- Тьма, - брякнула я, а потом расширила глаза. Королева потемнела, а потом прошипела:
- Хоррроашая причина! Хорошо, я дам тебе камень, но ты пройдешь испытание! – прошипела королева, а Вихрь вдруг заржал. Я недоуменно на него посмотрела, но тут уже спокойно стоял, опустив взгляд в пол. Это что еще значит?!
- Какое испытание? – осторожно спросила я.
- Камень находится в моей диадеме, - она ткнула пальцем в диадему, в которой светился овальный камешек. Так это он?! – Но испытание не так просто! Многие маги ради корысти приходили сюда и просили о камне, я не отказывала. Но они все погибали! Никто не смог пройти испытание! – королева захохотала, а потом посмотрела на меня. – Ты согласна пожертвовать жизнью ради драконов? – Вихрь стукнул по полу, высекая искры. Я задумчиво посмотрела на него и увидела горечь у того в глазах. Прости…
- Да, я согласна! – как ни странно ни королева ни Вихрь не издали ни звука. Дриада сразу же сняла свою диадему и поднесла к моему лицу.
- Последний раз уточняю, ты уверена?! – и в глазах промелькнуло сожаление. Неужели жалеешь, что так мало провела со мной времени? НУ тогда обрадую, умирать я не собираюсь!
- Уверена! – ответила я и наклонила голову. Дриада грустно вздохнула и водрузила на меня свою диадему, а потом мир взорвался ослепительной вспышкой.
Первое, что я почувствовала – это невесомость. Она была мягкая, как перина, и теплая, как топленое молоко. Я приоткрыла глаз и ахнула! Все пространство напоминало белое облако, будто разбросали пушистые комочки. Я пошевелилась, и туман радостно заволновался.
И что это все значит?
Я оглянулась, а где испытание?
И тут передо мной облака сгустились, и появился стол. А на нем лежала какая-то цепочка с крупным ярко-зеленым камнем. Это что? Я медленно приблизилась и осмотрела украшение. От него очень «пахло» магией, что настораживало. А вдруг рванет?! Может, на этом и попадались все маги до меня. Но цепочка оставалась лежать и таинственно поблескивать. И тут я услышала голос…
«Это амулет невидимости. Очень мощный! Ты же всегда о таком мечтала, не так ли?», - прошелестел неизвестный голос, а я как завороженная уставилась на камень. Неужели это артефакт?!
«Конечно, возьми его себе…», - продолжал говорить голос.
Забрать? А как же драконы?
«Зачем тебе они?».
Надо…
«Не надо… Это всего лишь драконы, а перед тобой лежит величайший артефакт… Возьми его!».
Артефакт… Нет! Я должна помочь драконам! Посмотрев с сожалением на цепочку, я медленно отступила. И стол с артефактом тут же испарились. Не поняла?! Это как понимать?!
И тут пространство изменилось. Я стояла посреди просторного зала, а вокруг играла легкая мелодия. Интерессноо… Это я где? Посмотрев на себя, увидела красивое золотистое платье. Ого, вот это да! Вдруг раздались тихие шаги. Это еще кто?! А ко мне шел… Эл! Он был великолепен! Черные волосы были красиво уложены в прическу, глаза сияли мягким аметистовым светом, на нем самом был надет идеальный белый костюм. О! Держи меня, богиня!
Эл подошел ко мне близко-близко, а потом прошептал чарующим голосом:
- Моя леди, давайте потанцуем? – отказать я не могла, и мы закружились в танце.
- Эл, а где мы? – спросила я, любуясь на прекрасного парня.
- Тут.
- Где? – недоуменно прошептала я, но Эл решил сменить тему разговора.
- Исса, ты такая красивая, - прошептал он мне прямо на ухо и закружил в танце. – Ты самая лучшая, любовь моя, - я резко застыла и посмотрела на Эла.
- Что ты только что сказал?! – недоверчиво прошептала я.
- Я сказал, что люблю тебя, любовь моя, - ответил Эл и приблизился ко мне вплотную. Я заворожено посмотрела, как он приближается ко мне, а потом застыла. Так, что с тобой, Исса?! А ну, прекрати! Тем более, Эл вести себя так бы не стал! И неожиданно затуманенный мозг встряхнулся, сбрасывая липкие облачка тумана, а потом я решительно отошла от Эла.
- Эл, прости, но…
-Что случилось? – я посмотрела в немного обиженное лицо друга и вздохнула.
