— Я приказал — мягко…
Один из демонов пробормотал:
— Самолет спикировал неожиданно…
— Убирайтесь вон с моих глаз.
До смерти перепуганные демоны, сорвались с места, каждым взмахом своих огромных крыльев раздувая пламя.
Лотэр присел на корточки возле Чейза.
— Где мое кольцо?
— Отвали, кровосос! — Деклан неловко взмахнул мечом, с неимоверным усилием вытащив его из ножен, висящих на боку.
Прежде чем Чейз успел нанести удар, Лотэр сжал его запястье и вырвал меч.
— Я узнаю этот клинок. Однажды ты уже ранил меня им.
Лотэр сорвал ножны, и приладил их на себя. Теперь этот меч будет принадлежать ему.
— Становлюсь сентиментальным. Оставлю на память о тебе.
В следующее мгновение он схватил Магистра за руку:
— Наконец, я избавлюсь от этого чертова ярма.
Не обращая внимания на сопротивление, Лотэр сорвал с Чейза перчатку.
«Неплохо разукрашено!»
На тыльной стороне руки Чейза не было ни одного живого места, вся кожа была исполосована шрамами.
Пожав плечами, Лотэр приложил подушечку большого пальца мужчины к замку.
— Как только я освобожусь, мы с тобой узнаем, какое количество боли ты можешь выдержать, находясь в сознании. Я не остановлюсь до тех пор, пока ты не скажешь, где мое кольцо.
Наклонившись к Чейзу, вампир прошептал ему на ухо:
— Можешь не сомневайся, я приложу максимум усилия, чтобы ты, как можно, дольше находился в сознании…
Чейз усмехнулся:
— Мой ключик не хочет работать.
Лотэр сильнее прижал палец.
— Ты лжешь.
Он сорвал вторую перчатку, чтобы проверить другую руку Чейза.
Бесполезно.
— Если тебе так хочется избавиться от своего торка, то отправляйся на поиски Фигли. Передай ему, что ты от меня.
— Ты что не слышал? Охранник мертв. Эмберин сожгла чувака живьем.
После того как оторвала его руку, чтобы использовать в качестве ключа. Однако эта сука не захотела торговаться за нее, пригрозив сжечь конечность, если Лотэр приблизится к ней.
Поэтому он все еще в ловушке.
— Ничего, я думаю, ты все-таки еще можешь мне пригодиться, Чейз. Тебе известен другой способ покинуть этот остров?
— Конечно, известен.
— Ты готов поделиться со мной этим знанием? Или для начала мне придется тебя расчленить?
Как только Лотэр выпьет крови Чейза, то попытается отыскать сохранившиеся там знания о любой возможности спасения. Однако к этим воспоминаниям может оказаться не так уж и просто подобраться, именно по этой причине Лотэру сейчас недоставало его знаний и умений, чтобы, наконец-то, выбраться с этого проклятого острова.
Большая часть воспоминаний приходила в форме сновидений. Сколько же мне нужно спать, чтобы наконец-то узнать, как сбежать отсюда? Сколько пройдет времени, пока я доберусь до нее?
Тело магистра скрючилось, когда огонь начал вылизывать металл ближе к его ногам. Чейз протянул руку, словно пытаясь дотянуться до Реджин, так, как если бы в данную секунду видел её прямо перед собой. Его глаза светились от страха, и явно не за себя.
Его, однозначно, заинтересуют условия сделки, которую я ему предложу.
— Надеюсь, у твоей женщины дела идут лучше, чем у тебя. Если бы ей удалось пережить подобное крушение, то она запросто могла бы попасть в лапы Крылатых демонов. О, ты даже не представляешь, насколько злые эти дьяволы. Они не стали бы её убивать, а держали бы как… наложницу. Столетиями. Ну и, конечно, использовали бы её для размножения.
Чейз заорал не своим голосом и забился в попытках выбраться из металлических оков.
— Тебе хочется добраться до нее больше всего на свете, — бормотал Лотэр, — Ты так сильно хочешь её. А освободиться у тебя не получается.
«Еще чуть-чуть поднажать — и сделка с Чейзом у меня в кармане, можно будет брать его тепленьким».
— Теперь ты понимаешь, каково быть оторванным от своей женщины, когда ей может угрожать опасность. Каково это иметь жестокого врага, торжествующего, в то время как ты пойман в ловушку и бессилен; и не имеешь ни единой возможности защитить свою пару. Что если я помогу тебе освободиться, и ты сможешь отправиться за ней?
