Тронос взбешенно уставился на пристально смотрящую на него Ланте.
— Ты будешь носить этот ошейник весь остаток своей бессмертной жизни. То, что ты осталась в нем — невероятная удача.
Ланте знала, что он говорит вполне серьезно. А это значит, что она должна сбежать от него и найти ту руку.
— Ты всегда хотел, чтобы я была послушной, да? Как женщины Врекенеров? — Ланте слышала, что они никогда не смеются, не пьют, не танцуют, не поют и всегда носят тусклую, полностью закрытую одежду.
На расстоянии вселенной от веселых, жизнелюбивых женщин-чародеек с их традиционным металлическим одеянием, ярко раскрашенными масками и смелым макияжем.
И, о ужас-ужасов… Врекенеры презирали ношение золота. Для поклоняющейся золоту чародейки, как Ланте, это было богохульством.
— Ты всегда желал, чтобы я родилась покорной и бессильной.
— Возможно, ты и так бессильна. За прошедшие столетия, ты навряд ли могла использовать свои способности… даже без ошейника.
Раздражение. Хуже всего то, что он прав. Хотя убеждение было основной силой Ланте… с которой она родилась и сроднилась всей душой… она почти потеряла ее, раз за разом излечивая сестру от повторных атак Врекенеров.
Каждый раз, когда их настигала крылатая угроза, Сабина оказывалась в опасности. Каждый раз Ланте излечивала её раны, приказывая телу Сабины исцелиться.
То, что сила Ланте разрушена, всем было хорошо известно. В то время как Чародеи украли другие способности девушки, на ее неполноценную душу претендентов не было.
— Посмотри на свои сверкающие глаза. Обиделась на это, существо?
Она напомнила себе, что в чрезвычайных ситуациях ей все же удавалось небольшими урывками использовать свою силу убеждения. Однажды ночью, когда звезды выстроились в ряд, ей удалось приказать Оморту… почти всемогущему чародею… временно стать бессильным.
Этого времени вполне хватило демону Королю Ридстрому Доброму, чтобы сразиться с чародеем и убить его. Без помощи Ланте, Ридстрому возможно никогда не удалось бы освободить демонов ярости Роткалина от тирании Оморта.
Как же сильно Ланте хотела, чтобы весь Ллор узнал об этом. Тогда они стали бы уважать ее.
Прищурившись, она вспомнила другой раз, когда применяла силу убеждения.
— Я использовала свою силу на тебе во время нашей последней встречи.
Троносу явно не понравилось, что она напомнила ему об этом. Год назад он установил ловушку рядом с одним из порталов Ланте и, лежа в засаде, ожидал ее возвращения. Столкнувшись с ним и его воинами, она увеличила количество магии… ровно на столько, чтобы пройти через портал.
— Если ты помнишь, я сопротивлялся твоим командам!
Когда она закрывала портал, ему удалось просунуть в него свой ботинок. Увы, закрывшись, портал отрезал его ступню.
Из-за него ей не удалось спасти сестру от опасности, естественно, Ланте пинала его ногу по всей комнате, крича на нее.
Прищурившись, она посмотрела на Троноса.
— Клянусь, я сниму этот ошейник, и когда я это сделаю, то продемонстрирую тебе, какой сильной стала! — Дождь продолжал лить; внизу выли упыри. Но Ланте была слишком зла, чтобы обращать на них внимание, у нее была вечность боли, чтобы излить её. — Я прикажу тебе забыть, что я когда-либо жила!
Мышцы на его лице дернулись, стискивая зубы, от чего шрамы резко проступили на его побледневших щеках.
— Никогда!
— Почему нет, демон? Каждый день я желаю, чтобы меня никогда не было на том лугу, когда ты пролетал.
Тронос расправил крылья на всю ужасающую длину более четырех с половиной метров.
— Я не демон.
— Угу. — Ты продолжаешь верить в это. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, поэтому она прервала его. — Даже если тебе удастся забрать меня с этого острова, ты не сможешь просто так удерживать меня. У меня есть друзья, которые придут за мной. — Король Ридстром… новоиспеченный зять Ланте… яростно защищал Сабину и Ланте, поклявшись убить любого, кто посмеет навредить одной из сестер.
