Горностай - один из многих видов куньих, встречающихся повсюду на этом континенте. Их редко можно увидеть в других местах, но в этой области они многочисленны и охотятся как днем, так и в ночное время. Это преимущественно наземные животные, но они могут лазить по деревьям и грабить птичьи гнезда
Об этой красивой птице стало весьма широко распространяться мнение, будто она является «второразрядным» рыболовом и старается выхватить добычу у других птиц; ее даже окрестили трусом и пожирателем падали. Я беседовал со многими натуралистами, которые наблюдали за поведением этих птиц в течение длительного периода времени повсюду от Флориды до Арктики, и я должен сказать, что, хотя американского белоголового орла и можно справедливо обвинять время от времени в неблаговидных уловках, нет никаких оснований ставить его на второе место среди птиц-хищников. Не подлежит сомнению, что он охотится за своей добычей над землей и ловит рыбу в воде для себя на севере и притом делает это с исключительной ловкостью. Это я могу утверждать на основании собственных наблюдений за одним орлом, обитавшим в ущелье на этой территории. Орел был большой взрослой птицей в полном оперении и летал вверх и вниз по течению реки, как будто следуя определенной системе. Я находился на краю утеса над линией его полета и любовался великолепным зрелищем, тогда как орел стремительно пролетал мимо меня на расстоянии не более одного-двух метров от места моего укрытия. Дважды в течение часа, пока я наблюдал за ним, он устремлялся вниз к поверхности бешено несущейся реки и, казалось, ударялся о воду с расправленными крыльями, вызывая мощный всплеск. Затем, подхватив очень крупную рыбу, он взмывал в воздух с помощью одного удара крылом и, ловко используя восходящий поток воздуха, просто плыл вверх по тугой спирали, достигнув края каньона за удивительно короткий промежуток времени. Оба раза он куда-то уносил рыбу и, должно быть, сбрасывал или припрятывал ее, так как почти немедленно возвращался обратно в ущелье, едва не касаясь верхушек деревьев в своем полете. Мне было очень любопытно узнать, что проделывает он с этими рыбами так быстро. Когда я спросил об этом у профессионального охотника-индейца, он рассказал мне историю, какой я никогда не слышал прежде. Сводилась она к тому, что эти птицы намеренно сбрасывают большую рыбу в мелкие пруды, где она гибнет и всплывает на поверхность; затем они снова подбирают и съедают ее.
Крупные животные
Молодой лось лакомится растениями из водоема в смешанном хвойно-лиственном лесу. Лось, крупнейший из оленей, подобно всем другим видам оленей, сбрасывает свои рога
Леса этой области изобилуют животными, но, как и в экваториальных джунглях, они большей частью ведут очень скрытый образ жизни. Еловые леса более или менее непроходимы для человека; деревья в них стоят настолько близко друг к другу во многих местах, что, даже если бы они были лишены чрезвычайно густого сплетения жестких мертвых веток недалеко от земли, человеку было бы все равно трудно протиснуться между стволами деревьев. Мелкие животные здесь притворяются мертвыми в случае опасности, но в то же время к более крупным животным можно подойти близко или они сами подходят почти вплотную, что, по-видимому, является следствием отсутствия опыта встречи с человеком, а также чрезмерной любознательности. Они действительно могут подойти слишком близко и быть даже назойливо любопытными. Такие встречи обычно случаются в открытом торфянике, а новые дороги будто специально созданы для подобных зрелищ.
