Он не выказывал никаких эмоций, когда вдруг появилась мысль. Этот разговор мог снова привести их к… Никс.
— Берсеркеры клянутся в верности Одину и сражаются в его честь.
Хоть мифы и редко совпадали с реальностью, но Деклан изучал Валькирий.
— Одина считают отцом Валькирий.
Она кивнула.
— Да, я дочь богов. Да, это двое из троих моих родителей.
— А кто третий родитель?
— Когда дева-воительница издает последний клич, умирая без страха на поле боя, Один и Фрейя поражают ее молнией, и забирают в Валгаллу. Я была в молнии, — она посмотрела на его лицо. — Ты мне не веришь, правда?
— Бессмертные печально известны тем, что пытаются возвеличить собственное происхождение. Но я не привык сразу отбрасывать любую информацию.
— Достаточно справедливо.
— Хотя, если я поверю, что твои родители — боги, то почему они позволили мне пленить тебя?
— Один и Фрейя спят уже много веков, экономят силы. Их сила зависит от людей, которые им поклоняются. А за последние несколько веков верующих в норвежских богов поубавилось.
Если хоть что-то из этого, правда…
Эту информацию стоит запомнить.
— Так все же, кто твой третий родитель?
— Она принадлежала к людям, звавшихся Лучезарными, к древнему роду смертных, которые сияли. То, что меня родила смертная женщина, смягчит твое отношение ко мне?
Это… удивило его.
— Где она? Где Лучезарные живут?
— Ее уже давно нет в живых. Никого из них нет. Я — последняя в своем роду.
— Как они умерли?
— Ну, как я уже сказала, это был древний род, и все они были смертны. Пришло их время, — ответила она, пожимая плечами, но ее глаза засверкали, противореча ее словам.
— Берсеркеры, Валгалла и норвежские боги… Я думаю, что ты встретила Эйдана с полным рогом медовухи.
Она встала, прошлась к одному из окон, а его взгляд прикипел к ее раскачивающимся бедрам. Его пульс участился. Понимая, что она может услышать грохот его сердца, Деклан попытался его успокоить.
— Фактически, я только покинула Валгаллу, когда мы встретились. И еще не пила медовухи. Мне было только двенадцать.
— А где находится Валгалла?
Она бросила через плечо:
— Это другое измерение. Мир богов.
— А почему ты ушла? Или ты сбежала с небес?
— Ага, просто моя сестра Люсия попала в беду. Так я попала в этот странный и непонятный мир, собираясь ее спасти. На меня саму напали вампиры. Едва сбежала от них…
— Поэтому ты ненавидишь вампиров?
— Частично. Орда плохо обращалась с Валькириями. Да и вся армия Правуса. Ты же знаешь, кто это?
— Я осведомлен о том, как разделены ваши фракции.
Об их союзах. Валькирии, Ведьмы, феи и Ликаны принадлежали к альянсу, названому Вертас. Вампиры Орды, некоторые демоны и большинство монстров объединились в Правус.
— Не забывай, что мы объединились только для того, чтоб пережить Приращение, — она подняла голову. — Ты же знаешь, что такое Приращение, не так ли?
— Да, конечно, — это битва между всеми фракциями в Ллоре, которая происходит каждые пятьсот лет. Мы только не знаем, когда точно или где это будет происходить.
Когда она захихикала, он спросил:
— Что?
— Это не одно сражение. Это сила, которая стравливает фракции друг с другом. Приращение заставляет нас драться насмерть, чтоб контролировать наше количество.
Еще информация.
Одной из вещей, которые он ненавидел вбессмертных, было то, как неудержимо они распространяются, не боясь болезней, ран, старости. А теперь она говорит, что существует природный механизм, который заставляет их убивать друг друга?
— Тогда почему вы не сопротивляетесь этой силе?
— Потому, что она также создает союзы и примиряет. К тому же для нас война — лучшая вечеринка.
— А теперь вы еще и людей втягиваете в свои развлечения.
Услышав это, она разразилась смехом:
— Смертные в Приращении? Я думаю, вашего вида это не должно касаться.
О Боже, как же она его раздражала!
