Возможно, он и не собирался убивать свою пару, но запросто мог убить защитницу Ланте, ее сестру Сабину. Но он этого не сделал. Ранее, Тронос мог не задумываясь убить Кэрроу. Вместо этого, он пощадил ее жизнь. Почему?
Количество мертвых тел увеличивалось, зараженная кровь струилась к ее сапогам; Ланте начало подташнивать. От нового подземного толчка она оступилась у каменной стены. Импульс перетасовал кучу упырей, просеивая трупы. Число убитых поражало.
Очередным взмахом крыла Тронос снес еще один ряд упырей; больше никто не высовывался из-за угла. Судя по звуку, остальные залегли в засаде на выходе из тоннеля.
Тронос повернулся к Ланте, его широкая грудь вздымалась, мрачное лицо покрывали песок и пот. Влажные отросшие волосы хлестали щеки.
Чародейка нехотя признала, что Тронос выглядит… великолепно. Слишком долго она концентрировала внимание на его шрамах и недостатках. Она недооценила этого мужчину.
Он проскрежетал лишь одно слово:
— Идем.
Один из любимых девизов Ланте был самым простым… когда проблемы, уходи. Не видя иного выбора, она подошла к Троносу. Он поднял её на руки, одной рукой обхватив за талию, другой за шею. Непрошеные воспоминания из детства затопили Ланте: времена, когда Тронос был открыт для общения, когда его слова к ней были добрыми. Когда он дал ей прозвище и научил её плавать.
В нем потрясающе сочетались дерзость и уязвимость; в одно мгновение он дразняще усмехается, а в следующее краснеет.
— Держись за меня, Меланте. — Она могла только кивнуть и подчиниться.
Он пнул тела с дороги, и припустил в хромающем спринте. Ланте знала, что он задумал. Чтобы избежать упырей у самого выхода из шахты, Тронос побежит к самому краю, чтобы спрыгнуть вниз и взлететь.
Он брал её с собой в полет и раньше… когда она была, безоговорочно доверяющей ему, девочкой. Спустя годы, Ланте стала свидетельницей того, как какой-то Врекенер поднял на огромную высоту Сабину и просто ради удовольствия скинул её вниз на мостовую.
Голова Сабины раскололась как яйцо, но колдовство Ланте все равно выдернуло сестру из объятий смерти.
С тех пор Ланте до ужаса боялась полетов.
Тронос собирается лететь с ней на руках? Если верить слухам, даже в лучшие из дней, каждый раз во время полета он испытывал немыслимую боль в крыльях; к тому же, они изнурены от обезглавливания десятков врагов. Левое крыло до сих пор кровоточило от раны, нанесенной мечом Кэрроу.
Металлическими когтями, впиваясь в его кожу, Ланте обхватила Троноса руками, и, зажмурившись, прижалась к нему… что только увеличило ее осознание его.
Когда Тронос побежал, его сердце начало бешено колотиться в груди.
На удивление большие мышцы взбугрились.
Он дышал ей в ухо, прижимая ее все крепче, словно заветное сокровище. Без предупреждения он выпрямил ноги, и, расправив крылья, взлетел. Желудок Ланте опустился, когда они стремительно взмыли в небо.
Пока капли дождя, как пули, били её оголенную кожу, она смотрела вниз; упыри пытались достать до них, но Тронос летел слишком высоко.
Так высоко. Земля все меньше… меньше…
— О, боги! — Меня сейчас вырвет.
Глава 03
Они выбрались из тоннеля!
Взлетая, Тронос глубоко вдохнул свежего воздуха. Наконец, они выбрались из дыма и отбросов под чистый дождь и порывистый океанский бриз.
Пытаясь игнорировать агонию, всегда сопровождающую его полет, Тронос наметил план действия. Цель: выживание, побег, затем месть.
На другой стороне острова у него имелись средства, чтобы покинуть это место, но добраться до далекого побережья будет непросто — не с таким количеством кровожадных врагов в игре.
Там и крылатые демоны Волары, которые стаей напали бы в воздухе. И Чародеи, которые могли колдовать с земли. Даже в дождь, огненные демоны могли запустить огненные шары — гранаты, способные, словно кислота, опалить плоть. Смертные из Ордена, скорее всего, отправят на землю подкрепление… или ударят с воздуха.
