Теперь он знал, что нет ничего страшнее, чем потерять свою пару.
Пока они с Ланте продвигались вдоль стола к своим местам, Тронос старался максимально скрыть хромоту… во вражеском окружении, противники всегда стараются найти слабые места друг у друга. Его рука и крыло исцелились, но старые раны продолжали беспокоить.
Остальные гости уже расселись по своим местам, некоторые виды Ллореанцев, присутствующих на пиру, он никогда раньше не встречал. Большинство из них были одеты в откровенные тоги, а их головы украшали венки.
Тронос счел себя везунчиком, потому что оказался одетым в традиционный наряд Врекенеров.
В некоторых местах, рядом со столом, были установлены наполненные водой резервуары, предназначенные для удобства морских существ. Они много пили из, сделанных из раковин, кубков. Несмотря на то, что резервуары были прозрачными, существа щупальцами ощупывали друг друга.
Это так не правильно. Но Тронос не выказал никакой реакции.
Вдоль стола творилось еще больше разврата. Нимфы сидели на коленях или верхом на мужчинах, их руки оживленно трудились под стеклянной столешницей. Одна из нимф так извивалась на мохнатых коленях сатира, что Тронос предположил, что мужчина, видимо, находится внутри нее и это не видно только лишь из-за юбки из морской пены.
Меланте украдкой посмотрела на него, вероятно, думая, что он не сможет выдержать безнравственности происходящего. После Инферно, он начал проще относиться к таким вещам.
Пока они с Меланте продвигались вперед, пирующие бросали на нее влюбленные взгляды. Как же иначе? Ни одна из присутствующих здесь женщин, его паре даже в подметки не годилась. Ведь она — чувственная и несравненно красивая чародейка.
Он много веков не видел ее одетой в подобный наряд. Ее блестящие заплетенные в косы волосы сияли в освещении зала. Маска выгодно оттеняла небесно-голубые глаза.
Тронос представил себе Меланте, прогуливающейся в этом наряде по Территориям. На фоне, разгуливающих по Саргассам, гологрудых Нереид Меланте выглядела, чуть ли не скромно. Тронос начинал осознавать, что все в этой жизни относительно… поразительное умозаключение для кого-то столь бескомпромиссного, как он.
Нерей обратился к толпе:
— Приглашаю вас с удовольствием опробовать налитые напитки, насладиться изысканными угощениями и наполнить зал весельем!
Меланте прошептала Троносу,
— Напитки? Изысканные яства и веселье? Проще говоря, твой личный вид ада. — По ее словам, выходило, что он похож на убийцу удовольствия. Она называла его убийцей удовольствия.
Он может повеселиться, если захочет. Если это так чертовски важно для нее…
Все же с каждой новой деталью, отмеченной им в зале, он все больше верил в то, что такие "пирушки" никогда не станут его любимым занятием. Он привык действовать, привык постоянно разыскивать Меланте.
Теперь ему всего лишь хотелось начать жить вместе с ней.
Как только они заняли свои места рядом с Нереем, и обменялись формальными приветствиями, бог щелкнул пальцами и к ним тут же приблизились две нимфы-официантки.
Они налили вина в бокал Ланте и эль в кубок Троноса, опять демонстрируя сбивающую с толку заинтересованность в нем. Чуть раньше, он заметил, что Меланте была этим очень недовольна. Ощутив, что она копается в его голове, Тронос заблокировал свои мысли, желая, чтобы она задавалась вопросом: о чем он думает в данный момент.
— Мои дорогие путешественники, пришло время для празднества, — обратился морской бог… к груди Меланте. — Хотя враг в прошлом месяце и проломил наши стены, он не стремился заполучить моих отпрысков! Только хотел получить оплату за один маленький должок!
— Поздравляю, Нерей, — дружелюбно сказала Меланте, поднимая бокал.
Нерей, наконец, встретился с ней взглядом.
— А сейчас за моим столом сидят новые интересные посетители. Последнее время, мои званые гости были очень скучными. — Он погладил длинную бороду. — Мне приходилось казнить их только для того, чтобы ночь не прошла зря!
Продолжая невозмутимо улыбаться, Меланте спросила Троноса:
«Теперь понимаешь, что стоит на кону?! Мы зашли слишком далеко. Я не собираюсь умирать в Саргассах».
