— Мы не можем тратить на это время, Эмбер. — Кажется, Порция ревнует? — Мы должны продолжить выполнение нашего плана.
Хихикнув, Эмберин рванула к Меланте, быстрее, чем могли уследить глаза Троноса. В одно мгновение она пересекла поляну и встала за спиной Меланте, прижав к ее стройной шее над ошейником, лезвие.
— Нет! — Крикнул Тронос, инстинкт требовал защитить свою пару.
От прикосновения Эмберин металл раскалился докрасна. Почти разрезая плоть Меланте. Она сглотнула, вздрогнув от жара.
Восседая на облаке из камней, Порция поплыла к женщинам, подготавливая обрубок руки для деактивации торка.
Феликс… без-пяти-минут-мертвый чародей… подошел поближе, казалось, наслаждаясь процессом.
— Ты сделаешь то, что мы говорим или умрешь, — сказала Эмберин Меланте. — Но прежде чем Порция освободит твои силы, мы должны быть уверены, что ты не сможешь применить к нам свое убеждение. — Она вцепилась в щеки Меланте. — Теперь, высунь язык, как хорошая маленькая королева.
Глава 10
Мысли Ланте были в смятении.
Случайная встреча с Феликсом, спустя столько лет выбила её из колеи. Не говоря уже о похотливом взгляде Эмбер на Троноса. Потребность Королевы Огня соблазнить его, затронула Ланте неожиданным способом, об этом она должна будет подумать позже.
А сейчас она немножко занята, готовясь к ампутации. Пот катился по ее лбу и шее, затекал под чертов ошейник.
— Потеряешь язычок, обретешь свободу, — насмехалась Эмбер.
В ответ на это Тронос заревел, его крылья распахнулись внутри клетки. Словно он волновался о Ланте. Неконтролируемые инстинкты вынуждали его поступать так… не смотря на то, что он ненавидел все, что с ней связано.
Сильно ли отличался Тронос от Феликса? Оба чего-то хотели от нее; и не заботились о ней самой. Их волновало только то, что она могла им дать, и то, как они могли использовать её.
— Давайте поскорее покончим с этим, — сказал Феликс, заработав уничижительный взгляд от Ланте. — Чем быстрее язычок Меланте отсечешь, тем быстрей он вырастет обратно. — Сверкнув белоснежными зубами, он язвительно добавил: — я точно знаю, как она захочет обкатать новый.
Ланте вздрогнула. Он мог заставить ее верить в любовь к нему каждую секунду, пока будет насиловать её.
— Открывай шире! — приказала Эмбер. — Не волнуйся… лезвие не настолько горячее, чтобы прижечь.
Ланте снова сглотнула. Все союзники Правуса приблизились к месту действия. Видя их такими, она почти понимала, почему некоторые фракции ощущают потребность контролировать их.
Если кто-нибудь прямо сейчас не выручит меня из беды, то я рискую остаться без языка. Он, конечно, отрастет снова, но языки сверхчувствительны; матерь золота, и это будет очень больно.
Дань за мою свободу.
Она оглянулась на Троноса. Он бился о неподвижный камень. Когда она высунула язык и Эмбер ухватилась за его кончик своими когтистыми перчатками, он заревел, словно сумасшедший, врезаясь рогами в скалу, пока кровь не потекла по его лицу.
Она напряглась, готовясь к боли.
— Будет готово через секунду, Мел, — пробормотал Феликс. Успокаивающий тон, но взгляд алчный…
Взмах.
Ланте вскрикнула; брызнула кровь. Отовсюду зазвучали одобрительные возгласы и смех.
Её охватила агония; черные точки роились перед глазами, пока она захлебывалась кровью. Когда ноги Ланте ослабли, Эмбер схватила ее за ошейник. Второй рукой она подняла язык Ланте, показывая всем. Затем бросила его в толпу.
Не теряй сознание, не теряй сознание.
Порция провела рукой Фигли по лицу Ланте, прежде чем использовать палец для деактивации торка.
Освобожденная, Ланте рухнула на колени, врезавшись в землю. Раз за разом она сплевывала, наполнявшую рот, кровь; темно-красные ручейки сбегали по ее затянутым в перчатки рукам.