— И Вертас, и Правус недавно ясно показали, что у них есть некоторые цели в отношении человечества, и они уже нападали конкретно на «Орден». Поэтомув прошлом мы не имели выбора, кроме как защищаться от обоих союзов сразу.
Она вернулась на кушетку.
— Не хочу тебя расстраивать, но мы даже ничего о вас не слышали. Я ни разу не слышала о вашей организации, пока ты мне не рассказал. И никто из моих знакомых не слышал.
— Война между людьми и бессмертными приближается!
— Люди не собираются воевать с нами — они даже не знают, что мы существуем! Что за смехотворная идея!
— Знаешь, что вас всех объединяет?! Высокомерие! То, что так смешит твой вид, — это наше якобы незнание о вас! Да половина моей работы состоит в том, чтоб скрывать ваше существование, пока вы щеголяете им на публике, понятно?! Ты сама нагло прогуливаешься среди людей, сияя своей кожей!
Она ударила себя ладонями по щекам:
— Моя кожа сияет?!
А после рассмеялась.
— То есть я должна быть изгнана из общества только потому, что когда-то я потрогала член иностранца, зараженного радиацией? Ты просто придурковатый человечек, Чейз!
О, черт, как же он ее ненавидит! Она была сквернословной, бесстыжей убийцей, бесчувственной в лучшем случае и неимоверно порочной — в худшем. И теперь, пока она оценивающе рассматривала его своими странными глазами, ее ушки подрагивали.
И его глаза сузились в понимании.
Она говорила все эти вещи, чтоб вывести его из себя, чтоб посмотреть на его реакцию. Раньше он считал ее непостоянной и беспечной. Теперь он признал, что она постоянно выискивала бреши в его броне.
— Сам посуди, — я пришла сюда не воевать. Я рассказала тебе о том, что ты был берсеркером. Хотя ты не веришь ни единому слову.
— Мои родители были обычными смертными.
— Конечно, а рецессивные гены ты, должно быть, унаследовал от кого-то из далеких предков, — сказала она. — Ты просто не хочешь слушать того, что я тебе говорю.
— Нет, потому что это — всего лишь выгодная для тебя ложь.
— Я думала, что ты меня понял, когда я заговорила с тобой на старо норвежском.
— Значит, ты ошиблась! — он врал.
«Я схожу с ума».
Деклан нашел этот язык в базах данных «Ордена», но он не учил его!
Хотя понял её.
— Скажи, Чейз, что ты чувствовал после того, как захватил меня в Новом Орлеане? Чем все закончилось после взрыва твоих сил?
— А разве кто-то не устает после напряжения, Валькирия?
— О, я могу поспорить, что твои чувства намного острее! Ты же слышишь и видишь лучше, чем любой известный тебе человек, разве нет?
Он пожал плечами.
— Хм, а я думала, что ты будешь отрицать свои способности.
— Я отрицаю не их. Я отрицаю, что я — берсеркер.
— Как ты можешь признавать одно, и отрицать другое?!
— Я подозреваю, что ваш оракул Никс устроила все это. Она удостоверилась, что я тебя поймал, и сообщила тебе, какими необычными способностями я обладаю. А образ смертного берсеркера лучше всего подходил мне. Так что все это мошенничество!
— Забавно… Ты не был столь глуп в своих предыдущих воплощениях…
Он же не будет ее снова душить…
— Я видела, что здесь у вас есть берсеркер. Разве он не показался тебе знакомым?
— Да, он тоже говорит это. Вы, наверняка, знаете, друг друга и заранее это спланировали. Я пересматривал его захват — он буквально дал себя взять. Как будто знал, что тебя тоже захватят…
Валькирия кивнула:
— Да, он хотел попасть сюда, чтоб быть рядом со мной. Он мой … защитник.
«Защитник?»
Значит, они были любовниками. Почему одна мысль об этом вызывала в нем желание забить берсеркера до смерти?
Руки Брандра на ее пылающей коже.
Деклан не помнил, чтоб раньше когда-либо жаждал убить с такой жестокостью. Его мысли затуманились, стали совсем дикими.
«Она моя по праву! Она предназначена для меня!»
— Чейз, у тебя даже сейчас глаза пылают. Посмотри на себя в зеркало!
Он резко развернулся, направляясь ко второму окну.
