— Я не понимаю, — ответила во сне Ланте. Голос женщины казался ей знакомым, но после всех знакомств за всю свою бессмертную жизнь, она не могла определить кому он принадлежал.
— Просто думай о предстоящем тебе путешествии как о Четырех Кругах Самайна[7].
— Это бессмысленный бред, — уровень непонимания Ланте рос. — О чем ты говоришь?
— Шепот, шепот, шепот…
— Ой, ты серьезно?! Теперь ты шепчешь шепот?
— Будь моей искрой, — сказал голос, — и заставь мир пылать. А теперь проснись, пока не стало слишком поздно.
— Ой, О-Й-Й-Й-Й! — издавая стоны от боли в лице, Ланте постепенно приходила в себя. — Кто, черт возьми, меня ударил? — прохрипела она, пытаясь понять, сколько времени провела без сознания.
И куда делась женщина? Это действительно был всего лишь сон? Все казалось очень реальным!
Ланте села и осмотрелась вокруг, сжав сломанный нос. С содроганием, она вправила его на место. Пасмурный дневной свет вполз через длинные тонкие иглы хвойного дерева, дезориентируя её. Когда зрение, наконец, прояснилось, она изменилась в лице.
Правус. Много. Гадство!
Кого тут только не было: вампиры, кентавры, демоны, Инвидии[8] — полубоги раздора, и Либитины[9] — крылатые кастраторы. Они собрались на поляне в лесу, внутри каменного лагеря… гигантские прямоугольные плиты были выставлены в вертикальном положении — Стоунхендж, часть вторая. Только одна особа могла это осуществить.
Вытянув шею, Ланте осмотрелась. Ну конечно, Порция сидела на каменном троне, пристально смотря на, лежащую на земле Ланте. Глаза чародейки горели через прорези нефритово-зеленой маски; соломенного цвета волосы торчали как шипы, подобно горам, которые она создавала.
Рядом с ней медленно тлела Эмбер Королева Огня, словно первая леди, украсившая собой подлокотник каменного трона. Очевидно, они представляли власть в новой столице Этого-Гребаного-Острова.
Кто-то считал, что Порция и Эмбер — сестры, кто-то считал их любовницами. Просидев вместе с ними целую неделю в одной камере, Ланте больше склонялась к мысли, что они любовницы.
Да ей хотелось бы заполучить ключ, но не таким способом. Ланте внимательно посмотрела на другой край поляны. Множество камней образовывали изолированные клетки, в которых находились лесная нимфа, лиса-оборотень и демон враждебности.
Тронос.
Принимая во внимание огромное количество демонов огня, Ланте не удивилась тому, что он оказался плененным. К тому же Тронос был ранен. Ей было почти жаль его… принца Врекенеров, посаженного в клетку Чародеями.
Они подвергнут его пыткам, чтобы выяснить, где находится его дом. А потом станут использовать его… как игрушку, околдованную на выполнение каждого их приказа.
Ланте прекрасно знала, какие поступки они вынудят его совершать. Кем вынудят его стать.
Почему это заставило ее рассвирепеть?
Тронос пристально смотрел на Ланте, он выглядел взбешенным, пытаясь дотянуться до нее. Одно из его крыльев вернулось к почти нормальному состоянию, но было все еще искривлено. Часть плоти на раздробленном крыле пыталась срастись.
— Тебе потребовалось много времени, что прийти в себя, — сказала Порция. — Ты насколько слаба?
Ланте заставила себя подняться на ноги, и отряхнула листья. Почему великолепную Порцию это волнует? У Ланте зародилось подозрение: может, целью огненных демонов был совсем не Тронос.
Несмотря на свою власть, Порция никогда раньше не захватывала Ланте. Все очень боялись мести Сабины. Что изменилось? Только потому, что они с сестрой помогли уничтожить Оморта — лидера Правуса, Ланте стала стоящей добычей для этих Чародеек?
Тем не менее, она ни о чем не жалела. Ее братец получил по заслугам.
— Ты напала на меня, Порция? Ты ведь знаешь, по доброй воле я бы не пошла. — Я никогда бы не пошла добровольно.
— Мы просто случайно нашли тебя на земле, без сознания.
