Он внезапно подумал о Мэлс, которая тоже хотела ему помочь.
Милые люди. Хорошие люди. И его ненадежная память твердила, что ему не место в их компании.
– Спасибо, – хрипло сказал он, прежде чем уйти хромая.
***
Сорокакалиберный пистолет в правой руке Джима весил тридцать две унции, в его обойме было десять пуль и еще одна – в стволе.
Он держал оружие на уровне бедра, выходя из гаража. После беспорядка в душевой, Эдриан ушел подышать воздухом и прикупить продуктов, забрав свой Харлей, но оставив свой шлем. Пес был в безопасности в доме, отдыхал на кровати, купаясь в лучах солнца. А Джим занимался охраной.
Ты разве не видишь? Она во мне… и она берет верх.
Дерьмо.
По крайней мере, у него был вариант: один плюс у гаража – он располагался вдоль задней части фермерских угодий… а белый особняк с крыльцом и трубой из красного кирпича пустовал еще с тех пор, как он поселился здесь.
Никто не увидит. Но этого мало.
Запустив свободную руку в ботинок, он достал глушитель, который добавил стволу лишних десять унций[43] веса и изменил баланс, но Джим был привычен к такому оружию.
Сейчас точно никто не услышит.
Стоя на мелком гравии дорожки, он затянулся от сигареты, а потом переложил ее в левую руку. Сосредоточившись на ветке в тридцати футах над землей, он поднял оружие и нацелился на дубовую палку толщиной в один дюйм[44].
Спокойно дыша, он закрыл глаза и представил лицо Девины.
Треск!
Благодаря глушителю, оружие не издало ни звука, ни хлопка, просто отдача по его левой руке и столкновение с деревом.
Треск!
Курок, как и рукоятка со стволом были не просто продолжением его руки, но всего тела, и его глаза не нужно было снова настраивать на траекторию. Он знал наверняка, куда направлялся свинец.
Треск!
Спокойный. Уравновешенный. Дыхание животом, не грудью. Ни движения, не считая его пальца и мускул предплечья, которые впитывали легкую отдачу оружия.
Попадание последней пули вышло мягче, но, с другой стороны, от ветки почти ничего не осталось.
Он открыл глаза в тот момент, когда ветка пустилась в свободный полет, отскакиваясь от рук своих собратьев, задержанная на время, и, тем не менее, все равно приземлившаяся на жесткую землю.
Снова сжав губами Мальборро, Джим, сминая опавшие сосновые иголки и шероховатую траву, подошел и подобрал ветку. Собственно говоря, чистый срез. Пила бы такого не добилась, но, учитывая расстояние и средство исполнения, вышло достаточно неплохо…
– Ты превосходный стрелок.
От заносчивого английского акцента, раздавшегося позади него, Джиму захотелось продолжить жать на курок.
– Найджел.
– Я застал тебя в неподходящий момент?
– У меня осталось еще семь пуль. Решай сам.
– Девине сделали выговор. – Когда Джим резко развернулся и, сузив глаза, посмотрел на аристократичного архангела, Найджел кивнул. – Я хотел, чтобы ты знал это. Подумал, что крайне важно для тебя знать это.
– Боишься, что я пойду в разнос?
– Разумеется.
Джим улыбнулся. – Ты можешь быть откровенным, когда это выгодно. Так что твой создатель сделал с моим врагом?
– Она твой оппонент…
– Враг.
Найджел сжал руки за спиной и принялся выписывать замысловатые круги, его стройная фигура была одета в какой-то пошитый вручную костюм, в которых Джим совсем не разбирался... и останавливаться он не собирался.
– В чем дело, босс? – пробормотал Джим. – Язык проглотил?
Архангел бросил в его сторону взгляд, который убил бы Джима, будь тот жив в устоявшемся смысле этого слова. – Ты здесь не один темпераментный, и я вынужден напомнить, чтобы ты следил за своим тоном и словами.
Джим спрятал оружие на поясницу. – Отлично. Закончим разговор о погоде. Чем могу быть полезен?
– Ничем. Я просто подумал, что тебе станет легче, если узнаешь, что Создатель принял меры. Я просил тебя позволить демону преступить границы. Просил ждать ответной реакции, и она наступила.
– Что он сделал ей?
