- Извините, но можно нам в одну комнату? – спросил Эл с порога, и староста понимающе ухмыльнулся.
- Подружка? – кивнул он на меня, а потом многозначительно подмигнул.
- Невеста, - холодным тоном, от которого замерз бы даже спирт, ответил Эл, а потом потянул меня за собой. Слуга привел нас в довольно уютную комнатку, но обилие железа меня напрягло. Тут была железная дверь, железные створки и даже решетки на окнах!
- Эл, мне тут не нравится! – нервно сказала я, неосознанно подходя ближе к парню.
- Не бойся, - мягко сказал Эл, положил руки мне на плечи, от чего я чуть вздрогнула.
- Почему тут так много железа?
- Наверное, это из-за знака на дороге. Вероятно, тут бродят волки.
Я кивнула, а потом, помявшись, спросила:
- Эл, а почему ты сказал, что я твоя невеста?
- А ты хочешь, что бы я представил тебя как мою подружку? - недоуменно поднял черные брови парень.
- Нет! – тут же закашлялась я и покраснела. Да что такое?! Почему я краснею постоянно, аки красная девица? Да раньше, а точнее перед встречей с этим… единорогом! Меня мало кто краснеть заставлял, а он!
- Ну а что тогда возмущаешься?
- Ну… Можно было представить, как подруга или сокурсница, - задумчиво предложила я.
- Ага, и в одной комнате, - ехидно свернулся аметистовым глазом. Я надулась.
Позже нас накормились вкусным ужином, где я с наслаждением съела несколько румяных куриным ножек и запила все свежим квасом. Да, давно я класс не пила.
И когда я уже лежала на кровати (а Эл на диване), спросила:
- Эл, а я слышала, что магия единорогов уникальна. Это так? – скосила на него взгляд.
- Ну, да, - ответил он мне настороженным взглядом. Занервничал? Правильно!
- А научи меня тогда? – я резко села не сводя с парня внимательных глаз. Эл удивленно расширил глаза и гулко хлопнул зубами:
- Тебя?! Исса, ты в своем уме?! Мы никого не учим!
- Ну, Эл! Сложно что ли? – заныла я.
- Дело не в этом…
- А в чем?!
- Просто мы не должны никого учить! Да ты вообще уникальный случай, раз я тебе открылся!
- И зачем же ты это сделал? – ехидно хмыкаю.
- Да жалко тебя стало! – рыкнул Эл, тоже садясь, и я опять увидела его торс. Ох, богиня! Почему он такой красивый? Парень, в смысле, не торс. Хотя, он тоже ничего! А в темноте смуглая кожа такая красивая!
- Ну и что! – буркнула я, находясь во впечатление от него.
- Ну и то! – тоже буркнул Эл и отвернулся.
Минут через пять я снова протянула жалобным голоском:
- Ну, Ээээл! Не будь букой!
- Отстань! – отмахнулся от меня.
- А я любое твое желание исполню! – придумала я и, кажется, подействовало. По крайней мере, Эл снова сел и прищурил на меня аметистовый взгляд.
- Что, прям любое-любое?
- Ну, в разумных пределах! – на всякий случай добавляю я.
- Хорошо! – неожиданно соглашается Эл и добавляет. – Но с тебя любое мое желание в разумных пределах.
- Отлично! – радуюсь я, не заостряя внимания на этом. – Когда начнем?
- Завтра, спи! – отмахивается Эл.
Но поспать мы не смогли. И виной тому на этот раз было не мое любопытство и не желание Эла. На этот раз нас нашли крупные неприятности.
***
- Держи дверь!
- Не могу! Она падает!
- Держи! Я почти доплел заклинание!
- Сам держи, я девушка, в конке концов! – зашипела я, когда в дверь снова с гулким стуков врезался еще один оборотень. Ну, это ж надо! Только я могла прийти ночевать в деревню оборотней, да еще и в полнолуние.
- Слушай, девушка! Не отвлекай! – прикрикнул на меня Эл, а я стиснула покрепче зубы. Так как в магии я понимаю намного меньше, чем Эл, то меня заставили придерживать дверь, в которую ломилась, наверное, уже вся деревня. И это на бедную хрупкую девушку!
- Аааа! Эл, не могу больше! – закричала я и отскочила. Эл чертыхнулся, отпуская нити заклинания и начал отбиваться от нападающих волков.
- Ну, Исса! Сложно было еще чуть-чуть продержаться!
- Сам держи такую дверь тяжелую!
