Дэн сейчас глухо и глупо завидовал, и почти ненавидел себя за это, незнакомому мужику за эту верность. Незаслуженную — так хотелось думать и верить.
А еще… А еще — он понял, что хочет Вику сильнее, намного сильнее, чем до этого разговора. И — совсем по — другому. Он хотел иметь не только все её вздохи и стоны, всхлипы и поцелуи. Всю. Чтобы о нем думала, и только о его плохом настроении сожалела.
Все гаже становилось от этого желания — глупо — необузданного, смешного, наивного, безнадежного.
Странная горечь закрадывалась в душу: ведь и эта, слишком не взрослая девушка, как?нибудь повзрослеет. Первый шаг уже сделала, благодаря ему. О чем он не жалел нисколечко. Но пусть кто?нибудь другой проведет её по этому пути полностью. Ломать её хрупкую чуткость Дэн совсем не желал…
Он старался не думать о ней слишком часто, да Вика и поводов не давала: попадалась ему на глаза крайне редко, разговаривала коротко и по делу, отчеты писала по почте, раз в неделю, исправно.
О том, что девушка появлялась в его приемной, и постоянно, мог сказать лишь остывающий системный блок выделенного ей компьютера и новые закорючки в блокноте. Все те же ромбы, квадраты и стрелочки, сопровождаемые непонятными буквами и значками…
Все это можно было бы отнести на простое совпадение: ну, подумаешь, стажер увлеченно осваивает новые премудрости их нелегкого дела, и её режим не совпадает с режимом шефа… Но даже Евгений заметил что?то неладное.
Где?то через неделю после памятного разговора, заместитель выдал очередной отчет и, слегка помявшись, огорошил:
— Денис Игоревич, я понимаю, что это не совсем мое дело… Но, вы Веронику ничем не обидели? Может, где?нибудь были с ней слишком жестким?
Денис, который сосредоточенно вглядывался в цифры отчета, даже поперхнулся.
— С чего бы это тебе в голову пришло? Это раз. И какое тебе до этого дело? Это два. — Он уставился на Женьку, видимо, слишком грозно, потому что парень замялся еще сильнее…
— Дела никакого, и меня это, в общем?то, не касается… Вот только, не могу понять, почему Вероника старается попасть в офис, когда вы здесь точно отсутствуете. А если вы, ненароком, на месте — она предпочтет отсидеться в машине, чем идти сюда. Или бегает по другим отделам, чтобы вам не попадаться. Честно говоря, я немного устал так работать, и давить на нее не хочу. Не хватало мне еще истерик стажера….
— Так что, по — твоему, Вика прячется от меня? Так, что ли?
— Ну, она прямо не говорит, но, судя по всему, так и есть… Не удивлюсь, когда она развернется и побежит, если ненароком встретитесь где?нибудь в коридоре…
Что ж, это был повод для размышлений. Приятных или не очень — Дэн еще не решил. Но знать об этом посторонним, вообще?то, не следовало. Не хватало еще, чтобы подчиненные начали их обсуждать.
— Работает Вика нормально, без косяков? По утрам не опаздывает?
— Нет. В этом плане я сам себе уже позавидовал. Мечтаю уже, чтобы у всех наших менеджеров были такие же мозги. Совершенно не женские.
С этим Денис мог бы поспорить. Будь у Вики мужской взгляд на вещи, она бы переступила через их случайный секс, не заморачиваясь. И, уж точно, не стала бы прятаться от него, как испуганный заяц…
И эти размышления он предпочел оставить при себе.
— Значит, не стоит и думать о том, почему она не хочет со мной сталкиваться. Если её закидоны никак не отражаются на рабочем процессе, пусть сходит с ума, как ей нравится…
Сделал вид, что его информация совсем не задела. Очень надеялся, что качественно. Но при этом решил, что Евгений, в последнее время, что?то работает совсем без контроля. На одном доверии. Нужно бы присматривать за его деятельностью как можно чаще.
Потому, уже на следующее утро, собрал народ в кучу и сообщил, что вернул в рабочее расписание планерки — ежедневные. И отчет о проделанной работе по вечерам. С обязательным обсуждением возникших проблем и вопросов. Присутствие всех менеджеров — самой собой, без вариантов.
