Тогда нам удалось сбежать от наставников и незамеченными пробраться в сад. Мы туда рвались уже несколько дней, но маги были на страже. А всё из-за того, что фрукты там были не совсем простые. Полный сад лактейн. В народе их называли "однодневками". Стоили эти фрукты баснословных денег. Поговаривали, что когда-то они росли повсеместно, но со временем начали вырождаться. Как ни бились природники, но к нашему времени лактейны оставались лишь в таких вот хорошо защищенных и экранизированных от воздействия негативной магии садах высокородных семейств. Уникальность их была в том, что с их помощью можно было излечиться почти от всех болезней, не прибегая к помощи целителей. Но не это главное. Самое важное - с их помощью считалось возможным нешуточно увеличить свой магический резерв, без медитаций и амулетов.
Мы с Орми были как раз в том возрасте, когда мечталось стать самыми-самыми великими на свете магами... Мы попеременно представляли себя то властелинами всего мира, то неустрашимыми воинами, которые крушат нежить направо и налево. И не суть важно, что от нее избавились еще несколько сотен лет назад, и только на задворках страны можно еще встретить самую безобидную, типа кикимор, лесовиков или болотников.
Во всяком случае, наставники для нас тоже в то время вполне могли посоперничать с нежитью, а то и вовсе заменить...
Я уже представлял себе, как стою над коленопреклоненными наставниками и грозно вопрошаю: - "Раскаиваетесь ли вы, сервы, в том, что мучили меня своими придирками?" После этих слов они обязательно должны были разрыдаться и клятвенно пообещать, что больше никогда и ни за что... Дальше я бы затребовал у них обещания, что разрешат летать тогда и столько, сколько мне хочется, а не как сейчас - после часовых зубрежек заклинаний. Зачем они мне вообще сдались? Ведь у меня куча телохранителей, вот пусть они и защищают, пока я летаю... А еще нужно было обязательно потребовать, чтобы прекратили запрещать нам бегать на ристалище, ведь так интересно было наблюдать за тренировками гвардейцев отца...
Эх, вот бы мне сейчас эти проблемы...
Как же мы тогда доводили наших несчастных наставников... Но не об этом речь.
Лактейн... Сложность состояла только в том, что он давал плоды раз в десять лет. Притом за день до созревания, и уже на следующий после, он уже был наполнен отравой, противоядия против которой попросту не существовало, она разъедала всё живое. Только садоводы-природники знали точно - когда можно срывать плоды. Но мы-то были тоже уверены, что легко, с первого взгляда, отличим созревший лактейн... Вот такие умные и всезнающие мы и добрались в сад...
Само собой с первого взгляда отличив созревший лактейн, я, не теряя времени, понесся к нему. Орми почему-то ломанулся к другому... Ну мало ли, вдруг сразу два дали плоды, и неважно, что такого раньше не бывало, нам же лучше знать!
Остановил нас окрик, наверное, мы бы и не обратили на него внимания, если бы голос был знаком. Как выяснилось позже - это был сын одного из природников. Парнишка примерно нашего возраста, только отличался от нас как земля от неба. Весь какой-то встопорщенный, несуразный. Длинные руки и ноги, словно у жеребенка, смуглая загорелая кожа. Веснушки на носу. До этого момента я такое и не видел... Одежда в каких-то в травяных разводах, репьях и колючках. Мы застыли на месте, позабыв и про лактейн и про наставников.
-Болваны! Жить надоело? Я сейчас отца позову, он вам задаст!
Продолжал разоряться этот мальчишка.
Думаю, что ничего удивительного не было, что мы попытались задержать его, чтобы он и впрямь не успел сдать нас своему отцу... Накостыляли мы тогда друг другу знатно. Причем с Орми мы по большей части мешали один другому, чем помогали.
Ободранные, уставшие, но довольные до невозможности, мы так и повалились кучей под лактейном. Дин, так звали мальчишку, к тому времени уже и забыл про отца, а мы про великих и ужасных магов, которыми хотели стать. Намного интересней ведь было поболтать с этим забавным пацаненком. От него мы многому научились...
Оказывается, если заклинание бумеранга прикрепить к рогатке, а сам снаряд измазать в грязи, а затем, прицелившись, запустить этим в наставников, то они моментально становятся не такими уж и чопорными... Во всяком случае, орут так, что заслушаться можно. А сколько новых слов мы узнали... Даже порка после этого не так страшна, особенно если вспоминаешь, как они выглядели после нашего рейда...
А как замечательно провели день, когда Дин приволок откуда-то целый мешок какой-то клейкой субстанции... Мы сразу же нашли ему применение. Обмазали ночью все двери и косяки в покои наставников, замуровав их в комнатах... Они сутки выбраться не могли. Двери так и не удалось ни открыть, ни выломать... Слуги даже вызывали мастеров, способных разобрать кладку, ведь стены были пропитаны магией упрочнения, а она рикошетила все заклинания.
