«Ладно, побегаем, — решил Арчи, — вас, ребята слишком много, чтобы сразу плюхнуться в машины, да и парковать их вы поспешили». — Ни одной легковушки у спуска с моста на Кронверкской набережной он не заметил, а потому махнул рукой проезжавшему по мосту такси.
— К «Чернышевской» — двадцать баксов. — Скомандовал Николай водителю и, не дав ему времени на ответ, толкнул Женьку на заднее сидение. — Поехали!
Водитель дал газ и Арчи, оглянувшись, заметил, как заметались обе парочки, причем ему показалось, что один из шедших впереди парней что-то передает по уоки-токи или по мобильнику.
Наверное, преследователи не рассчитывали на то, что их обнаружат, а тем более, недооценили прыть питерских таксистов. Водила, лихо прогнав мимо Петропавловской крепости, с ходу проскочил Каменностровский проспект, по Кантемировской вырулил к гостинице «Петербург» и помчался через Литейный мост. Арчи то и дело посматривал назад, нет ли там какой подозрительной машины, но все было тихо. «Сверни на Захарьевскую», — попросил он водителя, что тот с охотой и исполнил. Сунув таксисту обещанную купюру, Арчи вылез возле дома с массивными деревянными дверями, где некогда оформлял документы о приеме на работу в милицию, схватил за руку Женевьеву и нырнул вместе с ней в ближайший проходной двор.
Сыщик собирался отвести девушку к жившему неподалеку Нертову, а потом уж решить, что делать дальше. Район, в котором высадились беглецы, Николай хорошо помнил еще по прежней службе в РУВД. Он не раз работал на этой территории и чувствовал себя здесь в безопасности. «Сейчас проходной двор, там еще — пол-квартала по улице и мы у Алексея», — думал Арчи. Но в этот день, видно, жизнь шла только черной полосой. Из-за угла дома во внутреннем узком двое вдруг вывалилось две тени каких-то мужиков.
— Стоя-ять. — Процедил один из них и Николай заметил блеснувший клинок. — Давай спокойно «бабки» и расходимся. Ты со своей чувихой налево, мы — направо. А ты, — продолжил разбойник, — обращаясь к Женевьеве, — давай тоже, не телься. Серьги есть? — Снимай.
Арчи не надеялся, что мужики уйдут подобру-поздорову, но все-таки как можно спокойнее попытался возразить, что денег у него нет, уже заранее предчувствуя ответ.
— Тогда можешь идти за ними. А бабца своего оставишь нам.
— Ладно, ребята, не надо, — Арчи, успокаивающе развел руки в стороны и шагнул к разбойникам, — давайте лучше договоримся…
— Не хрен болтать, — вмешался второй мужчина, вытаскивая из кармана, как пишут в милицейских бумагах, «предмет, напоминающий нож», — деньги или девку. Быстро. Считаю до трех: Раз, два…
Арчи знал: выигрывает тот, кто бьет первым. Он попытался достать говорившего мужика ногой в пах и тут же нанес ему удар кулаком в лицо. Тот охнул, но не успел упасть сразу, так как Арчи, подскочив к нему вплотную, толкнул на подельника. Тот был, видимо, более опытный, так как успел уйти вперед и в сторону, полоснув наотмашь ножом перед носом Николая. Арчи попытался перехватить руку, но промахнулся и тут же почувствовал жгучую боль в боку: нападавший успел еще раз ударить клинком.
В этот миг каким-то внутренним чутьем сыщик почувствовал опасность сзади. Он, шагнул вбок, уходя от следующего удара, и попытался посмотреть, что же происходит. Из парадной, притаившейся под темной аркой, выскочил еще один человек и, замахнувшись, какой-то дубиной, попытался добить строптивого прохожего со спины. Однако, дубина, казалось, зависла в воздухе, а затем с металлическим грохотом плюхнулась на щербатый заплеванный асфальт. Ее владелец, изогнувшись вперед наподобие лука, рухнул следом — это Женевьева, про которую все забыли в пылу схватки, нанесла мощный боковой удар ногой в поясницу разбойника. Не останавливаясь, Женька добавила ему хлесткий ура-кен по затылку и, тут же, подогнув одну ногу, резко выбросила ее назад. Невысокий каблучок ее туфли ударил в переносицу мужчины, размахивавшего ножом и тот, даже не успев потерять свое оружие, безвольно рухнул вслед за подельником.
