Я уже не понимал: был ли я голоден или нет. За целый день, проведенный в офисе, я питался только бутербродами и кофе из автомата и сомневался, что к вечеру мой желудок рассчитывал заполучить в себя нечто большее, чем очередную порцию молотого.
- Не хотите попробовать нашу новинку – пасту с мясом акулы? – предложила рыженькая официантка, не переставая доброжелательно и так искренне улыбаться нам, вызывая внутри необдуманное желание заказать сразу все меню.
- Акулы? Предложение, конечно, заманчивое, но, пожалуй, откажусь, а Вы? – Кори перевел взгляд на меня.
- Поддержу, не планировал поздний ужин, - и уже чуть позже, дождавшись, когда девушка в форменном костюме повторит заказ и удалится, добавил, - мы можем сразу перейти на «ты»? Или формализм предписан контрактом?
- Ждал, когда сам предложишь. Не знал, с какой стороны подойти к этому, всю дорогу до кафе ты не проронил и слова, - пожал плечами Кори.
Он так и продолжал сидеть в этом странном одеянии и не спешил снимать капюшон с головы, совершенно позабыв о нормах этикета за столом, привлекая заинтересованные взгляды персонала и немногочисленных посетителей.
Впрочем, меня не сильно волновало внимание со стороны, а лишний раз сталкиваться с его взглядом не хотелось.
Из всего этого больше напрягала вновь повисшая пауза между нами. Даже официантка, подавшая кофе и ароматную выпечку, не смогла разрядить обстановку, в воздухе явно витала нотка напряжения.
Кори первым предпринял попытки исправить ситуацию:
- Часто бываешь в этом месте?
- Не сказать, что vip-клиент, но время от времени забегаю сюда.
- Ты тоже заметил, что какую еду бы здесь не подавали, в воздухе всегда пахнет корицей? Кажется, что ей пропитан каждый сантиметр! – прикрыв веки, парень сделал глубокий вдох. – Даже сейчас… Корица. Определенно!
- Так нравится ее аромат? – наблюдая за тем, с каким наслаждением он пробует на вкус воздух, я решил задать уточняющий вопрос.
А возможно, это был просто мой шанс продолжить разговор.
- Нет. Просто заметил, что такой запах только в этом месте.
- Никогда раньше не обращал внимания, - честно признался я. – Но теперь – буду.
Чтобы не дать чувству «будто не в своей тарелке» вернуться, я поспешно достал из кармана сотовый и, запустив функцию диктофона, положил в центр стола.
- Ну что же, думаю, самое время перейти от прелюдий к действиям и начать запланированное интервью.
- Что, вот так сразу? – удивился Кори, возвращая чашку на блюдце.
- Я знаю, что Саманта имела в виду нечто иное, когда говорила об уютном вечере в кафе, но пользуясь многолетним опытом, настаиваю - диктофон лучше включить сразу, иначе можем упустить момент, когда разговор наберет обороты, и потеряем ценную информацию.
- Будь по-твоему, - не стал возражать Кори.
Он удобней расположился в плетеном кресле с круглой спинкой и, устремив взгляд в окно, открывавшее вид на улицу, частично погрузившуюся в сумерки, кажется, приготовился один за одним выслушивать вопросы, список которых я вытащил сразу вместе с телефоном, развернув на столе.
- Прежде, чем я приступлю к своим заготовкам, давай начнем с самого простого. С основ. За три года твоего публичного творчества не было ни одного случая, когда бы личная информация просочилась наружу, поэтому все, что знали о тебе пресса и читатели – догадки, основывающиеся на слухах и непосредственно твоих книгах. С чего бы ты хотел начать знакомство публики с собой?
Наверное, это не совсем то, о чем я хотел узнать у Кори при встрече. С той самой минуты в кабинете Пак, когда я узнал, чья именно кандидатура была заявлена в письме о сотрудничестве, в голове крутился только один вопрос: «Почему именно я?»