- Эл, я понимаю, что это всего лишь мои мечты, и если я захочу, то они исполнятся, но… Я хочу, что бы Эл сам, если конечно он хочет, полюбил меня, а нет так. Прости… - и неожиданно Эл улыбнулся. Пропала та неестественная нежность во взгляде, а появилась лукавая улыбка. А потом зал исчез, я опять осталась одна в тумане.
Бррр, что это было?!
И тут все опять завертелось, и я оказалась в маленьком комнатке. И эта комнатка показалась такой знакомой, что сердце защемило. Все те же светлые стены, уютный светильник в углу на тумбочке, старый продавленный диван и маленький столик. А сзади, должно быть, висит картина. Да… Это был мой дом, когда еще были живы родители.
Я повернулась и застыла. На диванчике сидели отец, мама и… я! Я вздрогнула. Это… Как? Все твое сидели и над чем-то смеялись, а я просто смотрела. Как давно в се это было, и мы вот так сидели на этом самом диване и рассказывали смешные небылицы. Как давно…
И тут они посмотрели на меня, а мама прошептала:
- Дочка, здравствуй!
- Здравствуй, мама, - охрипшим тоном прошептала я, рассматривая такие дорогие мне черты.
- Иди к нам? – предложила она и протянула руку, а голос снова активизировался.
«О чем же ты мечтаешь больше всего? Не о своей ли семье?».
Да, именно о ней… Мама улыбнулась, и вокруг глаз появились любимые морщинки. О, мама! Неужели, это ты?
- Дочка, - ласково позвал отец и призывно распахнул руки.
«Иди… Они ждут тебя»
Но… А как же драконы?
«Они важнее собственное семьи? Не думал, что ты такая черствая…».
Я не черствая, просто… Я же обещала…
«А это твоя семья… Иди к ним, и твоя мечта быть с ними осуществится…».
Они воскреснут?
«Если ты так хочешь», - заискивающе сказал голос, и я сделала шаг. И когда до мама осталось всего один шаг, в мою голову ворвалась обжигающая мысль, жгущая не хуже раскаленного металла. Я схватилась за голову, но там продолжало отдаваться:
- «Стой!».
Почему?! Вот же мои родители! Я снова попыталась сделать шаг, но появилась следующая мысль, обжигая меня сильнее, и заставляя меня упасть на колени.
- «Стой! А то умрешь!».
Как я могу умереть?! Ох, как больно! Как же жжет! Что это?!
- «Очнись! Это дурман! Вспомни себя! Это дурман! Вспомни драконов! Это дурман! Вспомни друзей! ЭТО ДУРМАН!!!», - закричал голос, и я чуть не упала в обморок от сильнейшей боли, но, неожиданно, это помогло.
Голос затих, и я встала. Голова раскалывалась после всего этого, и я посмотрела на родителей. А на родителей ли?
- Мама… Папа, - прошептала я и замолчала.
- Да, доченька? – одновременно спросили они.
- Простите меня, но уже ничего не изменить. Вы погибли уже давным-давно, и никому не под силу что-то изменить. Простите, но… У меня важная задача. Простите! – крикнула я и опустила глаза. А когда все стало расплываться, заметила ласковую улыбку матери, и она тихо прошептала:
- Я горжусь тобой, доченька!
А потом все померкло.
***
Открываю глаза и тут же вижу взволнованное лицо Эла.
- Исса?
- Как?! – вскакивает с кресла дриада и говорит одновременно с Элом:
- Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво, - морщусь.
- У тебя получилось, - ошарашено шепчет королева.
- Получилось, - грустно подтверждаю я и встаю.
- Идите отдохните, а завтра я отдам тебе камень. Теперь я верю, что ты достойна, - королева ласково улыбается, но я вспоминаю улыбку матери. Ох, мама!
В комнате я устало села в кресло и посмотрела на звездное небо. В глазах закипели слезы, а потом на щеках пробежали несколько горячих дорожек. Ко мне тут же подсел Эл и медленно произнес, глядя в глаза:
- Исса, не плачь. Все что ты видела, не правда. Все в прошлом! Живи настоящим! У тебя самые лучшие друзья, пожалуйста, только не плач, - попросил он, и я улыбнулась. А потом поняла, как близко его лицо находится от меня. И тут он стал наклоняться. Я вздрогнула, вспоминая свое испытание, и поспешно опустила лицо, а потом прошептала:
- Я устала… Я… Я хочу спать, - быстро поднявшись, скрылась в спальне, где легла на кровать, не раздеваясь, и забылась долгим сном.