Тогда кто на меня напал?
— Словно тебя бросили у порога, как мышь, с которой надоело играться кошке, — добавила Эмбер.
Ланте обеспокоенно посмотрела на Эмбер. Обе чародейки были дьяволицами. Но если Порция прислушивалась хотя бы к голосу разума, то Эмбер была подобна пламени, которым управляла… очень переменчива.
— Что я пропустил? — спросил мужской голос.
Ланте оглянулась посмотреть на, вышедшего на поляну широким шагом, чародея в полном облачении из золота; мужчину, которого она надеялась никогда больше не увидеть снова.
— Моя Меланте очнулась? — спросил Феликс Двуличный, его смазливое лицо осветила улыбка, а золото соблазнительно засверкало. Его чародейская сила позволяла ему заставить любое существо поверить в то, что он говорил. Уж ей-то это было известно наверняка.
Ланте покраснела, вспомнив его пламенные клятвы. Он обещал ей будущее вместе… с золотом, его защитой, кучей золота, детьми и еще большей горой золота… и доверчивая Ланте ему поверила.
В агонии боли, она уступила ему свое ясновидение и боевую магию. У нее тогда еще не было способности создавать порталы, и ему оказалась без надобности ее искалеченная душа.
Повернувшись к Феликсу, Порция сказала:
— Твоя любимая зверушка только что очнулась.
Его зверушка? Ланте стиснула зубы.
Ослепительно улыбаясь, он повернулся к Ланте.
— Сколько лет, сколько зим, Мел.
Когда после секса, Ланте спросила его о дате свадьбы, он освободил ее от действия своих чар, сжал ее подбородок и сказал:
— Ты меня, конечно, очень сильно привлекаешь, но о свадьбе между нами не может быть и речи, дорогая. Разве секс не был достаточной наградой для тебя?
Нет, Феликс. Не был. Ланте убралась прочь, сгорая от унижения, боясь признаться Сабине, что потеряла еще больше сил.
«Какой же идиоткой я была», — ругала она себя, — «какой наивной!»
— Ты выглядишь, как всегда, восхитительно, — сказала ей сейчас Феликс, но поскольку он не использовал свои силы, Ланте была вольна ему не верить.
Восхитительно? Ее недавно сломанный нос опух словно шар, и у нее под глазами явно имеется пара синяков.
— И ты все такой же двуличный, каким и был, Феликс. — Чародеи никогда не были самым прямолинейным родом, но безусловным лидером среди них был Феликс. — Неплохо выглядишь для побывавшего в тюрьме. — За такие золотые доспехи не грех и умереть.
— Я прибыл совсем недавно. Меня, забавы ради, переместил на этот остров друг-вампир.
Как и подозревала Ланте.
— Я обнаружил, что здесь до тошнотворного скучно… пока не услышал о твоем пленении.
Интерес Феликса к ней, взбесил Ланте еще сильнее.
— У тебя есть кое-что нужное нам, Меланте, — сказала Порция.
Почему именно сейчас? Она вместе с Кэрроу и Руби была в их поле зрения, когда они все сбежали с тюрьмы. К тому же они пощадили их сбежавшее трио, просто украв у них руку, которую Ланте отрубила у Фигли… ту неряшливую штуковину, что висела сейчас на золотом поясе Порции.
Ключ к свободе Ланте.
— Я вся внимание.
— Мы решили уничтожить множество, пойманных здесь, беспомощных членов Вертас, приведя на остров больше членов Правуса. Набрать очков к Приращению.
Каждые пятьсот лет повторялось Приращение — сверхъестественная сила, порождавшая конфликты между фракциями существ, заставляя их сражаться друг с другом, что приводило к сокращению численности бессмертных. Приращение могло длиться десятилетие и даже дольше. Поговаривали, что очередное уже началось с появлением новых столкновений между вампирами несколько лет назад.
— Мы могли бы переместить сюда побольше солдат из числа союзников, — продолжала Порция, — но на самом деле нам нужна целая армия.
Дальше Ланте и без слов все поняла.
— Вы хотите, чтобы я создала портал. — Гарантированную смерть всем, находящимся на острове, членам Вертас?
Как Кэрроу и Руби.