- Я не мог, ты же не знала нужного заклинания.
- И ты меня в этом обвиняешь? Ну извини, первый курс я!
- Учиться лучше надо было!
- И ты это говоришь лучшей ученице Академии?
- Что, прям лучшей? – недоверчиво посмотрел на меня Эл, оббивая очередного волка потоком воздуха.
- Да! – гордо сказала я, кидая в кучу волков огненный шар. Ой! Не надо было это делать! Комната мигов запылала ярким костром. Ой-ой!
- Отличница! – прошипел сквозь зубы Эл, пытаясь потушить пламя. Ну-ну! Старайся-старайся, даже Лион не мог потушить пламя, зажженное моей рукой. Ну, вот не любит оно тушиться, представляете?
- Бежим! – рявкнула я, вышибая решетку воздухом и прыгая на улицу. Ууу, сколько же здесь вас! Оборотни, они были везде: справа, слева, впереди, сзади и даже сверху!
- Не стой, побежали! – схватил меня за руку парень и потащил за собой. Долго упрашивать меня не пришлось, и я припустила даже быстрее его. А за нашими спинами раздался разочарованный вой и топот лап. Погоня!
- Куда? – задыхаясь, спросила я.
- Наверх! – вдруг сказал Эл, и я опешила. Это вообще как?!
- Куда?! – разинула я рот и посмотрела на Эла, из-за чего чуть не упала в яму.
- Левитация! – зашипел и проворно рванул в воздух. ЭЙ, а меня ждать не надо?! Я поспешно нацепила левитацию и взлетела на ветку высокого дуба. Под ним тут же собралась толпа оборотней, которые не сводили с меня кровожадных взглядом. А где Эл? Ага, вон он. Тоже сидит на дереве, а под ним оборотни. И что, мы теперь так до утра будем сидеть? Хорошо, что хоть поесть успели. Ммм, как спать хочется.
- «Не спи!», - неожиданно раздался в голове голос Эла, и я чуть не свалилась вниз к огромной радости оборотней. Я хлопнула глазами и посмотрела на напряженного парня, который сверлил меня внимательными аметистовыми глазами. Ого, а они у него в темноте светятся!
Внизу взвыли, а потом очень «умные» оборотни решили попытать счастья в лазанье по деревьям. И получилось ведь! Я взвизгнула и толкнула носком сапога в морду одного из оборотней, но тот впился мне в мой же сапог зубами и повис. Я почувствовала, как острые зубы прорывают кожу сапога и впиваются в ногу. Больно же! И как только волк сильнее сжал челюсти, я закричала и стукнула его сгустком огня, а с дерева Эла пронесся поток воздуха, помогая мне стряхнуть надоевшего оборотня. Хотя, я и так справилась. Волк, воя, убежал куда-то, разнося в воздухе запах паленой шерсти.
- «Ты как?», - спросил Эл.
- «Не знаю, ногу прокусил», - ответила я и сняла сапог, а потом присвистнула. Оборотень очень «удачно» прокусил мне ногу, и теперь сапог был мокрым от крови, а нога жутко болела.
- «Вылечить сможешь?».
- «Попробую», - ответила. Надеюсь, у меня получится, потому что заклинания исцеления не мой конек. Я приложила руки на ногу и попыталась сосредоточиться. Из рук потекло мягкое зеленоватое свечения, и я почувствовала, как боль уходит, а нога заживает. Вот и все, у меня, к счастью, получилось.
- «Все», - проинформировала Эла и откинулась на ствол дерева. Под ним тут же взвыли с новой силой. Да когда же вы уйдете?! Из кончиков пальцем посыпались алые искры, а потом сорвался сгусток пламени. Волки выли, и несколько штук тут же устремились прочь, зализывая воняющие раны.
- «Не трать зря резерв», - посоветовал с ветки Эл и поудобнее на ней развалился. Повезло ему, у него такая удобная ветка, наминает люльку, а у меня только одна. И тут она затрещала. Я недоуменно посмотрела на нее, а потом с тихим вскриком рухнула вниз прямо на рычащих оборотней. Ох, как они обрадовались!
Я поспешно вскочила и побежала, бросая за спину огненные искры. Иногда попадала, и тогда раздавался вой боли. Где же Эл?
