перед извилистыми серпантинами автомобильных дорог, которые спустя пять десятков поворотов выводили к гаваням, пирсам и диким пляжам. В незапамятные времена море жадно бросалось здесь на сушу, вырывая из нее пенными лапами длинные ленты песка и камней, а затем бушевало в узких протоках. Но теперь огромные волнорезы охраняли покой этих мест. И усмиренная стихия благодушно покачивалась, урчала негромко и улыбалась солнцу.
С высоты благодаря падающим солнечным лучам вода была прозрачной, и дно казалось близко-близко, хотя Трои знал, насколько обманчиво это впечатление. Некоторые бухты оставались безмятежны, однако чем дальше на юг, тем более бурным становилось море.
Берег «сполз» вниз, показав темный квадрат железнодорожного тоннеля и ветку, серебряной стрелой переброшенную между горами. Впереди начинался район старых храмов.
Когда-то они стояли на суше, но случившееся почти тысячу лет назад землетрясение сбросило часть их в море, оставив на поверхности лишь разбитые фрагменты колонн, куполов и лестниц. Белый мрамор в ярко-голубой воде, местами окруженный бурлящей сахарной пеной, казался ослепительным, и всякий раз, когда Трои пролетал над ними, эти величественные руины напоминали ему разрушенные подводные дворцы Посейдона.
Площадку построили прямо на воде. Конвертоплан завис над ней, опустился так мягко, что никто из пассажиров не почувствовал касания посадочных полозьев о поверхность. Рев двигателей затихал, и Трои, выбравшись из кабины, сказал Вилу, наконец снявшему наушники:
– Разгрузка на тебе.
Тот кивнул, достал из сумки терминал, подключенный к желтым роботам-погрузчикам, дремлющим на краю платформы.
– Страт, свяжись с Полисом, узнай сводки на ближайшие два дня.
– Ладно, – раздался краткий ответ.
По мосту, соединяющему платформу с берегом, Трои поспешил к череде зданий, смонтированных прямо среди наполовину погруженных в воду построек так ловко, что иногда можно было ошибиться и не угадать, какие сделаны всего лишь неделю назад, а каким почти две тысячи лет.
Работать его группе приходилось на исторической территории, и, чтобы не портить древние здания современными комплексами, монтажники Полиса использовали синтетические материалы, внешне ничем не отличающиеся от мрамора. Своим присутствием люди старались причинить этому месту как можно меньше вреда, до тех пор пока в море не будет отстроена платформа. Работа кипела и днем и ночью, но команде Троя не суждено туда перебраться до начала следующей недели. Так что они вынужденно торчали во временном лагере.
В командном пункте окна были закрыты щитами, и свет шел лишь от многочисленных мониторов, занимавших всю стену помещения. Но стоило захлопнуть за собой дверь, как тепло вспыхнули лампы, прогоняя тени, и девушка в массивном темно-синем кресле повернулась к нему.
– Ты опоздал.
В отличие от Страта, в ее голосе не было ни осуждения, ни обвинения. Лишь вопрос – все ли в порядке?
– Проспал.
Ее светлые глаза на треугольном бледном лице были слишком внимательны. Казалось, Иве хватало лишь одного взгляда, чтобы узнать его пульс, давление и увидеть ту усталость, что притаилась глубоко в сердце. Состояние других людей девушка считывала без проблем, точно медицинский сканер.
– Скорее не выспался, – безапелляционно заявила она, говоря этим, что ей-то он мог бы и не врать, и тут же добавила с участием, которое было такой же гранью ее личности, как и умение вести сложные математические расчеты, и мгновенная реакция: – С тобой все хорошо?
Трои не стал лгать:
– Плохие сны.
