- Что привело тебя в эти земли? - Спросил Уриэль.
- Злоба. - Ответил падший, и ангелы оторопели.
- Ты не спросишь, что привело нас или тебе это уже известно? - Уриэль решил обойти неудобный ответ стороной.
- Что могло вас привести, - Самаэль пожал плечами, - видимо, спасение очередных душ, то же, что и всегда.
- Ты не знаешь? - Недоверчиво спросил Амаэль.
Илиэль гневно сверкнул на него глазами, и тот умолк.
- Не знаю чего? - Спросил Самаэль. Все это время Грерия настороженно выглядывала из-за его плеча. Она в любую минуту готова была подхватить его, потому что знала, насколько он слаб. Но сейчас он стоял прямо, не держась за нее, чтобы не показаться ангелам слабым.
- О сражении в колодце душ. - Ответил Уриэль, пронизывая Самаэля взглядом.
- Зачем? - Спросил Самаэль односложно.
- Ты знаешь, где Рамуэль, Петра, Таната или девушка? - Не выдержал Кориэль.
- Кориэль, - одернул брата Илиэль, но было уже поздно.
- Рамуэль где-то в аду, согласно сделке. - Произнес Самаэль. - А остальные - я ничего не знаю о них. Разве девушка не у вас? - Он слишком давно не был дома, и совсем отошел от дел.
- Не лги! - Воскликнул Кориэль.
- Кориэль, - теперь его одернул сам Уриэль, бросив на него неодобрительный взгляд.
- Он нарочно морочит нам голову. Конечно же он знает, где они, но когда бы это падший рассказал нам все добровольно! - Кориэль не успокаивался и норовил подскочить к проклятому, чтобы вступить в драку.
- Прекрати, - резко произнес Уриэль, и Илиэль положил тяжелую руку на плечо брата.
- Не дай себя одурачить, - тихо сказал Илиэль Уриэлю, - ты же знаешь, что, скорее всего, он прав.
- Что с вами, - тем временем проговорил Самаэль, - вы же должны нести свет, а сами полны злобы.
- Что?! - Взвился Кориэль, сбрасывая руку Илиэля. - Он еще морали нам будет читать?
- Не тебе говорить о свете. - Произнес Уриэль, мрачнея. - Поклянись, что ничего не знаешь о тех, кого мы ищем, и мы отпустим тебя.
- Но Уриэль! - С досадой воскликнули Кориэль и Илиэль почти в один голос.
- Поклянись и мы разойдемся миром. - Повторил Уриэль.
Грерия дрожала позади Самаэля, ей страшно было, что в любую минуту может завязаться драка, и тогда они точно убьют его. А она ничем не сможет помочь.
- Я говорю правду, я давно не был дома, - ответил Самаэль устало, - а клясться мне нечем.
Уриэль молча продолжал рассматривать его, и в глазах его отражалось легкое изумление, смешанное с недоверием.
- Вот! Он не хочет клясться! Он лжет нам! - Прокричал Кориэль.
- Поклянись темным, - выплюнул Илиэль с ненавистью.
- Замолчите, - велел Уриэль и сделал шаг к падшему. - Что с тобой, Сэм? - Впервые за долгое время он назвал его старым именем. - Ты болен? Ранен?
- Еще пожалей его, - от досады Кориэль развернулся и взмыл в воздух.
- Кто это с тобой? - Спросил Уриэль. - Я вижу, это свободная душа. Что она делает здесь?
- Я - Грерия. - Выступила вперед девушка. - Прошу, не трогайте его, он болен.
- Болен, - криво ухмыльнулся Илиэль, он верил в это не больше, чем в чистоту темного.
- Грерия, не надо, - падший мягко, но настойчиво, отвел ее за спину. - Если они хотят убить меня, пусть сделают это быстрее. Девушка действительно свободна, - обратился он к Уриэлю, - ее нужно проводить к вратам. - В его голосе звучала просьба.
В душе Уриэля что-то перевернулось. Если бы он закрыл глаза или не обращал внимания на его обвисшие перепончатые крылья, то сказал бы, что старый Самаэль вернулся. Голос его снова звучал живым и искренним, и не было в нем ни яда, ни фальши, которой пропитаны были голоса проклятых.
- Мы проводим ее. - Пообещал он. - Но все же, что случилось с тобой? Чем ты болен?
- Я в кои-то веки здоров. - Улыбнулся потрескавшимися губами ангел.