- «Тут!», - рядом со мной промелькнула черная тень, а потом меня подхватил поток воздуха, подсаживая на единорога. И мы побежали. Сзади раздался разочарованный вой, а мы убегали все дальше и дальше, пока вопли не стихли, и не наступили полная тишина, прерываемая только шелестом листвы под копытами. Остановились только тогда, когда отбежали достаточно далеко, и только тогда смогли нормально передохнуть. Эл скептически осмотрел полянку и, создав воздушные перины, завалился спать, пробурчал:
- От тебя одни неприятности. То на нежить напорешься, то пророчество получить, а то и в деревне оборотней заночуешь!
- Кто бы говорил! Ты тоже там ночевал! – парировала я, устраиваясь под теплым одеялом. Эл промолчал. Спит что ли? Спит. И мне пора. Глаза сразу закрылись, и я провалилась в глубокий сон.
Глава 6.
Дриадский лес и озеро Линф ии.
- Ты обещал! – пристала я к Элу следующим утром, как только я проснулась.
- Я помню, - поморщился парень и устало на меня покосился. Это он на что намекает?!
- И?
- Научу!
- Когда?
- Потом…
- Потом – не скоро будет. Хочу сейчас.
- Ну ты прям как ребенок! – сверкнул глазами Эл.
- И что?!
- О, Богиня! Исса! – тяжело вздохнул.
- Я в курсе, что я Исса. Учи, давай!
- Ну, хорошо! – я каким-то образом оказалась около Эла, сидя на траве, а Эл задумчиво изучал мои руки. Что ему они так понравились?!
- Я слушаю, - поторопила его.
- Магия единорогов… - начал парень, но я его перебила.
- Эл, я не хочу лекцию. Просто объясни!
- Исса, ну что ты меня торопишь?! Никто не может работать с магией единорогов, а ты меня даже слушать не хочешь, - упрекнул меня Эл, сверкнул аметистовым глазом.
- Я слушаю. Только не надо читать лекций на тему: что такое магия. Я этого в Академии наслушалась.
- Лучше бы они научили тебя уважения к взрослым, - буркнул Эл, а потом собрался. – Ладно, слушай. Наша магия темно связана с природой. Она даем нам силу, а мы в ответ ее защищаем. Понимаешь? Что бы почувствовать магию, надо почувствовать природу.
- А… - подняла я брови в ступоре.
- Я же сказал, что ты не поймешь, - покачал головой Эл и встал.
Что?! Не пойму?! Он хочет сказать, что вообще ничего не умею?! В глубине души поднялась злость, и я расслабилась, как часто делала при медитации. Так мысли исчезают, тело становится легким, звуки становятся четче, а восприятие обостряется. Становится хорошооооо… Мрр, обожаю это состояние. Так, что там говорил Эл? Почувствовать природу? Эй, дерево!!!
И неожиданно я почувствовала. Это напоминало легкий ветерок, будто он пробежал по коже, вызывая мурашки, а потом я услышала голоса деревьев. Шелест… Никогда бы не подумала, что обычный шелест может СТОЛЬКО рассказать! Я знала, где что происходит, видела животных, птичек, Эла и даже себя!
Я приоткрыла глаза и приглушенно ахнула. Вокруг меня плескалась магия, но не такая, к какой я привыкла. Эта магия была необычная, она отличалась всем: цветом и даже восприятием! Я хихикнула, и Эл тут же ко мне повернулся. Сначала он непонимающе нахмурился, а потом его глаза приняли размер блюдец. ХА, а говорил, что не получится.
- Исса, у тебя получилось! – восторженно прошептал он. – А теперь собери ладошки в лодочку и представь, как магия течет туда и собирается, - прошептал он, боясь сбить настрой. Я тут же повторила действия слово в слово и, когда открыла глаза, ахнула. У меня в ладонях клубился шар разных цветов. Я засмеялась, и ко мне присоединился Эл.
- Видишь, а говорил, не получится, - лукаво на него посмотрела.
- Я ошибся, - ласково ответил он, и я покраснела.
В общем, научил он меня многому… Так что мой потенциал обогатился еще большим количеством заклинаний за счет магии единорогов. Вот это да!
***
Хорошо, что мы побежали в правильном направлении, когда бежали от оборотней. А то мне что-то совершенно не хочется снова смотреть на них. А вдруг они там в засаде сидят?
В общем, поехали мы дальше. И снова я ощущала эту радость от быстро бега, сильные ветер, так и норовящий отправить волосы в дальний полет и смазанные краски окружающего мира. Иногда я поглаживала густую гриву Вихря, от чего тот довольно пофыркивал и радостно ржал.
