— Конечно. Можешь не торопиться. — Она помахала ему рукой пока-пока, и посмотрела на Троноса, который в данный момент ссутулился на стуле; его крылья безвольно обвисли; и он буравил все вокруг пронзительным взглядом. Скорее всего, обдумывает, как лучше всего убить бога.
— Когда Нерей вернется, я спрошу его про портал.
Тронос так сильно стиснул бокал, из которого пил, что побелели костяшки пальцев.
Вздохнув, Ланте прошептала:
— У меня нет выбора. Я отказываюсь умирать здесь и отказываюсь быть захваченной как рыба-самка на дне океана. Я делаю все, что могу в ситуации кнут/пряник.
— Я знаю! — вздохнул Тронос, потом сказал тише: — Я знаю. И было весьма умно приплести сюда Моргану.
— Давай просто будем надеяться, что это сработает.
Показывая, что избавился от сильнейшей ярости, Тронос поднял перед ней кубок.
— Попробуй этот эль. — Почти невнятно пробормотал он. — Очень вкусный.
Она сделала глоток из его бокала, и вернула обратно, поморщившись.
— Ты в своем уме?
— Что? — Он сделал огромный глоток.
— Это демонское варево. — Любимый напиток демонов и ненавистный для большинства других существ Ллора.
Он шумно сглотнул, чуть не поперхнувшись напитком. Он должен знать, что это пойло поддерживает в пьющем стабильное легкое опьянение, а потом, как удар кувалдой, полностью срубает с ног.
— Почему они подали мне демонское варево? — спросил он.
Ланте одарила его господь-с-тобой взглядом.
Он резко засмеялся.
— Что, доказательства продолжают увеличиваться? И Никс хотела знать: имеет ли значение то, что Врекенеры возможно являются демонами.
— Сколько ты уже выпил, Тронос?
— Три кубка или около того.
— Три? Ты вот-вот полностью опьянеешь. — Она выпила чуть больше бокала вина, но решила, на всякий случай, остановиться на этом.
Он смотрел на её губы; его веки отяжелели.
— Мое неминуемое опьянение должно радовать тебя, разве нет?
— Ты меня не понял. Меня не волнует, пьян ты или нет; я просто не хочу, чтобы ты запрещал мне это делать. Но сегодня я готова отнестись к этому спокойно, потому что один из нас должен остаться на страже.
Между ними втиснулась Нереида, чтобы наполнить его кубок. Прежде чем уйти, она чуть ли не вдавила ему в лицо свою пышную грудь.
Несмотря на опьянение, Тронос скрывал мысли.
Проводив взглядом Нереиду, Ланте сказала ему:
— Если бы она прижала грудь еще ближе к твоему уху, думаю, ты смог бы услышать шум океана.
— Сравнивая с чревом зверя, эта ситуация значительно лучше, — беспечно ответил он.
Ланте повернулась к нему.
— Потому что в чреве не было полуголых нимф? Пожалуйся руководству.
— Ты ревнуешь. — Он наклонился к ней, между ними искрило напряжение. — Я знал, что нравлюсь тебе все больше и больше. — Усмехнувшись, он добавил: — Все же, тебе понравился наш галлюциногенный секс.
Еще бы! Она потягивала вино, стараясь скрыть свой отклик на его слова.
Когда Ланте облизала губы, Тронос пробормотал:
— Везет же губам.
Терпение Ланте истощалось. Напиток скоро ударит Троносу в голову.
— Ты должен поесть. — Она указала на блюдо с омаром. — Сытый желудок может предотвратить часть последствий.
Он, должно быть, был очень голоден, но определенно находился в растерянности.
— Я никогда не ел ракообразных. И сейчас многое готов отдать за оленью ногу. — Он осмотрелся, обращая внимание на то, как другие существа поглощают омаров. Морские жители поедали их целиком, вместе с панцирем, который, скорее всего, отрыгивали позже. Тронос снова повернулся к Ланте. — Я не буду это есть.
С сочувствующим взглядом, она принялась за салат из морских водорослей, морского латука и ламинарии. Салат оказался на удивление вкусным.
Как только Нерей вернулся, Тронос тут же помрачнел.
Бог сказал ему:
— Тебя нисколечко не заинтересовали мои прекрасные нимфы?
