Шеррилин Кеньон
ПРОЛОГ
НАЧАЛО ВЕР-ОХОТНИКОВ
Задолго до того, как зародилась письменность, жил один смелый король. Он отказался подчиниться указу греческих богов. Как многие до него и после, король совершил ошибку, влюбившись в самую красивую женщину своего королевства. Женщину, улыбка которой заставила его кровь кипеть.
Он не знал, что она наделена одним из самых темных проклятий. Из-за преступления ее предков против греческого бога Аполлона, более чем за две тысячи лет до рождения женщины, ее народ был проклят, жестоко умирать в двадцать седьмой день рождения. Это была тайна, которую она хранила до того дня, когда, как и все представители рода Аполлитов, не начала рассыпаться и умирать.
За двадцать четыре часа из красивой, молодой женщины она превратилась в старуху, а потом в пыль. Ликаон был опустошен от потери любимой, но хуже этого, было знание того, что скоро, его собственные сыновья присоединятся к своей матери и умрут. Как и их мать, они бы умерли не за что.
Не в состоянии вынести такую несправедливость, он воспротивился богам. Он не будет стоять в стороне, и наблюдать, как его дети умирают. Никогда.
Той же ночью, он обратился к самой темной и сильной магии, чтобы соединить гены людей его жены с генами самых сильных животных. Волки, шакалы, львы, тигры, пантеры, ягуары, гепарды, медведи, ястребы, леопарды, даже дракон - те немногие, которых он выбрал для спасения своих детей.
Когда его эксперименты закончились, он создал совершенно новый вид. Больше чем человек, больше чем Аполлит, не животное, они были чем - то другим. Эксперименты превратили двух его сыновей в четыре отдельных существа. Два существа, с сердцем животного, кто жил как животное при свете дня. И два с человеческим сердцем. Днем, человек был их основной формой.Это было подарком для них. Так и родилось их новое проклятье.
От расы их матери - Аполлитов, они унаследовали магические и психологические способности. При вмешательстве своего отца, днем они находились в своей основной форме, или человека или животного, а ночью могли принимать свою вторую сущность. Человек становился животным, а животное человеком.Под светом полной луны, когда их возможности были наиболее сильны, даже законы времени или физики не властвовали над ними.
С того самого дня, и дальше, в течение многих столетий, они жили неуязвимые для проклятия Аполлона.Боги не возрадовались. Они потребовали, чтоб король уничтожил всех существ, которых создал. Как отважился он, простой смертный, перечить их воле?Но король отказался.
- Я не позволю моим детям страдать за Ваше тщеславие! Вы все можете умереть, меня это не волнует!
В то время, когда его дети спаслись от проклятия Аполлитов, боги подарили им новое. Ни один из представителей их вида, никогда не сможет выбрать себе пару самостоятельно, только Мойры могли назначить их.
И никогда не будет мира между животными Катагария и человеческими Жителями Аркадии - Аркадианцами, которых создал король.
Вечные враги, две расы стали известны как Вер-Охотники, потому что каждый из них охотился на другого. В течение времен, они сражались и уничтожали себе подобных. Вечная злость. Более того, они стали источником пищи для своих же собратьев, Даймонов, которые нуждались в душах, чтобы жить после их двадцать седьмого дня рождения.
Нет мира. Нет помощи. По воле богов, их судьба - существовать страдая.
До сегодняшнего дня последние два, оставшихся в живых, убивают друг друга.
Такого было пророчество.
И не было ни кого, страдающего больше чем те, что носили имя прямых потомков короля. Те, кто носил фамилию Катталакис...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Январь, 2003
Санктуарий, Новый Орлеан .
«А вот и печально известное Убежище...»
Фанг Каттлакис поднял глаза, чтобы посмотреть, кто заблокировал его стильный байк «KawasakiNinja», и увидел Кигана, который рассматривал трехэтажное здание красного кирпича, находившееся на другой стороне улицы.
Щенок только достиг половой зрелости - около тридцати человеческих лет, но для своего вида и возраста Вер-Охотника, Кигану было около шестнадцати человеческих лет. Это значило, что он был так же легковозбудим, как и подросток.
Одетый в черную кожу, защищавшую его во время езды на мотоцикле, Киган почти выпустил свой байк, стремясь посетить знаменитое Убежище, которое принадлежало семье медведей.
Фанг раздраженно вздохнул и прикрепил свой шлем к рюкзаку.
В качестве наказания, он и его брат Вэйн, должны были присматривать за Киганом и его братом близнецом Крэйгом.