Самым обычным большим животным в этом краю является американский лось. В Канаде их насчитывается сотни тысяч, свыше трех тысяч этих животных было учтено с воздуха на одной только территории Британской Колумбии за несколько дней в период проводимого там обследования дичи. Американский лось - очень крупное животное. Он не только крупнее оленя, но и самое большое животное из всех обитающих на Северо-Западных территориях. Взрослый самец на близком расстоянии столь же внушителен, как слон, и словно нависает над вами. А если у него полностью отросли рога, создается впечатление, что его голова заполняет все ваше поле зрения, и в этих местах, где деревья невысоки, это впечатление подавляет вас. Лось-самец к тому же довольно агрессивен, и если вы столкнетесь с ним внезапно, то лучше постараться удалиться от него незамедлительно и очень быстро, так как ему не нравится, когда на него пристально смотрят; к тому же он может легко обнаружить человека также в тех случаях, когда тот стоит неподвижно. Лоси могут после продолжительного разглядывания убежать от вас, но способны также напасть и могут бегать среди сплетения растений гигантскими шагами или прыгать с проворством, которого меньше всего ждешь от них. Лось - одно из немногих животных, которое нападает даже в тех случаях, когда, казалось, на это нет основания. Лоси нападают даже на легковые автомашины и грузовики. Однажды я неожиданно увидел крупного самца на небольшой прогалине среди высоких пихт и елей, стоящего по пояс в низкорослом кустарнике со мхом. В густых сумерках я принял его сначала за огромный пень, но он пошевелил головой, и его огромных размеров янтарного цвета рога четко вырисовывались среди сухих ветвей. Рефлекторно я попытался поспешно ретироваться, но к каждой моей ноге прилипло по два с лишним килограмма глины, так что мне пришлось стоять там неподвижно, жадно высматривая ближайшее дерево, на которое можно было бы забраться. К счастью, огромный зверь повернулся с фырканьем и побежал вверх по крутому откосу с такой скоростью, какая сделала бы честь любой лошади. Больше всего меня при этом изумил его бег, который напоминал какие-то исполинские прыжки с размеренной легкой рысью, так что его огромные копыта поднимались до уровня живота и он как бы «парил» над густым подлеском.
Эта странная подпрыгивающе-равномерная рысь типична также для других представителей оленьих в этом краю - белохвостого оленя, который вопреки распространенному мнению не является редким животным на территории вплоть до Большого Невольничьего озера, а также для лесного карибу. Последние - удивительные животные. Их огромное множество во всей области. Летом лесные карибу бродят семейными группами, а зимой, собравшись в значительные стада, выкапывают из-под деревьев и снежного покрова мхи и другое зимнее пропитание. Тем не менее я встречал людей, родившихся и выросших в этих местах, которые никогда не видели ни одного карибу. Мне повезло больше, и я однажды случайно вышел прямо на большую семейную группу. Различают три подвида карибу, характерные для этого континента: небольшой полярный, или островной, подвид, описанный выше; очень крупная горная форма, обитающая на Аляске и Юконе, и лесные карибу. Последние по своим размерам промежуточные между первыми двумя; они могут достигать высоты в холке метр двадцать сантиметров и обладают самыми ветвистыми и самыми крупными рогами по сравнению с другими карибу. В жизни они выглядят совсем не так, как набитое опилками чучело. По виду карибу напоминают большие прямоугольные ящики с толстой короткой шеей, небольшой головой и огромными рогами, торчащими впереди. На бегу они выглядят совсем как механические игрушки, их выделывающие курбеты ноги образуют прямые углы, и все животное подпрыгивает так, что вы автоматически приговариваете, наблюдая за ним: «Чоп-чоп-чоп-чоп-чоп». Летом они темно-коричневые, почти черные, и у них очень длинные хвосты, поднятые на бегу до уровня верхушки рогов. Эти хвосты обладают подобием огромного веера из жестких белых щетинистых волос, намного превосходя по размерам хвосты белохвостых оленей.
Лесной бизон
В этом краю обитают также последние из сохранившихся самых больших наземных животных - лесные бизоны, которые в настоящее время взяты под охрану в большом районе к западу от реки Пис-Ривер и несколько южнее Большого Невольничьего озера (Автор имеет в виду национальный парк Вуд-Баффало площадью свыше 4,4 млн. га.). К сожалению, несколько лет назад в этот район было ввезено некоторое количество степных бизонов, что не способствовало сохранению чистокровных лесных бизонов. В 1957 г. в удаленном западном участке национального парка было обнаружено стадо чистокровных лесных бизонов На правом берегу Маккензи создан специальный природный резерват, в который перевезено восемнадцать чистокровных лесных бизонов; к 1976 г. число их уже превысило 70 голов.. Лесные бизоны - великолепные животные, похожие на зубров Европы. Д-р Джордж Гудвин из Американского музея естественной истории, который изучал этих животных летом и зимой, так описывает их: «Голова у них посажена на такой короткой шее, как у степных бизонов, а несут они ее выше, чем обычный крупный рогатый скот, и у них довольно большие глаза, на которых никогда не виден белок». Эти огромные животные зимой копытят снег и добывают из-под него мох. Впрочем, и в этой области попадается нечто вроде островков прерий с великолепной сочной травой, эти «островки» встречаются в лесах вплоть до широт, где обитают бизоны, и животные пасутся на этих пастбищах летом. Здесь также встречается немало солончаков, и именно вокруг них бизоны предпочитают постоянно находиться.