– Победы и поражения, которых вы добились, неизменны. Ни Он, никто другой не в силах ничего сделать после того, как флаг был поднят… они бесповоротны. Но Творец постановил, что ее действия не могут оставаться безнаказанными…
– Подожди, я не понял. Если Девина оказала влияние на исход раунда, значит, ее следует лишить победы.
– Состязание устроено иначе. Победы… – Архангел поднял взгляд на небо. – Проводя параллель, наверное, сравнимы с личной собственностью.
– Моей?
– В некотором смысле, да.
– Значит, если она плюет на правила, и это влияет на результат, то Творец возвращает мне то, что по праву принадлежит мне. И, раз уж мы заговорили об этом, хочу отметить, что если бы я знал, чья душа на кону в раунде Матиаса, я бы не сосредоточился не на том мужчине.
– И это было исправлено.
– Как?
Вдалеке, на другом краю луга, автомобиль свернул с главной дороги и двинулся по тропе, проходившей мимо деревенского домика.
Черт. Гостей здесь не ждали… а желтый цвет означал, что это такси.
Машина не остановилась у главного здания.
Найджел выгнул бровь. – Уверен, что это самоочевидно.
И на этой «все-и-так-ясно» ноте, он исчез.
– Спасибо, дружище, – пробормотал Джим. – Очень помог. Как и всегда, черт возьми.
Завернув за угол, Джим прижался лопатками к алюминиевой обшивке. Пистолет не остался за его поясом. Снова в его руке, он был готов открыть огонь.
Такси остановилось у гаража.
Спустя мгновение мужчина, которого он никогда не ожидал больше увидеть, вылез из задних дверей… ночной кошмар во плоти… взрыв из прошлого, с которым он совсем недавно имел дело.
Это наказание за нарушение Девиной правил?
– Вот… ублюдок… – прошипел Джим.
Глава 13
Когда Матиас вышел из такси, он сказал водителю ждать. Гараж перед ним представлял собой двухэтажное помещение с лестницей слева, ведущей на второй этаж. Двойные двери на уровне земли были закрыты; та же ситуация с дверью на верхней площадке. Шторы задернуты…
За окном наверху тонкие шторки раздвинулись, и показалась лохматая голова собаки, будто животное встало двумя лапами на подоконник.
Кто-то явно жил тут.
– Скажи таксисту, чтобы уезжал.
Голова Матиаса дернулась вправо… увидев мужчину, вышедшего из тени здания, ему захотелось опереться на что-нибудь, память всколыхнулась мгновенным узнаванием.
Джим Херон. Восставший из мертвых.
И, согласно тому, что подсказывало Матиасу его нутро, парень выглядел, как всегда: огромное, мускулистое тело, темно-русые волосы, жесткое, бесстрастное лицо. Но не было подробностей, внутренних комментариев по поводу того, откуда он знал мужчину, что они делали и пережили вместе. Но одно было ясно… будучи невооруженным и без средства к побегу ты не захочешь находиться рядом с парнем, даже если он без оружия.
Матиас постучал по стеклу, дал водителю двадцатку и отослал такси.
Когда машина развернулась в три приема и уехала по подъездной дорожке, звук сминаемой шинами гальки казался таким же громким, как и выстрелы.
– Это пистолет у твоей ноги или ты просто рад меня видеть? – сухо осведомился Матиас.
– Пистолет. А ты не хочешь поведать, что ты здесь делаешь?
– Я бы с радостью. Может, ты поможешь мне ответить на этот вопрос?
– Чего? – Когда Матиас не ответил, циничные, ангельские голубые глаза Херона сузились. – Ты серьезно. Не врешь.
Матиас пожал плечами. – Понимай как хочешь. И пока ты соображаешь, я хотел бы отметить, что тебя считают мертвым.
– Как ты нашел меня.
– Информация, так сказать.
Когда Херон подошел ближе, Матиас отметил, что положение пистолета с глушителем сменилось так, что сейчас дуло было направлено прямо на его грудь. И он мог поспорить на то немногое, что осталось от его несчастных мозгов, что парень спустит курок без раздумий. И значит, либо этот похожий на солдата тип был параноиком… либо, по какой-то причине, он считал Матиаса опасным.
– Я не вооружен, – сказал Матиас.
– Ты-то да.
