Не помню с чего мне вдруг не понравился чернокожий паренек, сидевший напротив, но уже следующее отрывочное воспоминание - я пытаюсь набить ему почему-то морду. Причем как в настоящей кабацкой драке - действую исключительно кулаками. Почему о магии даже не вспомнил, понятия не имею... Дальше вдруг замечаю, что нас что-то удерживает навесу, прямо над полом, притом так, что буквально пары сантиметров не хватает до того, чтобы достать своего противника кулаком. Это почему-то вызывает еще большую злость, поэтому пытаюсь ударить его ногой. Чернокожий тоже старательно силится меня достать. Потом мы почему-то слишком быстро приближаемся лбами друг к другу, удар и... полный нокаут. В отключке мы были оба долго. Во всяком случае, когда очнулись, так и лежа в обнимку на грязном заплеванном полу, остальные как раз выползали из кабака... По-другому и не скажешь. Держались все кто за что горазд. Один даже стул за собой зачем-то поволок, видимо для упора он лучше всего сгодился. Какой-то одуревший крылат зачем-то взлететь попытался, хорошенько жахнувшись о потолочную балку. Вот этого недотепу, и еще заснувшего в камине Орми, всего измазанного в саже и копоти, и взвалил Гори на свои плечи, бодренько потащив к академии. Мы же с чернокожим, грустно переглянувшись, сообразили, что добираться нам придется своим ходом. Хмель до сих пор не выветрился, но мозги уже более-менее стали на место. Решив, что пора бы и нам собираться в путь-дорогу, с надцатой попытки все же поднялись, держась друг за друга, и больше мешая, чем помогая. А потом...
Правы оказывается и те, кто говорит, что друг - это не тот, что тащит тебя домой после пьянки, а тот, кто ползет рядом с тобой...
Где-то возле третьей подворотни, я выяснил, что моего нового друга зовут Фасти.
Проверку он выдержал. Так же, как и я, огрызался на смех одиноких ночных прохожих. Так же пыхтел, старательно выравниваясь и постоянно соскальзывая по мне на землю, когда на подходе к академии заметили мантию одного из преподавателей. Только потом сообразили, что это просто тень так от деревьев колышется... Так же рьяно высказывал этой тени, что о ней думает...
Уже на следующий день он сам подошел выяснить причину, из-за которой мы подрались. Так и не придя к единому мнению, ибо ни одной так и не вспомнили, плюнули на ссору, и пожали друг другу руки. За все последующие два года, я ни разу не пожалел, что решил довериться этому парню.
Как ни странно, но отец был вовсе не против нашей дружбы. Фасти произвел на него благоприятное впечатление. Как он сказал позже - любого императора играет свита. Такой благоразумный и вдумчивый парень вполне сгодится для того, чтобы сделать в будущем из него моего советника. Теперь уже Фасти пришлось туго. Помимо занятий, отец приказал ему еще и отдельно заниматься с наставниками... Я до ужаса боялся, что он махнет рукой, плюнув на такую идиотскую дружбу, но парень оказался упрямым. Даже Орми его через время признал равным, и перестал третировать по любому поводу. Хотя демон к этому времени уже тоже успел туеву кучу раз разочароваться и в любви, "один раз и на всю жизнь", и в "дружбах", которые затевались только ради того, чтобы что-то добиться для своего рода или для себя лично от императора...
Стоит признать, именно в академии мы получили ту толику свободы, о которой мечтали, но уже не надеялись ее добиться.
Ректор, наконец, закончил свою речь и все шустро направились в кабинеты, предвкушая, что сразу после этого по традиции все дружно отправимся в облюбованный нами еще с первого дня учебы кабак, чтобы отпраздновать первый день после каникул.
Проследив глазами за Нюком, который так и не удосужился на меня взглянуть за всё это время, я пожал плечами, и отправился к нашему кабинету. Вот чего он нервничает так? Не пойму. Попытался вспомнить себя в первый день. Нет, даже я так не мандражировал.
К тому же я полностью уверен, что его никто не посмеет обидеть. Ведь недвусмысленно дал понять в столовой, что если кто-то вздумает наехать на парня, то я в стороне не останусь. Мои методы за это время уже многие узнали. Цацкаться я не привык. Да и Орми взял Нюка под защиту. Против нас двоих уж точно никто не осмелится пойти. Разве что только те, до которых еще не донесли новость о моей женитьбе... Сразу вспомнил того ублюдочного хмыря, которому мой фей строил глазки. Чувствуя, что снова начинаю злиться, попытался себя успокоить. В конце концов, я же давал себе слово, что для парня за этот месяц, сделаю все возможное, чтобы он почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Должен же я хоть как-то его отблагодарить за будущие два года отсрочки от женитьбы на Орми. Может и умирать ему будет не так обидно после этого... Какую чушь я несу...