Но по неизвестной мне причине я не торопился его задавать. Что-то внутри меня просило поубавить пыл…
- Мое имя Кори Уаилд, мне двадцать пять лет, я родился и прожил всю жизнь в этом городе, за моими плечами школа, высшее образование мне так и не удалось получить - ушел на втором курсе в академ и до сих пор из него не вышел. Честно говоря, я не особо пытался. Что же, наверное, скажи мне кто-то лет шесть-семь назад, что когда-нибудь я буду сидеть за одним из таких столов, - Кори провел руками по скатерти в красно-белую клетку, - и давать интервью, рассказывая в нем о себе, я рассмеялся бы человеку в лицо, напоследок обозвав льстецом и подлизой или куда хуже – брехлом!
«Как культурно», - не сдержался я от своего молчаливого комментария.
- Почему именно шесть или семь?
- Свою первую полноценную книгу я написал шесть лет назад и, ты не представляешь, до этого не было ни единых предпосылок к тому, что душа ляжет в этом направлении. Я раньше книгу в руки брал раз в год, да и вообще, с трудом мог устно выразить свою мысль, не то что письменно, - губы Кори подернула легкая улыбка.
- В девятнадцать? - подытожил я.
- Именно. Сначала писал «в стол», что-то вроде пробы пера, после посвятил в узкий круг читателей некоторых членов семьи и друзей. Возможно, никакой бы тайны в происхождении моего имени не было, если бы я собственноручно отнес в издательство свою книгу, но первые две публикации прошли без моего ведома. Грубо говоря, я пришел уже на все готовое: имидж таинственности и тотальный контроль информации извне, - Кори развел руками в довольном смехе.
Я и сам не смог сдержать улыбки – забавная ситуация получалась. Вот бы за меня кто-то так постарался, лишил бы головной боли и ненужных телодвижений. Уверен, процесс создания книг и выпуск их в свет приносят куда больше проблем, чем выпуск статей. Но все же, я бы не отказался…
- И кто же за этим стоял, если не секрет?
Наша беседа потихоньку начинала меня завлекать. Я чувствовал неподдельный интерес.
- Моя сестра – Саманта, - как ни в чем не бывало произнес Кори.
- Саманта Грин – ваш личный менеджер…
- Да! И по совместительству моя сестра, - прервал парень поток моего удивления.
Кто бы мог подумать?
Впрочем, разные фамилии ни о чем не могли говорить, тем более, если вспомнить, что Саманта была замужем. Я мельком взглянул на его лицо. И пусть на первый взгляд между ними не наблюдалось очевидной схожести во внешности, все же они были похожи.
- Есть люди, которые в любой среде умудряются себя чувствовать, как рыбы в воде: быстро прощупывают почву, раскрывают суть системы и подстраиваются под нее. Моя сестра как раз такой человек. Она взяла шефство надо мной и моим хобби, превратив его в хорошо отлаженный процесс, полностью контролируя всю ситуацию… Впрочем, ее контакт с прессой был сведен до минимума, а больше в рядах наших помощников никого не наблюдалось. Долгое время.
- Вот как, тогда напрашивается логичный вопрос: кому же принадлежала идея спустя три года открыться перед читателями?
Я сделал заказ – еще один кофе. Усталость дала о себе знать.
- Я здесь ни при чем, - засмеялся Кори, поднимая руки в жесте «сдаюсь». - Эта юная особа с замашками диктатора просто не оставила мне выбора, и она умеет быть убедительной.
- Не удивительно, с первого взгляда ты создаешь впечатление человека, который не жаждет внимания общественности, - я осмелился озвучить свои предположения.
- Первое впечатление – всегда обманчиво! – приоткрывшийся вид на его лицо из-под капюшона и едва уловимое подмигивание пустило холодок по спине.
Ларс, не дай этим мыслям снова заползти тебе в голову!
Думай о работе!
Сконцентрируйся…
- Так значит – Саманта? И какой же у нее мотив? – откинувшись на спинку кресла, я попытался расслабиться.
Поток свежего воздуха из приоткрытого окна бодрил.
- Все просто как белый день: она посчитала, что сейчас самое благоприятное время для моего появления из-за ширмы, и поэтому я здесь.
Хоть голос и сочился энтузиазмом, внутренне чувство подсказывало мне, что Кори чего-то не договаривал.
- А ты сам хочешь открываться миру? Одно дело, когда тебя начнут узнавать незнакомые люди, прохожие в толпе, а другое – когда те, кто тебя знал чуть ближе, чем просто «этот парень по соседству»… Такие люди захотят заполучить ответы. И вопросов будет куда больше, чем ты можешь себе представить.
