— Да! Да! ДА!
— Нужно стремиться породить хаос и смешение, чтобы помочь уничтожению старого порядка. А те, кто будет нам мешать — ответят за это! Смерть врагам! Слава Господину!
— ДА! СМЕРТЬ ВРАГАМ! СЛАВА ГОСПОДИНУ!..
Город был ослеплён. На поле второго зрения плодилась похоть, окутывая каждого жителя. Тень улыбнулась. Большего не нужно. Главное, это вера народа. Главное, это не твоя сила, а сила тех людей, которые тебя окружают. И именно эта сила наполняла сейчас Чашу. Весы пошатнулись. Перевес был на стороне Зла…
******************************
Вокруг было темно и мрачно. Вдалеке виднелись окна какого-то сооружения. Свет спрятался, уступая место своей сестрице. В этом мире всё устроено именно так. На смену одному явлению непременно приходит другое. Тёмные полосы чередуются со светлыми. День сменяет ночь… Этот бесконечный круг называют жизнью.
Тишину разрезал звук. Из ниоткуда вынырнул человек. Он появился совершенно внезапно. Никто не слышал и не видел его приближения. Он просто возник. Совершенно обессиленный, мокрый от собственной крови и пота, судорожно дышащий. Он больше походил на загнанного зверя. Впрочем, на нём и была маска зверя. Оскаленный волк…
Винар едва стоял на ногах. Нетвёрдой, шатающейся походкой, он направился в сторону замка.
Пробираясь с восточной стороны, тихо, насколько это для него было возможным в его состоянии, попутно отводя глаза многочисленной страже, он приблизился к саду. Хотя сад сейчас больше походил на парк в осенний период. Там было очень пусто. Единственными пышными растениями была шеренга кустарников. Винар хотел было продолжить двигаться дальше, но услышал чьи-то голоса. Мужской и женский. Из-за расстояния не был слышен предмет разговора, зато зоркий глаз Винара (недаром же его обучали лучшие маги Сикионы!) различил говоривших. Там стояла его любимая, его ангел, его мечта. Там стояла его судьба, ради которой он чуть не лишился жизни. Она была красива. Безумно. Алое платье подчёркивало белизну кожи и черты лица, делая её неотразимой. Но она была не одна… Её собеседник не был знаком Винару. Он был высок, крепко сложен. Но стоял спиной, так что о большем судить было нельзя. Разговаривая с Амандой, он держал её руки в своих. Винар продолжал наблюдать за парой с возрастающим недоумением. Внезапно собеседник привлёк к себе Аманду и начал жадно целовать.
"Предала…", — мелькнула первая мысль у Винара. Он почувствовал, как его усадили в лужу, и живописно выругался про себя. Возможно, его кто-то за это осудит. Мол, если любишь, значит веришь. Но повторяю: "мы живые люди", и нужно рассматривать ситуацию с разных сторон. Винар мчался за принцем, как того потребовала Аманда. Его не интересовали условия, обвинения и аргументы, он забыл про друзей и близких. И всё из-за того, что этого хотела она… И, что он видит?
Винар просто опешил от такого… У него на минуту даже дыхание остановилось. Парочка оторвалась друг от друга. Мужчина что-то шепнул и резко направился в сторону Винара.
"О, ты идёшь?.. Очень хорошо!", — Винар приготовился проучить негодяя. Руки чесались для знакомства. С криком он выпрыгнул на обидчика, норовясь задеть того, как можно больнее. Но, то ли не рассчитав, то ли от убытка сил вместо нападения он просто свалил обидчика с ног своим весом. По-видимому, тот немного растерялся от такой наглости, но начал сопротивляться. Нужно признать, он был достаточно силён, так что Винару удавалось удерживать его с трудом. Его противник всё ещё не мог осознать происходящего. Как здесь мог оказаться какой-то оборванец, и что его побудило напасть? А вид у Винара был действительно впечатляющий. Грязный, в оборванной местами одежде, весь в запечённой крови, он походил на полоумного.
Противники боролись, стараясь задеть друг друга, как можно больнее. Аманда во все глаза пыталась разглядеть, кто потревожил её собеседника. Наконец, увидев и узнав нападающего, она поспешила разнять соперников.