Хотя, он ведь по-любому в колонии больше двух недель бы не протянул, фейри не приспособлены к подземельям, в которых ведутся работы. Если другие расы могут выдерживать там до полугода, а некоторые даже несколько лет протягивают, то эти хрупкие создания ломаются почти сразу, плюс воздействие на ауру. Я ведь оттянул его смерть на более поздний срок... Но почему же совесть не хочет угомониться?
И ведь что за характер! Меня моментально умудряется выводить из себя. Я сегодня раз десять уже успел отчитать себя за утреннее представление. Зачем я это делаю? Нет, я понимаю, что обряд, не доведенный до логического завершения, сейчас всеми силами толкает нас друг к другу... К тому же связь, которая вместо того, чтобы со временем разрушаться, не имея подпитки, наоборот крепнет... Ничего не понимаю. Фасти вообще вчера из библиотеки почти не выходил, но так и не нашел способа ее снять. Единственное, что удалось ему выяснить - далеко друг от друга связь нам не даст находиться, будет как магнитом притягивать. Во всяком случае, пока обряд не доведем до логического завершения, попросту говоря - переспим. Но не хочу я парня принуждать к этому... Притом теперь дело принципа - добиться, чтобы он сам(!) этого попросил у меня.
Ослабить связь? Но как? Приходится признать - доведется, наверное, идти на поклон к отцу. Но как же не хочется.
Ну, ничего, у меня есть еще целая седмица, для того, чтобы попытаться разрушить эту связь. Уверен, пока император не увидит "зятька", как он сам выразился по визору, приказа на уничтожение не даст. Доброжелатели постарались и уже доложили.
Наверняка поэтому и внезапно назначен прием, о котором раньше никто не слышал. Фасти достал меня уже с расспросами об этом рауте.
Можно подумать я сам в курсе того, что задумал отец, и с чего вдруг весь высший свет собирается с такой поспешностью...
Хотя есть подозрение, что папенька попросту желает опозорить меня принародно... А возможно отцу и самому стало любопытно - кого я ему представлю. Похоже, мы с Фасти неплохо замели следы, и ищейки пока еще не раскопали - из какой дыры я вытащил себе мужа...
Но мне наоборот это выгодно, чем больше народу узнает, что я женат, тем лучше. Это снимет многие вопросы о моем дальнейшем трауре...
Вот только как себя там будет чувствовать Нюк? Понятно, что постараюсь его не оставлять ни на минуту одного среди этих лизоблюдов, но... Что-то нет у меня уверенности, что отец и это не предусмотрел.
Есть два варианта развития.
Первый - отец не догадывается о причине, побудившей меня так поспешно жениться.
Ведь я даже не попытался попросить благословения. Поэтому ему любопытно - что за чудо такое я ему могу продемонстрировать. Разочаровавшись, отец тут же прикажет выставить парня в как можно более невыгодном свете, попросту подняв его на смех. Это меньшее, чего стоит ждать от этого варианта. В это меня постараются как можно больнее ткнуть носом, чтобы я понял, с каким ничтожеством связался... А затем уже отец будет ждать, чтобы я сам кинулся ему в ноги, прося избавить меня от этой обузы...
Второй вариант. Отец прекрасно понимает причины, из-за которых затеялся этот брак.
И вот здесь первый тупик. Я понятия не имею, как он поступит. Для чего вообще затевается этот раут?
Само собой, прямо во дворце покушений не будет, но вот потом...
Силой попытается меня заставить разорвать брак? Нет, пожалуй, он захочет, чтобы я сам раскаялся, умоляя меня простить...
А что он для этого сделает? Снова тупик. Не знаю.
Епт, как же много вопросов... И ни одного ответа.
Как ни странно, но преподаватель, который обычно поджидал нас уже в кабинете, там сейчас отсутствовал. Благо дверь была открыта, и мы бодренько ввалились, рассаживаясь по местам. Орми отозвал в сторону и поинтересовался тем, как прошел вечерок наедине с моим новоиспеченным муженьком. Похоже, демон пытается продемонстрировать ревность. Вот только получается из рук вон плохо. Смешно, знаю же, что не меня ревнует. Просто Орми привык быть всегда на первом плане для меня. Он так настороженно и к Фасти относился поначалу. Боясь видимо, что тот заберет на себя полностью всё моё внимание. Как же я его понимаю. Ведь одиночество - это когда те, кого ты любишь, счастливы без тебя.
Я-то понимаю, что у Орми нет такой отдушины как у меня Фасти, вот и дергается сейчас. Ближе чем я, у него ведь никого нет, да и не предвидится, судя по неусыпной опеке наших отцов. Мой-то хоть чуть вожжи приспустил, позволив общаться с чернокожим, а вот его... Стало обидно уже не только за себя, но и за демона. Да, он научился виртуозно владеть своей маской, но меня-то не обманешь, я его как облупленного знаю. Он сейчас попросту боится остаться совсем один.