Достаточно ярко, суки?!
— Портал, Ланте, — непринужденно сказала Порция. — Прямо в столицу кентавров, если тебя не затруднит.
Ланте слабо кивнула, словно была готова поторопиться этим. Она начала призывать свои чары и удовольствие от этого притупило боль. После вынужденного перерыва она была буквально переполнена силой!
Поймав очередной взгляд Троноса, она ухмыльнулась сквозь непрекращающуюся кровь. Как и он, эти Чародейки недооценивали ее.
У нее была еще одна способность, о которой она не стала трепаться в камере. Потому что в глубине души была коварной, до чертиков подозрительной чародейкой.
Даже ее новая подруга, Кэрроу, не знала, что Ланте владела телепатией — силой, украденной более столетия назад.
Убеждение Ланте не нуждалось в том, чтобы она произносила команды вслух; достаточно было, чтобы жертвы услышали её приказы.
Она подняла вверх руки в окровавленных перчатках, воздух вокруг нее нагрелся и засиял синим светом. Все думали, что это для создания портала.
Ошибочка.
Она использует команды, которые были к месту, когда Тетушка Ланте сидела с близнецами Кейдеона и Холли.
Ланте мысленно приказала:
«СПИ, Правус». — Она видела, как их ноги подкашивались, веки тяжелели, на лицах появлялась растерянность. — «СПИ. И забудь, что я была здесь».
Тела падали одно за другим. Порция и ее облако из камней, рухнули на землю, замирая.
— Порция! — завопила Эмбер.
«Ты обессилена и должна спать, СЕЙЧАС ЖЕ».
Потеряв сознание, Эмбер свалилась рядом со своей дремлющей любовницей.
Правус спал.
Всплеск чар и продолжающееся кровотечение истощили Ланте, но она все еще не была в безопасности. По какой-то необъяснимой причине она исключила Троноса из-под действия своих приказов.
Без воздействия силы Порции, он смог поднять верхнюю плиту клетки. Его шрамы и хромота всегда заставляли её преуменьшать его силу. Когда Тронос отшвырнул каменную плиту, словно кусок черепицы, Ланте пообещала себе больше не обманываться на его счет.
Если он снова пленит ее, она будет там же, откуда и начинала, за вычетом языка. Тот факт, что она принципиально не хочет оставлять его игрушкой в руках чародеек, еще не означает, что она хочет принадлежать ему!
Как же кружится голова. Нужен портал. И тогда она сможет сбежать… от Троноса, с этого чертового острова. На миг она заволновалась о Кэрроу и Руби, но они находились под опекой смертельно-опасного вемона. Он наверняка о них позаботиться.
Ланте снова сплюнула кровь. Хватит ли у нее силы сделать разлом? Она только что использовала убеждение; к тому же, много всего могло пойти не так во время открытия портала.
Последний открытый ею портал был в Обливион, одну из адских демонических сфер. Но в тот раз Ланте всего лишь распечатала уже существующий портал.
Делать не фиг.
Сейчас из-за своего истощения и спешки она вполне могла открыть эту дверь. А если она переместится в более опасное место? Например, в измерение с горчичным газом вместо кислорода, или в сферу, полностью заполненную водой?
Хуже мгновенной смерти может быть только несколько сфер, способных необратимо изменить личность любого существа.
Тронос хромал к ней; его серые глаза были полны решимости, как и выражение лица. Позади него, на поляну галопом скакали кентавры, замечая своих, лежащих баз сознания, товарищей.
Двойная угроза… нужен портал, без вариантов! Сглотнув кровь, Ланте начала создавать разлом, маленький разрез пронзил реальность. Она пыталась сосредоточиться на своем доме в Роткалине, пока страх, что все может пойти не так, не спутал ее мысли.
Открывай, открывай. Тронос, с ревом, бросился бежать, по пути выхватив меч у спящего демона.
Открывай.
Когда кентавры начали настигать его, Ланте, сломя голову, кинулась к порталу.
Не останавливаясь, Тронос поймал ее взглядом, одновременно нанося режущий удар мечом. Что он…
Поднятое лезвие было в крови; голова Феликса покатилась прочь от тела.