Ива встала с кресла. Она была невысокой и хрупкой. Стройную фигуру обтягивал серо-серебристый комбинезон с красными полосами, тянущимися по горлу, рукам и бедрам, похожий на кожу ящерицы. Трои всегда откровенно любовался ею. И она знала это…
Последние несколько лет Ива говорила, что волосы мешают ее работе, и поэтому стригла их так коротко, что на голове оставался лишь темный ежик. Трою новая стрижка не нравилась, хотя и совсем не портила ее. Но он молчал об этом. Все имеют право на свои странности и капризы. В конце концов, именно это делает человека человеком. Ива работала еще с его отцом, когда тот был молод, однако на ее гладкой коже совсем не отражались прошедшие десятилетия.
– Ты ведь собирался сходить в центр сновидений.
– И я схожу. Как только мы выполним контракт и ликвидируем аварию. Сама же видишь – нет времени на ерунду.
– Сны не ерунда, – укорила его Ива. – Что тебя мучает?
– Я не знаю, – честно ответил Трои, падая в кресло, которое все еще сохраняло тепло девушки. – Точнее, не помню. Наверное, просто тороплюсь закончить дело, а оттого сам не свой. Мы ползаем по дну уже больше недели, но не можем расчистить завалы и найти, где перебит поток. А теперь еще и эти странные поломки. Шесть роботов за два дня точно с ума сошли. И батареи батискафа тоже подлежат замене.
– Уже заменила, – улыбнулась она. – И готова к работе.
– Страт сказал, это не простая поломка.
– Да. Я проверила. В прежние времена такое называлось саботажем.
– Что? – Трою показалось, он ослышался. – Ты уверена?
– Ты же знаешь. – Улыбка у Ивы была грустной.
Конечно уверена. Иначе бы не говорила. Сколько он ее помнил, она ни разу не ошиблась.
– Здесь я, ты, Вил и Страт. Больше никто не имеет доступа к машинам. Очень тяжело поверить, что им вздумалось ни с того ни с сего портить технику в такой момент.
– Я и не верю. Но кто-то основательно покопался в программах и сбросил мои настройки. Я всю ночь потратила, чтобы восстановить контроль над машинами, переписав меню управления с чистого листа.
– Получилось?
– Отчасти. Но отсюда я не смогу ими управлять. Работы слишком далеко от берега. И глубоко. Сигнал на шести километрах будет слабым, и если я потеряю над машинами контроль…
Ива не стала продолжать. Все и так было ясно. Потеря дорогостоящего и сложного оборудования потребует замены, а на это нужно время, которого у них не оставалось.
– Что ты предлагаешь?
Девушка пожала плечами.
– Я перенесла терминал на батискаф. Если буду рядом, то роботы справятся. Сегодня сможем расчистить и проверить пять или шесть квадратов.
– Ну, значит, будем работать на глубине. – Он не спорил, понимая, что она права. – Я управляю батискафом, ты оператор.
– Нет. Ты слишком устал за эти дни. Будешь командовать отсюда и корректировать меня. Возьму с собой Вила. Он давно хотел. Пожалуйста. Останься на этот раз наверху.
Разумеется, он хотел быть поближе к ней. Но, как всегда, не смог отказать ей в просьбе. Лишь напомнил:
– Батареи сгорели.
– Вы привезли новые, поторопи Страта, и мы успеем погрузиться до середины дня. Послушай, – окликнула его Ива, когда он уже выходил. – Мне позвонить эринерам? Ну… насчет всего происходящего.
Трои хотел согласиться, но когда слова уже были готовы сорваться с его языка, он внезапно изменил свое решение:
– Не сейчас.
Девушка внимательно посмотрела на него и кивнула.
– Не сейчас…
Батискаф «Немерстея» был готов к погружению. Страт и Вил проводили заключительную проверку после установки новых батарей – ползали по гладкому, нагретому солнцем лимонному корпусу,
тестируя клапаны и эвакуационную капсулу.
Внутри было просторно и светло. Системы фильтрации делали воздух сухим и немного холодным, и у Троя, как часто бывало, запершило в горле.