Самое забавное, что все в академии были свято уверены, что мы с Орми на дух друг друга не переносим, разве только Фасти был в курсе наших отношений. А еще, мне так кажется, Гори. Нет полной уверенности, но похоже, на той своей первой пьянке, я умудрился слишком многое выболтать... Пару раз ловил после этого на себе его изучающие взгляды, но ко мне он так и не подошел для разговора.
А мне и самому не хотелось снова душу наизнанку выворачивать. Так и молчим.
И вот тут случилось то, что не ожидал никто. В кабинет вошли те самые демоны, которые привлекли наше внимание еще во время сбора. Кажется, стойку сделали все в группе. Если черноволосый вызывал интерес постольку поскольку, то синеволосый, сдается, привлек внимание не только орка и меня с Орми.
Ах, да, он же потом вроде бы умудрился издевательски похлопать на речь ректора, что не осталось без внимания. Но я-то видел, что сделано это было не нарочно, а вот остальные...
Его пробуксовки на пороге, признаюсь, насмешили жутко. С трудом удалось себя удержать в руках. Заметил, что не только я так на его сопротивление преподавателю реагирую. Орк вообще отвернулся к окну, стараясь сдержать лыбу, Орми усиленно стал рассматривать что-то на полу, вот только подрагивающие плечи его выдавали с головой. Остальные и вовсе не пытались сдержать улыбок.
Самое обидное, что синеволосый сейчас вообще никого не видел, кроме Гори. Ох, как же он смотрел на него... Я б на месте орка давно бы уже раскаялся, и хотя бы попытался успокоить парня, а этот держится, только морду безучастную корчит. Интересно, что между ними произошло?
Пришлось себя в очередной раз одергивать. С чего меня вдруг так стало интересовать поведение какого-то демона? У меня своих проблем по горло!
А тут еще пришли по связи какие-то просто-таки панические эмоции от Нюка. Я уж было хотел плюнуть на всё и помчаться проверить - что происходит. Какая сволочь посмела так испугать моего фея?! Но тут паника вдруг как-то резко поутихла, и вдруг эмоции как отрезало. А вот это меня напугало еще больше. Не зная, что делать, я растерянно остался на месте, пытаясь по связи хоть немного разобраться в том, что сейчас произошло.
Но тут отвлек преподаватель, который решил-таки просветить нас о том, кто теперь будет учиться в нашей группе. Мы поначалу думали, что это шутка, но когда черноволосый встал и подтвердил, что он Эринг Мад, а синеволосый - Адейм Мад...
Шок, это, наверное, единственное правильное слово, которым можно описать наше состояние. Ведь не только я так прореагировал. Все в нашей группе словно сейчас припоминали всё, что знают о Мад.
Вероятно, стоит объяснить. Этот род единственный, который до сих пор умудрялся поддерживать связь с призрачным миром теней. Нет, управлять этим даже они не могли, но то, что тени признавали этот род, давало им просто неограниченную власть. Ушли уже те времена, когда демоны проживали именно в мире теней.
В ту пору демонов можно было увидеть в нашем мире, только если настоящий демонолог проводил обряд вызова. Появившийся после этого в кругу пентаграммы демон мог выполнить любое твое самое невообразимое пожелание... Но и плата за такое была соответствующей - душа, которая теряла право на перерождение, навсегда оставаясь в призрачном мире. Почти каждое их появление ознаменовывалось каким-либо поворотом в истории. Просто так демонов в те времена не вызывали...
Не знаю, что послужило причиной, по которой демоны вдруг стали уходить из призрачного мира. Это наверняка сейчас даже не все они знают, ведь летописи пишут победители. Во всяком случае, через какое-то время крылатам, испокон веков проживающих на этом материке и во всех летающих над ним городах, пришлось потесниться. Само собой возникло множество конфликтов. Точное число погибших в ту пору история умалчивает, но то, что битвы были кровопролитными, никто не сомневается. Благо демоны, без поддержки призрачного мира, становились не намного сильней, в магическом плане, крылатов. Иначе бы нашей расе еще тогда пришел конец. Да и сами демоны, сдается, не имели цели полностью уничтожить нашу расу, они таким способом пытались расчистить себе территорию для дальнейшего проживания.
И вот в тот период и появились первые упоминания про Мад.
Никто не знает толком - как им это удалось, но все-таки через какое-то время за стол переговоров сели все. И демоны, и крылаты. Председательствовали на совете те самые Мад. Они исполняли роль представителей от призрачных.