— Прекратите! — но её просто не слышали. Драка не унималась. — Да, прекратите же! Винар! Сэм!!!
Все знают, что звук имени для человека, самый сладкий звук человеческой речи. Об этом говорил Дейл Карнеги, об этом знала и Аманда, хотя вряд ли была знакома с манипулятором человеческих душ. Драка, наконец, прекратилась. Налитые злостью глаза Винара дерзко смотрели на соперника. Тот сейчас выглядел тоже не лучшим образом. Всё-таки Винар хоть в чём-то, но уравнял шансы. Аманда строго и критически осмотрела обоих.
— Что всё это значит? Почему ты напал на него? — вот так, ни приветствия, ни ответов. Лучшая защита — это нападение.
— Почему я на него напал?! А, что нужно было продолжать смотреть и делать вид, что ничего не происходит? Я в идиота играть не собираюсь! Как всё это понимать?! Я приезжаю чёрт его знает, откуда, а ты здесь целуешься с этим уб… (вспомнив о правилах хорошего тона в этой стране, Винар попытался исправиться) господином… (да, только злость всё равно взяла своё. И Винар, наплевав на уставы, с вызовом закончил) придурком!
— Этот "господин придурок", мой брат! Правда, Сэм?
— Правда… сестрица, — со странным смешком в голосе сказал братец. — Будем знакомы. Самюэль…
— Винар, — практически прошептал Винар. Это известие его сразило. Похоже, он немного оплошал… Конечно, немного погодя, он задастся вопросом, так ли приветствуют близких родственников? Но это будет потом.
— Ну вот. А теперь, когда официальная часть состоялась, господа, собирайтесь, и в купальни. Через час я буду вас ждать в обеденном зале.
Сказав это, Аманда оставила обоих парней, и покинула сад. Винар чувствовал себя полным идиотом, хотя "играть в него и не собирался". Вот и вернулся к любимой… Да… Такое иногда случается…
******************************
Огонь в камине изредка потрескивал, напоминая о себе. За окнами разразилась самая настоящая буря. Казалось, что, если она ворвётся, то вынесет всё вместе с окнами. У камина собралась небольшая тесная компания. Мила пыталась разрядить обстановку, разговорить друзей. Глухо. Все трое сейчас напоминали надутых индюков. Анри, по привычке, кипел, Аслан думал, а Мира… А Мира была подавлена. Она с Милой сидела на шкуре довольно пушистого зверя, ребята расположились в старинных витиеватых креслах. У самого камина, перед девушками лежал большой меч. Меч Винара.
— Эй, вы так и будете молчать? — в очередной раз спросила Мила. Она задавала этот вопрос уже в течение последнего получаса, наталкиваясь на глухую стену молчания.
— Да, — наконец, отозвался Анри. — Раз мы здесь собрались, нужно решить проблему. Винар нас предал.
— Перестань, Анри, — наконец устало отвлеклась Мира от огня. — Зачем ты так сразу?
— А, как иначе, Мира? Он уходит, практически не попрощавшись. Но не просто куда-то, а к Аманде, которая чуть не погубила Милу и Ариму! Затем переходит на её сторону, всячески преследует нас, даже не побоюсь этого слова — пакостит!
— Не пойман, не вор, — с ухмылкой вставил своё слово Аслан.
— Да! Мы не поймали его за руку. Но гораздо весомым доказательством моих слов является вот это! — Анри указал на меч Винара, который одиноко лежал без хозяина.
— Анри, а может, он влюбился! — парировала Мила. — Нельзя его так судить!
— Я не знаю, влюбился он или нет. Зато наверняка знаю то, что он чуть не убил Рамюэля и натравил на нас волков! Даже после этого вы будете его оправдывать?
— Анри, — снова решилась на разговор Мира. — Не кипятись. Давай поразмыслим логически, ты же умеешь, — попыталась она задобрить друга комплиментом. — Что мы видели? Мы видели какого-то человека в маске, который вызвал на поединок принца. Но мы ведь не видели его лица. Он хотел убить принца, но не попытался убить Стасию, когда она прикрыла того. Он был в опасной ситуации, но убежал. Разве Винар сделал бы такое?
— К чему ты ведёшь?
— Я веду к тому, что даже, если у этого воина и был меч Винара, это не означает, что это был непосредственно он!