— И это подтверждает твою ложь?!
Она двигалась позади него. Примирительным голосом она сказала:
— Успокойся…
Он почувствовал, как его веки отяжелели, как расслабились мускулы.
«Что дает ей власть надо мной?»
— Что тебя так заводит?
Он ответил ей с еще большей злостью:
— Та чушь собачья, которую ты несешь.
— Это правда!
Он повернулся к ней.
— Тогда как ты объяснишь слова Никс, адресованные мне? Я был в «Валгалле» той ночью, перед тем, как пленил тебя. Когда вы уезжали, она посмотрела непосредственно мне в глаза и сказала, что я опоздал!
— О, я убью ее! — за окном сверкнула молния. — Ты прав в одном — это все спланировала Никс! Но клянусь, что в заложники планировалась только я!
— Зачем?!
— Она знала, как я тоскую по Эйдану! Она наверняка считает этот захват блестящей идеей: вынужденная наша близость и тому подобное…Она, скорее всего, кудахчет об этом сейчас со своей гадкой летучей мышью!
— Скучала по Эйдану? Валькирия, ты противоречишь сама себе. Ты только что сказала, что ты с Брандром!
Она прыснула от смеха:
— С Брандром?! Я тебя умоляю! — еще один смешок. — Нет, я сказала, что он мой защитник. Ну, он, типа, присматривает за мной…
Его охватило облегчение, и тут же появилось отвращение к самому себе из-за этого. Его ярость возрастала. Он отошел от нее назад к столу.
— Почему тогда он пожертвовал собой?
— Он был твоим лучшим другом, — сказала она, — и ты заставил его поклясться, что он заработает охаллу и будет присматривать за мной.
— Охаллу?
— Если бы ты выиграл двести сражений с меткой Одина, то он одарил бы тебя бессмертием и силой.
Правда это или нет, но звучало восхитительно.
— Что было его меткой?
— Два ворона.
Деклан едва сдержал руку, потянувшуюся к амулету на шее. На котором были выгравированы две птицы в полете.
Он мысленно вернулся в день, когда получил его. Ему было шесть, и его кошмары только начинали ему сниться. Его отец волновался о нем, и хотя их семья не могла себе этого позволить, но он взял его на ярмарку. Гадалка дала ему этот амулет, сказав, чтоб носил у сердца, на удачу…
— Чейз?
— Значит, таким образом, Брандр стал бессмертным? — быстро спросил он.
— Да, несмотря ни на что, он заработал охаллу. Теперь он также силен, как и большинство вампиров и демонов. И также быстр. Когда он в ярости, то может свалить даже Ликана.
— И он был верен своей клятве все это время?
Значит, сначала Эйдан наслаждался Реджин, как своей женщиной, а после — его лучший друг.
— В течение первых двух столетий он следовал за мной и Люсией по пятам, готовый защищать. Но мы не давали ему такой возможности. Наконец, Никс пожалела его и пообещала сообщать, если я буду в опасности. Ну, или, если ты вернешься.
— Почему Эйдан не заработал охаллу?
— Ты работал в этом направлении, желая жениться на мне, как только получишь бессмертие, — она сидела на полу, притянув колени к груди, а ее голова была повернута к окну. — Ты попросил меня остаться с тобой на все то время, что ты будешь воевать. Конечно, ты был всего лишь забавным смертным для меня, но кое-что меня очень привлекало в тебе. И я решила дать тебе шанс, — она улыбнулась сама себе и тихонько пробормотала: — И свою девственность в придачу.
Он дернулся, потрясенный, потому что его мучил вопрос, каково это было бы — стать ее первым любовником.
Деклан знал, что она делала, знал, что она специально сказала ему это, чтоб он вообразил себе, как это могло бы быть. И он это сделал, представляя, как уложил бы ее в кровать, как медленно входил бы в ее девственную плоть. Ловил бы ее гортанные стоны своими губами…
Он становился все тверже. Еще раньше, один взгляд на ее грудь без лифчика в этой футболке сделал его член тверже камня. До встречи с ней он десять лет жил без этого. А теперь ничего не мог с собой поделать. Куда же подевался его контроль?
