Всего лишь несколько дней назад, он сказал, что она недостаточно хороша для него, и что он никогда не пожелает кого-то вроде нее.
Но между ними все изменилось. Он сказал, что хочет от нее всего. Возможно, если бы она как-то поддержала его, дала какой-нибудь знак, что и ее чувства изменились, он бы остался верен ей.
Когда одна из Нереид начала развязывать штаны Троноса… зубами… Ланте оказалась потрясена слезами, полившимися из ее глаз.
— Позволь мне пойти к нему и остановить это. Пожалуйста, Нерей!
Его лицо потемнело, приобретая больше рыбьих черт. Ланте услышала, как начали захлопываться и запираться двери, чтобы она не сбежала.
Даже когда нимфы полностью обнажили Троноса, он предпринял последнюю попытку избавиться от них, но они усилили свои заклинания, чтобы окончательно сломить его сопротивление.
Одна нимфа сказал другой:
— Он встанет у меня во рту.
Все, можно сказать, дело сделано. Ни один мужчина, возбудившийся от минета нимфы, не смог бы отказать ей.
Плачущая, страдающая, Ланте отвернулась от экрана. Я должна была вцепиться в Троноса. Должна была бороться за него, пока у меня была такая возможность.
Теперь, ей придется столкнуться с убийственной яростью, если она попытается разлучить его с нимфами.
И если она как-то сможет это сделать, захочет ли Тронос ее после того, как она переспит с Нереем?
— Моя дорогая чародейка, если тебя это хоть чуть-чуть утешит… — Нерей похлопал по "кровати" сбоку от себя… — он сопротивлялся им куда дольше, чем любой другой мужчина, из всех виденных мною раньше.
Ланте была настолько убита горем, что почти не осознавала, насколько незавидная участь уготована ей самой. Чрезмерно одаренный бог не был известен как "нежный любовник".
Ей хотелось бы обвинить Троноса в сложившейся ситуации, но она не могла этого сделать. Она сама выковала свою судьбу. Если бы она подала ему какой-нибудь знак…
На свинцовых ногах, Ланте подошла к Нерею…
Внезапно раздался рев.
Она резко повернулась к водопаду и увидела, как Тронос оттолкнул Нереид, пустив их в полет через всю комнату.
— Где моя пара? — ревел он, его крылья искрились от вспышек, обнаженное тело было великолепным. — Валите прочь, подлые ведьмы!
Она улыбнулась сквозь слезы, радуясь тому, что Тронос рывком натянул штаны. Подхватив остальную одежду, он вырвался прочь… из плотского рая.
Ради меня.
Она лучилась гордостью. Отвергнув нимф, Тронос пошел против своих инстинктов… и своего эго.
Нерей ошеломленно вздохнул.
— Изумительно. Иди к своему Врекенеру, с моим благословением.
Вдали послышалось лязганье дверей, открывающихся для нее.
— Уверен, ты почувствуешь месторасположение портала Саргассов. — И пошло улыбнувшись, добавил: — Но ты даже не представляешь, от чего отказалась.
— Э-э, спасибо! Нам пора.
— И, кстати… — он достал из воздуха прядь сияющих черных волос и понюхал их… — скажи Никс, что она просит слишком много. Усмирение цунами не является значительной услугой.
Что бы это ни значило.
— Скажу, Нерей, обязательно скажу, — заверила она его и побежала к выходу.
Глава 44
Чем я с ними занимался?
Тронос почти ничего не помнил, но знал наверняка, что очнулся без одежды, а обнаженные Нереиды целовали его тело… в то время как еще больше Нереид слоями лежали прямо под ним.
— Меланте! — проревел он, шагая по коридору и торопливо одеваясь.
Нимфы шептали, что в царстве Нерея не существует потребности в паре. Тронос мог свободно присоединиться к ним… как желал целую вечность.
Но так было раньше.
Я был неверен.
Он напился демонского варева и предал свою любимую, смелую, умную пару. Попрал все свои законы, все добродетели, все страдания, которые причинил ей по поводу ее безнравственности… и стал единственным, кто все разрушил.
Сможет ли он признаться ей?