Этот сороковой не опустился; это тело не расслабилось; а глаза не потеряли осмотрительности.
– Ты мне не веришь, – выдохнул Матиас.
– После всего, что было между нами? Ни на йоту, старый друг.
– Были ли мы друзьями?
– Нет, ты прав. Мы были много кем, но друзьями – никогда. – Херон покачал головой. – Черт возьми, ты появляешься всякий раз, когда я больше не рассчитываю тебя увидеть.
Херону известны ответы, подумал Матиас. Мужчина перед ним – тропа, благодаря которой он выяснит, кто он такой.
– Ну, – пробормотал Матиас, – учитывая, что ты еще дышишь, а всего час назад я стоял над твоей могилой, то не я один умею доставать кроликов из шляпы. Не хочешь рассказать, когда мы пересекались в последний раз?
– Ты, мать его, серьезно? – Когда он кивнул, Херон снова покачал головой. – Хочешь сказать, что не помнишь этого?
Матиас поднял ладони вверх. – Вообще ничего.
Расчетливость сменилась недолгим удивлением. – Иисусе.
– Не знаю. На водительских правах указано «Матиас».
На его слова ответили холодным смехом. – Не возражаешь, если я обыщу тебя?
Матиас поставил трость у ноги и поднял руки вверх. – Вперед.
Джим провернул все одной рукой и отошел назад с проклятьем. – Очевидно, ты лишился рассудка.
– Нет, всего лишь памяти. И ты должен сказать, кто я такой.
Последовала длинная пауза, будто Херон мысленно выискивал несостыковки в истории. Наконец, парень сказал, – Посмотрим насчет информационного хлама о твоем прошлом. Но я помогу тебе. В этом можешь не сомневаться.
– Недостаточно. Мне нужна инфа. Сейчас.
– Ты на самом деле полагаешь, что можешь качать права?
***
Ведя своего бывшего босса, Ублюдка Матиаса наверх, в квартиру, Джим мучился запущенным случаем ни-во-что-неверенья. И как бы его мозг не тужился, было похоже, что свиньи могут летать, в Аду пошел снег, а где-то на другом конце города двадцатилетний пес учился водить машину.
Об этом твердил Найджел? Исправление второго раунда в игре?
Ты узнаешь его как старого друга и старого врага, которого видел недавно. Тропа станет более очевидна, только если непосредственно осветить ее.
Кажется, выбор неверной цели не станет проблемой в этом раунде… предполагая, что он правильно понял намеки Найджела, и душа Матиаса снова оказалась на кону.
Не такой уж хороший способ наказать Девину. Будь все проклято.
Хотя, если были в этой ситуации под названием «Восстал-из-мертвых» хорошие новости, так это потеря памяти. Старый-добрый Матиас никогда бы не прибегнул к такой слабости как амнезия, так что это, возможно, правда… и, видит Бог, информационная черная дыра – это большая фора.
В данном случае Джиму придется бороться только с сущностью Матиаса.
Воспитание же, вдобавок ко всему, было бы… ужасно.
Джим открыл дверь и скользнул внутрь. – Скромная обитель и все такое.
Когда Матиас хромая зашел в студию, Пес подлетел к нему, приветственно размахивая хвостом, лапы скользили по половицам.
Судя по безудержной радости пса, было очевидно, что Девина не забралась под этот мужской костюм из плоти и крови. Отличный детектор.
Джим запер дверь и принялся наблюдать за бывшим боссом. Та же хромота. Тот же голос. То же лицо. Наличие очков не сильно удивляло, учитывая состояние его глаза. – Предложил бы перекусить, но я должен дождаться своего напарника. А ты в это время можешь устроиться на моем диване.
Матиас сел со стоном. – Все еще дымишь, – сказал он, кивая на пачку на столе.
– Я думал, что ты ничего не помнишь.
– Некоторые вещи… возвращаются.
Джим подошел к блоку кухонных шкафов и прислонился к раковине. По какой-то причине он хотел находиться ближе к Эдди. – Значит, начнем с того, что именно ты помнишь.
– Я знаю, что очнулся на твоей могиле.
– Смерть – понятие относительное.
– Значит мы с тобой – ходячее чудо.
Джим изогнул бровь. – По крайней мере, один из нас. А насчет второго – поживем-увидим. Как ты вышел на меня?