Наша новая дружба продлилась недолго... Кажется, уже через седмицу наставники сообразили, что все эти новые идеи по третированию их, явно неспроста у нас появились.
Когда в очередной раз со всеми возможными предосторожностями выбирались в сад к Дину, даже не подозревали, что нас там ожидает...
Под нашим лактейном мы и нашли его... Распростертое на земле изломанное тело, широко распахнутые глаза и невидящий взгляд, устремленный в небо... Вот таким он мне и запомнился навсегда.
Я сначала и не понял кто это. Только надрывный крик Орми вывел меня из того ступора, в котором я неизвестно сколько времени простоял.
Разум долго не хотел совмещать того встопорщенного паренька с заразительным смехом, с этим, лежащим на траве телом, похожим на большую неживую куклу, которую выбросили за ненадобностью.
Наверное, это было первым моим настоящим потрясением в жизни. До этого момента как-то не задумывался о том, что кто-то из тех, кто мне дорог, может вот так вот в один момент исчезнуть из моей жизни.
А вот в воспоминаниях он остался навсегда, я ведь еще несколько лет по ночам просыпался от слез...
А еще помню, как наставники прятали глаза, когда мы умоляли их найти тех сволочей, которые убили нашего друга.
Вот таким способом нам и дали тогда впервые понять, что мы не имеем права на дружбу ни с кем, кроме друг друга. Не взирали ни на сословия, ни на род, ни на расу. И ведь нам в открытую никто и не запрещал общаться... Только трупы потом...
Если после Дина еще теплилась надежда, что это была какая-то ужасная ошибка, и может еще всё наладиться, а мы не так всё поняли, то уже после второго трупа... Мы чуть ли не колючки стали выпускать, стоило кому-то к нам подойти.
Мальчишку-конюха мы нашли прямо под копытами нашего любимца ящера. Всё указывало на то, что парнишка сам по неосторожности погиб под мощными лапами зверя. Но мы-то знали добрый норов ящера, не мог он такого сотворить... А ведь у этого парнишки мы даже имени не успели узнать...
Когда мы немного подросли, возникли новые трудности - приемы.
Ведь там почти каждый желал с нами пообщаться. Отцы специально науськивали своих сыновей, чтобы те поближе сошлись с принцами... А где это осуществить, если не на таком вот приеме, ведь в остальное время мы и вовсе дичились чужих.
Наверное, тогда-то мы и научились одевать маски. Орми лучше удавалось их поддерживать, а вот мне было поначалу трудно.
Ничего удивительного, что с демоном мы стали не разлей вода, словно братья.
Хотя родные братья у нас и были, но там были сложности в другом. Их с рождения воспитывали так, чтобы они боготворили своих старших, то бишь нас с Орми. Мы даже какое-то время подозревали ментальное вмешательство в их разум. Нет, я, конечно, понимаю, что в будущем никому не нужны междоусобицы между братьями за власть, но не до такой же степени.
С братьями Орми я почти не общался, но могу сказать за своих - это невыносимо, когда тебе постоянно заглядывают в рот, а любое твое высказывание, даже самое идиотское, воспринимают как истину в последней инстанции. Меня хватало максимум на пару часов в их обществе, а потом возникало просто неимоверное желание схватить их в охапку и трусить до тех пор, пока не вывалится из них вся эта муштровка, и они не станут думать своими мозгами. Хотелось понять - о чем они думают, о чем мечтают... Ведь на любой вопрос, они заученно отвечали - любят то же, что и я... Правда с уточнениями возникали заминки, я ведь и сам толком не всегда знал, что именно люблю... А потом и на это плюнул, бросив попытки достучаться до них.
В общем, из-за этого вынужденной изоляции мы с Орми попеременно то ненавидели друг друга, то воспринимали один другого как что-то неотъемлемое, без которого попросту теряешь часть себя. Наверное, этого и добивались наши отцы.
Вот только даже в этой изоляции мы не воспринимали один другого иначе, чем братьями. Никаких других порывов по отношению друг к другу у нас уж точно не возникало.
Особенно это ощущалось на фоне моей первой влюбленности.
Как ни странно, но любовные отношения с другими нам не запрещалось заводить. Это мы не сразу поняли. Но когда дорвались...
Вот только стоило грани влюбленности начинать переходить во что-то большее, тогда уже...
Но в отличие от Орми, который частенько влюблялся, и всегда "раз и на всю жизнь", как он сам говорил, мне хватило первого раза, чтобы понять, что и это мне не светит. Уже после первого ошеломления от полученных впечатлений, я стал подозревать какую-то ненатуральность в поведении моего "любимого". Не помню, что именно меня на это сподвигло, но я все-таки повесил на него жучок для подслушивания, который и дал понять, что подозрения были не напрасными.