Разве не удивителен сам по себе факт, что прерии так далеко простираются на север, образуя большой выступ в северном направлении в западной половине нашего континента, и что животный мир, характерный для гораздо более южных широт, населяет их в летнее время, хотя большинство из этих животных мигрирует оттуда на юг каждую осень. Именно в этих местах и вокруг этих «форпостов» прерий в чащах таежных лесов попадается множество кроликов, которые отличаются от зайцев - типично северных животных. Огромное число кроликов, которое, кажется, никогда не сокращается в отличие от числа зайцев, привлекает сюда мелких хищников. Несмотря на то что волки обычны для всей остальной части страны, в прериях их сменяют койоты. Здесь также много красных лисиц и рыжих рысей, а серая рысь скрывается в лесах. Местные жители утверждают, что в районе этих прерий встречается даже серая лисица (
Во всех таежных лесах имеется бесчисленное множество заболоченных участков - маскегов, на которых произрастает обильная растительность: тонкоствольные кусты, различные мхи и такие травы, как эта пушица. Маскег глубоко промерзает зимой и становится трясиной летом, а окружающая его земля остается замерзшей почти до самой поверхности и летом
В заключение я еще раз хотел бы обратить внимание на богатство и изобилие животного мира в этом районе. До некоторой степени справедливо утверждение о том, что эти леса можно считать в целом однообразными, но это ни в какой степени не будет соответствовать действительности, если сравнивать их с лесами в следующей области, которую мы с вами посетим, а именно на Аляске. Несмотря на случайную раздражительность лося-самца или возможную враждебность медведицы-матери, этот край не враждебен для человека. Меня по крайней мере больше всего здесь пугали куропатки. Они так хорошо маскируются, столь безбоязненны и такие мастера в искусстве скрываться, что неизменно можешь наступить на них ногой, тогда они издают жалобные крики и взлетают в воздух, разбрасывая повсюду серые перья, и, несмотря на свои незначительные размеры, производят шума больше, чем четырехмоторный самолет.
4. Мамонты, вулканы и горы
Алеутские острова, Аляска и Юкон
К западу от огромного Канадского Озерного края простирается большая полуостровная область, называемая Аляской. Чтобы охарактеризовать ее как единицу, скажем лишь, что она занимает значительно большую территорию, чем штат с аналогичным названием на политической карте, так как она начинается у большого горного барьера, который с севера на юг прорезает континент к западу от реки Маккензи, и, таким образом, на восточную часть рассматриваемой природной области приходится еще и две трети канадской территории Юкон.
Помимо того, что эта область гористая, что уже отличает ее от области, расположенной на более или менее ровном плато, она весьма заметно отличается от Северо-Западных территорий и северной низменности Канады. По северному и западному краям ее проходит пояс настоящей северной тундры, очень похожей на первый взгляд на тундру Киватина и даже на тундру островов Канадского Арктического архипелага, которая большую часть года представляет собой плоскую, совершенно ровную и обычно лишенную красок местность. Она также плавно спускается к побережью Северного Ледовитого океана и Берингова моря. Это мрачный край даже тогда, когда светит солнце и цветут многочисленные стелющиеся карликовые растения. В нем никогда не бывает таких живых красок, как в районах тундровых земель, и то побережье, которое обращено к восточной части Азии через узкий Берингов пролив, обычно имеет очень угрюмый вид.
Покрытые снегом горы Трайдент-Пик и Магейк вулканического комплекса Катмай после небольшого извержения
Несведущий человек был бы удивлен, увидев, что зона тундровой растительности здесь резко поворачивает на юг и даже на юго-восток через остров Кадьяк и ее граница заходит гораздо южнее границы некоторых пышных влажных лесов побережья залива Аляска. Это могло бы показаться странным, если бы у нас не было общей карты, показывающей размещение всех зон растительности на континенте. Причинами этого кажущегося некоторого отклонения в расположении зон являются, конечно, климатические особенности, а они в свою очередь зависят главным образом от характера основных океанских течений.