«Я справляюсь с этим, не так ли? Даже не смотря на то, что его взгляд не отрывается от твоей груди». — Крылья Троноса были напряжены от потребности наброситься на мужчину, клыки и когти были готовы разрывать плоть.
Как у какого-то демона. Но он обуздал свой гнев.
— Следующий тост! — Когда Нерей поднялся, Меланте кашлянула, смотря на бога округлившимися глазами. Что она увидела?
Ох. Нерей оказался чрезвычайно одарен, настолько богато, что когда бог стоял, его член как маятник раскачивался под прозрачной тканью.
Меланте глазела, разинув рот.
«Его собственный упор! Это можно использовать даже как подушку!»
Тронос стиснул зубы.
«Увидела что-то интересное?»
«Не то слово! Никто не поверит, когда я расскажу».
— Выпьем за наших потерпевших, — сказал Нерей, величественным жестом указывая на них. — Пусть, они найдут в моих владениях все, что им нужно.
Интонации его голоса, заставили крылья Троноса дернуться; когда Меланте толкнула его локтем, заставляя поднять кубок, он подыграл ей. И все же его не покидало чувство опасности.
«Выпей. Если Нерей захочет, он может заставить тебя сделать это».
Сердито посмотрев на кубок, Тронос сделал глоток и отметил, что у этого эля восхитительный вкус. Он опорожнил кубок раньше, чем осознал это.
К нему сразу же приблизилась Нереида с кувшином и, пихая ему в лицо свои груди, налила еще.
Обнаженные груди возле его лица, но все о чем он думает: Надеюсь, Меланте видит это.
Вскоре Ланте придется пройтись по лезвию ножа.
Она должна заинтересовать и взволновать развратника Нерея. И при этом не разжечь ревность Троноса до точки кипения.
Легче легкого; за исключением того, что это не возможно.
Когда Нерей обратил на нее внимание, она почувствовала себя так, словно оказалась в центре огней рампы.
— Нравится ли тебе это чародейское вино? Винодел уверил меня, что оно достаточно сладкое для услады языка чародейки.
Ланте сделала глоток.
— Восхитительно! Не часто можно насладиться им вне дома.
— Как вы достигли побережья Саргассов?
— Ох, это очень длинная и нудная история.
«Нудная? Да это был настоящий ад».
«Замолчи. Мне нужно оставаться сосредоточенной».
«Тогда продолжай плести свои интриги. Мне почти жаль морского бога».
Ланте накрыла рукой руку Нерея.
— Давай лучше поговорим о тебе. Не каждый день выпадает возможность пообщаться с божеством.
— Что бы ты хотела узнать, чародейка? Очарован ли я тобой? Безусловно. Следующий вопрос.
Она улыбнулась Нерею, почувствовав при этом, что Тронос отвернулся, отказываясь наблюдать за их общением.
— Что за враг осмелился нагрянуть в Саргассы?
— Вампир, — ответил Нерей. — Возможно, ты знаешь его… Лотэр Враг Древних. Раньше я был в долгу перед ним, но больше нет.
— Подозреваю, что половина Ллора вписана в его печально известную книгу долгов. — К сожалению, Ридстром тоже туда вписан; они с Сабиной весь прошлый год охотились за жестоким вампом, намереваясь убить пиявку, чтобы он не смог потребовать возвращения долга. Еще пару дней назад, Лотэр являлся узником Ордена, но теперь, скорее всего, сбежал.
Раньше Ланте считала Врага Древних одним из самых сексуальных мужчин Ллора. Но сейчас…
Ее взгляд скользнул к Троносу. Он вел себя так, словно они не вместе; отпивал из кубка и сердито озирался по сторонам.
«Полегче с выпивкой, тигр».
«Давай побыстрее покончим с этим».
Ланте снова повернулась к Нерею, мысленно ужаснувшись от возникших мыслей. Бог сказал, что Лотэр побывал здесь месяц назад. Сколько же, на самом деле, времени они с Троносом провели между Пандемонией и чревом зверя? Сабина, должно быть, сходит с ума от беспокойства!
Нерей удивленно произнес:
— Не ожидал, увидеть чародейку и Врекенера, путешествующих вместе.