— Меланте — моя пара, — заявил Тронос с очевидной гордостью. — Меня интересует только одна женщина.
Нерей окинул его хитрым взглядом.
— Ах, но является ли этот интерес взаимным? А, чародейка? Ты так же влюблена в Врекенера, как и он в тебя?
Я, возможно, уже влюбляюсь в него.
Но следующий шаг их отношений подразумевает, что ей придется отправиться с ним в Скай Холл, сценарий все-включено. Отправиться вместе с ним на небеса станет самой безумной вещью, когда-либо совершенной ею. Тем не менее, посмотрев на него, она осознала, что это не так.
Отпустить его навсегда, вот что станет настоящим безумством.
С какой гордостью Тронос объявил богу: "Меланте моя пара", — заявляя, что его интересует только она. Годами, Ланте представляла, на что было бы похоже, если бы мужчина действительно ценил ее и держал за руку на публике. Ходить рука об руку на дворцовые празднества.
Вместо тайных встреч под покровом ночи.
Тронос никогда не вздрогнет, посмотрев на часы, и не скажет:
— Извини, сладенькая, но мне, действительно пора бежать, завтра очень рано вставать. — Он никогда в жизни не станет трепаться об их отношениях.
Их ситуация… с семьями и фракциями… была далеко не идеальной. Но все же Тронос, её мужчина.
— Мы работаем над этим день за днем, — наконец-то ответила она богу, получив при этом мрачный взгляд от Троноса. — Но давай лучше вернемся к тебе. — Опершись подбородком на ладонь, она посмотрела на Нерея… с видом… крайней заинтересованности. — Не расскажешь ли мне об осаде Марианской впадины? Это должно было быть просто блестяще!
Скоро она начнет действовать. Отпустит ли их Нерей незамедлительно? Или заставит ждать завершения празднества? Ей хотелось как можно скорее увести отсюда Троноса, пока демонское варево не свалило его с ног.
— Я помню эту осаду, — начал Нерей. — Мне тогда было около тысячи или двух тысяч лет.
После того, как он закончил рассказывать историю, Ланте вздохнула:
— Ох уж, эти легенды! Нерей, твое гостеприимство столь же невероятно великолепно, как и твоё царство. Жду не дождусь, когда смогу рассказать о тебе моим друзьям чародеям, а еще некоторым ведьмам и Валькириям. Союзники Вертас узнают о твоем великодушии. — Она замолчала, неодобрительно смотря на стоящую неподалеку официантку.
Нимфа одарила Троноса оценивающим взглядом.
Нет, не оценивающим. Куда более темным.
Осмотревшись, Ланте увидела и других нимф с таким же выражением лица. Они смотрели на Троноса собственническим взглядом.
Словно он уже безоговорочно принадлежал им.
«Хватит пить, Тронос. Возможно, у нас проблемы».
«Этот напиток сбивает меня с ног, Меланте». — Даже телепатически, его слова звучали невнятно.
Когда её мысли затуманились, она осознала, что дело не только в демонском напитке Троноса.
«Ты должен бороться с этим».
Тотчас, она учуяла запах крови. Он вонзался когтями в ладони. Не лучший выход из сложившейся ситуации.
Она повернула голову к Нерею, чуть не свалившись при этом со стула.
— Что ты делаешь? — рявкнула она, её слова прозвучали, словно откуда-то издалека. Не только Нереиды смотрели собственническим взглядом.
Ее голова медленно клонилась вниз, когда она услышала, как Тронос пробормотал вслух:
— Ланте?
У нее перед глазами поплыли черные точки. Последнее, что она увидела: как Нерей запрокинул голову и громко расхохотался.
А затем наступила пустота.
Глава 43
Ланте проснулась в, похожих на пещеру, апартаментах на кровати с балдахином из ракушек.
— Где я? — сонно спросила она. — Что произошло?
Она силилась собрать мысли в кучу, ощущая себя так, словно раскачивалась на волнах… или лежала на вращающейся кровати. Она выпила слишком много вина? Зашла в эту комнату, и потеряла сознание, не успев раздеться?
Хотелось бы ей сказать, что никогда раньше с ней такого не случалось. Но Ланте очень любила чародейское вино. Где же Тронос?
Затуманенным взглядом она осмотрела комнату. Вдоль одной из стен каскадом лился водопад, где, как на телевизоре, транслировались сцены из жизни подводного мира.