Ему показалось, что услышал недовольные вздохи и поскрипывание зубов, причем сразу от нескольких сотрудников. Поставил галочку — нужно присмотреться бы к ним повнимательнее. Но в этот момент его взгляд старательно избегал угла, в котором сидела Вика, и так же старательно к нему возвращался. На борьбу со своим желанием разглядеть её повнимательнее ушли основные силы. Остатки — на то, чтобы приглушить недовольство собравшихся.
Правда, уже через пару дней он засомневался в правильности своего решения: все сложнее было себя удерживать от того, чтобы не остановить девушку после собрания и не поговорить с ней. По душам. Выворачивало наизнанку от того, что она старательно отказывалась смотреть на него прямо, отводила глаза, и хмурилась, когда, все?таки, он умудрялся поймать её взгляд, настороженно — испуганный.
Как будто он застал её за чем?то запрещённым. За тем, что очень хотела сделать, но отчего?то боялась…
Однажды, не выдержал: пока секретарь нудно зачитывала показатели и распределяла ответственных за какую?то ерунду, он прямо уставился на Вику, дождался, когда исподлобья глянет, и подмигнул. Без всякого злого умысла. Просто хотел дать ей понять, что пора уже прекратить дуться, хватит прятаться, нужно делать шаги навстречу друг другу.
Теперь уже он честно мог себе признаться: не хватало её общения. Вредных вывертов. Кофе по вечерам, когда можно говорить все, что думается. И даже немного жалел, что сохранить такие отношения не получилось. Что Вика не смогла воспринять произошедшее проще. Может быть, стоило ей помочь…
Но девушка на его выходку среагировала совсем нежданно: вспыхнула, как маков цвет, нервно поправила и без того гладкие волосы, потупила взгляд в свои записи и больше его не поднимала. Совсем. Вот и помог, наладил, блин, отношения… И снова заставил себя отвернуться, не смотреть на нервно закушенные губы, которые становились все более яркими.
Вере казалось, что она потихонечку сходит с ума. Каждое утро она просыпалась в твердой уверенности, что все произошедшее между ней и шефом (иначе своего нежданного партнера называть отказывалась) — нелепая случайность. И она в ней виновата не может быть, потому, что сама не ведала, что творила. Не ведала? Нет, конечно же. Значит, не нужно себя корить и маяться от нечистой совести. Это соображение, а еще ласковый говорок Таисии Павловны, которая каждое утро норовила поболтать с ней по душам, растормошить, отогнать хмурое настроение, — все это помогало ей собрать себя в кучу и создать в душе правильный настрой.
Настрой жил и радовал ровно до того момента, когда она умудрялась пересечься с начальником. Как ни старалась избежать встреч, а на глаза ей он время от времени попадался. Каждый день. Вот незадача…
Стоило наткнуться на его взгляд — выжидающе — оценивающий, ни черта не равнодушный, как она надеялась — и вся уверенность в своей правоте и невинности исчезала, таяла, как легкий дымок от сожженной листвы по осени…
Потому что ей очень хотелось не прятать глаза, а посмотреть в ответ — точно так же, оценивающе, с ожиданием и вопросом: " Ну, и что дальше?".
И страшилась признаться сама себе, что вопрос этот выедал нутро, плавил, будто щелочью… В ней просыпалось что?то, неизвестное даже ей самой, то, что пугало до дрожи в коленках…
Казалось, что в ней снова может проснуться та глупая девочка, влюбленная, словно кошка, готовая ластиться и все прощать объекту своей влюбленности. Только за то, что он "правильно" на неё посмотрел. Дэн казался ей слишком похожим на первую дурацкую любовь — на Андрея. Такой же нагловато — самоуверенный пофигист, коллекционирующий женские души походя, не задумываясь… Она прекрасно запомнила и засосы на шее после поездки "по делам", и фразу о том, что женат. Пополнять коллекцию не хотелось. А о том, что уже попала в нее, Вера думать отказывалась.
Раньше ей казалось, что слепая потребность в Андрее — от переизбытка юношеских гормонов, от желания привязать к себе яркого парня, получить от него все, что хотелось. Гормоны утихли, голова включилась — влюбленность прошла.