– Поможешь мне? – попросила Ива, спускаясь по трапу в отсек оператора, отгороженный от кабины пилота переборкой. Она жевала жевательную резинку, которая пахла клубникой.
– Как всегда, – сказал Трои.
Закрепив гарнитуру связи в левом ухе, девушка надела удлиненный металлический корсет и легкий шлем, села в узкое кресло с высокой спинкой, где были проделаны четыре круглых отверстия. Трои открыл дверцу щитка на правом борту, вытащил один из четырех ребристых кабелей, заключенных в хромированную оболочку. Каждый из этих «шлангов» заканчивался страшной паучьей лапой-штекером.
Ива склонила голову, открывая доступ к разъему на затылочной части шлема, и Трои, пропустив кабель через дыру в кресле, защелкнул его у девушки на голове. Затем сделал то же самое с тремя оставшимися шнурами, сцепив их с грудными и поясничными контактами.
– Готова? – спросил он, активируя терминал синхронизации.
Вместо ответа на губах девушки надулся большой розовый клубничный пузырь, который в следующее мгновение громко «чпокнул». Ива всегда брала с собой жвачку на глубину.
Он нажал «ввод», и несколько секунд в ее светлых глазах бушевала настоящая цифровая буря. Затем экраны перед ней начали загораться один за другим.
– Ух! – сказала девушка. – Готова к сражению.
Теперь ее мозг был связан с компьютером, и она могла управлять не одним, а сразу шестью сложнейшими многотонными роботами, ожидавшими ее команд на глубине.
Вернувшись на базу, Трои устроился в своем кресле. Он, в отличие от Ивы, не любил читать информацию с мониторов – чтобы воспринять ее одновременно, как это делала она, требовался целый вычислительный центр, а не голова, поэтому он нацепил очки виртуальной реальности, создающие объемную картинку прямо перед глазами. Малейшим движением зрачков можно было получить столбцы цифр или «прыгать» между глубоководными камерами.
Сейчас он следил за действом «глазами» одного из роботов, плывущих за «Немерстеей», возглавлявшей клин. Ива вела за собой сложные многотонные механизмы, превышающие размером батискаф, легко и непринужденно. Они отвечали на каждую ее команду, двигаясь за своим лидером, точно стая стальных косаток, рассекая глубоководный мрак. И Трои, находясь далеко, плыл вместе с ними, следуя за батискафом, казавшимся сейчас таким хрупким и ненадежным.
Мощные прожекторы высвечивали лежащий на дне трубопровод, скрытый защитными кожухами. «Немерстея» проходила участок за участком, но из-за уничтоженной недавно землетрясением станции телеметрии датчики молчали, и место аварии, которое в другое время можно было найти, просто ткнув пальцем в экран, теперь нужно было отыскивать на ощупь.
Страт рядом напомнил:
– Два часа. Пора возвращаться.
– Да, – голос Ивы прозвучал с задержкой. – Заканчиваем обследование дна на этом квадрате.
– У вас половина заряда батарей.
– Да. – Вновь задержка из-за глубины. – Хватит, чтобы всплыть.
– Ты в трех часах от нас. – Трои проверил местонахождение батискафа. – Отправляю тебе платформу для швар…
Он не закончил, так как узкие копья лучей застыли на разорванном кожухе кабеля. Провода были выдраны и торчали жалкими, перекрученными, сплавленными обрывками. В некоторых местах проводка была вдавлена в морской грунт, словно ударом огромной кувалды. Один из трех аккумуляторов оказался просто расплющен, детали двух других разбросаны по дну и поблескивали в свете прожектора вспоротым металлом.
Страт потрясенно присвистнул, скрипнуло кресло, когда он подался вперед.
– Что-то не похоже это на разрушения из-за катаклизма. Вил, что думаешь?
– Да, – согласился пилот батискафа. – Здесь словно Арес бил мечами.
– Ива, у тебя есть предположения? – Трои был потрясен точно так же, как все остальные.
– Девяносто пять процентов, что повреждения механические и их появление не случайно.