Радость-то какая. Фанг предпочел бы выпустить себе кишки через ноздри. Присмотр за детьми был явно не его коньком. Но, по крайней мере, с ними нет их лидера, Стефана. Это привело бы к тотальному кровопролитию, так как Фанг, ничего не спускал Стефану даже в лучший его день.
И сегодня был не «лучший» день.
Белокурый щенок уже направился к входу, но Вэйн схватил его за воротник.
Киган сразу обмяк, что говорило о его возрасте и неопытности. Но Фанг, даже будучи щенком, никогда не сдавался без борьбы.
Вэйн выпустил воротник юнца.
- Не оставляй стаю, щенок. Это - плохая привычка, ее не нужно развивать. Жди всех нас.
Именно поэтому, все они были на мотоциклах. Пока «взрослеющая» молодежь не владела телепортацией достаточно хорошо, как лет в сорок-пятьдесят, а силы щенков были непостоянны, что доставляло немало хлопот, старшие предпочитали передвигаться обычным человеческим транспортом.
И вот, они здесь.
Скучно.
Волнение. И все так по-человечески. Отвратительное сочетание.
И, кроме того, Фанг устал.
Они обучали щенков общаться с людьми и поддерживать человеческую форму при свете дня.
Санктуарий казался лучшим и безопасным местом за пределом их лагеря. По крайней мере, если здесь начнет превращаться волк, медведи скроют это. Только самые сильные из волков Каттагария могли оставаться людьми днем. Если щенки не смогут научиться удерживать человеческие формы при свете солнца к тридцати пяти, их лидер прикажет стае убить их.
Это был суровый мир, и только самые сильные из их вида выживали в нем. Если они не смогут воевать или сливаться с людьми, они будут мертвы в любом случае. Не нужно тратить свои драгоценные возможности на тех, кто не сможет защитить стаю.
Вэйн взглянул на Фанга, как будто ожидая, что тот скажет какую-нибудь гадость Кигану. Обычно у того всегда находился язвительный комментарий для щенка, но сейчас Фанг слишком устал.
- Почему так долго? - Фьюри остановился рядом с Фангом, раздраженным задержкой.
Не такой высокий, как Фанг, Фьюри выглядел худым и порочным.
Бирюзовые глаза и резкие черты лица волка бесили Фанга. Его длинные белокурые волосы были связанны сзади в тугой хвост.
Забросив рюкзак на плечо, Фанг взглянул на него с усмешкой, которая сказала, что он думал о волке не очень - то хорошо.
- Парковал мотоцикл, мудак. Хочешь, я прицеплю его к тебе, чтобы быть уверенным, что когда я вернусь, он будет здесь?
Зрачки Фьюри сузились.
- Я хотел бы на это посмотреть.
Прежде чем Фанг успел сделать выпад вперед, Лиам, самый старший из братьев Кигана, встал между ними.
- Спокойно, волки.
В волчьей манере, Фанг оскалил зубы, Фьюри ответил тем же. По настоянию Лиама, Фьюри прошел мимо, в то время, как еще восемь волков пересекли улицу.
Он и Вэйн подъехали сзади.
Фанг кивнул в сторону Фьюри.
- Я действительно ненавижу этого ублюдка.
- Не убивай его пока. Мы еще можем использовать его.
Возможно. Но недостаточно, чтобы Фанг отказал себе в удовольствии пригвоздить шкуру Фьюри к стене. Не то чтобы прямо на стену, но Фьюри стал бы неплохим украшением. Фанг обратил внимание на брата, который был выше Фьюри примерно на дюйм.
- Так почему мы здесь? Мы могли бы обучать щенков в лагере.
Вейн пожал плечами.
- Маркус хотел, чтобы мы познакомились с медведями. Так как у нас много беременных женщин, вероятно, понадобиться помощь их врача.
Да, их сестра, Аня, и полдюжины других женщин, могли родить в любую минуту.
Маркус, безответственный донор спермы для трех из них, так же хотел отослать своих «сыновей» с глаз долой. Фанга это вполне устраивало.
Он никогда не любил старого пердуна. И уже бросил бы ему вызов за лидерство, но Вэйн и Аня продолжали удерживать его.