— Дешевые авиабилеты, — подмигнула ему Ланте.
Он улыбнулся, обнажив ровные, белые зубы. Приятная улыбка. А клыки сделали бы ее еще лучше.
— Да, но я чувствую, что ты, также как и я, гедонист. А Врекенер нет.
— Как это ни удивительно, но мы с ним соединены волею судьбы.
«Ты. Принадлежишь. Мне».
«Тронос, хватит!» — Она снова потянулась за вином.
Нерей отмахнулся от ее утверждения.
— Я обнаружил много восхитительных фактов, касающихся тебя. Ты ценительница сладострастия, не так ли?
Она медлила с ответом, прижавшись губами к краю кубка.
— Скажу тебе, как гедонист гедонисту, — продолжал он: — я считаю поразительным, когда женщина умеет вести себя в постели. Человекоподобная женщина, знающая, что нужно мужчине, самое желанное создание в морской сфере.
— Но не в других сферах.
Нерей озадаченно спросил:
— Почему когда дело касается секса, мужчины надеются, что их партнерша окажется новичком?
Ланте не смогла сдержать усмешку.
— Действительно, почему?
Несколько долгих мгновений Нерей смотрел на ее губы, а затем наклонился вперед с видом настало-время-действовать.
— Ты хотела бы познакомиться со мной поближе, но я хочу, чтобы мы для начала получше узнали друг друга. — С таким же успехом, он мог бы хрустнуть суставами пальцев. — Скажи мне, как любят проводить свободное время чародейки, типа тебя?
— Пить вино и смотреть телевизор. — Она продемонстрировала первое, сделав глоток из бокала.
— Восхитительно. Как бы ты отреагировала, обнаружив у себя жабры? — спросил он, словно отметив галочку в вымышленном списке вопросов.
— Я бы задалась вопросом, как дополнить их аксессуарами.
— Готова ли ты делить своего мужчину с другими женщинами?
— В целом, я не поклонница этого. — Этот придурок опрашивает ее для быстрого свидания! — Я предъявляю очень высокие требования, обычно только несколько мужчин могут справиться со мной.
Тронос фыркнул. Он мог с таким же видом сказать: "Осуждаю".
— Кем ты видишь себя через пять лет? — Спросил Нерей. — С более чем дюжиной икринок? Или менее?
— Безусловно, меньше дюжины.
— Домашние животные в постели. За или против?
— Зависит от зверюшки.
— К примеру, стайка Нереид.
«Да, Меланте, скажи нам. Ты бы согласилась?»
«Упаси меня, золото».
— Могу ли я пропустить этот вопрос?
Нерей помедлил, но все же позволил ей в этот раз соскочить с крючка.
— Если бы ты могла встретиться с любым Ллореанцем, живым или мертвым, кто бы это был?
Наконец-то, вопрос без мерзкого подтекста. Честно говоря, она не отказалась бы поговорить с матерью.
Меланте хотела бы сказать Элизабет, что теперь понимает, как сложно ей, должно быть, было оказаться сосудом Приращения, стать изгнанной из семьи Чародеев Дей, покинуть дом и все, к чему привыкла.
Ради того, чтобы породить такого ребенка, как Оморт.
Теперь Ланте понимала, что Элизабет сделала все, что было в её силах. Как и их отец.
Но Ланте никогда не сможет ответить честно. Поэтому она бойко сказала:
— Естественно, это был бы ты, Нерей.
Если бог и заметил, что ее настроение изменилось, то не показал вида. Однако она почувствовала на себе проницательный взгляд Троноса.
— Льстивая чародейка, — притворно упрекнул ей Нерей, но она была уверена, что угодила ему. Он продолжил задавать вопросы. — Твой любимый вид искусства и жанр музыки во всех сферах и мирах?
Она вздохнула с облегчением. Это легкая тема.
— Из искусства, мне нравятся мастера Хельвиты. То, как вампиры используют грунт от канадской сангвинарии[22] в качестве фона на холстах из исцеленной плоти, вдохновляет как ничто иное. Что касается музыки, я предпочитаю слушать песни из хит-парада лучшей сотни человеческих жанров. Ну, или, как вариант, Драксулианскую классику. Эти чудики знают толк в веселых мелодиях. Чуть раньше, я заметила, что Нереиды играли произведения тринадцатого века. Очаровательно.