– Информация.
– Телефон зарегистрирован не на мое имя.
– Ты сообщил его последнему работодателю. Я пошел в библиотеку, пробил номер по интернету, и вот ты где. Не самая лучшая маскировка.
– Я ни от кого не скрываюсь.
– Тогда почему ты мертв при жизни?
– Давай поговорим о тебе, окей?
– Окей, так почему ты меня боишься? – Когда Джим стиснул зубы, Матиас улыбнулся своим привычным образом, показывая острые белые клыки. – Память тут не причем. Это оружие в твоей руке. Мы в твоей лачуге, далеко от чужих глаз… и если бы я не представлял угрозу, ты бы опустил дуло.
Ублюдок.
Придурок.
Даже с амнезией, парень продолжал оставаться гавнюком.
На этой ноте, Джим подошел ближе, не сводя глаз с тех черных «Рэй Бэнов». Он положил пистолет на кофейный столик, глушителем в сторону Матиаса, и толкнул оружие по изрытой древесине.
– Не стесняйся.
– Ты отдаешь мне оружие?
– Конечно, почему нет. Считай жестом гостеприимства.
– А я дома?
– Не в конкретно этом месте… ты не можешь остаться здесь, и не останешься. Ни за что.
Матиас слегка улыбнулся. – Ну, а я не хочу оставаться в своем доме.
– И где он именно?
Парень запустил руку в карман, достал бумажник и кинул водительские права на стол рядом с сороковым.
Джим посмотрел на права. Сделаны добротно, с качественными голограммами. Фамилия, конечно, не верная, но имя и фотография совпадали.
– Что ты знаешь про меня? – требовательно спросил мужчина.
– Отличная фотка, – сказал Джим, отклоняясь назад.
– Я не спрашивал про свою будущую профессию модели. И почему ты уклоняешься от моих вопросов?
– Пытаюсь решить, как разыграть все.
– А мы играем?
– О да. И ты даже представить себе не можешь, что стоит на кону. – Джим решил сесть рядом со своим гостем. – Как я и сказал, почему бы не начать с того, что ты помнишь.
Очки обратились вниз, будто мужчина смотрел на пол. Может, на свои ботинки. Трость?
– Прошлой ночью меня сбила машина у кладбища «Сосновая роща», и я очнулся в больнице, не понимая, кто я и где нахожусь. Сегодня, я вернулся назад и уперся в твою могилу. – «Рэй Бэны» снова обратились к нему. – Я узнал твое имя мгновенно, как только увидел его. Также узнал тебя в то самое мгновение, как ты вышел из укрытия.
Ни одна мускула не дрогнула на лице Джима. – Не удивительно… мы давно знакомы. И поэтому я помогу тебе.
– Тогда расскажи, как я получил… – Рука Матиаса неуклюже указала на его тело. – … все это.
– Увечья?
– Нет, пуанты и балетную пачку. А ты что, мать его, думаешь?
– Сними очки.
– Зачем?
– Я хочу смотреть в твой глаз, когда буду отвечать на вопрос.
Поднятая рука дрожала, но Джим был уверен, что это проявление физической слабости, а не эмоциональной. И то, что было отрыто взгляду, ничуть не изменилось.
– Как я получил ранения? – низким тоном повторил его бывший босс.
– Ты пытался убить себя на моих глазах. Ты закопал бомбу в пустыне и наступил на эту хрень прямо передо мной.
Матиас опустил взгляд на ноги, его брови сошлись на переносице, будто он что-то печатал на свой ментальной клавиатуре. – Зачем я это сделал?
Как ответить, не выболтав много подробностей? – Ты ненавидел, кем был. Ты не мог продолжать так жить, и ты установил бомбу, чтобы избавить себя от этой необходимости.
– Но я не умер.
– Тогда нет. – Джим поднялся на ноги. – Сосед вернулся.
Секунду спустя через окна донесся рев Харлея, становясь все громче, пока мотоцикл замедлялся.
– У тебя хороший слух, – заметил Матиас.
Джим повернулся лицом к лицу Матиаса, гадая, как разыграть ситуацию в свою пользу. Хитро улыбаясь, он пробормотал, – Это самый незначительный из моих трюков.
Глава 14