И больше к ней эти ощущения не возвращались. С Мишей все было по — другому, так, как ей казалось правильным: постель — продолжение отношений, а не их исток и причина. Не было буйства чувств, сводящих с ума, заставлявших творить глупости, не узнавая себя. Зато была нежность, внимательная и бережная, только от неё одной хотелось плакать и петь одновременно. Вера ни на что её не променяла бы… Так казалось…
Она до того привыкла жить с этим миром в душе, со спокойным знанием, что все в её жизни — так, как должно быть… А теперь выяснилось, что темные желания никуда не делись, что эмоции могут шкалить за самые крайние отметки — от яркого пламени до сурового минуса… Её ломало каждый раз, лишь стоило вспомнить эту треклятую ночь и горячее тело, что смогло разбудить упрятанную в самый темный закоулок чувственность. И каждый раз, поймав на себе взгляд Дениса, она не могла не вспомнить… А глаза, терзаемые преступным любопытством, пытались изучить, исподтишка, то, что в тот раз некогда было разглядывать: мощные, сильные плечи — ни одним пиджаком не спрячешь, крупные руки с длинными пальцами — чуткими, нервными, вечно играющими с какой?то вещью… Иногда получалось незаметно рассмотреть смуглое лицо, словно раньше внимания не обращала, — твердый подбородок, с едва заметной ямочкой, чисто, до синевы, выбритые скулы, аккуратный прямой нос, виски, в которых тонкими нитками высвечивала первая седина, оттеняя смолистую чернь волос… Однажды рискнула — очень хотелось рассмотреть лоб, глаза, брови… Наткнулась на внимательный, слегка насмешливый взгляд… Больше не рисковала…
А потом, вечером, перебирая в памяти отрывки этих полу — взглядов, полунамеков, чувствовала себя последней дрянью… Потому что Миша не заслужил — того, чтобы она о другом думала и вспоминала. И выныривала в горячке из снов — не с ним…
Твердо была уверена: Михаил никогда не узнает о том, что с ней случилось здесь. Не от кого. Денис, однозначно, никогда не опустится до разборок с её мужчиной. Права на то не имеет никакого, да и ни к чему это… Но разве от этого легче?
Она сама, в своих собственных глазах, потеряла право честно смотреть в лицо самому дорогому человеку. Лишь недавно обрела твердую почву под ногами, и сама же её у себя и выбила.
Хуже всего, что ни с кем своими мучениями Вера поделиться не могла. Даже с Никой. Сомневалась, что подруга поддержит её настрой. Та могла, со своим кредо "лучше сделать и пожалеть…", убедить и черта окатиться святой водой… Что уж говорить про Веру…
Вот и сейчас, на этом дурацком совещании, она искренне старалась уловить смысл нудных фраз, что?то записывала, запоминала… А все органы чувств, будто локаторы, были настроены только на одну волну… Исходящую от крупной фигуры, непринужденно умостившейся на углу стола… Прямо напротив Веры. И, что странно, девушка точно помнила: выбрала стул в углу, подальше от Дениса. Как он умудрился расположиться так, что каждый её нечаянный взгляд падал на него — абсолютно прямо?
Или она выдумала себе невесть что, а шеф уже и забыть успел про маленькое приключение? И плевать хотел на маленькую, незаметную стажерку, посмевшую отказать его царскому хотению?
Девушка уже почти убедила себя в том, что дело обстоит именно так: Денис Игоревич о ней и думать забыл… В последний раз глянула на него, чтобы удостовериться, и обмерла: он подмигнул и еле заметно улыбнулся. Обдав жаркой волной лицо, шею, и даже уши…
Оставалось надеяться, что никто из сотрудников не заметил эти перемигивания…
Она отсидела, уткнувшись носом в блокнот, почти до конца собрания. Даже когда взял слово Денис, просто слушала, головы не поднимала, только вот — с очень большим трудом улавливала смысл. Голос шефа звучал таким глубоким баритоном, так обволакивал, что воспринимался как музыка — мелодия, без ненужных фраз.
Вера констатировала факт: все, вляпалась. Снова на те же грабли, и очень метко. Ручка инвентаря еще летит, приближаясь ко лбу, но уже и так известно: будет очень болеть. До темноты в глазах, до звездочек, до сотрясения и синяка.