И вот перед нами распростерся темный Дриадский лес. За темно-зелеными высокими деревьями медленно пряталось солнце, а издалека казалось, что этот лес вообще необитаем. Я медленно подошла к темной границе и тут же удивилась произошедшей перемене. Где этот страшный вид, где эта оглушающая тишина? Лес стал абсолютно другим. Теперь деревья ярко светились зеленью, по воздуху разливался чуть сладкий аромат, а из-за густой листвы выглядывали маленькие и очень любопытные мордочки.
Вихрь всхрапнул и переступил копытами, подзывая меня ближе. Я прикусила губу, а потом храбро пошла за единорогов вглубь леса. Но как только мы прошли метра два, я увидела размытые тени, скользящие по обе стороны от нас. Вздрогнув, прижалась к лошадиному боку.
- «Не переживай, они тебя не посмею тронуть», - ласково коснулся он моего плеча.
- «С чего ты взял?», - нервно передернула я плечами.
- «Дриады не посмеют тебя обидеть из-за меня. Они считают нас, единорогов, божьими посланцами».
- «Ну это вас, а я-то нет!»
- «Ты со мной».
- «Будто это имеет значение», - кисло качнула я головой. Вихрь покачал головой и резко вкинул голову.
Вперед вышел небольшой отряд зеленокожих дриад, и они сразу же направили на меня луки. Я рефлекторно подалась назад, пока не уперлась в бок Вихря.
- Что привело вас сюда?! – громко спросил один из дриадов, пристально наблюдая за мной. Что-то я уже начинаю верить в истории про исчезновение людей.
- Мы пришли сюда по делу! – храбро крикнула я, и дриад вдруг оскалил маленькие зеленые клычки.
- Девчонка! Да как ты смеешь говорить в нашем священном лесу! Скажи спасибо Единорогу, что мы не убили тебя сразу, как только… - дальше договорить он не смог. Вихрь вдруг бешено засверкал зубами и замолотил копытами в воздухе, а потом опрокинул говорившего. Все дриады рефлекторно отскочили. Дриад побледней, а потом, пробормотав извинение, упал в обморок. Я нервно хихикнула – надо же, какие дриады оказываются щепетильные!
- Здравствуйте, странники! - словно неоткуда появился тихий голос, так напоминающий шелест листьев. Я заозиралась, но не смогла найти источник столько красивого голоса. – Что привело вас в наши края? – спросил тот же голос, а потом… Из-за дерева вышла королева! Стража тут же упали на колени и низко наклонили головы. Я удивленно посмотрела на королеву, а что это она тут разгуливает? Разве ей не положено сидеть во дворце и занимать проблемами?
Королева насмешливо на меня взглянула, и я тут же дала себе мысленный подзатыльник. Ну вот почему я постоянно забывая поставить себе щит?!
- «А ты хоть его знаешь?», - насмешливо скосил на меня аметистовый взгляд Вихрь.
- «Нет, но ты же научишь?», - я злорадно на него взглянула.
- Приветствуя тебя, о королева! Я пришла с просьбой, выслушаешь? – вслух сказала я. Королева на секундочку задумалась, а потом проворковала:
- Конечно, любимица богов! Тебя сопровождает божественный спутник, и мы не в праве отказывать тебе, - и она поманила нас за собой.
Королева привела нас во дворец, а потом, уже в кабинете, спросила:
- Я слушаю тебя, девочка.
- Я Исса, ученица Академии, - представилась я и рассказала ей всю историю. Дриада задумчиво все выслушала, а потом произнесла.
- Значит, тебе нужен камень, так?
- Да.
- А ты знаешь, что этот камень величайшая ценность, и что он обладает огромной силой? – спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза.
- Знаю, но мне он очень нужен! Я должна спасти драконов, - я вскинула на нее глаза.
- А какое мне дело до драконов? – поинтересовалась королева. – Они не лезут ко мне, а мы не лезем к ним. Они ничем полезным нам быть не могут, тогда почему я должна отдавать камень?
- Но как же… - округлила я глаза. Вот этого я не ожидала. Как-то не была готова, что камень могут не отдать.
- Скажи мне хотя бы одну причину, - королева откинулась в кресле и скрестила зеленые руки на груди.
- Ммм… Колдунья! Она уничтожает драконов из-за магии. Представьте, что будет, если она напитается огромным количеством магии?
- Хм, и что же будет? – до этого спокойные зеленые, как у всех дриад глаза, сузились, и королева серьезно посмотрела на меня. – Что случится, если она станет очень сильной колдуньей?