Если его соблазняли нимфы, то что, черт возьми, происходит сейчас с ней? Её насилует Нерей? Если бог прикасается к ней…
— Меланте! — Страх за нее и слепая паника заставили его мгновенно протрезветь. — Ответь мне!
Он услышал:
— Я здесь! — как раз перед тем, как Меланте выскочила из-за угла.
Светясь от восторга, она бежала к нему. Моя бесподобная пара. Чертовски прекрасная.
— Мы свободны, Тронос! Мы можем уйти прямо сейчас!
Он резко кивнул и обнял её за плечи.
— Я хочу убраться как можно дальше от этого отвратительного места.
— Портал близко. — Она повела его вниз по темному коридору.
Пока они торопливо шли по коридору, пот бисером высыпал над его губой. Что мне делать?
— Где ты была? — спросил он.
— Э-э, искала тебя.
— Нерей не сделал тебе больно?
— Нет, он держал руки при себе.
Ты должен все ей рассказать. Хуже измены, только попытка скрыть правду. Как она отреагирует?
Портал находится в конце коридора. Рамка из живого коралла обрамляла, покрытую рябью, поверхность.
— Что с тобой? — спросила она. — Я не могу слушать, как ты скрежещешь зубами. Мы здесь, мы наконец-то здесь.
— Меланте, мои инстинкты твердят мне сделать что угодно, лишь бы ты пошла со мной в Скай. — Только трус тянет время. — Но я должен быть честен с тобой.
— О чем ты говоришь?
Он хотел ругать себя, рвать на себе волосы. Со всей силы он врезал кулаком по стене. Камень треснул, и оттуда просочилась струйка воды.
— Ланте, я… я изменил тебе.
Она вскинула бровь.
— С кем?
— С Нереидами.
— Множественное число? — Казалось, что она вибрировала от какого-то напряжения.
— Да.
— Я думала, что ты не можешь сбиться с пути, — подчеркнула она.
— Они пахли, как ты.
— И что ты с ними делал?
— Я… напился. — Он никогда не думал, что будет оправдываться подобным образом, ему было стыдно. — Я старался бороться с последствиями опьянения, но в какой-то момент потерял сознание. И очнулся раздетым. — Он откашлялся. — Они ласкали меня ртами. Я не знаю, что я делал и как долго находился без сознания.
— Ты выглядишь несчастным.
— Я несчастен! Я хочу только тебя. Это никогда не изменится. — Тронос провел рукой по лицу. — Не понимаю, как это могло произойти. Знала бы ты, как сильно я хочу тебя…
— И ты решил признаться мне во всем именно сейчас?
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной ко мне домой. Но не стану ради этого обманывать тебя.
— Я знаю о Нереидах. — Она выглядела невозмутимой. — Нерей транслировал происходящее, я все видела.
— Но ты не… расстроилась? Тебе наплевать, да? Что я должен сделать, чтобы ты перестала относиться ко мне с безразличием?
— Они околдовали тебя, но ты справился. Ты единственный мужчина, который смог избавиться от их магии.
Это частично ослабило его вину, но в груди ощущалась пустота из-за ее нейтральной реакции. Она видела, как его пытались совратить нимфы; если бы он когда-либо увидел, как её обнаженное тело ласкают мужские руки, это бы полностью уничтожило его.
— Тебя не терзала ревность? — С таким же успехом она могла бы проткнуть его мечом. — Наверное, мне следовало уступить им!
Ланте привстала на цыпочки и обхватила его лицо руками.
— Я плакала, когда думала, что ты поддашься им.
После того, как он всю последнюю неделю ожидал, что она расплачется? Даже в чреве зверя, Меланте смогла сдержать слезы.
— Ты плакала из-за меня? — хрипло спросил он.
Она кивнула.
— И не только потому, что поспорила с Нереем.
— О чем ты говоришь?
— Я поспорила с Нереем, что тебя не совратят. Если я выигрываю, он освобождает нас. В случае проигрыша, мне пришлось бы переспать с ним.
Сегодня ночью Нерей мог переспать с моей парой! Но Тронос доказал, что он сильней даже сладких речей Нереид, и теперь они с Ланте будут вознаграждены.
Он схватил ее за руки.
— Тогда пойдем со мной в Скай.
Она прикусила нижнюю губу.