Осталась одна надежда: может, получится увернуться на этот раз? Все?таки, признаки замечены, предварительный диагноз есть… Может быть, это на ранних стадиях лечится?
— Правда же, Вероника?
— Что? — Почувствовала себя полной идиоткой: замечталась о шефе, прослушала его речь, да еще и пропустила какой?то вопрос… Надо ж так вляпаться…
— Я рассказывал вашим коллегам о том, что практика летучих совещаний очень объединяет команду. Если собравшиеся не отсиживаются по углам, а активно участвуют. Вы ведь обязаны это знать. Насколько я знаю, Александр Павлович постоянно их проводит. Разве не так? — В голосе Дениса не было и тени насмешки. Отчего же почудилось, что он изысканно издевается сейчас?
Может быть, оттого, что Палыч искренне терпеть не мог эти "сборища", предпочитая решать все вопросы на ходу? А слова Дениса — откровенная выдумка, направленная на то, чтобы подловить её на вранье? Или посмеяться над невнимательностью?
И что ответить, чтобы не выглядеть в глазах коллектива дурочкой? То, что Денис её видит именно так, осталось уже без сомнений.
— Так… — То ли промычала, то ли проблеяла, невнятно. Ненавидя себя за то, что попала в такую ситуацию. Как там любила раньше повторять? Не бывает безвыходных? Ну — ну… Получите, пожалуйста, выставочный образец. Можете не расписываться…
— Что вы говорите? — Мучитель продолжил издеваться: вместо того, чтобы спокойно кивнуть на её ответ, решил придраться. — Я не расслышал.
Вера набрала побольше воздуха в грудь и, как могла, отчетливо, почти по слогам, произнесла:
— Да. Я с вами абсолютно согласна.
— Спасибо. Потом обсудим подробнее. — На этом, как ей думалось, шеф потерял всяческий интерес.
Зря думалось.
Распустив совещание, Денис поблагодарил участников за активность…
Вера попробовала прошмыгнуть мимо, серой незаметной мышью.
Как бы не так.
— Вероника. Задержитесь, пожалуйста. Нужно обсудить пару моментов.
Как она жалела сейчас, что не умеет проваливаться сквозь пол!
Ей, к чему?то, подумалось, что теперь знает, как себя чувствуют идущие на эшафот… Потому что, примерно так же себя ощущала, заходя в кабинет директора, слушая щелчок закрывающейся двери.
Ирония в повторении: снова вдвоём, в закрытом помещении, и опять — понимание того, что ничего от её воли сейчас не зависит. Главную партию не она ведет. Ей остается лишь поддерживать хорошую мину при плохой игре, да пытаться совсем не расклеиться, не наговорить лишнего, не ударить в грязь лицом.
Вера, затаив дыхание, ждала… Молчала и наблюдала — что сейчас будет делать Денис, не начнет ли опять домогаться, как было при их прошлом разговоре…
Нет. Он уселся в свое крутое кожаное кресло, откинулся, руки на подлокотниках, пальцы "домиком" сложил, постукивая кончиками друг о друга… Очень серьезный взгляд из?под слегка изогнутой брови…
— Ну, присаживайся, Вика. В ногах правды нет. Посидим, пообщаемся…
Она глубоко вздохнула, вбирая с воздухом терпкую смесь облегчения и разочарования: поганенькая часть её сущности, все же, надеялась, что вот сейчас повторится все… А ей нужно будет посопротивляться, для приличия, а потом сдаться на милость. Противно было это осознавать, но Вера предпочитала честность в отношениях. А с самой собой — тем более.
Она послушно присела на стул, на самый краешек, готовая сорваться при первом намеке на опасность… Сложила руки на коленях, как школьница. Подняла глаза, показывая: все, готова, можно разговаривать.
В темноте карих глаз промелькнул отголосок усмешки, разжигая недовольство и злость: как над маленькой, издевается, похоже… Хоть и держит лицо максимально серьезным.
— Зачем ты соврала, Вика? — Чего угодно ждала, но только не этого вопроса.
— Когда? О чем вы? — Вот, как он умудряется вечно сбивать её с толку?
— Мы опять перешли на официоз? Что ж, пусть будет так, если тебе проще…