— Ты абсолютно права! Не думал, что кто-то это заметил. — Он прищурил зеленые глаза. — Ты, несомненно, прекрасно образована. А как насчет тривиума[23]?
Иногда они с Сабиной, Ридстромом, Кейдеоном и Холли, устраивали шуточные викторины, начиная с вопросов третьего уровня сложности, заканчивая пятым.
— Думаю, я неплохо разбираюсь в этом. Я много читала в юности, чтобы скоротать время.
— В таком случае ответь: кто возглавлял трехвековое восстание в сфере Quondam?
Она ожидала каверзного вопроса от бога-хитреца.
— Вообще-то, восстание проходило в сфере Quandimi. А возглавлял его Багатур Мастер Сражений.
Нерей грубо захохотал, его намазанная маслом грудь вибрировала.
— Я думал, что поставлю тебя в тупик.
— Мы с сестрой изучали истории беспощадных лидеров, собирая советы. Мы были уверены, что будем править мирами, объединенными под властью двух королев.
Краем глаза она заметила, что Тронос недоуменно посмотрел на нее.
«Ты столько всего знаешь».
«Может быть, я заработала праздно валяться днями напролет перед телевизором? Я тебе не какая-то там пустоголовая красотка. Вот почему я не сочла приятным, твое предложение по изучению истории Врекенеров и проведению времени в размышлениях».
«Справедливо».
Нерей так же, как и Тронос, был впечатлен ее знаниями.
— Ты вполне прилично разбираешься в искусстве, культуре и традициях мира. Я принял решение. — Он положил руку ей на колено. — С твоей красотой и сексуальным опытом, ты идеальный вариант для нереста.
Нерей закончил опрашивать её. Взглянув вниз, Ланте увидела, что мускулы на руках Троноса вздулись от напряжения, когда он сжал кулаки.
«Ты говорил, что справишься с этим!» — Она маленькими глотками потягивала вино из кубка, стараясь выиграть время.
Тронос допил свой напиток.
«Если бы ты сейчас находилась здесь одна, приняла бы предложение Нерея?»
«У нас с ним полная анатомическая несовместимость». — Как же отвести Нерея от разговоров о нересте? Приманить и переключить? Кого можно поставить под удар?
В мгновение ока её озарило.
— Дорогой, Нерей, твое предложение для меня большая честь, но боюсь, я не могу предать свою королеву. — Моргана большая девочка. Она сможет справиться с ослепленным страстью богом.
— Я не понимаю.
Ланте убрала его руку со своего колена.
— Думаю, для тебя не секрет, что тобой интересуется Моргана? Она неустанно восхищается твоим чрезмерным… интеллектом.
— Я ничего не знал об этом.
— Перейти дорогу Королеве Чародеек, станет для меня роковой ошибкой. — На самом деле, смертельной ошибкой станет любая попытка помешать ей вообще в чем-либо.
Моргана являлась королевой в двух значениях. Также как Ланте являлась Королевой Убеждения — лучшей среди других чародеев в области убеждения, Моргана была… Королевой Магии… и обладала способностью полностью контролировать своих подданных и их способности. Плюс к этому, она являлась регентом Чародеев.
— Значит, Моргана внушает столь сильный страх? — спросил Нерей.
— Мы все беспомощны по сравнению с ней. — Ну, если только, за исключением ее заклятой подруги Ла Дорады, которая, кстати, пробудилась к этому Приращению. — Присвоить себе что-то из сферы интересов Морганы, стало бы актом измены.
Он погладил бороду.
— Я должен подумать об этом.
Достаточно ли сделала Ланте, чтобы отвлечь его?
Множество Нереид начали разносить основное блюдо: омар в панцире с морскими водорослями на гарнир.
— Выглядит просто потрясающе! — сказала Ланте, хотя никогда бы не прикоснулась к омару.
— Наслаждайся, моя прелестная чародейка. — Когда Нерей поднялся, она успела отвести взгляд прежде, чем смогла бы увидеть кое-что интересное. — Позволь мне прогуляться по залу, чтобы другие гости не обвинили тебя в том, что ты меня монополизировала. Я не единственный, кто считает наказание решением социальным проступком.