***
Тук-тук-тук-тук!
Да кто там стучит, мне спать не дает?! Вы на время смотрели?! Ууу, хочу спааать!
Тук-тук-тук-тук!!!
Грр!
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!!!
- Кто?! – рявкнула я, открывая дверь, а там… стояла испуганная дриада.
- Извините, госпожа, но королева приказала подать вам завтрак, - я поморщилась. Какой завтрак, я же сплю!
- Хорошо, спасибо, - кивнула, забрала большой поднос и скрылась в комнате. Придется завтракать, что тут у нас? Ого, как много всего! Королева что, решила мне всю кладовую сюда перетащить? А я не лопну?
Минут через двадцать за мной зашел Эл, и мы пошли к королеве. Та уже давно стояла на площадке около дворца, а вокруг собралась огромная толпа дриад. Мдям…
- Доброе утро, - поприветствовала она нас. Мы кивнули. И зачем все это? Не проще ли просто отдать камень?
- Доброе, - приветливо кивнули мы.
- Вы знаете, зачем мы здесь собрались? – обратилась королева к дриадам. Ответом ей стало молчание. – Ну, тогда я вам расскажу! Исса, выйди, пожалуйста, сюда! Вот эта девушка пришла сюда с целью забрать камень, но не для себя, как остальные маги, а для другого дела. И она единственная, кто прошел испытание! – народ ахнут, то тут, то там стали появляться шепотки, а потом все дружно уставились на меня. Эй, вы чего?! Надеюсь, вы не собираетесь меня теперь съесть? Нет? Очень надеюсь…
- И что? – напряженно уставился на королеву кто-то из толпы. – Неужели ты отдашь наш камень? А ничего, что он считается частью Диадемы Власти? Как ты будешь править?
- Диадема – не единственный атрибут власти. У меня есть еще кое- что. Исса, иди сюда, - поманила она меня, и я подошла. – Как и обещала, - королева сняла диадему, и камень сам выпал ей в ладонь.
- Спасибо! – я наклонила голову и принаняла камень. И как только он упал не на ладонь, то кольцо засияло, а потом резко вспыхнуло. Когда я проморгалась от белесых пятен в глазах, то увидела красивый амулет с двенадцатью пустыми овалами. Но два их них были заняты: один камень был нежно фиолетовый, а второй ярко-зеленый. Ну вот, уже два камня. Интересно, а что за камень будет посередине? Он самый большой тут…
***
И вот мы в пути. Так, куда нам теперь? Я достала и посмотрела на светящуюся точку. Озеро Линф ии? Это еще что, я такого не слышала!
- «Что там?» - спросил Вихрь.
- Озеро Линфии. Ты не знаешь, где это? – Вихрь помолчал, а потом фыркнул.
- Это недалеко.
Я кивнула, а потом вытерла пот со лба. Что-то сегодня жарковато. Душно! Вихрь согласно всхрапнул и дернул длинной гривой. Тоже жарко, бедняжка, вон как шея блестит. Стоп, я же знаю кое-какое заклинание. Как там? А, вспомнила! Я прошептала легкую формулу и вздохнула с облегчением, когда на нас подуло легким свежим ветерком. Хоррошо!
- «Спасибо!», - сказал Вихрь, а потом рванул вперед с большей быстротой. Ой!
- Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...
Лукавый, смирись -
Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран
Сегодня будет тепло, –пропела я.
- «Что это?», - заинтересовано спросил Вихрь.
- Песенка, - смущенно опустила я глазки.
- «У тебя красивый голос», - задумчиво сказал он, а у меня появилась мысль, что он меня с кем-то сравнивает.
- Мне говорили, - уклончиво склонила я голову на бок.
Когда мы остановились, был уже поздний вечер. Я быстро набрала сухих веток, а Эл стал устанавливать лагерь, а точнее – положил одеяла и прикрепил к ним заклинание тепла, а потом поймал какого-то зверька.
А озеро было красивое. Большое и гладкое, как огромное синие зеркало, в котором отражались первые звезды. Эх, жалко, что сейчас вечер, и обследовать его нельзя. Ну, ничего! Как говорится – утро вечера мудренее.
Быстро поужинав, мы завались спать и тут же уснули.