- Звучит пугающе. Но я совру, если скажу, что об этом не думал. Или считаешь, что лучше будет сказать, что я готов к любому повороту? Возможно, даже репетировал перед зеркалом ответы на самые дурацкие вопросы? Считаешь, это добавит моему образу уверенности? – Кори засмеялся в кулак, чуть погодя, вновь отпил из кружки кофе, уже успевший остыть.
- Образу? Все еще мечешься между тем, открыться ли самим собой или предстать очередным персонажем?
Выражение лица Кори стало вмиг серьезным, забирая выбившуюся прядь волос за ухо, он вновь отвел взгляд к окну.
- Делай с этой информацией, что хочешь, но лично я всегда считал, что в наше время нет смысла стопроцентно открываться людям и тем более тем, кто видит в тебе кумира. Я не пришел с целью обнажить свою душу перед тысячами и тысячами людей, уповая на их понимание и принятие. Мне это не нужно. И поверь мне, им тоже. Они жаждут нечто будоражащее кровь, захватывающее.
Мне ничего не оставалось, как согласиться с Кори. Он был прав. И годы копания в чужом грязном белье научили меня этому. Мне нашлось, что добавить:
- Никому нет дела до бытовухи и серости, толпе не нужно, чтобы ты был такой же, как она сама. Публика хочет, чтобы подобные тебе выделялись. Были яркими. Так в ней томится надежда, что есть исключения из правил - люди, живущие их мечтой, их грезами. Если ты не можешь ей этого дать, то следующим желанием толпы будет возвыситься над тобой, отрыть в твоем шкафу такие скелеты, что распишут твою жизнь в черных красках и заставят сострадать тебе или же презирать тебя… Простейший закон – ничего нового.
- Приятно иметь дело с человеком, который мысленно находится на одной волне с тобой.
- Сочту за комплимент. И все же, мы немного отошли от темы, если в интервью я так резко перейду к столь философской теме – на нас обрушится тонна критики. А мы ведь этого не хотим? Поэтому перейдем к более интересной части - личные вопросы.
Я почувствовал, как атмосфера разрядилась. Вести диалог с Кори стало намного проще. Полностью погружаясь в жизнь этого человека, делая свою работу, мне совсем не хотелось возвращаться к мыслям, еще недавно одолевавшим меня.
- Давай утолим любопытство твоих читателей, ведь, когда выйдет статья, многие признают в тебе привлекательного молодого человека и, конечно же, первым их желанием будет возможность узнать, есть ли кто-то рядом с тобой?
Кори вытянул передо мной левую руку, шевеля прямо перед носом растопыренными пальцами.
- Как видишь, нет.
- Отсутствие кольца – не показатель, возможно, ты состоишь в отношениях? Пусть даже недолгих?
Было бы неплохо вытянуть из автора горсть личной информации, того белья, с которым я привык работать. Узнай я о чем-то интересном, во мне появилось бы больше инициативы, да и вопросы бы лились рекой.
- Нет.
Сказал, как отрезал. Серьезное выражение на его лице вмиг сменилось удивленным, а затем, и вовсе стало озадаченным.
- Ой, погоди. Наверное, я слишком быстро ответил?
- Поверь, от того, что я напишу в колонке «Кори долго раздумывал над ответом», читатель не будет делать длительную паузу и читать эту строку целый час, - меня позабавила сложившаяся ситуация.
- Может, лучше сказать, что я никогда не любил? И на моем жизненном пути еще не повстречался человек, который смог бы растопить мое сердце. Типа Снежная королева.
Я чуть не поперхнулся данубио, кусок теста явно встал поперек горла.
Снежная королева – твой менеджер, не претендуй на ее место.
- Возьми мой кофе, запей, - Кори протянул мне чашку свежесваренного кофе – официантка подала минуту назад.
- Спасибо.
- А может лучше рассказать печальную историю любви? – не унималась тем временем новоиспеченная звезда завтрашних новостей.
Кто-то явно решил бросить пыль в глаза.
- А у тебя такая есть?
- Сомневаешься? Конечно же, и не одна!
Я искренне удивился. Возможно, из этого получится нечто стоящее.