Стоп, к ней направляется Нерей?
Она все вспомнила. Их с Троносом или одурманили, или околдовали!
— Ты в моих личных апартаментах, чародейка. — Нерей искоса наблюдал, как морское чудовище готовится напасть на свою жертву. Он подошел ближе, его член покачивался под прозрачной тогой.
— Видимо, я случайно забрела сюда, — сказала она, отказывая ему, хотя знала, что Нерей не примет отказа.
Снизу раздалось хихиканье.
— Что…
Ох, во имя золота! Ланте лежала не на матрасе, а поверх коллекции соблазнительных Нереид. Они лежали на животах, тесно прижатые друг к другу.
Нерей спит на них? Занимается сексом поверх их тел?
Она вскочила на ноги.
— Ты разыгрываешь меня? — вскрикнула она, пытаясь стряхнуть с себя действие всего, чем бог напоил ее. — Мне нужно вернуться к Троносу. Он будет думать, где я. — Когда очнется. Где бы ни очнулся.
Нерей продолжал приближаться к ней. Пятясь назад, она мельком взглянула в круглое подводное окошко слева от нее: никакой помощи оттуда ждать не приходится. Ланте уже собралась отвернуться… как вдруг услышала приглушенный вопль, от которого завибрировало стекло.
Её кожа покрылась мурашками, когда она посмотрела в окно. Там располагалось поле, усыпанное сверкающими драгоценными камнями. Её губы приоткрылись от шока.
Как лучи солнца, драгоценные камни расходились от женщины, прикованной к якорю на дне океана.
Длинные черные волосы спадали вниз по её нагому телу и тут же поднимались над головой. Пряди покрывало свечение, освещающее бледное, как у трупа лицо и безумные фиолетовые глаза.
Это королева Валькирий Фьюри, зовущаяся так, потому что была отчасти Фурией… огненнокрылой Сверх-Фурией. Молва гласила, что она попала в плен к прежнему королю вампиров, который обрек ее на вечные муки и заточил живой под водой, скрытой от сестер Валькирий и их союзников.
Будучи Ллореанкой, Фьюри обречена, тонуть каждые несколько минут, прежде чем бессмертие заставит её возродиться; она исчезла более пятидесяти лет назад. Пять десятилетий существования с водой в легких.
Ланте чуть не утонула… однажды… и это было страшно.
Валькирия посмотрела на неё. Взгляд фиолетовых глаз Фьюри был безумен… но, в тоже время, абсолютно пуст. Словно она не могла понять, где находится и как оказалась здесь.
Позади нее разгорелось пламя… необыкновенные огненные крылья Фьюри распахнулись.
Для того чтобы снова погаснуть.
Ланте ошиблась. На дне океана есть еще одно существо, рожденное, чтобы летать.
Она кое-что поняла. Никс хотела, чтобы наряду с другими сферами, Ланте побывала и здесь. Она стала, отправленным в разведку Валькирией, шпионом.
— Как тебе мое новое приобретение? — поинтересовался Нерей, словно говорил о новой вазе. — Я нашел ее на дне океана.
Ланте повернулась к нему.
— По-настоящему оригинально, — произнесла она с хладнокровием Сабины. — Но мне, действительно, необходимо вернуться к Троносу.
— В данный момент он занят. А ты останешься со мной.
От угрозы, прозвучавшей в тоне бога, Ланте испугалась.
— Нерей, я не хочу этого.
— Конечно, хочешь. Думаешь, я не чувствую такие вещи?
— Если ты что-то и почувствуешь, то только мое желание к Троносу.
— Жаль, что он не ощущает того же по отношению к тебе.
Она напряглась.
— Что это значит? Я знаю, что ощущает. Ощущал веками.
— В данный момент он с Нереидами.
— Это невозможно.
— Пока мы тут мило беседуем, они соблазняют его. Знаешь ли ты, что он веками молил богов, освободиться от потребности в своей паре? Мечтал накопить собственный сексуальный опыт, такой же, как у тебя? Я всего лишь внемлю его мольбам.
Нерей и его игры. Он знал историю Ланте и Троноса.
— В Саргассах, потребность в предначертанной паре не имеет никакого значения. Сейчас Нереиды выделяют твой запах. Его тело и инстинкт свободны, как если бы он никогда не знал тебя.