Троносу необходимо ускользнуть от любой угрозы, но он уже готов вопить от боли в крыльях… как старой, так и новой. Кости трутся друг о друга, словно шестеренки без насечек, мышцы затянулись узлами вокруг суставов. Он старался избегать полетов всегда, когда это было возможно, но сейчас у него не было другого выбора… земля общедоступна.
По всей территории острова валялись тела союзников Вертас… обезглавленные или раненные. Церуннос скользили за феями; вампиры уничтожали членов хороших демонархий. Правус стирал их с лица земли.
Так же, легко как простых смертных.
Всю жизнь, Тронос был мечом правосудия. Но не сегодня. Неважно, как сильно он жаждал сражаться бок о бок со своими союзниками, он не поставит под угрозу свою добычу.
Осознание снова обрушилось на него: «Боги, я нашел ее».
Тронос перехватил Ланте поудобней, резко выдохнув от осознания её близости. В последний раз он вот так держал её, когда они были невинными детьми. Несмотря на мучительную боль, его мысли были далеко не невинными.
Бесстыжая чародейская одежда почти не скрывала пышные формы ее тела. Помимо перчаток, на ней были одеты только металлический нагрудник и мини-юбка, скомбинированная из сетки и полосок кожи. Когда он потащил Ланте через тоннель, юбка задралась вверх, обнажив до неприличия маленькие черные стринги и безупречные изгибы ее задницы….
Теперь литые чашечки ее нагрудника прижимались к его телу. Ее чертовски женственные талия и бедра пробуждали в нем похоть.
Этим телом он должен был наслаждаться в течение последних пятисот лет. Телом, которое должно было родить ему потомство уже раз десять.
Ярость затуманивала его разум.
— Опусти меня! — внезапно взвизгнула Ланте.
— Хочешь вниз? Я мог бы разжать руки… и позволить тебе почувствовать каково это — падать! — Как я познал это благодаря тебе.
— Н-не бросай меня! — Прижатая к нему, Ланте задрожала. Когтями она впилась глубже в его плоть. Больше боли, в дополнение к уже имеющейся. — В этом и заключается твой план? Сначала помучить меня, а потом убить?
Убить её?
— Если бы я хотел тебя убить, ты уже была бы мертва.
Она подняла голову от его груди. Влажное от дождя лицо было напряжено, пухлая нижняя губа дрожала. Несмотря на панику, Меланте, казалось, изучала его, стараясь понять, правду ли он говорит.
— Но пытки все еще актуальны?
— Возможно.
Когда Тронос, почувствовав поток воздуха, резко опустился, чтобы поймать его, Ланте вскрикнула:
— Спусти меня на землю или меня сейчас вырвет!
Тронос знал, что она ни перед чем не остановится, пытаясь освободиться. Но притворяться больной? Раньше она любила, когда он летал вместе с ней, восхищенно смеялась. Раньше он часто брал её с собой в воздух, ему нравилось слышать её смех.
— Я не могу взять эту высоту, Тронос! Клянусь золотом.
Они были всего в нескольких десятках метров в воздухе. Все же ее клятва золотом заставила его задуматься. Она считала её такой же священной, как клятву Ллором.
— О боги…
Секундой позже Ланте вырвала, исторгая смесь каши, воды и грязи на рубашку Троноса.
Рычание зарокотало в его груди; ее снова вырвало.
Если его руки не были бы заняты, Тронос бы в недоумении ущипнул бровь. Его предначертанная бессмертная половинка не только не имеет крыльев, но теперь еще и боится летать.
Одна из причин, по которой мерзкая чародейка была отвратительной парой для него. В дополнение к тому, что она презирала его так же сильно, как и он ее, Меланте — легкомысленная лгунья и воровка, зловредная до мозга костей.
Все же она не всегда была такой. Тронос помнил ее как чуткую девочку, хотя уже тогда озорную.
Высоко над океаном он заметил травянистое плато. В поле зрения ни одного живого существа. Тронос спустился вниз и без особого старания приземлился.
Когда он отпустил Меланте, ее правая нога пошла налево, а левая направо. Он предусмотрел ее падение и охотно его допустил. Приземлившись на колени, девушка снова вырвала.