Оказалось, что они единственные из всех присутствующих, не утратили связи с миром теней и оставшимися там демонами. В их власти на тот момент было помиловать или наказать демонов, но и крылатам после этого стало бы не легче. Мад сразу поставили условие крылатам - если будете требовать уничтожения демонов, с ними уйдете и вы. Как упомянуто в учебниках - это условие было не их личным, а тех демонов, которые не пожелали поменять призрачный мир на наш. Похоже, оставшиеся там демоны не испытывали чересчур теплых чувств к беженцам от своей расы... Но не суть важно.
Условие заставило задуматься многих. Ведь одно дело сражаться с демонами, которые не имеют поддержки призрачных, и другое - пойти против всего мира теней.
Вот тогда-то и был заключен первый договор о содружестве. Материк решено было не делить на две половины, чтобы в дальнейшем, окрепнув, расы снова не вздумали пойти войной друг на друга. Страну назвали Дескрия. "Де" - от демонов, "кр" - от крылатов. Как подшучивали историки - "и я" - это уже от Мад.
Этот род редко выходил из своей добровольной изоляции. Каждое их появление при дворе все ожидали чуть ли не с трепетом. Ведь непонятно - то ли в этот раз они появятся как простые обыватели, то ли как представители призрачных...
И вот сейчас двое из их рода перед нами. Причем не просто полюбоваться на нас заявились, а собираются тут учиться. Чего от них ждать? Зачем им вообще сдалась какая-то академия? Похоже, это сейчас волновало не только нас, но и преподавателей. То-то я удивился, что ректор свою речь не растянул как обычно на несколько часов, да и посматривал на адептов как-то уж очень задумчиво. Неужели на тот момент и сам не знал кто из новичков Мад?
Из-за всех этих экскурсов в историю я упустил момент, когда синеволосому вдруг стало плохо. Шикнув на нас, преподаватель подхватился и, предупредив, чтоб не расходились, повел парня к целителям. Не знаю, как остальные, но я даже вздохнул облегченно, как только за ними закрылась дверь. Уж я-то прекрасно заметил, как судорожно начала пульсировать аура парня, словно готовилась рвануть... А мы остались тихо сверлить глазами черноволосого. Кажется, он назвался Эрингом.
Не знаю с чего вдруг Орми вздумалось парня проверять на слабо, но зато это предложение расшевелило всех остальных. Благо у демона хватило мозгов поставить условие - бой будет без магии. Нет, я понимаю, конечно, что парни, скорее всего, только недавно прошли свой первый круг обращения, и на данный момент не намного сильней нас. Но испытать на себе магию призрачных не было желания ни у кого, слишком много страшилок о ней ходило.
Удивительно, но Гори сам вызвался прикрывать спину Эрингу. Мы даже поначалу посчитали это шуткой. Но орк был предельно серьезен, впрочем, как всегда. Я отказался участвовать в забаве, хотелось посмотреть на технику Мад со стороны. А вот Орми пришлось чуть ли не силой удерживать на месте, так он рвался прощупать этого демона лично.
Что тут сказать - техника не просто отличная, а великолепная. Да уж, нужно признать - умеют. Гори только и оставалось, что тупо вертеться за ним, выполняя роль стены за его плечами.
Вдруг меня снова окатило нашей связью с Нюком. Я чуть на радостях не взвыл в голос. Похоже с моим мужем всё в полном порядке. Зря я волновался. Вот сейчас он снова взвинчен почему-то. Да что ж сегодня с ним творится-то? Сразу после занятий следует все же поговорить с парнем. Не нравится мне его настроение.
Как раз к этому моменту снова объявился синеволосый. Вроде бы его звать Адейм.
Не знаю что меня сподвигло на то, чтобы и этого парня втянуть в общую потасовку. Наверное, меня разозлил его презрительный взгляд в нашу с Орми сторону. А вот то, что он играючи развеял захват, напрягло не на шутку. Даже преподавателям на такое нужно секунд десять, а этот действовал моментально.
Может это я неправильно его наложил? Попытался еще раз... И вот тут эта мелкая вредина попыталась меня провазюкать носом по полу! Как же я разозлился. Такое я никому не прощу! Решил в отместку просто легко приложить его воздушной волной. Уклонился. Надо ли говорить, что я был в шоке? Это заклятие самонаводящееся! Оно не должно было развеяться на подлете! Только через минуту сообразил, что в эту игру уже включился и Орми, старательно пытаясь менять заклятия, и хоть чуть задеть этого юркого, как вьюн, парнишку.
Ни мне, ни демону это не удавалось. А вот дальнейшее полностью вышибло меня из колеи. Это недоразумение не побоялось и рвануло сразу на нас обоих, снеся - Орми подсечкой, а меня каким-то заклятием, видимо из арсенала призрачных.
А вот ближний бой с ним доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие. Такие отточенные движения, четкие, словно выверенные, я видел только у преподавателя по боевухе. С трудом удавалось удерживать тот темп, который Адейм умудрился задать.