Он понимал, что без Ланте, его любимая жена Сабина не выжила бы все эти годы, и он чувствовал, что обязан ей. Но Ридстром и Сабина не знали правды: Ланте стала причиной того что Врекенер налетел на них в первый раз… потому что она тупо подружилась с Троносом, факт, который она никогда не откроет сестре.
— И что же это за друзья? — проскрежетал Тронос.
— Возможно, ты слышал о моем зяте Ридстроме, правителе Роткалина, хозяине замка Торнин?
Ридстром предупредил короля Воздушных Территорий… брата Троноса… о своей защите. Любые планы навредить одной из сестер будут рассматриваться как акт войны против всех демонов ярости.
— Ридстром является моим защитником.
— Я не боюсь его. Как не боялся и предыдущего твоего защитника. Оморта Бессмертного.
Ланте могла себе представить, что слышал Тронос об Оморте. Украв корону Ридстрома, Оморт установил режим террора в Роткалине. Хотя они с Сабиной и жили вместе с братом… сводным братом… в захваченном замке Торнин, это не значит, что они разделяли отвратительные поступки Оморта.
Они бы сбежали от него, но он имел над ними смертоносную власть, вынуждая их постоянно возвращаться к нему.
Ланте вспомнила, как говорила Сабине: «Я завизжу, если он обезглавит еще одного оракула». Он убивал их сотнями, отделяя головы от шей голыми руками.
«И что же мы можем сделать?» — ответила Сабина, как всегда искушенным тоном. — «Принять это как должное?»
Любой, посмевший противоречить Оморту, оказывался убитым. Или хуже.
У Ланте возникло секундное желание объяснить Троносу, как на самом деле обстояли дела с Омортом. Объяснить, что она жила в замке Торнин при двух королях… и сейчас, спасибо золоту, за ее новую жизнь под правлением Ридстрома. Но затем она вспомнила, что не останется с Троносом на достаточно длительное время, чтобы тратить попусту силы. В любом случае Врекенер и не поверил бы ей.
Поэтому она снова начала запугивать его:
— Если ты не боишься Ридстрома, возможно, ты будешь бояться Никс Всегдазнающую. — Трехтысячелетняя Валькирия-предсказательница, которая, если верить слухам, находится на пути к тому, чтобы стать полноценной богиней. Хотя Никс казалась сумасшедшей… она видела будущее и прошлое яснее настоящего… она регулировала все долбанное Приращение — время, когда бессмертные сражались и уничтожали друг друга.
— Никс? — фыркнул он.
Ну ладно, возможно они не были так уж близки, по сути (они почти и не разговаривали). Но Никс участвовала в заговоре с целью убить Оморта, она помогла Сабине, Ланте и Ридстрому. Ридстром считал ее хорошим другом.
— Да, Валькирия — одна из моих лучших друзей.
— Принимая во внимание твой огромный практический опыт в обмане, чародейка, я думал, ты будешь более изощренно врать. — Оскалился он, обнажая клыки. — Как ты думаешь, кто рассказал мне, как тебя найти?
Ланте качнуло, или от шока, или от того, что земля снова задрожала.
— Она не могла. — Ланте нужно было очень хорошо подумать, прежде чем довериться Валькирии!
— Она смогла и сделала. И даже дала мне несколько советов в отношении тебя.
— Расскажи мне.
Он ухмыльнулся в ответ.
— Значит ты, правда, позволил Ордену поймать себя? — Он так и сделал, иначе как бы смертные смогли поймать мужчину, умеющего летать?
Тогда как, черт возьми, была поймана половина этих существ? Она, видимо, стала для них самой легкой добычей. Покинув Торнин, Ланте направилась в мир смертных, чтобы после долгой сексуальной голодовки найти себе любовника, но женщина на улице предложила ей купить золото с большой скидкой и Ланте, как пускающая слюни собака, угодила в ловушку.
— Крайне рискованно верить на слово сумасшедшей Валькирии, — сказала Ланте.
Он окинул её взглядом.
— Моя награда соответствует. Также как и будущая месть.
Сжимая виски, Ланте стала расхаживать по маленькому клочку земли, избегая края и держась подальше от навязчивого присутствия Троноса. Она годами раз за разом убегала от него; сейчас же его близость спутала ее мысли.