Раздраженно выдохнув, Тронос начал очищать рубашку и осматривать себя на предмет ран от упырей.
Никаких следов.
Со своего места на земле Меланте пробурчала:
— Я думала, Врекенерам положено хранить секреты Ллора от людей. Если так, ты хреново делаешь свою работу!
Врекенеры сколько себя помнили, занимались искоренением зла в Ллоре… скрывая свое существование и наказывая всех, кто угрожал секрету бессмертных.
Однако все это время человеческий анклав держал свой жадный взор на Ллореанцах…
Позволить им захватить себя оказалось легче, чем Тронос мог себе представить. Меланте разглядывала его.
— Если все хорошие бессмертные по-прежнему носят свои торки, то почему ты не среди них?
— Есть вопрос поинтересней: как вышло так, что ты сохранила свой?
Глава 04
Тыльной стороной предплечья Ланте вытерла губы.
— Сама в шоке.
Недавно они с Кэрроу, Руби и еще парочкой Чародеек коротали время в камере, ожидая своей очереди на вивисекцию, как вдруг почувствовали чье-то присутствие; на остров пришла очень сильная Чародейка — Ла Дорада Королева Зла.
Разблокировав торки, эта женщина освободила всех злых существ, в основном членов Правуса, таких как сокамерница Ланте Порция Королева Камня.
Порция использовала свой богоподобный контроль над камнями, чтобы прямо в центре тюрьмы поднять горы. Неимоверной силой толстые металлические стены камер смяло, как консервные банки.
Ее напарница Эмбер Королева Огня, подожгла тюрьму, превратив это место в ад. Преодолев различные защитные системы Ордена, бессмертные хлынули наружу.
А затем наступило… столпо-мать-его-творение.
Смертные… и ллореанцы, оставшиеся в торках… были выпотрошены, обескровлены, заражены упырями или Вендиго, затраханы до смерти суккубами или съедены другими тварями.
Королева Зла — долбанная приятельница Чародеек — оставила Ланте беспомощной среди этого хаоса. Отличная поддержка, Дорада. К тому же она освободила Троноса, Врекенера? Он был чем-то вроде «воина правосудия», можно сказать шерифом Ллора.
Ланте подняла лицо к дождю, наполняя рот водой, чтобы его прополоскать. Затем повернулась к Троносу.
— Возможно, ты избавился от торка, потому что за все эти века стал злым.
— Возможно, мой ум был полон извращенных фантазий. — Снова сверкнул клыками Тронос. — Ты поразительно действуешь на меня.
Испытывая головокружение, Ланте с трудом поднялась на ноги. Тронос приземлил их на клочке земли, возвышающемся на несколько десятков метров над океаном. Пользуясь этим сомнительным преимуществом, она всматривалась в ночь. Хотя ночью зрение Чародеев было не таким острым, как у большинства бессмертных, она видела большую часть острова даже в темноте.
На каждом шагу слышались звуки сражения, Правус доминировали. Остров изобиловал ими. Ланте не помнила, чтобы так много членов Правуса находилось в камерах. Она могла поспорить, что к ним было телепортировано подкрепление, чтобы уничтожить как можно больше беспомощных, скованных торками, союзников Вертас.
Таких, как я. Год назад они с Сабиной перешли на хорошую сторону, помогая Королю Ридстрому Доброму вернуть его царство Роткалина.
До этого сестры Чародейки все время состояли в Правусе. Как только Ланте освободится от Троноса, она постарается снова примкнуть к бывшим союзникам, по крайней мере, до тех пор, пока Сабина не спасет ее.
Ее старшая сестра должна быть взволнована длительным недельным отсутствием Ланте. Перед отъездом из дома на охоту за новым бой-френдом, она оставила Сабине записку, в которой сообщалось: Ушла, чтобы получить нечто удивительное, чмоки.
На самом деле, Ланте была удивлена, что Сабина до сих пор не нашла ее. Это всегда имело значение в прошлом. Они никогда не были порознь так долго…
Глаза Ланте расширились. Со своей высоты, она заметила Кэрроу, Руби и мужа Кэрроу вемона Малкома Слейна. Хотя вампиро-демон был одним из самых смертоносных, воплощающих в жизнь ночных кошмаров, существ в Ллоре, он, казалось, вел ведьм в безопасность.