— Действительно, возможно, это был не он, — поддержала подругу Мила. По крайней мере, очень бы хотелось, чтобы это было в действительности так.
— Мира, — тихо и резко проговорил Анри. — Если это был не Винар, а кто-то другой, то возникает закономерный вопрос: где Винар? И, почему у кого-то его меч? Ты что припускаешь, что у него его мог забрать обыкновенный человек?! — говоря это, Анри имел в виду человека без развитых магических способностей.
— Я не знаю, — сдалась Мира. — Смотрите, ведь он ушёл не Тёмными Тропами. А это конёк Винара. Конечно, он мог скрываться, если не хотел, чтобы его узнали. Но он мог и не уметь этого, — она помолчала. — Я очень не хочу верить в то, что Винар нас предал. Это, или стечение обстоятельств, или чьё-то чужое вмешательство.
— Вот-вот, а Винар у нас спец по Тёмным делишкам, — ехидно сделал заключение Анри. И тут Миру понесло…
— Да, кто ты такой, чтобы о нём ТАК судить?! Мы его знаем не один год. Мы вместе с ним преодолевали трудности, он нас вытаскивал из переделок. Да, он теперь Тёмный! Но это совсем не означает и не дает всем нам права подвергать из-за этого факта под сомнения нашу дружбу! Да. Что-то произошло. Но надо не об этом судить, а о том, что к этому привело! Иначе, как мы после этого можем называть себя друзьями?! — высказав свою позицию, Мира замолчала. Молчали и другие. Наконец, Анри снова решился говорить.
— Ты права, — начал он. — Только ты забываешь о другом. Никто не ставит под сомнение факт нашей дружбы. И никто это не собирался опровергать. Я говорю лишь о том, что действия Винара чуть не привели к жертвам. Он хотел убить. Он хотел убить беззащитного человека! Он натравил на нас волков! Он нас оставил и пошёл к Аманде, хоть и знал, кто она! Я более чем уверен, что это он преследовал нас. Мира, он Тёмный, и этим всё сказано!
— На самом деле, меня интересует другой вопрос, — неожиданно сказала Мила. — Меня беспокоит то, что будет дальше. Что, если он на этом не остановится?! Что, если он будет преследовать Рамюэля или кого-то из нас дальше? Если он полноценно станет на сторону Зла?
— Тогда, — тихо, но уверенно ответила Мира. — В следующий раз, я не промахнусь.
— Ты и не промахивалась, — отпарировал Аслан, отвлёкшись от собственных дум. — Ты попала именно туда, куда целилась, — Мира замолчала. Аслан был прав. Винар не отбивал её попыток попасть в него. Это она два раза отвлекала его внимание от принца, ударами своих кортиков в его меч. И лишь на третий решилась на удар. У неё было правило: два первые терплю, а третий бью, но так, что четвёртого не понадобится.
— Ну, — подталкивал Анри друзей. — И к чему мы пришли?
— Мы пришли к тому, что нужно немного подождать. Это был Винар, без сомнения. Кроме того, это он устроил обвал в долине. У него не могли забрать или выкрасть меч. Но нельзя судить о его побуждениях без него. Поэтому будем ждать развития ситуации. Кстати, что там принцесса и Стасия?.. — расставил все точки Аслан. У него жутко разболелась голова от обилия информации.
Дальше разговор был переведён в другое русло. Итак. Их осталось четверо. Про четверых говорилось и в Пророчестве, но ребята были слишком обескуражены, чтобы так глубоко анализировать пути судьбы. Действительно, оставалось только ждать…
ГЛАВА 5
Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезды "полынь"; и третья часть сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки. (Откр. 8:10, 11).
Стало сложно дышать. Голову сдавило тисками. Мила почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног.