Безжалостные нападения Врекенеров по-разному повлияли на Ланте и Сабину. В то время как Сабина оставалась невосприимчивой к страху, Ланте выросла хронически нервной и постоянно ожидающей нового нападения. В данный момент ее инстинкт самосохранения находился в состояние повышенной готовности, просто от его близости…
Внезапно плато раскололось как две половинки разрубленного бревна. Ланте закричала, когда между ней и Троносом разверзлось ущелье.
Когда движение прекратилось, и она смогла видеть яснее, то увидела, что они были на противоположных сторонах вновь образовавшейся пропасти.
Поднимающиеся горы уменьшали площадь земли вокруг, заставляя ее исчезать, словно тающий ледник.
— Ты собираешься бросить меня здесь умирать! — закричала Ланте, когда Тронос взмыл в воздух.
Земля ушла у нее из-под ног; но прежде чем она упала, он прижал ее к себе и снова взлетел.
— Ах, боги. Это происходит. Это действительно происходит. — Она уткнулась лицом в его грудь. Я ненавижу это, я ненавижу это.
— Твой страх перед полетами беспокоит меня. Когда он у тебя появился, чародейка?
— Когда один из твоих воинов поднял Сабину высоко в воздух… и сбросил вниз. Ей было четырнадцать. — Ланте снова затошнило, когда она вспомнила, как треснула голова Сабины.
— Ты снова лжешь? Врекенеры не нападали на твою сестру.
Ланте затихла. Он врет? Или действительно не знает, что его воины охотились на нее и Сабину? Как принц Воздушных Территорий, Тронос был Главнокомандующим над воинами, в его подчинении находились самые верные воины.
Или у некоторых из этих мужчин есть собственные секретные планы?
Если Тронос собирается забрать её к себе домой в Скай-Холл, то что помешает тем воинам вышвырнуть её за борт.
Он полетел медленнее, и Ланте, прижавшись лицом к его рубашке, крикнула:
— Да, не так быстро!
Он повернулся в воздухе, резко вдохнув.
Любопытство пересилило, и Ланте подняла голову.
— О, мое золото.
В центре тюрьмы выросла новая гора, словно трясина, поглощающая предметы вокруг себя. Каждый отвалившийся кусок бетона кружил в водовороте у ее верхушки. Работа Порции. Она наверняка наслаждается результатом!
Вокруг горы вились высокие языки пламени, созданные Эмбер. Костры чародейки пылали таким жаром, что капли дождя превращались в пар.
Они — две самые сильные Чародейки из когда-либо родившихся. Их способности подобны силе Сабины Королевы Иллюзий.
Часть Ланте не могла не восхищаться тому, как искусно она использовала свою силу.
— Отступничество, — прошипел Тронос возле ее уха. Так Врекенеры называли деяния нарушителей. — Вот так выглядит работа твоей расы. И ты такая же. До сих пор удивляешься, почему Врекенеры враждуют с Чародеями?
Бывшая тюрьма смертных теперь представляла собой картину ада.
Тронос не сожалел о поражении Ордена… он презирал этих людей… но сейчас вокруг творилось еще большее зло. Когда он смотрел, как огонь поднимается все выше, демонстрация мощи Чародеек взывала к нему.
Подавить ее.
В данный момент их действия служили своевременным напоминанием того, с чем он имеет дело. Сила Меланте не внушала страх, но была куда более коварной. Все в ней. Она уже пыталась посеять раздор, солгав об атаках Врекенеров.
Он отвернулся от этого зрелища и полетел вперед, скрипя зубами от боли.
— Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это, — бубнила Ланте, снова спрятав лицо на его груди.
Он тоже это ненавидел. Единственный Врекенер в истории, который презирал полет… да еще и из-за собственной пары.
В течение тех четырех месяцев детства, что он провел с Меланте, Тронос как-то столкнулся с сумасшедшей чародейкой, которая сказала ему:
— Меланте никогда не станет тем, кем ты хочешь, чтобы она стала.
Тогда Тронос думал, что они с Меланте докажут, что и эта чародейка и все остальные неправы.
Каким же он был наивным.