Женевьева бросилась к Арчи.
— Николя, извини, это я виновата, — залепетала она, — я сейчас вызову врача, тебя надо перевязать… Я думала, что успею их всех достать… Николя…
Арчи, зажимая рану на боку, ответил, что никаких врачей не надо, а следует немедленно идти к Алексею. Превозмогая боль, он попытался пошутить, что не заказывал во Франции сыщицу-телохранителя, поэтому должен был действовать сам. Но шутки не получилось, тем более, что именно в этот момент первый из разбойников зашевелился и попробовал встать на ноги. Но Женька вовремя заметила его потуги и, придерживая сыщика, нанесла встающему йоко-гери. Наружная сторона ее туфельки резко, как нож гильотины, ударила разбойника в шею, и тот снова рухнул на асфальт. А Николай, поддерживаемый Женевьевой, пошел к дому Нертова, благо дом находился в паре минут ходьбы от злополучного двора.
Алексей еще не спал. Открыв двери, он сразу же понял, что случилась неприятность. Уложив Арчи на кровать, он осмотрел как мог рану. Ранение было не проникающим. Нож только сильно рассек кожу, царапнув по ребрам. Нертов быстро перебинтовал рану и, на всякий случай срочно вызвонив приятеля — хирурга, побежал к знакомому проходному двору, где был ранен Николай.
Три тела так и покоились в тех позах, в которых их оставили Арчи с Женевьевой. Убедившись в этом, Нертов пошарил по карманам лежащих, но никаких документов не обнаружил. Тогда он зашел в ближайший телефон-автомат и вызвал оттуда по «02» милицию: «Во дворе дерутся трое, с ножами». После этого, рассчитывая, что вскоре узнает подробности происшедшего в райотделе от знакомых оперов, вернулся домой. Дома он застал картину, напоминающую идиллию из мексиканского сериала: Женька, обняв Николая, тихонько горевала над его бездыханным телом, а бессовестный сыщик, который был явно в здравом уме и твердой памяти, пользуясь случаем, уже начинал нежно щекотать губами ей ушко.
Нертов прекратил это безобразие, показав Иванову кулак и отправив Женевьеву смывать размазанную тушь с лица. А вскоре пришел и хирург. Он, несмотря на возражение раненого, сделал ему пару уколов. Затем еще раз обработал рану, наложил несколько швов, сказав, что несколько дней все это может еще болеть, так как задета надкостница. «Главное теперь — покой. Но, в общем, ничего страшного, до свадьбы заживет».
— Боюсь, не успеет. — Задумчиво смотря на друга, возразил Алексей…
* * *
Этой же ночью Нертов, оставив Арчи с Женькой в квартире и еще раз предупредив «главное — покой», отправился в райотдел милиции проверить обстановку. На счастье, и оперативного дежурного и бедолагу — опера, лишенного сна после происшествия в подворотне, он знал еще по прежней стажировке в милиции. Опер только что закончил беседовать с одним из трех «пострадавших». Двое других по его словам, уже, видимо, находились на операционных столах, если не в морге.
— Представляешь, картину, — удивлялся опер, — приезжаем на обыкновенную драку, а там трое валяются. У двоих — финки, а третий — с дубиной. Не знаю, из-за чего они завелись, но этот третий так оприходовал двоих, что им пришлось реанимацию вызывать.
«А что он сам лепечет»? — Поинтересовался Нертов.
— Да всякий бред несет. Мол, хотел с приятелями подшутить над влюбленной парочкой, а дальше — как в анекдоте времен американо-вьетнамской войны — какая-то девица забила всех троих ногами. Говорю придурку: «А руки что, заняты были, глаза она ими в раскосом положении придерживала, что ли»? А тот серьезно так отвечает, мол, про глаза не помню, потому что сам получил сначала по хребтине, потом, кажется, по голове. Нет, ты подумай, совсем гопники оборзели.
Алексей согласился со словоохотливым оперативником, но посоветовал еще раз проверить всю троицу на «гоп-стоп».
— Я там сам недалеко живу, слышал краем уха, что похожие по приметам мужики, якобы, разбойничают по подворотням… Ну ладно, побежал я дальше по делам. А если накопаешь чего — я, как честный гражданин, заинтересованный в покое своего района, тебе сам проставлюсь. За бдительность.