Думаю, он не решился убить Кэрроу.
Сердце Ланте подпрыгнуло, увидев, что они в безопасности, она набрала в легкие воздуха, собираясь позвать их, но Тронос мозолистой рукой зажал ей рот.
Она в ответ ударила его ботинком, борясь с ним; но он, почти не прилагая усилий, продолжал удерживать ее. Дождавшись, когда Кэрроу окажется вне досягаемости, он отпустил Ланте.
— Они будут беспокоиться обо мне! — Напрягая зрение, Чародейка старалась держать ведьм в зоне видимости.
— Отлично. Если ведьма настолько глупа, чтобы заботиться о ком-то, вроде тебя, она заслуживает страданий.
О ком-то, вроде меня.
— Это ты из личного опыта? — Ланте обернулась к нему и ее глаза оказались на уровне его груди. Влажное полотно рубашки плотно облегало его мускулистую грудь, обозначая намеки на шрамы.
Почему я никогда не замечала, что у него такие накачанные мышцы? Наверное, потому что каждый раз при встрече, опасалась за свою жизнь.
Задрав голову, Ланте рассматривала шрамы, покрывающие его лицо. Все они появились из-за меня. Глубокий шрам вдоль точеной линии подбородка, четыре коротких пореза, на подобии кельтской боевой раскраски, по диагонали пересекали его щеки.
После вступления в бессмертие, эти отметины по большей части становились неизменными. Хотя он мог приобрести у лореанских ведьм заклинание гламура и скрыть эти отметины, избавиться от них он не сможет уже никогда.
Несмотря на шрамы, женщины до сих пор нашли бы его привлекательным. Даже очень.
— На что ты смотришь? — огрызнулся Тронос, стараясь казаться спокойным под её пристальным взглядом. Хотя выглядел он при этом весьма смущенно.
— На моего извечного врага.
Она потратила много лет на беспрестанное бегство от Врекенеров. А сейчас оказалась поймана в ловушку объектом своего страха. Что не помогало справиться с её врекенерским ПТСР[2].
Рано или поздно она все равно сбежит; она всегда так делала.
А потом он снова придет за ней снова, как он всегда и делает.
— Хорошо, Тронос, ты поймал меня. Что дальше?
Ей показалось, что она увидела проблеск потрясения в его глазах, словно он до сих пор не мог поверить в свой успех за столь длительное время.
— Сейчас я собираюсь вытащить нас с этого острова.
— Как? Это место находится за тысячи миль от земли, и окружено, кишащей акулами, водой. — Люди подготовились к возможности бегства бессмертных. Ну, подготовились ко всему, кроме действительно раздраженной Ла Дорады. — Ты не сможешь пролететь такое расстояние.
Несмотря на то, что он старался скрыть это, Ланте видела какую боль он испытывает просто от короткого перелета… его лицо вытянулось и побледнело, губы были сжаты в тонкую линию.
Его сородичи могли пролетать сотни, если не тысячи миль за раз, поэтому Ланте задалась вопросом: каков его предел.
— И уж тем более не со мной на буксире.
Он выглядел так, словно пытался усмирить свой гнев… словно даже звук ее голоса, выводил его из себя.
— У меня есть другие способы спасения.
— Угу. Слушай, где-то там есть ключ от моего торка. — Своего рода.
Каждый ошейник отпирался и запирался отпечатком пальца начальника тюрьмы, троллем по имени Фигли (конечно, образно говоря троллем). Когда они с друзьями наткнулись на пойманного в ловушку начальника, Ланте, для простоты использования, отрезала ему руку. Но прежде чем она смогла бы освободиться, Эмбер украла эту неряшливую штуковину и сожгла тело Фигли!
Именно из-за этого Ланте с друзьями оказались в тоннеле.
— Если бы ты помог мне снять этот ошейник, — сказала она Троносу, — я могла бы создать портал туда, куда ты пожелаешь. — Или приказала бы ему бить себя в пах. И убежала бы со всей скоростью, на которую была способна… потому что, смотря на это, действительно от души похохотала бы над ним.
Разумеется, при условии, что ее от случая к случаю работающее, убеждение сработает, но Ланте была полна надежд: в конце концов, за последние три недели она запасла немало сил для этого.