А ведь сколько мучился совестью, что недоверие может поломать наши хрупкие отношения... Я же так хотел верить, что всё наладилось, и теперь у меня есть родное и любимое существо, которому могу доверять во всём, которое даже ближе, чем Орми.
Всё оказалось банальным до слез. Отцы специально подыскали нам наставников, которые должны были сделать всё возможное, чтобы принцы поднаторели и в любовных утехах. И любовь эта была, как выяснилось, только с моей стороны. С его же - простая рутинная работа по постельным премудростям для принца.
Помню, как долго Орми утешал меня, как мне хотелось в очередной раз пойти к отцу и высказать ему всё, что думаю по поводу контроля над моей жизнью... Разумом понимал, что и в этот раз ничего не добьюсь, но душа требовала мести... Отцу отомстить бы не вышло в любом случае, зато "любимому"... Я все-таки заставил его влюбиться в себя, только Орми знает - чего мне это стоило... А потом выбросил, как ненужную игрушку.
Признаться, все следующие мои отношения стали словно под копирку напоминать эти первые... Но доверия больше ни к кому уже не чувствовал, всем что-то нужно было от меня. Власть и деньги притягивают многих... Да и если подумать, то во дворце редко встречались такие, которые действительно стоили уважения.
Иногда я все же испытывал симпатию к кому-нибудь из тех, кто так быстро появлялся и так же быстро исчезал из моей жизни. Даже иногда скучал по ним. Но об этом никто, кроме Орми не узнает. Это мы уже проходили...
Зато стоило попасть в академию, как я буквально в первый же день обзавелся другом... Наверное, уже ради этого одного стоило поступить сюда.
Как только очутились за стенами академгородка, даже не сговариваясь с Орми, постарались как можно больше отдалиться друг от друга. Нет, понятно, что общались как и раньше, но сейчас появилась возможность не быть привязанными друг к другу. Наконец-то можно было попытаться водить знакомство с другими, не ожидая того, что уже через пару дней найдешь труп этого несчастного. Не будут же прихлебатели отцов убирать всех адептов подряд, с ректоратом даже императоры считались.
Стоило преподавателям расформировать нас по группам и сказать, что до следующего дня мы можем быть свободны, как кто-то из парней предложил отметить первый день. Его поддержали все.
Вот такой дружной толпой мы и потопали к ближайшей забегаловке возле академии. Первая моя пьянка... Даже вспомнить стыдно, что я нес тогда, благо все были в таком же состоянии, и никто на следующий день мне не припомнил моих слов и нытья...
Пожалуй, выделялся среди нас только трезвый орк, его единственного не брало ни одно пойло, хоть глушил он его побольше нас всех вместе взятых. Но и от него потом не увидел ни одного косого взгляда...
Кстати про Гори, так звали этого орка, этот громила оказался до невозможности неразговорчивым. Я таких и не встречал раньше ни разу. Удивительно, но он всего за месяц умудрился преподавателей выдрессировать под себя... Я как-то попытался использовать его методику на каникулах, когда снова попал во дворец, но сломался на первом же непонимающем взгляде, обматерив и их, и себя.
В чем состояла его методика? Всё до смешного просто - он отказывался отвечать, пока ему не зададут вопрос "правильно". Все его ответы состояли из "да" и "нет". Большего от него добиться было невозможно. Признаться, я поначалу подозревал, что он и слов других не знает. Хотя на первой же практике Гори быстро доказал нам всем, что неучи тут мы, а не он. Вскоре уже даже нам приходилось лишний раз мотаться в библиотеку, чтобы потом на его фоне не выглядеть вовсе тупицами.
Взглянул на Гори, этого орка легко было отыскать глазами среди толпы. Казалось, он возвышается над всеми сразу. Вот же умудрился вымахать...
И тут я чуть челюсть не уронил на землю. Орк сейчас ничем не напоминал самого себя. Где его пресловутая бесстрастность? Таким я его вижу впервые за два года. Он словно ест сейчас глазами спину какого-то синеволосого демоненка. То, что это подросток ясно по его рожкам. Маленькие очень, даже не загибаются толком еще. Видимо только недавно прошел первый круг. Наверняка и боевой формы еще не умеет принимать.
Интересно откуда он такой сыскался? Раньше вроде бы его не видел. Значит - первогодка? Тогда - что делает среди старших курсов?
Нестерпимо захотелось рассмотреть его лицо, уж я-то знаю, что орк не стал бы столько внимания уделять какому-то пустышке.
