произнес:
- Что ж, тогда нам следует поторопиться и занять столик в соседнем кафе!
* чтобы не было непоняток, мантия все же не из Гарри Поттера - https://pp.vk.me/c633431/v633431736/3354b/5zS0J5Ep-2g.jpg :)
Комментарий к Глава 3
Red – Impostor
Our Last Night – Invincible
All That Remains – Divide
Escape The Fate – Just a Memory
Light Up The Sky – I Will Never
Enter The Text – Bull’s Eye
Josh Garrels – Rise
========== Глава 4 ==========
Ровно в половину одиннадцатого вечера мы переместились из тесного кабинета высотки «Massword» в просторное итальянское кафе «Gamma di gusto» на углу той же улицы. Расположившись за свободным столиком у окна, мы ненадолго погрузились в изучение меню, чтобы после банально заказать по чашке кофе и данубио (прим. автора: итальянские булочки) со сладкой начинкой.