Молодая канадская рысь. Эта кошка питается птицами, но не брезгует леммингами и мышами
Одним из самых примечательных фактов из прошлой истории Аляски является то, что она, по-видимому, не была покрыта ледяным щитом в не столь отдаленные геологические времена. Когда на месте Канадского Озерного края и Гудзонова залива лежал лед, эта территория, которая сегодня относится к Дальнему Северу, вероятно, оставалась по меньшей мере в такой же степени свободной от снежного покрова, как и в настоящее время. Есть даже основания полагать, что она была более свободна, чем это предполагают, от снежного покрова, и, хотя на глубине под ее поверхностью, возможно, лежала многолетняя мерзлота (оставшаяся от более древнего периода оледенения), ее поверхность не промерзала очень глубоко, что позволяло даже на низменных местах расти гораздо более сочной и более высокой растительности, чем сейчас. Основанием для подобного предположения является чрезмерно большое количество остатков животных, в том числе не только относительно хорошо сохранившихся костей, но также и мягких тканей, которые были найдены в земле. Эти условия напоминают условия, с которыми можно встретиться по другую сторону Берингова пролива на севере Сибири, и совершенно отличаются от тех, что можно видеть в центральном и восточном районах канадской тундры.
Многолетняя мерзлота - это просто постоянно мерзлый грунт, в особенности почва и подпочвенные слои. Такая почва, похожая на поверхность огородов на более южных широтах в середине зимы, в действительности представляет собой особую горную породу, прочную и водонепроницаемую. На арктической суше мерзлота может распространяться в глубину на сотни и даже тысячи метров и может содержать в себе на различных уровнях (как было установлено во время бурения в Сибири) толстые слои древнего льда. Из этого следует, что вся толща льда ни разу не оттаивала полностью, с тех пор как образовалась, и что это произошло, по-видимому, очень давно. Некоторые мерзлые слои земли, как было установлено, имеют возраст до ста тысяч лет. Тот факт, что слой многолетней мерзлоты на Аляске и в Сибири содержит в огромном количестве остатки костей и мяса животных, полуразложившейся растительности, деревьев и другие следы живого мира, является действительно загадкой.
Скопление замороженных животных и растений
Лишь немногие из ископаемых форм можно найти сегодня в этих местах. Большинство из этих ископаемых остатков представляет собой остатки крупных животных, таких, как покрытые шерстью носороги, гигантские львы, гигантский бобр, вымершие виды огромного бизона, мускусного быка и покрытых шерстью слонов, или мамонтов. Здесь попадаются также многочисленные остатки больших деревьев и даже плодоносивших широколиственных пород. Все это свидетельствует о том, что до оледенения этот край должен был обладать не только гораздо более мягким климатом, но и находиться за пределами Арктики, так как в зоне Полярного круга просто не хватает солнечного света для роста таких растений, не говоря уже о необходимости достаточного количества этой растительности для обеспечения жизни столь большого числа крупных животных. В качестве лишь одного примера укажем, что здесь было найдено большое число туш огромных мамонтов, «законсервированных» в этом мерзлом грунте, или в «болотном иле», как его еще называют; в момент гибели все мамонты были вполне здоровы и желудок большинства из них был наполнен пищей, и эти находки были обнаружены в тех местах, где ныне простирается в большей или меньшей степени лишенная пищи бесплодная пустыня. Такие стада огромных животных, которым ежедневно требуются буквально тонны свежей пищи и грубых кормов, просто не могли бы прокормиться на теперешней скудной растительности тундры, которая, кстати говоря, доступна лишь в течение нескольких недель года. И если вы вспомните о всех других уже упомянутых существах (а по числу найденных остатков можно полагать, что их существовали десятки тысяч), вся эта проблема начинает казаться совершенно неразрешимой. Таким образом, получается, что, в то время как центральная и северо-восточная части нашего континента находились в оковах ледяного щита, этот сегодня несколько более северный край находился немного южнее, получал гораздо больше солнечного света и имел большую продолжительность дня, чем теперь, и потому там была обильная пища для огромных стад крупных животных и произрастали листопадные деревья, приносящие мягкие плоды. Этот логический вывод напрашивается сам собой.