— Даже через тысячу лет, как только я вспоминаю о нас, мои коготки загибаются, — она повела рукой, демонстрируя их ему.
Они были закручены.
— Какое отношение к этому имеют твои когти? — спросил он, внезапно погрубевшим голосом.
Она рассмеялась.
— О, ты скоро узнаешь! — И прежде, чем он смог потребовать ответ, она продолжила: — Жизнь в твоем лагере мне нравилась. Жизнь с тобой была… — она задумчиво вздохнула: — …волнующей.
— Против кого воевал Эйдан?
— Против пиявок! Всегда против вампирской Орды! Ты со своей армией захватил стратегически важный проход и каждый день сражался против них, защищая деревни смертных, что находились в долине ниже. Ты, берсеркер из Ллора, спас тысячи человеческих жизней.
Он нетерпеливо махнул ей рукой.
— Ты создал армию, хорошо обученную и вооруженную. Твои мужчины любили тебя, готовы были следовать за тобой в ад…
Солдаты Деклана боялись его и презирали. Но пока они следовали его приказам, его это не волновало.
Отстраненным голосом она начала описывать жизнь лагеря — одежду, медовый зал с головами оскалившихся медведей на стенах — пока он почти ощутил запах дыма из костровых ям и запеченной дичи, он почти услышал непрерывный лязг мечей в учебной зоне…
Этот мир, который она описывала, был миром настоящих мужчин; и он взывал к Деклану…
Он расслабился, увлеченный ее рассказом. А она все время искала на его лице искры узнавания.
— Хоть один колокольчик зазвенел?
— Пока нет. Продолжай.
— Ты тренировал меня лично. Это из-за тебя я ношу два меча. Хотя мне всегда хотелось владеть большим мечом, но он был слишком длин для моего маленького роста, — она нахмурилась, — по крайней мере, я раньше носила те мечи.
— Они хранятся у меня здесь.
Всего лишь в футе от нее был вход в хранилище. Ее оружие было рядом.
— У тебя? — спросила она беспечно, но ее глаза замерцали. Словно те мечи были очень важны для нее. — Я все еще помню тот день, когда ты мне их подарил.
Ее лицо стало мягче, когда она добавила:
— Тот день был первым… — чувственная улыбка заиграла на ее губах.
Ее улыбка и чувственный тон взбесили его.
«Первый день?»
Он мог только вообразить, первый для чего… Ревность к этому Эйдану рвала его изнутри, заставляя Деклана жаждать наказать Валькирию за любовь к этому мужчине.
— И все же, твой Эйдан умер.
Ее улыбка угасла.
— Да…Вампир выследил его дом и убил его.
— Ты слишкомзаботишься о своих мечах, о подарке своего первого любовника. Видимо, за тысячу лет они стали очень дороги тебе?
Еще больше блеска в ее глазах.
— Значит, — сказал он, — я уничтожу их, если ты не будешь рассказывать о своем виде.
— Сделай это. Я не стану предавать.
— Бессмертные не умеют блефовать, Реджин. Ваши лживые глаза всегда вас выдают. И, судя по твоей реакции, могу поспорить, ты сделаешь многое, чтоб сберечь их. Ответь на мои вопросы, или я лично переплавлю их.
— Ты думаешь, что я подвергну опасности сестер?
— Все ли Валькирии могут перенаправлять энергию? Начни говорить, или я отдам твое драгоценное оружие Смотрителю Фигли и позволю делать с ним все, что угодно. Или, может, я отошлю эти мечи Орде с твоими поздравлениями? Вампиры должны владеть оружием, которое сгубило так много их сородичей.
Вместо слов, она поднялась и подошла к нему, покачивая бедрами. Менее волевой человек мог бы потерять голову от этих движений.
— Чейз?.. — пробормотала она.
Он тоже встал.
— Что?..
Воздух вокруг нее наэлектризовался, покалывая его кожу, но это было восхитительное, — и такое знакомое, — чувство.
Когда она потянулась к нему, это ощущение усилилось, и он едва не задрожал.
Он тонул в ее серебряных глазах. Гипноз.
Гром сотряс стены.
— Держи руки при себе, Магистр.
Глава 16
Легендарный взрывной темперамент Реджин приближался к критической точке.