Опер остался один, подумав, что проставка — это, конечно, неплохо, но никаких примет он Нертову не называл. Впрочем, зачем прыгать выше головы? Раз хороший человек рекомендовал проверить — это дело не хитрое — сводку посмотреть, да журнал регистрации…
Часа через полтора дежурный оперативник, действительно, нашел пару подходящих «заяв» и, ободрившись, вновь отправился общаться с задержанным.
А Нертов в это время уже вернулся домой и, не желая беспокоить раненного с его сиделкой, отправился покурить на кухню. Но не успел Алексей зажечь сигарету, как пришел Арчи. Как в римскую тогу он был завернут в простыню, всклокоченные волосы и следы проявляющейся помады на лице явно говорили, что лечение проходит успешно. Взглянув на товарища, Нертов посоветовал:
— Съешь лимон.
— Зачем мне лимон? — Удивленно переспросил сыщик, купившись на старую подначку.
— Да рожа чересчур довольная. — Рассмеялся Алексей. — Женька спит?..
Друзья еще раз обсудили происшедшее и пришли к выводу, что на Николая кто-то имеет пребольшой зуб. Действуют нагло, но не профессионально, возможно, вроде приятного с полезным: не убить — так напугать, не догнать — так согреться. Что касается инцидента в подворотне, это, скорее всего, случайность. Просто разбойники, сосредоточившись на жертве — мужчине, не приняли во внимание его спутницу. Арчи считал, что его поспешное исчезновение с моста преследователи совсем не обязательно могли связать с тем, что их обнаружили. Просто влюбленным захотелось поехать в какое-нибудь увеселительное заведение. «Если бы они рассчитывали, что их могут «срисовать», то подстраховались бы, — рассудил Николай, — только не пойму, где они мне сели на хвост». Просчитав буквально по минутам весь предыдущий день, друзья решили, что сыщика поджидали именно у Эрмитажного театра, а вычислить его появление там можно было или случайно (это в расчет не принималось), или, прослушав дневной разговор Алексея с Арчи по телефону, находившемуся в агентстве.
— Надо проверить твою контору на «вшивость», — предложил Нертов, — а кроме того, посмотреть хорошенько телефонную коробку на лестнице и снаружи — не пасется ли кто рядом, где-нибудь в неприметной машине, с микрофоном направленного действия.
В любом случае возвращаться домой Николаю пока не следовало.
— Ладно, живите пока у меня, а собаку твою я как-нибудь притащу — она меня знает, — пообещал Алексей.
— Знает, но не пойдет без команды, да и из дома может не выпустить, — возразил Арчи, — поэтому мне придется ехать с тобой.
«Никуда ты не поедешь». — Прозвучало вдруг над ухом. Это Женька, прокравшись по квартире, услышала последнюю часть разговора и, естественно, бесцеремонно вмешалась в него: «Во-первых, доктор сказал, что тебе нужен только покой, — на что Алексей только усмехнулся, еще раз оценив внешний вид товарища, — во-вторых, если кого-то и будут подкарауливать там, то только тебя, а в-третьих, мне надо забрать кое-какие вещи. Поэтому на Петроградскую должна ехать именно я».
Из двух зол — ссориться с Женевьевой или подвергать ее пусть минимальному, но риску, выбрали меньшее, то есть — отправить в квартиру на Петроградской, тем более, по сути, Женька была абсолютно права. Конечно, ее одну никуда не пустили, но после недолгих препирательств она милостливо согласилась ехать за вещами и собакой в сопровождении Нертова, которого обязалась во всем слушаться.
* * *
Старый дом, затерявшийся где-то между Большой Пушкарскй и улицей Мира, в котором жил Николай, находился в паре кварталов от переулка, где Алексей оставил свою машину. Они прошли, не торопясь с Женькой до нужной улицы, осторожно посматривая на припаркованные машины, добрались до двора, поросшего кустами сирени. Во дворе тоже было все спокойно. Даже у гаражей не копошился никто из автолюбителей. Алексей неспеша следовал с Женевьевой к подъезду. Вдруг он напрягся, увидев, что из парадной тянется след буро-красного цвета, будто оттуда кто-то выбрался с сильным кровотечением.