— Мы могли бы пойти в Роткалину.
— Я должен вернуться домой и урегулировать ситуацию с Аристо. Мне необходимо все исправить.
— Ты до сих пор собираешься реабилитировать его? — Она отстранилась.
Он неохотно отпустил ее.
— Я уже говорил тебе. Я заставлю его пересмотреть свои взгляды. А ты поможешь мне. Когда Аристо поймет, что мы с тобой вместе смогли преодолеть все разногласия, ему придется изменить свои взгляды.
— Почему ты считаешь, что я не стану использовать свою силу во вред, пока буду там?
Он хорошо обдумал свое решение.
— У меня свои способы.
— Скажи, Тронос.
— Я собираюсь довериться тебе. Я оставлю тебя там во всеоружии, потому что доверяю тебе.
* * * * *
Умный, умный демон.
Из всего, что он мог сказать…
— Ты доверяешь мне в отношении моего брата, — сказал Тронос. — Я доверяю тебе в отношении твоего колдовства, чтобы мы могли спокойно вместе жить.
— Это и есть твой план?
Он задрал подбородок.
— Да это и есть мой план. Я знаю тебя, Меланте. Ты хороший человек.
— Не шуми! — Ее взгляд метнулся по сторонам. — Если об этом узнают…
— Ну же, сделай этот шаг вместе со мной.
— Ты думаешь, Король Аристо позволит мне остаться во всеоружии в Скай?
Тронос выгнул бровь.
— Если кто-то попытается разоружить тебя, я уверен, что ты сможешь убедить их не делать этого.
— Ты разрешаешь мне защищаться?
— Я знаю, что ты никому не причинишь вреда, если только тебя не вынудят защищаться.
Ситуация нет-худа-без-добра? Если чародейка желает мужчину, который верен ей даже под действием чар и умелых рук нимф, она должна поддержать этого мужчину, даже если он верит, что сможет реабилитировать своего душевнобольного братца.
Между ними еще очень много неразрешенных вопросов. Ланте не понимала, как ситуация сможет улучшиться в сфере Врекенеров. Для нее, отправиться туда примерно тоже самое, как отправиться назад в чрево зверя. И побывав на самом деле в чреве, она знала, что это будет не так уж просто.
Он приподнял пальцем её подбородок.
— В Пандемонии, ты обвинила меня в том, что я чего-то от тебя хочу. Ты права. Я хочу иметь возможность защищать и беречь тебя. — Она собралась было возразить ему, но он остановил ее. — И не только потому, что этого требует инстинкт.
— Мне бы хотелось в это верить. Очень хотелось бы. Но…
— Хочешь узнать, что посоветовала мне Никс в отношении тебя? Одно предложение: Прежде чем Меланте стала этим, она была тем. Две сферы назад я понял, что она имела в виду.
— Расскажи мне.
— Прежде чем ты стала моим врагом, ты была моим лучшим другом.
Также, как и столетия назад, ее сердце защемило от тоски.
— Ты все еще мой друг, — сказал он ей. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты пошла вместе со мной.
Он совсем не такой, как Феликс… и большинство встреченных ею мужчин.
Тронос хороший мужчина. Ее мужчина.
Разве она не хотела получить возможность дать ему какой-нибудь знак о своих чувствах? Ланте вспомнила чувство зияющей пустоты, когда поверила в то, что Тронос уступит нимфам. Она должна что-нибудь сказать, что угодно, но её мысли были спутаны.
Должно быть, он ощутил, что она находится на грани истерики. И медленно приблизился к ней.
— Будучи детьми, мы строили грандиозные планы на нашем лугу, ожидая, что наши дни будут наполнены счастьем. Я хочу однажды, оглянувшись назад, с уверенностью сказать, что наши планы шли наперекосяк только первые пять сотен лет, но не все последующие тысячелетия. Ланте, если ты пойдешь вместе со мной, я женюсь на тебе. Сегодня же.
Стать его женой сегодня? Слово расколоться[24]имеет и другое значение. Связываться.
Внезапно, Ланте осознала: сегодня ночью, она либо расстанется с Троносом, либо свяжет с ним свою жизнь.