- У тебя повреждены крылья? - От Уриэля не укрылась отсутствующая на одном из крыльев лапа.
- Разве это крылья? - Горько усмехнулся Самаэль.
- Самаэль, - Уриэль сделал последний шаг и оказался вплотную к падшему. Илиэль выбросил руку вперед, пытаясь остановить старшего от опрометчивого шага - он уверен был, что добром это не кончится, но не успел.
- Что с тобой? - Спросил Уриэль. Он знал Самаэля со старых времен, когда они еще были на одной стороне. Он помнил, как сияли в лучах солнца его крылья, когда он раскидывал их в стороны. У Самаэля всегда были самые большие крылья, словно он создан был для неба.
- Я больше не могу. - В глазах Самаэля стояли слезы, когда он поднял их к бывшему брату. - Не могу так.
- Господи, - прошептал Уриэль, - не может быть, ты...
- Я долго держался, правда ведь? - Улыбнулся сквозь слезы падший. Он рад был, что его откровений не слышит и слез не видит никто, кроме его старого друга. - Хотя, Ник нас всех переплюнул.
Глаза Уриэля заметались из стороны в сторону: он мучительно пытался вспомнить все, что знал о сдавшихся отрекшихся и существовало ли для них какое-то спасение, кроме верной гибели и безумия.
- Выхода нет, ведь так? - Словно прочитав его мысли, спросил падший.
Уриэль так и не смог вспомнить ничего утешительного. Все истории говорили об одном: отрекшиеся сходили с ума и погибали под грузом совершенного зла, так никогда и не увидев больше неба и света.
- Я бы так хотел, - прошептал Самаэль, - больше всего на свете хотел увидеть небо.
По щеке Уриэля скатилась одинокая слеза.
- Мы отведем девушку к вратам. - Громко произнес Уриэль. - Ты пойдешь с нами? - Добавил он чуть тише.
- Если можно. - Произнес Самаэль. - Только, Элли, я очень слаб, я не дойду сам, - сознался он.
Уриэль кивнул и, подозвав двух молодых ангелов, передал им Самаэля.
- Что ты делаешь? - Едва сдерживаясь, спросил подошедший к старшему Илиэль.
- Мы идем к вратам. - Без лишних объяснений ответил Уриэль. На лице его была снова надета бесстрастная маска, хотя внутри все разрывалось от горя. Он понял, что Самаэль изменился, и ничем не мог ему помочь. Он даже не мог подарить ему его последнее желание.
Сибилла крутилась вокруг Абы неугомонной кошкой, пытаясь привлечь к себе внимание, но он оставался холоден и безразличен вопреки всем ее стараниям. Все, чего она в конце концов добилась - было лишь легкое раздражение, которое засветилось в его разноцветных глазах.
- Я тебя больше не радую? - Вспылила она, подымаясь с кровати, на которой он лежал среди подушек.
- Не сейчас. - Отрезал он, вставая и направляясь к столу, чтобы налить себе тонги из графина.
- Ну что не так? - Она снова приблизилась к нему и обвила сзади за плечи. - Что с тобой происходит? Сиби всегда рада помочь тебе.
- Не сегодня, Сиби, я уже сказал. - Он сбросил ее руки.
Глаза ведьмы злобно сверкнули, но она тут же спрятала этот блеск, и, поцеловав его на прощанье в щеку и бросив томный взгляд, вышла из спальни.
Он сделал несколько глотков, поставил бокал обратно на стол и снова рухнул на кровать. Теперь, когда его не отвлекала Сибилла, он снова вспомнил обнаженное дрожащее тело Лили, и ее глаза. Сколько еще неприятностей она ему принесет? Он почему-то не сомневался, что будет именно так. Ее имя, ее присутствие здесь означало неприятности. Но он уже сделал все, что мог - не его вина, что свет божий не сумел удержать ее. А возвращать им потерянное было не в его стиле, что бы там ни было. Ник закрыл глаза, потянулся и провалился в сон.
Поначалу ему снилось месиво тел, лежащих в форме круга, они были живыми и обнаженными, лениво шевелились, переплевшись руками и ногами, и когда он приблизился к кругу, увидел среди других тел тело его любовницы, и ее руки потянулись к нему. Он поддался на нежное притяжение и ласки, и вскоре множество рук оплело его. Когда же игра ему наскучила, и он дернулся в сторону, чтобы вырваться, сразу две головы вонзили в него клыки, и клыки Сибиллы прошили его шею. Ник вскрикнул и вскочил, отпрыгнув прочь от круга, машинально дотронувшись до шеи и пытаясь нащупать на ней раны. Но рука его встретилась с другой ладонью, осторожно коснувшейся ран, и после ее прикосновения, он не обнаружил на своей шее ни единого следа, хотя готов был поклясться, что они там были. Пораженный, он повернулся к обладательнице руки, и увидел Лили. Она смотрела на него чуть грустно, но очень нежно, и одежда ее была потрепана, а рукав в крови.