А вот поведение парня меня и вовсе удивило, он сейчас словно пытался спрятаться в тени черноволосого демона, стоявшего рядом с ним. Судя по тянущейся между ними нити - брат, или близкий родственник. Неужели Гори так умудрился напугать паренька? Наш безобидный орк решил зачем-то третировать этого малыша? Нет, я в принципе не против, даже подыграть могу... Но уж больно взгляд орка меня заинтересовал. Впервые вижу, чтобы его глаза так горели, он будто сокровище какое-то отыскал и сейчас любуется им. Видимо я спутал, и тут немного другая заинтересованность.
Да хватит уже прятаться за черноволосого! Дай взглянуть на себя! Парень словно услышал мои слова. Резко выпрямившись, задрал подбородок и презрительно посмотрел на орка. Вот это взгляд! Я несколько месяцев у зеркала такому учился! Орк с трудом выдерживает, чтобы не заржать, вот кому все эти гляделки побоку.
Ну посмотри же и на меня! Кажется, я даже вслух это умудрился ляпнуть... Так и есть - Фасти уже удивленно поглядывает в мою сторону.
И тут синеволосый мазанул по мне взглядом тоже.
Епт. Сердце даже пару ударов пропустило. Какой взгляд! Словно его изнутри сейчас огонь распирает, пытаясь вырваться наружу. Даже у меня так злиться не выходит. Нет, это явно не подросток, силенок у него, пожалуй, побольше будет, чем у Орми. Вот только резерв не соответствует тому ощущению силы, которое он сейчас излучает.
А вот это любопытно - сдается, парень сам испугался своих эмоций, а затем почему-то виновато посмотрел на орка. Тот не выдержал, и довольно оскалился. Забавно, я только сейчас сообразил, что, оказывается, впервые вижу, как Гори улыбается. Жуткая картина, скажу я вам...
Да уж, произвел впечатление не только на меня... Синеволосый снова попытался укрыться в тени брата... Ну, теперь уже можешь прятаться сколько влезет, заинтересовать ты успел многих...
Вон Орми чуть ли не стойку на тебя сделал... Да и я...
Тут же одернул себя и перевел взгляд на Нюка. Нет, пожалуй, мне пока хватает одного упрямца.
Какой же мой фей мелкий, даже на фоне остальных первогодок. Странно, когда он близко, то не производит впечатления такого малыша. Хотя, кому сказать - не поверят, что эта мелочь еще мне форы может дать. Как же он меня вчера завалил знатно, когда я его в шутку поцеловать собирался. И ведь думал, что ему самому этого хочется, он ведь так яро ревновал поначалу из-за Дрю. А уж связь дала мне прочувствовать все его эмоции в полной мере...
Сам не понимаю, что мне так нравится в нем... Может его открытость? Он ведь даже не пытается скрывать своих эмоций.
Кажется, впервые встречаю до такой степени открытое существо, и самое печальное, что слова Фасти кажется становятся пророческими... Сдается не нужно даже месяца ждать, чтобы я успел привязаться к парнишке, мне и пары дней вполне хватило.
Ведь что-то же заставило меня настоять на том, чтобы он спал рядом со мной... До этой поры даже мои любовники не удостаивались этой чести. Покувыркались, и брысь. А тут...
Оказывается, довольно приятно просыпаться, когда рядом кто-то тихонько сопит тебе в шею, обжигая дыханием. Я минут десять лежал, ловя кайф от его близости. С трудом себя взял в руки, чтобы тут же не растормошить парня и не показать ему на деле как(!) он в тот момент меня интересует... Но ведь нужно было показать - кто тут главный. Я ведь предупредил, что он сам будет меня просить... Устроил представление на свою голову, потом сам еле от дрожи во всем теле избавился, притом еще и эмоции пришлось глушить, чтобы он не почувствовал, что со мной сделал всего лишь его взгляд...
Вот только почему-то еще с утра меня просто потряхивало от его близости, сам себя ловил на том, что все время оглядываюсь на него, а сейчас ощущений как таковых нет, есть простое любование. Странно.
А может такое быть, что связь кидает нас друг на друга только если мы рядом, причем в закрытом помещении? Ведь судя по добытым Фасти сведениям, связь обычно не дает никому третьему вмешаться, а меня до сих пор потряхивает от взгляда синеволосого... Что-то тут не то.
Или просто обряд не завершен, поэтому связь дает поблажки? Эх, сколько же вопросов.
Ладно, нужно чуть отвлечься от Нюка... А то я сдурею скоро от этих мыслей.
Так, о чем я думал, перед тем, как орк меня отвлек? Ах, да. О дружбе...
Итак, мы пошли отмечать наш первый день занятий в академии.
Правы те, кто говорит, что есть три вещи, которые можно делать вечно: наблюдать за льющейся водой, смотреть на пламя и вспоминать, что ты делал на вчерашней пьянке.