Итак, физически Тронос может сойти с пути истинного. Но это еще не значит, что он станет это делать. В Фивериш, он пообещал, что будет верен ей.
За исключением того, что Фивериш был нереальным. Ты сама это говорила, Ланте. Тем не менее…
— Он не согласится на это.
— Никто и никогда не мог устоять перед ними.
Бог не понимает: если на свете и есть мужчина, способный хранить верность любимой женщине, то это Тронос. Он порядочный, принципиальный и решительный. Он принял непростое решение. Собирался реабилитировать своего злобного братца, во имя золота!
Ланте поправила маску. Чародеи — игроки. Она сделает ставку на то, что Тронос останется, ну да, Троносом.
— Готов поспорить на этот счет?
Нерей вскинул рыжую бровь.
— Готов. Если Врекенер поддастся их чарам, то ты проведешь со мной ночь. Охотно и с вожделением.
— А если не поддастся?
— Я освобожу вас, и позволю использовать портал Саргассов, чтобы отправиться в любую точку мира.
— Как мы узнаем, кто выиграл? — спросила она.
Нерей взмахнул рукой, и на поверхности водопада появилась новая картинка.
Ланте увидела Троноса, лежащего на такой же кровати, как и она… с Нереидами вместо матраса. Он постепенно приходил в себя.
Над ним склонилось более десятка нимф. Юбки из морской пены, которые на них были надеты на празднике, исчезли. Их созданные-для-секса тела были полностью обнажены, глаза светились желанием.
Голые нимфы, пылающие желанием, окружили мужчину Ланте.
Эта ситуация могла бы стать самой вожделенной фантазией любого мужчины… но Тронос выглядел обеспокоенным.
— Где Меланте? — Столкнувшись с подобным великолепием, он все равно думал о ней.
Потому что он мой.
Когда Тронос оттолкнул нимф, сердце Ланте наполнилось счастьем. Такой красивый, такой сильный. Такой… хороший.
— Принимаю ставку, — самодовольно сказала Ланте богу.
Нерей вкрадчиво улыбнулся.
— Значит, мы заключили договор, чародейка.
Прежде чем Тронос добрался до двери, нимфы набросились на него. Бледные руки блуждали по всему его телу, поглаживали крылья, грудь, рога, эти прикосновения, казалось, ошеломили его.
— Я просто хочу найти её, это очень важно: найти её, — бормотал Тронос.
— Найди нас, — мурлыкали в унисон нимфы. — Мы хотим тебя так сильно.
Оглянувшись, Ланте рявкнула:
— Они околдовывают его! Это не было частью сделки!
Нерей пожал плечами.
— Достойный мужчина, намеревающийся продемонстрировать абсолютную верность, с легкостью стряхнет с себя их чары. Если же он поддастся колдовству, то никогда не захочет уйти. На самом деле, он впадет в убийственную ярость, если его отлучат от гарема.
Когда нимфы повели Троноса обратно к постели, срывая по пути его рубашку, желудок Ланте скрутило.
— Где она? — требовал ответа Тронос, но его сопротивление слабело от каждой умелой ласки.
— Она не хочет тебя, — хором уговаривали его лечь на спину нимфы. — А мы очень сильно хотим.
Я хочу! Оказавшись лицом к лицу с угрозой потерять своего мужчину навсегда, Ланте ощутила чувство зияющей пустоты. Если до этого она испытывала к нему собственнические чувства, то сейчас…
Я хочу его так сильно.
Сколько помнила себя, она тосковала по мужчине, который бы любил ее больше всего на свете. Да, их с Троносом история была весьма скверной, но Ланте верила, что он смог бы, в конечном счете, её полюбить.
По-настоящему. Так, как никогда в жизни не смог бы полюбить ни один другой мужчина.
В сторону полетели его ботинки.
— Всю жизнь ты преследовал и терпел, — нашептывали ему Нереиды. — А она наслаждалась другими мужчинами. Ты мечтал обрести свободу выбора. Ты можешь обрести ее, но только здесь, где нет таких вещей, как потребность в предначертанной паре.
Как он может противиться этим рассуждениям? Всю жизнь он чувствовал себя "рогоносцем". Он уже пытался сойти с пути истинного. И сейчас, в этой сфере, он наконец-то стал свободным.
Ланте уже не была его горькой необходимостью.