- Что случилось, Лили? - Спросил он.
- Я в башне, в подвале. - Прошептала она.
Он хотел спросить ее еще о чем-то, но она накрыла его губы своими и поцеловала. А когда он открыл глаза, рядом уже никого не было, и не было стен башни, которые ему приснились, и маленькой сырой камеры, лишь ее аромат на губах.
- Адское пламя и лед, - выругался он, подымаясь.
- Калеб, - призвал он, и маленький человек возник на пороге его комнаты. - Пусть ко мне явится Старус.
- Верховный демон стражников? - Учтиво уточнил Калеб.
- Да, и немедленно.
- Сию минуту, - человечек удалился.
И едва Аба успел облачиться, как в его кабинет постучали, и с его соизволения в него вошел Старус. Голова демона напоминала птичью, а тело было покрыто чем-то средним между шерстью и перьями.
- Чем могу служить, хозяин? - Демон вытянул голову, что означало дань уважения хозяину.
- У нас есть новые заключенные? - Спросил Ник.
- Да, - буднично отозвался демон, доставая адский пергамент. - Сегодня были доставлены двое проворовавшихся слуг, до приговора, скорее всего будут сосланы назад в слои.
- Дальше.
- Одна служанка за неповиновение, две девушки со слоев за отказ гостям.
- Дальше.
- Четыре напившихся и разнесших столы и посуду в зале дрега.
- Дальше.
- Затеявшие драку падший и ваш подчиненный.
- Поподробнее, - оживился Ник. Неужели Самаэль снова взялся за старое?
- Двое, - демон пробежался по остальным строчкам пергамента, - задержаны в свободных покоях за драку, на одного из них поступили жалобы о нарушении порядка в комнатах возле центрального гостевого зала, дебоширил, сносил двери, мешал гостям.
- Имена.
- Бел Шар Уцур и Рамуэль.
- Отлично, - произнес хозяин, - Рамуэль прогрессирует, если он уже успел подраться с царем. Халдей уже давно скис и не идет на конфликт, что-то такое надо было сделать, чтобы завести его. Кто еще, Старус?
- Больше никого, хозяин. - Ответил демон, сверяясь с пергаментом.
- Неужели? - Хозяин недобро взглянул на демона, так что тот вжал голову в плечи.
- Здесь больше ничего нет. - В качестве доказательства демон предложил ему свиток. Но Абе он был ни к чему, он знал, что тут дело не обошлось без нее. Он только гадал, неужели и Уцур не остался равнодушен к ней? Тогда это объяснило бы их драку.
- Приведите ко мне Рамуэля, - произнес он.
- А Уцур? - Вкрадчиво произнес демон.
- Этот пусть пока остынет.
Демон кивнул и ушел исполнять приказание.
Аба мерил шагами комнату, размышляя о том, что же происходит в его владениях.
- Ник, - Рамуэль появился в дверях, поправляя свои огромные черные крылья.
- Ничего себе, - присвистнул Ник, не смея отказать себе в удовольствии. - Вот это крылышки.
- Издевайся, сколько хочешь, - произнес Рамуэль, - только помоги ей, прошу.
- Надо же, - протянул Ник, уже догадываясь, о чем говорит ангел, - просишь? Мне кажется, ты не появлялся у меня с тех пор, как... пришел потребовать жилище? - Рамуэль молчал. - Теперь ты его находишь сам и бьешь моих служащих, так?
- Ник, - лицо ангела выдавало тревогу, - пойми, они могли сделать с ней что-то. Эти твари не были настроены дружелюбно. Все, что я знаю, - это то, что они закинули ее куда-то вниз башни, где ее останки не будут никому мешать - так они сказали, дословно.
Ник помрачнел. Он знал Рамуэля, как облупленного, и понял, что тот не на шутку обеспокоен.
- Какого черта вы подрались с Уцуром? - Спросил он в лоб.