Думай быстро, Ланте. Порция может снять с нее ошейник. Если Ланте использует убеждение, то сможет приказать Правусу освободить ее.
— Браво, Меланте, — ответила Порция. — Мы хотим путь к землям кентавров, чтобы тысячи из них могли прибыть прямо сюда.
— У них уже есть портал.
У большинства сфер имеется хотя бы один… но свойства бывают разные.
— Этот будет использован для нового сверхсекретного наступления, — сказала Порция, и ее глаза сверкнули при мысли о резне.
Кто же стал целью кентавров?
— Понимаешь, Порция, я не могу ничего сделать с моим нынешним аксессуаром, — она потеребила свой торк, — так что…
— Мы не можем доверять тебе. — Эмбер откинула рыжие с черным локоны волос с плеч. — Не после того, что ты натворила в прошлом году в Роткалине.
— Мел, ты действительно обезглавила Хеттию? — Голос Феликса был полон восхищения.
Хеттия — сводная сестра Оморта и его наложница… бледная, злобная имитация его безответного желания: Сабины. Ланте сразилась с Хеттией и победила.
В ответ она пожала плечами.
— Таки да! — Феликс выглядел восхищенным. — Тогда и другие слухи должны быть правдой. Ты лишила силы Оморта!
Раньше Ланте хотела, чтобы все знали о роли, которую она в этом сыграла, и уважали ее. Теперь она сожалела, что ее участие не было секретом.
Потому что Феликс обнаружил еще одну силу для охоты.
Саму её душу.
Он может сказать ей, что она всегда любила его; что он дал ей все, что обещал все эти годы… и она поверит ему.
Глава 09
В плену у Чародеев.
Больше всего раздражало Троноса не то, что он не был уверен в своем скором освобождении. Его-то он скоро получит.
Нет, его больше бесило то, что Меланте сбежала от него… хотя он и не ожидал ничего другого. Давным-давно, когда он увидел, как она отвернулась и убежала, он думал, что его мир разрушен. Он думал, что больше незачем жить.
А сейчас? Он жил ради мести. Он мог бы напасть на своих противников… наказать каждого из них за ее разбитое лицо… и снова пленить свою пару.
Он перевел взгляд на чародея, намечая еще одну мишень для наказания: Феликса, мужика, что разговаривал с Меланте.
Наверняка её бывший любовник. Сколько их гуляет на этом острове?
Этот блондин и близко не был таким высоким или мускулистым, как Тронос, и носил показушные доспехи из золота. Его манеры отточены, кожа без шрамов. Значит, вот какой тип мужчин нравится моей паре.
Полная противоположность мне.
От этой мысли ярость захлестнула Троноса. Он толкнул, удерживающие его в ловушке, плиты, но не смог сдвинуть их с места. Порция Чародейка Камня слишком сильна, а он ослаблен из-за регенерации. Его кости срослись, но правое крыло только начало восстанавливаться.
Он не мог сразиться с двадцатью огненными демонами, налетевшими на него.
Как только завершится регенерация, он нанесет удар. Сейчас он держал рот на замке и слушал, пытаясь собрать информацию… например, почему Меланте заколдовала Оморта. Вероятно, чтобы захватить его силу. Иногда, как например, в случае Оморта, паранойя Чародеев вполне оправдана.
— Если ты не можешь доверять мне, — сказала Меланте Порции, — то, что ты предлагаешь?
Эмберин Чародейка Огня усмехнулась.
— Мы так долго были лишены цвета… давайте сделаем что-то яркое.
Что это значит?
— Скорее покончим с этим, дамы, — сказал Феликс. Когда мимолетный солнечный луч отразился от его золотых доспехов, взгляд каждой Чародейки и Меланте в том числе, словно магнитом притянуло к нему.
Большинство Врекенеров считали, что одержимость Чародеев золотом — маскировка их безудержной жадности, словно Чародеек волновало, что могут подумать о них другие существа. Но Тронос знал, что они по-настоящему почитают металлы, особенно золото. Этот элемент был для них талисманом. Уже в девятилетнем возрасте Меланте была одержима им. Как и ее мать.
— Спешишь позабавиться, Феликс? — спросила Порция.