Если она пойдет вместе с ним, то примет программу все включено, посвятит себя ему, их отношениям. Сделает все возможное, чтобы их с Троносом будущее было счастливым.
Но сможет ли она смириться с жизнью в Скай Холле? Сможет ли убедить свою семью, что это её выбор? И выжить с его семьей?
Тронос отпустил ее и подошел к порталу, началу чего-то большего, и стал ждать ее.
Она судорожно сглотнула. Все включено?
Смотря на нее глазами цвета расплавленного серебра, Тронос Талос… неистовый, чувственный демон… протянул руку, приглашая её пойти вместе с ним в её собственную версию ада, чтобы стать там его женой.
Как влюбленный дурак.
И она приняла его предложение.
Глава 45
В Скай была ночь.
Тронос первым прошел сквозь портал, и они ступили на мощеную дорогу Воздушных Территорий. Он продолжал держать ее за руку.
Ланте попросила его пойти первым… последнее время у нее как-то не складывалось с выбором направлений. И она, должна признать, что возможно до сих пор не преодолела внутренние противоречия в управлении порталами.
Хотя, она никогда раньше не бывала настолько высоко, ее взгляд поднялся еще выше. Ярко сияющие звезды, образовывали над ними дугу в форме диадемы.
— Вау.
— Именно так я себя сейчас чувствую. — Он сжал ее руку.
Опустив глаза, она увидела не менее изумительное зрелище: Тронос улыбается, смотря на нее сверху вниз, а в его глазах отражается свет звезд.
Страх, который она испытывала, проходя сквозь портал, начал отступать.
Оторвав наконец-то взгляд от Троноса, она с интересом осмотрелась. Они находились в небольшой песчаной долине, вокруг не было ни одного деревца, зато со всех сторон долину окружали холмы. На этих возвышениях размещались белые, выгоревшие на солнце здания, соединенные в квадраты и прямоугольники различных размеров… нечто похожее можно увидеть на скалах Средиземноморского побережья.
Строения разделялись мощеными улицами и пешеходными дорожками, которые казались прямыми и узкими, и все как одна вели к этой поляне.
— Как тебе? — спросил Тронос.
— Здесь все очень однообразное. — И однотонное. — Насколько далеко мы находимся от границы острова? — Она думала, что страх высоты к настоящему моменту убьет ее, но чувствовала себя так, словно стояла на твердой земле.
— Мы почти в центре.
— Здесь и правда тепло.
— Такой климат распространяется на километры вокруг Территорий.
— Где все? — Вокруг не было видно ни одной живой души.
— Думаю, сейчас полночь. Утро здесь наступает очень рано. — Он указал на самое большое, возвышающееся над остальными, здание. — Это Скай Холл.
— Я не знала, что это всего лишь здание. — Олицетворение власти Врекенеров.
Это величественное здание было единственным сооружением, украшенным тонким орнаментом; его фасад состоял из колонн коринфского стиля; но скорее всего в замке, как и в других зданиях, не было крыши. Примечательно, что на всем острове только вокруг этого здания росли деревья.
— Здание построено на горном хребте. Приемные залы расположены перед возвышенностью, а королевская резиденция над ними.
После всего, через что они с Троносом прошли, перспектива войти внутрь и столкнуться лицом к лицу с Аристо, вызвала у Ланте приступ тошноты.
— Разговор с Аристо может подождать до завтра?
— Да. Сначала мы должны пожениться, — решительно сказал Тронос.
Дерьмо вдруг вылезло наружу.
— Возможно, его даже нет в резиденции, — подчеркнул Тронос. — Он часто путешествует.
Занятой-занятой Аристо. Интересно, он до сих пор…
— Хорошо, тогда показывай свою берлогу. — Видимо, здесь применено очень сильное колдовство: проделав путь от многих километров ниже уровня моря до многих километров над ним, она всего лишь ощущала легкое головокружение.
— Я не знаю, что такое берлога, Меланте.
— Где твой дом?
— Наш дом. — Она уловила момент, когда Тронос полностью осознал, что действительно сделает её своей… причем очень скоро. Он сглотнул, его кадык дернулся; Тронос скользил взглядом по её телу… словно решая, что хотел бы сделать с ней в первую очередь. Он не скрывал мысли, но Ланте не стала копаться в них.