Его пара не могла быть более неподходящей для него. В дополнение ко всей их истории… и всех ее отступничеств… Меланте была Чародейкой — вид, сбивающий его с толку своим нелогичным поведением.
Они прикрывали свои лица масками, называя это украшением… а не маскировкой. Они не доверяли себе подобным, между ними не было единства. Они любили повеселиться с другими Ллореанцами, но если обладали какими-либо ценностями, то могли отсиживаться в далекой башне, подобно спящему дракону. Они могли быть смелыми перед лицом жестокого врага, но, несмотря на это, были слабы, боясь потерять свои драгоценные силы.
Хотя зловещая сила Меланте не пропала, она оказалась ограничена торком… шаг в правильном направлении.
Она хотела избавиться от торка? Он будет обвивать ее шею вечно!
— Куда мы направляемся? — Она больше не дрожит. Ее тело содрогнулось в его объятиях.
Он понял, что чародейку прямо сейчас может вырвать.
— Я уже говорил тебе. Я намерен покинуть этот остров.
Тронос знал кое-что, чего не знали другие. Его камера находилась возле поста охраны, и он слышал разговоры о планах эвакуации Ордена в случае возникновения чрезвычайной ситуации.
Ходили слухи о том, что на противоположной стороне острова есть корабль.
Все члены Ордена мертвы. Ни один смертный не выжил, чтобы сесть на судно, о котором знал Тронос. И даже если другие Ллореанцы слышали о корабле, то они не смогли бы пересечь горный ландшафт острова, раньше него.
Он и не ожидал, что причал будет виден с воздуха… Орден умел маскировать свои сооружения… но Тронос сможет почуять двигатели судна. Как только прекратится дождь.
Он использует судно, чтобы доставить их с Меланте в место достаточно близкое для него, чтобы улететь обратно в Скай. А там, когда его мысли прояснятся, он решит ее судьбу.
Она спрашивала у него: собирается ли он убить ее. Никогда. Но это не означает, что он окажет ей честь, сделав ее своей женой и принцессой.
Возможно, если он, в конце концов, научит ее отличать добро от зла??, он использует ее… свою пару, а значит единственную предначертанную ему женщину… для продолжения своего рода. До сих пор Тронос является наследником своего брата Короля Аристо.
Но это означало бы, что Тронос сначала должен будет жениться на Меланте. До тех пор он не мог даже исследовать ее тело. Простой поцелуй, к которому он вынудил ее, был отступничеством.
Он посмотрел вниз: на девушку в своих объятиях. Как он сможет жениться на ней после всего, что слышал про нее? Когда он даже не знает меры ее участия в злодеяниях под господством Оморта?
Он вспомнил, как несколько веков назад Аристо сказал ему:
— Твоя пара и ее сестра присоединились к лидеру Правуса, их сводному брату Оморту Бессмертному. К нам поступает информация из их владений. Тронос, то, что творит их семейка, выходит за пределы простого отвращения.
Инцест, кровавые оргии, жертвоприношение детей.
Меланте… сестра Оморта и, возможно, его любовница… мать моих детей?
ЯРОСТЬ. Он чувствовал, что тонет в ней. Поглощен ею.
— Ты делаешь мне больно!
Он обнаружил, что его когти впились в нее. Но не ослабил свою хватку.
— Что за мысли довели тебя до такой ярости?
Тронос стиснул зубы, не в состоянии произнести ни слова. Он слушал ее сердцебиение, сосредотачиваясь на нем. Возьми себя в руки, Талос. Еще в детстве он насмотрелся на трагедии, вызванные даже кратковременной потерей контроля.
Стеклянные осколки, как клыки, сдирающие мою кожу. Он тряхнул головой и начал увеличивать скорость.
Меланте произнесла чуть мягче:
— Никс не продала бы меня, если бы знала, что ты собираешься причинить мне боль.
Сомнительное утверждение. Он встретился с Валькирией год назад в городе смертных Новом Орлеане, когда восстанавливалась его нога, потерянная из-за Меланте. Никс, казалось, была в трансе, когда сказала Троносу, где он должен быть, чтобы попасть в плен… а когда именно он должен оказаться там, всего лишь неделю назад. Все эти месяцы он провел в изнурительном ожидании.