— Стремлюсь возобновить свое внимание к Королеве Убеждения.
Если это случится, то наступит настоящий ад. Удивительно, но выражение лица Меланте в точности отражало мысли Троноса.
Эмберин картинно нахмурилась.
— Боюсь, наша подруга Ланте уже без ума… от демонического ангела.
Без ума?
Потемневшие глаза Меланте расширились:
— Он со своими воинами охотился на нас, раз за разом убивая Сабину, вынуждая меня прожигать мое убеждение, чтобы спасти ей жизнь.
Она продолжает повторять свои обвинения? Даже после того, как он рассказал ей о клятвах воинов?
Эмберин шикнула на Троноса.
— Непослушным воинам не следовало раскалывать череп Сабины на глазах юной Ланте.
Меланте повернулась к нему, ее лицо пылало от ярости.
— Все же этот мне не верит мне!
Этот начинает верить. По крайней мере, о нападениях уже произошедших. Может быть, какая-то отколовшаяся группа преследовала сестер.
— Возможно ли, что наш прекрасный принц не знает, что его родственнички творят с нашими сородичами в состоянии алкогольного опьянения или расстройства? — задумчиво спросила Порция.
«Врекенеры никогда не пьют», — тут же машинально подумал Тронос, понимая, что это не правда. Единственный раз в своей жизни он напился, когда его брат тайно принес с собой золотую фляжку, похищенную у побежденного чародея.
Было немного вещей, которые Аристо любил сильнее, чем сражения с Чародеями. Как и их отец. Это было постоянным предметом споров между братьями.
Порция снова повернулась к Меланте.
— Такое печально-враждебное прошлое между тобой и Врекенером. Твоя сестра обезглавила его отца, а ты искалечила его самого, не смотря на то, что ты его пара. — С каким же безразличием эта чародейка говорила о трагедиях! — После этого Врекенеры стали на тебя охотиться. Что и привело нас в замешательство от твоих реакций за последнюю неделю.
Меланте подняла голову, она казалась смущенной. Вместо того чтобы требовать от Порции объяснения того, что она имеет в виду, Чародейка отрезала:
— Закроем эту тему…
— Хочешь узнать, Феликс? — жеманно спросила Эмберин. — Постоянно, от одного лишь упоминания Врекенера, Ланте краснела, а ее глаза приобретали металлический оттенок.
Тронос затих. Может ли это быть правдой?
— Эти эмоции были ненавистью, — выплюнула Меланте, но у Троноса сложилось впечатление, что эти чувства гораздо сложнее.
Он не заблуждался относительно своих собственных. Как вода, что камень точит, ее действия навсегда преобразили его. Он всегда будет презирать ее.
— Тогда ты не станешь возражать, если мы сдерем с него шкуру? Сокрушим его тяжестью горы? — спросила Порция.
Меланте недоверчиво фыркнула.
— Да-ради-бога. И обязательно отметьте для меня место его погребения.
Или, возможно, её ненависть была столь же глубокой, как и его.
Эмбер, погладив тыльной частью металлических когтей обнаженное бедро Порции, заговорила с Меланте:
— Ты изранила его прежде, чем он смог бы восстановиться. Он нашел тебя, когда был совсем мальчишкой?
Ему не было еще и двенадцати.
— Общеизвестно, что Врекенер никогда не изменяет своей паре. — Засмеявшись, Эмберин продолжила: — Скажи, Ланте, действительно ли могучий военачальник — девственник? Наш ангел столь же чист, как свежевыпавший снег? Или в нем рано проснулся демон?
Тронос стиснул зубы. Я-не-демон.
Меланте не ответила. По крайней мере, она отказалась присоединиться к их насмешкам.
Пристальный взгляд Эмберин блуждал по Троносу, ее лицо светилось желанием.
— Я должна инициировать его!
Тронос не мог больше молчать.
— Попробуй, шлюха. Освободи меня, и попробуй.
Чародейки захихикали.
— Ох, Порция, я уверена, что смогла бы заставить его сбиться с пути!
Желаю удачи. Думаете, я не пытался? Он посмотрел на Меланте. Как она относится к тому, что он мог бы быть с другой?
Ее лицо оставалось безучастным, но глаза мерцали.