— Так сделай же это! Освободи меня!
— Ты должен предложить мне очень выгодный обмен, иначе для чего мне ввязываться? Вы украли мою собственность, держали в тюрьме многие недели, морили голодом и мучили меня. Столько долгов к оплате. Если все здраво взвесить, то размер твоего долга превышает твою платежеспособность. Вероятно, мне проще тебя убить и не заморачиваться.
— Хочешь сделку? Тогда озвучь свои требования!
— Мое кольцо. Ты должен вернуть мне его.
— Его забрали с острова сегодня ночью. И мне неизвестно куда.
— Блядь! Тогда что вообще у тебя есть? Что сравняет счет между нами?
— Орден уничтожит этот объект через шесть дней, — прохрипел Чейз. — В паре дней пути отсюда есть лодка. Если ты сейчас освободишь меня, клянусь привести тебя к ней.
В паре дней? Можно добраться туда и быстрее.
А тем временем Лотэр потребовал бы у Деклана еще и кровь. Обычно вампир питался раз в неделю или даже реже, однако сейчас он еще не восстановил свои силы. А ему была необходима вся сила, которую только можно было получить, чтобы отплатить за ошейник, который на него надели.
— Я думаю, это станет уплатой за украденное у меня имущество и тюремное заключение. Ты будешь моим проводником — и моим пленником, — он посмотрел на свои черные когти. — Дальше?
— Что еще?
— Остается еще как-то разобраться с пытками и лишением пищи. Чем ты думаешь рассчитаться со мной за них?
Чейз поднял глаза.
— Я не… знаю. Черт, освободи меня, и я смогу что-нибудь придумать.
— Я не могу спокойно смотреть, как зря пропадет столько хорошей крови, придется выпить, наверное….
Магистр побледнел еще больше:
— Твою мать, ты собираешься… пить из меня?!
— Когда ты пытал меня, я обещал, что заставлю тебя заплатить такими способами, которые ты даже не можешь себе представить. Я, как всегда, оказался прав, — Лотэр печально вздохнул. — Мир так утомительно предсказуем.
Отвечая на яростный вопль Чейза, Лотэр произнес:
— Я хочу, чтобы ты дал мне свою кровь прежде, чем мы начнем выбираться отсюда.
Дать свое согласие на то, чтобы вампир укусил его? Ничто не унизит сильнее человека, подобного Чейзу, ничто другое настолько не уронит его в собственных глазах. Хотя Лотэр и был мстительным сукиным сыном, все же это решение он принял, руководствуясь не собственными эмоциями, а, рассчитывая на выгоду в игре, все это — чтобы приблизить его победный эндшпиль.
— Никогда, — вонь горящего авиационного топлива медленно окутывала Деклана, — просто освободи меня.
Огонь подбирался все ближе и ближе, на Чейза нахлынуло разочарование. Он сгорит заживо, так и не добравшись до Реджин. Если он умрет, кто заберет её с острова прежде, чем Орден разнесет здесь все до основания?
Вампир проговорил:
— Кто-то все-таки должен возместить причиненный мне ущерб. Может быть, твоя женщина? Точно, я погружу свои клыки в её лучезарную плоть. Конечно, если она все еще жива…
— Ты не посмеешь, гребаный кровопийца!
— Бедняжка Реджин. Возможно, прямо сейчас она истекает кровью или сгорает заживо, как ты. Ах, она оказалась слишком слабой. — Лотэр укоризненно поцокал языком, — Легендарное существо, бьющая через край жизненная сила — и, увы… погасшая навечно… И все только потому, что кое-кому стало жаль нескольких капелек крови. И парочки воспоминаний.
— Нет, нет!
Лотэр зажмурился от предвкушения:
— Её кровь будет особенной.
— Не смей приближаться к ней! Если ты посмеешь причинить вред моей женщине, я тебя уничтожу!
Лотэр еще раз опустился на колени.
— Я хочу твою кровь, Магистр. Каждый раз, когда мне захочется пить, все время пока мы не покинем этот остров.
«О чем это он?»
Деклан не понимал смысла слов, не мог сконцентрироваться. Металлические обломки, валяющиеся вокруг, раскалялись, обжигая его кожу. Деклан был готов проститься с жизнью, лишь бы Реджин находилась в безопасности, но позволить мерзости взять свою кровь…?