Поскольку Вэйн был Аркадианцем, скрывающимся среди их стаи Каттагарий, последнее, в чем они нуждались - это Фанг в роли лидера. Это привело бы к неприятным вопросам, таким как - почему Вэйн, старший самец в помете, бесспорный наследник их отца и как они все знали, имеющий наибольший запас магической силы, нежели Фанг, не сражается за лидерство. Вэйн бы никогда этого не сделал. Потому что боль обычно заставляла их принимать основную форму. Они не могли рисковать, так как Вэйн мог превратиться в человека во время боя.
Это было причиной, по которой Фанг не ложился спать всю ночь. Без сознания и тяжело раненный Вэйн, был бы вынужден спать как человек. Их стая убьет его брата, если кто-то из них узнает истинную форму Вэйна.
Зевая, Фанг догнал стаю, которую остановил у дверей Санктуария вышибала клуба. Более высокий, чем волки, медведь имел длинные вьющиеся светлые волосы и носил черную футболку с логотипом Санктуария, которая была частично прикрыта поношенным черным кожаным пиджаком.
Его голубые глаза внимательно изучали их.
- Стая?
Вэйн выступил вперед.
- Катталакис. Великие Королевские Волки… Каттагария.
Медведь изогнул дугой бровь, как будто был впечатлен их родословной. Великие Королевские - значило, что их отец имел место в Омегрионе - совете, который контролировал и издавал законы, управляющие всеми Вер-Охотниками. Так как было только двадцать три представителя (изначально двадцать четыре, но один из видов вымер) весьма впечатляюще быть одним из них.
- Есть ли среди вас кто-нибудь, носящий имя Катталакис?
- Я и мой брат.- Вэйн указал на Фанга.
Медведь кивнул головой, скрестив руки на груди, и принял грозную позу.
- Мы Пельтье. Я Дев - один из четырех близнецов. Двоих или троих из нас вы встретите внутри, но держитесь подальше от того, кто выглядит, как я, но одет во все черное. Реми очень раздражительный.
Моя мать, Николетт, одна из Великих Королевских Медведей Каттагария. Поэтому не создавайте неприятностей, и неприятностей не будет у вас. Коротко излагаю правила. Не драться, не кусаться и никакой магии. Если вы нарушаете правила, мы надираем вам задницы, и вы отсюда вылетаете. Если выживете. - Он бросил на щенков красноречивый взгляд. - Короче говоря, либо вы ведете себя мирно, либо мы вас мирно выносим по кусочкам. Все понятно?
Фанг поднял руку, чтобы послать его жестом, но Вэйн успел перехватить его за запястье.
- Мы понимаем.
Хватка Вэйна была сильной. Фанг зашипел и вывернулся. Вэйн пристально посмотрел на него.
«Держи рот на замке, а свои жесты при себе» - Мысленно передал он.
«Я не подчиняюсь медведям»
«Нет, но ты исполняешь мои приказы. Фанг, веди себя нормально, иначе я верну твою задницу в Каменный Век»
Вэйн схватил его за рукав пиджака и потянул в бар. Фанг оттолкнул его. Пока дело не касалось магии, Вэйн был далеко не так силен, как он.
«Я не твоя шлюха, пацанёныш».
Вэйн повернулся к нему. Его взгляд говорил, что он готов нанести решающий удар.
«Тогда сделай это для Ани. Нам может понадобиться их помощь, если возникнут проблемы с ее потомством»
Это был удар ниже пояса, и Вэйн знал, что против этого он не пойдет. Аня была для них всем. Для нее они сделают все что угодно.
«Прекрасно. Я просто раздражен из-за недостатка сна»
«Почему ты не спал?»
Я защищал тебя.
Некоторые волки охотились прошлой ночью, и Фанг боялся, что они случайно наткнутся на Вэйна, пока тот залечивал свои раны и отдыхал. Он хотел удостовериться, что запах ран Вэйна и его убежище никого не привлечет. Поэтому он не спал. Но, он никогда бы не сказал брату правду. Вэйн испытал бы стыд, узнав, что его младший брат защищает его.
«Я не знаю. Просто не мог заснуть»
«Так и кто же она?»
Фанг закатил глаза: «Почему ты думаешь, что это была женщина?»
Вэйн поднял руки.
«Не знал, что тебя интересуют мужчины. Я сделаю соответствующую пометку в своем досье на Фанга»
Игнорируя его, Фанг осмотрел печально известный клуб, который не был переполнен этим поздним вечером. Несколько человек сидели за столиками, другие играли в бильярд и видеоигры в задней части клуба. Пустой танцпол был расположен перед сценой с названием Хоулерс, которое было написано баллончиком темно-синей и белой красками на задней стене.