- Тебе какую? Есть та, в которой я невообразимо богат или невозмутимо беден, еще в которой я смертельно болен или, моя самая любимая, где я спасаю девушку от несущейся навстречу машины и подставляюсь под удар, в итоге остаюсь до конца своих дней в инвалидном кресле и единственной моей преданной и верной спутницей жизни становится левая рука.
- Почему именно левая?
- Желаешь развить эту тему, обсуждая плюсы и минусы обеих рук?
Я уже смеялся в голос, все больше привлекая внимание к нашему столику.
- Рад, что смог поднять тебе настроение. С самого начала нашей встречи ты какой-то хмурый, сразу и не скажешь, что занимаешься любимым делом.
- Еще бы. Все из-за таких, как вы, - отдышавшись, честно ответил я. – Помедли вы еще на пару часов, а лучше и вовсе, перенесли бы встречу, мы, возможно, уже и не увиделись бы. Написал бы по собственному желанию отказ и умчался бы домой. Наверное, я не вправе обсуждать это с тобой, ведь мое заявление выходит за рамки компетенции, но я все-таки скажу - больше всего на свете я ненавижу ждать.
- Вот как? – кажется, мое сообщение не слишком удивило Кори.
- Поэтому, я все же рад, что все сложилось так, как сложилось, и мы сидим здесь.
- Блефуешь? Неужели предпочтешь работу личному времени и домашним делам?
Загоревшиеся уличные фонари освещали место, за которым мы сидели, перекрывая освещение в кафе. Сейчас наши лица тонули в оранжевом свете.
- Тем, чем я обычно занимаюсь дома, я могу заняться в любой другой день. Сидя здесь, я не теряю драгоценное время. Я его просто провожу. И поэтому, буду несказанно рад, если ты подкинешь мне еще работенки и продолжишь отвечать на мои вопросы.
- Я весь во внимании.
Кори сложил руки в замок, откинувшись назад, углубляясь в полукруглом сидении, скрылся в тени, появившейся от фонаря.
- Почему так неоригинально вышло с именем?
- Считаешь?
- Обычно, псевдоним писателя, особенно того, что создал вокруг себя атмосферу тайны, отличается от его настоящего имени.
- На самом деле никогда не размышлял над этим вопросом, так как, повторюсь, не присутствовал во время первой публикации. Наверное, Саманта, прорабатывая столько различных вопросов и нюансов, на этом моменте решила отдохнуть и попросту силы не растрачивать. Поэтому, все просто – просто Кори!
- Так и напишу, - блаженно прикрыв веки, я на минуту позволил себе погрузиться в собственные рассуждения.
Может, оно и к лучшему, что автор оказался настолько простым человеком? Конечно, о всех подводных камнях рано судить, но его расположенность к общению и открытость в суждениях воспринимались мною более, чем положительно.
- Кори, позволь задать вопрос, опирающийся на твое творчество, но напрямую относящийся к твоей личности?
- Валяй.
«По-царски» - ничего не скажешь!
- Я не знаком с твоими книгами, но скажи, в твоих историях много личного?
- Однозначного ответа на этот вопрос нет. Конечно же, многие мои суждения достаются в качестве характеристик персонажам, некоторые истории, напрямую несвязанные со мной, но свидетелем которых я по случайности или нет стал, попадают в сюжет. Но, пожалуй, на этом все. Ничего личного, чтобы это хоть как-то отражало мою жизнь в книгах - нет. Наверное, причиной этому служит то, что моя жизнь слишком скучна и не насыщена? – вновь короткая насмешка. - А может то, что я не готов этим делиться, пусть даже читатель не отличит и не распознает, мне хватит того, что я буду знать, где находятся истоки и как много это значит для меня.
- И на бумаге ни разу не вымещал то, о чем хотелось бы не забывать, на что хотелось бы посмотреть с другой стороны или же, наоборот, быстрее выкинуть из головы?
- Я солгу, если отвечу – нет. На самом деле у меня есть одна единственная книга, больше похожая на дневник или зарисовки из жизни, но я ее писал больше для самоанализа, чтобы понаблюдать за изменением моего восприятия одного и того же случая произошедшего в моей жизни в разные промежутки времени. Но это настолько личное, что сомневаюсь, что ее когда-нибудь прочтет самый близкий мой человек.