***
Ил тоже был синий, представляете? Озеро синее, вода синяя, ил синий и даже осока, торчащая из воды, тоже была синяя. Это вообще как?! А я синей, надеюсь, не стану? А будет интересно смотреться
Эл с самого утра ушел куда-то, а я осталась обследовать озеро. В прошлый раз камень я нашла ровно посередине озера, и он был накрыт вильным отводом глаз. А тут что? Сейчас посмотрим!
Я разделась до белья и нырнула. Аааа!!! Холодно-то как!!!! Что это за ужас?! Вада оказалась просто ледяной, и это не улучшило мне настроение. Ладно, потерплю как-нибудь.
Плавала я очень долго, но так ничего и не нашла. Не было камня! Я рассматривала озеро и так, и магическим зрением, но ничего! Но как же так? Что тогда делать? А вдруг его уже кто-то забрал?!
Я поплавала еще часик, пока не закоченела и не начала тонуть. Спас меня вовремя вернувшийся Эл. Если бы не он, то стала бы я русалкой. Иногда маги становятся после смерти нечистью, представляете? Вот и плавала тогда бы с шикарным рыбьим хвостом. Ведь чем сильнее маг, тем больше хвост. А какого я тогда была бы цвета? Может, притопиться и посмотреть? Да ну, потом обратно-то как?
Но камня так и не нашла.
- Нету, - грустно сказала я Элу.
- Как так?
- Камня нет нигде… - пояснила я, откидываясь на синий песок.
- Не все видно при свете, - очень тихо и путано проговорил Эл
- Что? - я непонимающе на него посмотрела.
- Иногда и тьма – помощник, - так же странно ответил парень, а потом поднялся и опять куда-то пошел. Что это значит? Тьма – помощник… Он что, про некромантию говорит? Да нет, не похоже. А что тогда? Может, ночь? А она тут причем? Брр!
Я подняла голову к нему и посмотрела на яркое солнышко. Чем бы еще заняться? Оглядывая окрестности, случайно зацепилась взглядом за сумку, и в голове тут же возник план. А почитаю как я! Ведь мы ступили… км, простите, взяла на временное пользование… такие редкие книги! Так, что тут у нас?
- Что читаешь? – спросил вернувшийся через час Эл. За это время я умудрилась так вчитаться в интересную книгу про расы, что даже не заметила, как время завершило еще один круг.
- «Расоведение», - буркнула я, не отрываясь от интересной статьи про эльфов. Эх, жаль, что я не знаю их языки, а они такие красивые! Даже у дроу, не смотря на то, что он очень шипящий, красиво звучит!
- Интересно?
- Ага…
- Исса, хватит уже читать, - рассмеялся Эл и ловко выхватил книгу у меня из-под носа.
- Эй! – рыкнула я и бросилась на удирающего парня.
- Ммм, хорошо, что напомнила! Давай-ка мы с тобой потренируемся! – радостно заявил парень, и я застонала.
- О, нет! Только не это!
***
- Не плохо! – почесал подбородок Эл, когда я устало плюхнулась на землю и сказала, что если он от меня не отстанет, то я объявлю ему бойкот.
- Не плохо?! Да я с твоей тренировкой скоро превзойду своего учителя, - возмущенно воскликнула я и подскочила с земли.
- О, ты готова еще потренироваться? – сделал обрадованное лицо Эл, а я тут же хлопнулась на землю под смех парню. Ууу, гад!
- А ты, наверное, теперь хочешь меня поучить магии? – сделала я глупое выражение лица и похлопала ресничками. Эл закашлялся, а потом покосился на меня аметистовым взглядом.
- А, может, не надо?
- Надо, Федя, надо! – радостно подскочила я с земли и потянулась, разминая затекшие косточки.
- Ладно, неуч, садись, - Эл похлопал по земле ладошкой и расслабил кисти.
- Я не неуч, я очень даже уч! – гордо заявила я, садясь, и Эл тут же засмеялся.
- Уч! Такого слова даже нет! – захихикал он и тут же получил порцию водяных искр в лицо. Парень тут же сморщился от холодных прикосновений и осуждающе посмотрел на меня. А я что? А я ничего!
К вечеру меня освободили, но теперь я уже не была рада получению новых знаний. Эл решил мне немного отомстить и дал такие заклинаниям, что я долго с ними мучилась и когда воспроизвела, пот катил с меня ручьем. Ох, тяжела ученическая доля!