Ее челюсть ослабла; кровь вытекала изо рта. Врекенер рехнулся. Она, скрючившись на четвереньках, начала протискиваться сквозь портал…
Ночь. Туман и тьма. Точно не Роткалина.
Пасмурный день тюремного острова, как от вспышки луча стробоскопа[10], мгновенно сменился дождливым миром. Ее глаза еще не приспособились, когда она услышала сзади рев Троноса.
Ланте приказала порталу запечататься. Когда швы почти сошлись, Тронос нырнул сквозь портал и врезался в землю рядом с ней.
Как только проход закрылся, вокруг все зарычало и зашипело.
В мрачной темноте Тронос проскрежетал:
— Ты забросила нас в ад, чародейка?
Глава 11
Тронос был выбит из колеи… с трудом сдерживая ярость от увиденного.
Его женщина, искалечена. Своими же сородичами. Он жалел, что у него не было времени отсечь им всем головы.
Сосредоточься, Талос. Он принюхался, осматривая окрестности. Они находятся на небольшом скалистом острове, окруженном, похожей на ртуть, водой. Все сокрыто ночным туманом. Своего рода сверхъестественное болото?
Хотя он много путешествовал по чужеземным реальностям в погоне за своей парой, он не узнавал этой. Меланте могла перенести их куда угодно. Тронос презирал ее порталы: каждый раз, видя их в прошлом, он понимал, что снова теряет ее.
Справа от них поднялся над водой огромный красный морской змей, острые как бритва плавники разрезали волны.
— Да, мы попали в ад, — буркнул он, когда слева всплыл зеленый змей.
Меланте должна немедленно создать другой портал. Но не в Скай… он никогда не расскажет ей, как добраться до его сокрытого дома, потому что если она сможет сбежать от него, то откроет портал для вражеской армии.
— Создай еще один вход в мир смертных, — приказал он. — Куда-нибудь в Европу.
Он знал, что она не могла говорить… кровь все еще сочилась с ее губ. Но все, что ей требовалось сделать — это кивнуть и приступить к работе.
Как только они покинут это место, он допросит ее.
Как ты заставила Правус уснуть, и почему исключила меня? Для чего ты лишила силы Оморта? Ты огорчена тем, что я обезглавил того чародея?
— Делай это, — отрезал Тронос, не привыкший повторять свои приказы. Когда он вел отряды своих воинов на сражение с Правусом, ни один из них не осмеливался ослушаться его.
Она покачала головой, косы подпрыгнули на её стройных плечах.
Отказывает ему? Он присел перед ней, обнажая клыки.
— Делай-это-сейчас.
«Мне потребуется пять-шесть дней, чтобы восстановить мою способность к созданию порталов. До тех пор я вне игры».
Морщась от ощущения, вызванного ее словами, направленными прямо в его разум, он отпрянул. Так вот как она приказала им спать! Телепатия.
Теперь, вспоминая всё произошедшее, он мог с уверенностью сказать, что она симулировала нерешительность под угрозой лезвия. У неё был план и она отчаянно пыталась избавиться от торка.
Он ненавидел телепатию… вопиющее напоминание о том, кто она такая. По крайней мере, она может общаться с ним, пока регенерирует. Он знал, что может ответить таким же способом: думая о том что хочет сказать, но не произнося вслух, и она сможет прочесть его мысли своей телепатической способностью. Не желая позволять ей читать свои мысли, он развил ментальные щиты.
— Сколькими еще способностями ты обладаешь?
«Увы, только тремя». — Не врет ли она?
— Если у тебя хватает силы на телепатию, почему ты не можешь открыть портал?
«Если я смогу пройти много километров, не значит, что у меня устанут веки».
— Твои способности истощаются и регенерируют независимо друг от друга?
Она пожала плечами.
«Телепатия, как мое второе я. Создание разрыва в реальности не на столько…»
Она ничего не сказала о своей самой разрушительной способности.
— А твоё убеждение?
Его она тоже может использовать только один раз в несколько дней? Если она накопит достаточно силы для создания портала, то сможет и использовать на нем свое убеждение. Палка о двух концах. Он находится в таком же положении, как те Чародейки; он почти не может ей доверять.