"Что происходит?". Перед глазами началась самая настоящая карусель. Зал вдруг показался маленькой каморкой, от которого веяло холодом. Мила почувствовала, что вокруг творилось неладное. Кто-то пытался колдовать. Да не пытался, колдовал! Зло, сильно, с грубым вмешательством. "Кто?.. — пыталась понять Мила. — Зачем?". Но, разве стены умеют говорить? С таким же успехом она могла спросить у деревянной колоды. Миле вдруг стало совсем дурно. Она подошла и настежь распахнула ставни. Но в лицо не ударил свежий и прохладный ветерок. Наоборот, тхнуло тяжёлым спёртым воздухом. Мила задрожала и попятилась от окна. Ей вдруг почудился до боли знакомый запах. Пряный, душный… Тот, который так долго преследовал её… Запах боли и отчаяния, запах смерти…
Смерть тихо отворила дверь. В эту ночь она сеяла свои плоды. Тихо и печально, как немая стражница, бродила она от места к месту.
Вы боитесь смерти? Да?.. Напрасно. Не такая уж она и страшная. Она всегда забирает быстро и без оглядки, просто выдёргивая вас у Жизни. Ведь Смерть её вечная соперница. Она не даст вам сомневаться, бояться и отчаиваться. Она просто тихо подойдёт к вам, как неумолимый страж, давая понять, что ваше время вышло. Её не будут волновать ваши незаконченные дела и эмоции. Смерть выше этого. Именно она — молчаливая и одинокая, станет вашим проводником в дальнейшем. Ибо смерть, это всего лишь начальная точка жизни.
Вы не боитесь смерти? Напрасно. Она всегда приходит тогда, когда её не ждут. Бывает, что и не одна, а со своими вечными спутниками: одиночеством, болью и печалью. Да. Мы все храбрые, если дело касается лишь нас. Но, впору бы задуматься, мы же не одни на этой планете. Нас окружают близкие, родные, друзья. Поверьте, вы не сможете оставаться безразличными, если смерть придёт не за вами…
Как она выглядит?.. Хороший вопрос… Некоторые изображают её костлявой в чёрном плаще с капюшоном, а в руках она держит остро наточенную косу. Некоторым больше импонирует образ босоногой одинокой женщины в серой оборванной одежде. Как выглядит смерть? А, как может выглядеть, к примеру, НИЧТО? У неё нет образа. Она метаморф. Она конечная и начальная точка существования, проводник между меридианами Путей…
В этот вечер ЕЁ не приглашали. ЕЁ заставили прийти. Молчаливая, она тихо преодолевала расстояния, которые для неё никогда не были помехой. Вот кто-то весело щебечет песню, нарушая вечернюю тишину. Но её это не беспокоит. Она пришла сюда не за этим. Смерть тихо подходит к одному из домов. Там, в маленькой самодельной люльке, покачиваясь, тихо спит малыш. У него уже третью ночь жар. Родители не спали всё это время. И всё же сон взял своё. Мы всего лишь люди…
Смерть тихо подходит к малышу, отбирая у него дыхание. Она наклоняется над колыбелью, чтобы позвать его душу… Но внезапно отходит. Она не за этим сюда пришла. Малыш громко вскрикивает и плачет. Родители просыпаются и пытаются убаюкать ребёнка, унять жар. Но он здоров, а плачет лишь потому, что испугался смерти.
Смерть идёт дальше. Пробираясь по лесу, заглядывая в берлоги и дупла, в норки и хижины, дома и замки, она вдруг останавливается. Она стоит у ручья, нагибается, чтобы рассмотреть собственное отражение, и понимает…
Это её конечная точка. Смерть на месте.
**********************************
Винар скакал верхом на вороном жеребце. Красивый конь, как дьявол, под стать хозяину, гордо и степенно перебирал копытами. Это была охота. Винар отправился на неё вместе с "братцем" Аманды Сэмом. Он так и не смог перебороть в себе чувство, что брат по сути не может являться соперником. Аманда не обращала никакого внимания на реплики Винара по этому поводу.
"Опять на свидание с братцем?.. Если он так хорошо целуется, может мне поучиться?.. А, как там насчёт родственных связей?.. Твой оглоблеподобный тебя ждёт…".
Винар поскакал вперёд, не обращая внимания на крики слуг и "братца". Впрочем, на охоту он поехал только ради просьбы Аманды. Но она не упоминала про непосредственное участие. А посему, Винар наслаждался поездкой, не прибегая к оружию. Он вскользь кинул взгляд на Сэма. Тот ехал неторопливо, высокомерно взирая на людей. Он был высок, худощав. Маленькие бездонные глазёнки буравили Винара. Впереди дорога расходилась в стороны.