- Там была еще одна девушка, Уцура. Лили спасла ее. Но он все неверно понял, увидев ее со мной. - Он так и не научился врать, выдавая сейчас Нику еще один проступок Лили. Итого, вся каша была заварена ею, и ее же теперь необходимо было спасать. Ник снова чертыхнулся.
- Помоги ей, прошу тебя. - Тем временем продолжал Рамуэль. - Я не вынесу, если с ней что-нибудь случится. - Сейчас он был полностью в руках Абы - делай, что хочешь.
- Ты будешь служить мне, - произнес Ник. - И будешь принимать мои приглашения. И если я говорю, что рад тебя видеть, ты будешь заходить. - Он пошел бы на любые требования в обмен на ее жизнь, и Рамуэль кивнул в знак согласия.
- Ладно, - вздохнул Ник, - а теперь иди. Я вытащу ее.
- Благодарю тебя, - поклонился Рамуэль и покинул комнату.
Не успела Лили как следует устроиться на соломе, сложив себе нечто вроде насеста из сухих частей, как дверь камеры со скрипом отворилась и в нее ввалились сразу два демона, похожие на бегемотов-переростков, с рылами и пастями, снабженными выпирающими клыками. Не говоря ни слова, они подхватили ее под руки и поволокли прочь из камеры. Лили пыталась стать на ноги и идти самостоятельно, но они держали ее слишком высоко над полом, и она не доставала ногами. Попытки заговорить с ними тоже не увенчались успехом. Она была почти уверена, что о ней не скоро вспомнят, и приготовилась к долгому ожиданию и раздумьям о том, как ей выбраться из камеры, потому неожиданный поворот событий вовсе не радовал ее, и в особенности не радовала манера, в которой ее тащили.
Через несколько поворотов коридора: двух влево и трех вправо, если она не ошиблась, они вошли в просторную комнату, в которой по стенам было развешено множество инструментов, а на массивном столе стояли нечищеные чаны. И совсем уж Лили не понравились толстые металлические кольца в стене с кандалами, в которые демоны защелкнули ее руки. Помимо приведших ее демонов в комнате находился еще один с птичьей головой и тот, с красной раздвоенной, что арестовывал их во время драки. Лили он не приглянулся еще тогда, а теперь она и вовсе не ждала от него ничего хорошего. Между собой они переговаривались непонятными ей рыками, перемежающимися тонким свистом птицеголового.
- Зачем вы меня сюда привели? - Не особенно рассчитывая на ответ, спросила Лили.
- Чтобы мясо не пропало зря. - Спокойно ответил красноголовый. - Мы же не дреги, чтобы жрать падаль.
Лили дернулась и цепи зазвенели, что вызвало приступ хохота у бегемотоподобных демонов. Она не могла вырваться, и отбиваться толком не могла - разве что ногами, но что такое ноги против четверых демонов. Наконец, она поняла, что они действительно готовились к трапезе, и миски на столе означали ничто иное, как посуду. Спина Лили покрылась холодным потом от ужаса. Ни Рамуэль, ни Небирос, если бы знали, что с ней случилось, шкуры бы на этих гадах не оставили, но они не знали, даже не подозревали, где она и что с ней. Она еще раз тщетно дернулась в цепях, а демоны продолжали надрывать животы.
- Что за шум? - Прошелестел голос, и все демоны разом замолчали. Лили вскинула голову, отбрасывая волосы с лица, и увидела знакомые очертания и темные фасеточные глаза, и едва не закричала от радости, с трудом веря в свою удачу.
- Небирос!
Демон медленно повернулся к ней и внимательно посмотрел. Он был немного меньше ростом, и шерсть на его животе имела другой оттенок.
- Саргатанас, - произнес он. - Ты знаешь моего брата?
- Брата? Да, - кивнула Лили.
- Он не общается со смертными, - его мохнатое тело приблизилось к ней, и верхняя пара лап уперлась в стену по бокам от головы.
Лили не отдернулась, как поступила бы любая другая девушка, и не вжалась с выражением отвращения на лице в стену, и не закричала, - она потянулась одной из рук к его груди, но цепь не позволила ей закончить движение, и рука, словно срубленная, остановилась и снова бессильно повисла в металлическом браслете.
- Значит, общается, - прошелестел Саргатанас. - Ты действительно знаешь таких, как мы, а нас только двое. Как его дела?
- Он был ранен в битве в колодце душ, но уже поправился. - Произнесла Лили, глядя в его отливающие изумрудным глаза и думая о том, насколько же они все-таки похожи.