Страт негромко фыркнул, не соглашаясь с ее теорией, но Трои слишком хорошо знал Иву и понимал, что она не ошибается. Тут же он вспомнил о диверсии, уничтожившей программы роботов, из-за чего девушка теперь оказалась на глубине.
– Кто такое мог сделать? И зачем?!
– Разве сейчас это важно? – резонно спросила она. – Хочу начать работу сегодня. Присылай платформу.
– Уже. Разбирай завалы, попробуй обозначить каждый обрыв и внеси в память необходимые фрагменты материалов. Нам нужны поставки из Полиса, чтобы залатать все прорехи.
Ива отдала неслышную команду, и огромные рабочие модули, до этого напоминавшие серебристые торпеды, разломились, опуская на дно опорные площадки и раскладывая мощные руки-манипуляторы. Одни были приспособлены поднимать и перемещать тонны груза, другие разбивать породу; третьи, вооруженные плазмотронами, отвечали за мокрую сварку.
Четыре робота, точно невероятные глубоководные пауки, подчиняясь приказам девушки, начали работу.
В наушниках прозвучал слабый щелчок, и Трои понял, что Ива перешла на его канал.
– В нашем секторе моря больше ни у кого нет модулей. – Голос у нее был сосредоточенный, становилось понятно, что она следит за своими подопечными, деловито и неспешно поднимающими куски искореженного материала. – Только они могли причинить такие повреждения.
– И я так подумал, – сказал он ей нейтрально, чтобы сидевший рядом с ним Страт не узнал ничего раньше времени.
– Значит, некто не только переписал программы, но и использовал мои машины. – В ее голосе послышалось негодование на то, что вредитель касался огромных механических чудовищ. – Дело серьезное, Трои. Неизвестно, какие еще сюрпризы он мог устроить. Звони эринерам. Ждать больше не имеет смысла.
Он склонен был с ней согласиться, но в голове появилось какое-то неприятное ощущение, словно некто шепчет на ухо, пытается подсказать ту очевидную вещь, что ускользает от него вот уже несколько часов. Разгадку.
– Ты слышишь меня? – поинтересовалась Ива. – Если модули брали, то должны остаться записи.
– Если только их не стерли.
– Это возможно. Но я проверяла с утра заряды, и они полные, а значит, если машинами пользовались, то батареи должны были менять. Под личную запись. Такое из архива не уберешь, это центральная система Полиса.
Ее слова словно бы встревожили одну из машин. И та, дернувшись, будто попавшее в паутину насекомое, развернулась, занося одну из своих рук над батискафом.
– Берегись! – крикнул Трои в тот момент, когда клешня рухнула на беззащитную скорлупку. И в следующее мгновение его очки виртуальной реальности погасли.
– «Немерстея», ответьте. Ива. Вил. Прием. – Бледный Страт не оставлял попыток связаться.
Но камеры на роботах были выключены, и оставшиеся на платформе оказались лишены зрения. «Глаза» батискафа показывали картинку каменистого дна, фрагмент развороченного трубопровода и опоры взбунтовавшегося механизма.
– «Немерстея». Отзовитесь. Ива. Слышите меня?! Бесполезно! – Он бросил гарнитуру связи на пульт и посмотрел на Троя. – Мы даже не знаем, живы ли они!
– Живы, – с уверенностью ответил тот, чувствуя, что словно бы проваливается в пропасть.
– С чего ты взял?
– Камеры в модулях погасли. Ива успела их отключить.
– Или же мы просто потеряли сигнал.
– Вот что… – Трои потер переносицу, стараясь рассуждать здраво. – Свяжись с Полисом, обрисуй ситуацию и…
– Говорит «Немерстея», – голос Ивы был странным и надломленным, дрожащим от искажений. – Говорит «Немерстея»! Слышите меня?!
– Это я. – Трои опередил Страта, сдерживаясь, чтобы фразы звучали спокойно и профессионально. – Мы уже начали