«Очередное отродье собирается отобедать из моего тела?»
— Выбор за тобой. Я вернусь к тебе с головой твоей пары, чтобы вы изжарились вместе.
Лотэр развернулся, собираясь уйти.
— Я согласен, клянусь! — Деклан сдерживал, рвущийся из его горла, крик боли, — освободи же меня скорее.
— Отлично, — немного повозившись, вампир освободил мужчину и оттащил его в сторону. Встав на свои израненные колени, Чейз с усилием выпрямил спину, тем временем Лотэр подобрал несколько валяющихся ремней безопасности и связал руки Деклана за спиной.
— Что, черт возьми, ты вытворяешь, вампир?
Лотэр схватил Деклана за шею и пригнул его голову ниже к плечу.
— Нет! Что, черт возьми, ты творишь?
— Требую, нет — принимаю твою плату. Я ведь предупреждал тебя, Магистр, что буду пить твою кровь, каждый раз, когда мне этого захочется. Прямо сейчас мои клыки вонзятся глубоко в твою шею, — пробормотал Лотэр, прокусывая шею мужчины, — они будут внутри твоего тела по твоему приглашению.
Ревя от бессильной ярости, Деклан пытался вырваться из захвата Лотэра. Очередная мерзость собирается кормиться на нем, касаться его кожи?
— Если ты немного расслабишься, возможно, тебе даже понравится.
Как Деклан ни старался, из захвата Лотэра у него освободиться не получалось. Он ощутил дыхание вампира на своей шее, и в ту же секунду клыки ублюдка пронзили его кожу. Нет, Чейз не почувствовал боли, лишь внушающую отвращение полноту ощущений.
Ярость, невыносимое унижение…
Лотэр сильно присосался к шее мужчины, его язык усиленно работал, слизывая вытекающие капельки, пока он вытягивал кровь из вены Магистра. Услышав стон вампира, Деклан вздрогнул от отвращения; от каждого жадного глотка крови, сделанного из его шеи, на мужчину накатывало головокружение.
Наконец, издав очередной стон, вампир отпустил Деклана и присел рядом на корточки.
— Твоя кровь бурлит неудержимой силой, — проводя языком по клыкам, произнес Лотэр, — и множеством других вещей. Думаю, я могу подсесть на неё, как на наркотик. Мне понравилось.
— Тебе были нужны мои воспоминания, пиявка? Получай! Теперь они твои. — Все пытки, страдания, ненависть. Деклан залился безумным смехом. — Подавись ими!
Глава 37
Кровь магистра была восхитительной, её воздействие можно было сравнить с эффектом от приема наркотика. Если бы не столь горькое послевкусие!
Неважно.
Лотэр не мог воскресить в памяти, когда в последний раз пробовал кровь, настолько мощную, как у Чейза… Эффект от нее был поистине потрясающим: кожа вампира моментально начала восстанавливаться, сила бурлила в венах, грозясь начать выплескиваться через края.
Лишь немногие из бесчисленных жертв Лотэра подпитывали его настолько сильно, как Чейз.
Берсеркеры. Столь редкие существа… Кто бы мог подумать?
Иметь возможность вкушать кровь, настолько переполненную жизненной энергией, как у Магистра, и вернуть все свои силы, скованные на данный момент торком…
— Гнусный паразит, я убью тебя за это! — мышцы Чейза увеличивались на глазах, глаза полыхали красным; вероятно, он мог сгореть от своей ярости берсеркера, оставшись вживых после авиакатастрофы.
— Признайся, Магистр, ведь тебе даже понравилось… самую малость, — Лотэр поставил Чейза на ноги.
— В один прекрасный день я отрежу твою блядскую башку.
— Слова способны ранить, Чейз.
Мужчина открыл было рот, чтобы сказать что-то еще. Однако, едва сдерживая себя, стиснул зубы.
— Это еще не конец.
Не обращая внимания на проливной дождь, Деклан заковылял по посадочной полосе в направлении Валькирии.
Лотэр шел следом, не спуская глаз со своей новой инвестиции и поставщика крови. Достигнув второй половины самолета, они увидели, что берсеркер, фея и Таддеус только выкарабкивались из-под обломков.