Утрата ею ошейника — серьезная проблема.
«Убеждение непредсказуемо». — В дожде она потерлась подбородком о бледное плечо, измазав его кровью. Кровавые дорожки сбегали вниз по её руке, струйкой стекая с локтя. — «Оно имеет тенденцию неожиданно появляться, когда я нахожусь в опасности, так что, думаю, тебе не стоит снова меня пугать».
Он вздрогнул, подумав обо всем, что она могла убедить его сделать. Она действительно могла заставить его забыть ее? Когда его рациональный ум осознал, что, возможно, именно так она и сделает, инстинкты Троноса взбунтовались.
Его тело взбунтовалось. Напоминание о том, что Тронос никогда не сможет взять другую женщину?
— Должен быть какой-то способ сократить дни твоего «вне игры». — Они не могут оказаться пойманными здесь в ловушку. Что-то в этой сфере очень сильно нервировало его. Конечно, он чувствовал исходящую опасность ото всего вокруг, но все же главным ощущением было предвкушение.
Потому что он был с нею?
«Я должна ждать несколько дней, чтобы восстановить силы и создать новый портал. Не повезло тебе».
В общем, если они не найдут какой-нибудь портал или ллореанца, который мог бы переместить их, то застрянут здесь надолго.
— Где мы?
«Я не знаю». — От того, что дождь усилился, она задрожала еще сильнее. Учитывая кровопотерю, она должна замерзать в такую погоду. Да и от регенерации её тело, скорее всего, было измотано.
Поднялся ветер, принося с собой запахи. Тронос напрягся, почуяв вулканическую лаву, трупную гниль и кровь ллореанцев. Много крови.
— Из всех сфер, почему ты выбрала именно эти проклятые земли?
Прищурившись она посмотрела на него; кровь продолжала стекать из уголков ее губ.
«Никто не просил тебя идти со мной! Путешествующие автостопом не жалуются, на место назначения!»
— Отвечай мне!
«Я не всегда контролирую, какую из дверей открываю! Особенно когда мне мешают».
Он выдохнул. Ему лучше подумать о том, как им выжить в этом месте. Он искоса посмотрел сквозь туман, пытаясь понять, что находится за двумя отдаленными горами. Он думал, что между ними растянулось высокогорное плато.
Есть два небольших острова между ними и противоположным берегом, но они находятся слишком далеко друг от друга, даже бессмертному невозможно перепрыгнуть с одного острова на другой. Без обоих крыльев, у него почти нет надежды, пересечь это расстояние.
Мимо них проплыл очередной змей. Их становится больше? Змей щелкнул в воздухе раздвоенным языком в непосредственной близости от их острова. Языком длинной с ногу Троноса. Ряды острых, как бритва, зубов сверкнули в ночи.
Когда небеса разверзлись, и хлынул ливень, Меланте задрожала рядом с ним. Чем бледнее становилась ее кожа, тем сильнее проявлялись синяки на ее точеном лице.
Бессознательно, он начал укрывать ее от дождя своим здоровым крылом, но тут же одернул себя, подавляя любое нежелательное сочувствие к Чародейке.
— Я думал, ты не против сотрудничать со мной, чародейка. Ты не можешь летать, как же тогда ты собираешься выходить из столь затруднительного положения? Или ты собираешься скоротать все эти деньки вместе со змеями?
Она покосилась на его больное крыло.
— Через несколько часов все заживет. — И тогда он сможет найти для них безопасное укрытие.
«Ты ведешь себя так, словно мы команда, словно я не пленница. Мы НЕ команда. Я ненавижу тебя! Я планирую СБЕЖАТЬ от тебя, придурок».
— Ничего другого я и не ожидал. Но прежде чем предпринять очередную провальную попытку, тебе придется ответить на несколько моих вопросов. Кем тебе приходился тот чародей?
«Один из бывших. Поздравляю, ты обезглавил одного из моих бывших».
— Ты огорчена его смертью?
Она закатила глаза.
«Я огорчена лишь тем, что ты, убегая, не захватил с собой его золотые доспехи. Он не был ни моим другом, ни моим союзником».
— Тогда почему ты с ним спала? — Ее сексуальные привычки сбивали его с толку!