Нертов, проверив за поясом рукоятку пистолета, шагнул в подъезд первым. На счастье, свет горел. Кровавый след тянулся по лестнице наверх. Или — сверху вниз, по крайней мере, по форме подсохших подтеков определить это было трудно. Алексей, начал осторожно подниматься. Лифтом он решил не пользоваться, зная, что в случае засады это — идеальная ловушка. Следом неслышно ступала Женевьева, тоже оценившая опасность ситуации. След обрывался у квартиры Арчи, дверь в которую оказалась чуть приоткрыта. На филенке Нертов увидел ясные следы отжима. «Говорил же Кольке — поставь хотя бы металлическую накладку», — почему-то подумал Алексей. Приложив палец к губам и велев Женьке жестом прижаться к стене, он достал оружие и, резко распахнув дверь, влетел внутрь квартиры.
Такого он не видел уже несколько лет: вся прихожая была залита кровью. Тумба, на которой стоял раньше телефон, лежала на боку посреди помещения. Рядом с ней валялся самодельный, очевидно, «зоновский», тесак. Здесь же, на полу, среди осколков разбитого трюмо, Алексей успел заметить несколько огрызков, напоминающих импортные сосиски «хот-дог». Но это были не пищевые отбросы, усиленно свозимые в Питер предприимчивыми западными, а в последние годы преимущественно отечественными бизнесменами. Это были пальцы. Настоящие. Человеческие.
Раздумывая, стоит ли двигаться дальше, Алексей еле слышно прошептал: «Мэй, где ты? Иди сюда» и продолжал настороженно прислушиваться. В ответ из ближайшей комнаты раздалось жалобное поскуливание, скорее напоминающее стон. Юрист быстро заскочил в комнату, поведя вправо — влево стволом пистолета и увидел, что у кровати, на которой некогда спал Арчи, лежит собака. При появении Нертова она даже не встала, а только еще раз жалобно заскулила. Ее обычно влажный и холодный нос сейчас напоминал черный высушенный кусочек кожи. Светло-коричневые брови жалобно подрагивали, а на иссиня-черных боках Алексей увидел несколько здоровенных ран, которые Королева весеннего праздника (так Арчи переводил мудреное имя собаки) уже не в состоянии была зализывать. «Извини пожалуйста, я сейчас». — Шепнул ей Нертов и, выскочив из комнаты, быстро осмотрел оставшиеся помещения. Там никого не было. Тогда он позвал Женевьеву, велел ей смирно стоять у двери и ничего не трогать, а сам хотел вернуться к собаке, но Женька, не послушавшись, опередила его, бросившись перед ней на колени.
Маша пыталась лизнуть руку девушки, но у нее не хватило сил. Нертов схватил трубку параллельного телефона, стоящего в комнате и вызвал милицию, а потом — опять знакомого хирурга.
— Хватай такси и немедленно жми с инструментом… — Он продиктовал адрес. — Многочисленные ножевые ранения… Да какая реанимация?! — Говорю, жми…
Милиция приехала на удивление оперативно, видно, дежурный, всполошенный очередным квартирным разбоем, дал команду гэзэшникам — группе захвата. Те вломились в квартиру, но, живо соориентировавшись, рванули вместе с Нертовым вниз по лестнице на улицу, ориентируясь по кровавым следам.
Следы вели к ближайшему подвалу. Там луч фонаря высветил лежащую фигуру. Из-под белесых ресниц мертво смотрели помутневшие глаза. Его руки покоились на груди. Левая кисть была в крови, ее пальцы судорожно сжимали другую кисть. Только она была сама по себе — правая рука лежащего оканчивалась манжетом рукава джинсовой куртки. Кровью были залиты и сама куртка, и лицо лежащего.
Старший из гэзэшников, брезгливо пощупав пульс на шее мужчины, буркнул: «Толян, вызывай группу и труповозку», после чего, ощупав наружный карман куртки трупа, извлек оттуда удостоверение и прочитал: «Ханин Григорий Леонидович, служба безопасности».
— Блин, опять бандитские разборки, — недовольно проворчал его напарник, — как ни мокруха, так служба безопасности. «Крыши» долбаные.
Вскоре подъехала группа — невыспавшийся следак, сопровождаемый парой оперов и экспертом. Нертов поведал обстоятельства происшедшего. Очевидно, этот Гриня с подельником (у нас же там полная прихожая чужих пальцев!) решили гробануть квартиру, да нарвались на собаку.