На щеке феи зияла открытая рана. Таддеус выглядел невредимым, он издал какой-то примитивный, напоминающий техасский, возглас, выкрикнув в небо:
— Мы, черт возьми, выжили!
Брандр в колыбели своих рук баюкал Реджин, до сих пор находившуюся без сознания. Один глаз берсеркера заплыл, а из носа сочилась кровь. Однако Реджин выглядела не хуже, чем до крушения.
Чейз начал оседать на землю от облегчения, однако Лотэр не позволил ему этого сделать, рывком заставив мужчину выпрямиться.
Деклан настолько явно жаждал заполучить в свои объятия Реджин, что не мог просто спокойно стоять на месте, его покрытые шрамами руки сжимались и разжимались за спиной.
Лотэр протянул ему на ухо:
— Так сильно хочешь заполучить ее? Быть может, не следовало позволять своим лакеям калечить ее. Тебе не мешало бы подумать над этим.
Наталья потянулась за своим заряженным автоматом.
— Что здесь делает пиявка? Этот кошмар когда-нибудь закончится?
К сожалению, ее оружие было повреждено.
— Чейз — мой пленник. Валькирия пойдет с нами.
Брандр медленно кивнул.
— Ты действительно настолько безумен, как говорят.
Чтобы сохранить свой договор с Чейзом, Лотэр должен уничтожить этих троих и забрать Валькирию.
«Или же я могу использовать их».
Лотэр оценивающе взглянул на стоящих перед ним существ.
«Армия из сброда».
У феи имеются неплохие навыки ведения боя, берсеркер будет дополнительным мечом. Скрытая сила Таддеуса также может пригодиться. В данную секунду, парень вытаскивал из хвоста самолета набитый до отказа рюкзак. Кажется, он достаточно умен, чтобы позаботиться о себе в походных условиях.
— Чейз пообещал вывести меня с острова, — проговорил Лотэр. — Ему известны альтернативные пути для совершения побега. Мы можем взять вас с собой. Разумеется, за определенную цену.
Наталья закатила глаза.
— Что на этот раз?
— Преданность мне, пока мы не покинем это место. Вы поклянетесь не замышлять ничего против меня.
Брандр тряхнул головой.
— Всем известно, что вскоре Дорада придет за тобой. Если только ты не отправил её к праотцам?
— Она на время взяла тайм-аут и решила отдохнуть от этой утомительной игры…
Чародейка поступила опрометчиво, придя за Лотэром, не восстановив свои силы в полной мере. И вампир извлек из этого выгоду. Как впрочем, и изо всего прочего, что происходило вокруг.
Наталья прижала пальцы к ране на щеке.
— Есть ли у нас другой выбор, кроме как присоединиться к вам?
— Конечно, есть, если вы горите желанием остаться здесь… навечно. Чейз сообщил мне по секрету, что "Орден" скоро сотрет это “уютное местечко” с лица земли. Так что вы можете либо объединиться с нами, либо умереть.
— Тогда давайте пообещаем свою преданность или что там еще нужно! — воскликнул Таддеус. — Лично я хочу выбраться из этого места! Я даю Вам свою клятву, мистер Лотэр.
— Я тоже, — проскрежетала Наталья.
Брандр нахмурился.
— Я клянусь в этом.
Лотэр напрягся, учуяв в воздухе новый запах. Мерзкую вонь. Сквозь пелену дождя, он разглядел в лесу горящие глаза.
— Вендиго. С трех сторон.
Когда он заметил существ, подкрадывающихся все ближе и ближе, инстинкты Деклана взревели, призывая мужчину забрать Реджин прочь из этого проклятого места. Этих мерзостей было втрое больше, чем прежде.
— Есть только один путь для отступления.
Наталья устремила взгляд на темный лес, находящийся прямо за их спинами.
— Нет, мы не сможем убежать от них, пока на нас эти торки. — Брандр сильно ударил по своему кровоточащему носу. — Мы попадем на территорию, наиболее выгодную для них. Нам нужно остаться здесь и сразиться с ними.
Наталья усмехнулась.
— Даже объединив все свои усилия, едва ли мы уничтожим даже малую их часть.
— Тебе ведь известно, что произойдет, если мы начнем убегать от них! Они заразят нас. Я скорее умру… сражаясь!
— Вы могли бы убежать, а я мог бы отбиться от них, — предложил вампир. — По каким-то необъяснимым причинам, я чувствую себя на удивление свежим.