— Это…
— Да неужто? — Тони сунул зонтик Лии в руки Кевину. — Наверное, вам лучше встать за чем-нибудь прочным.
— Я не…
— А может, нет. Только не путайтесь у меня под ногами.
К счастью, демон настойчиво стремился выцарапать свою добычу из ее странной новой оболочки. Термин «к счастью» в данном случае не касался повреждений, которые наносились машине Тони.
Волшебник начал фокусировать энергию и понял, что у него не много вариантов. Еще один энергетический выстрел заберет всю силу, которую он восстановил, и еще сколько-то. Это «сколько-то» являлось тревожным аспектом. В свое время Тони порой игран в азартные игры и знал, что случается, когда твой банк начинает скатываться к отрицательным числам.
Самым лучшим вариантом были руны Лии. Он почти не сомневайся в том, что сможет вспомнить первую, потом, если повезет, за ней выстроятся остальные.
Вот только Тони не мог точно представить себе этот самый символ.
«Линии здесь, потом наискосок, а там вроде как палочка и две поменьше…
Дерьмо!»
Демон презрительно ухмыльнулся ему через плечо — при таких зубах и светящихся желтых глазах гримаса получилась впечатляющей — и долбанул ладонью по окну машины. Стекло треснуло.
Тони слышал, как вопила Лия.
«Блин!
На ошибку нет времени!»
Он стер часть сияющего символа и понял, что теперь тот смахивал на слово «иди».
Монстр опять врезал ладонью по стеклу. Треск стал громче. Новые вопли…
Парень перешел к плану «Б».
Руна на левой руке Тони помогала ему хватать призраков. Они были энергией, оставшейся после того, как сгнила плоть. Знак должен был помочь волшебнику вцепиться в эту силу и отбросить ее.
Сияющее голубое «иди» ударило демона между лопаток и со смущенным шипением всосалось в кожу, покрытую чешуей.
Монстр круто развернулся. «Д»…
Тварь перенесла вес на опорную ногу…
«О»…
…и напала. «М»…
Тони не пришлось больше швыряться буквами. Демон ринулся сквозь них, больше не ухмыляясь, с явным намерением разорвать в клочья тщедушного смертного, который осмелился вмешаться.
«Не такой уж я и слабак! С чего ему в голову такое пришло?
Долгое шипение.
Он слишком близко!
Мир не начал двигаться, как это бывает при замедленной съемке. Жаль, потому что мне не помешало бы лишнее время».
Тони не сводил глаз с приближающегося демона, дышал быстро и неглубоко. Он знал, что у него будет единственный шанс. Тони сосредоточился сильнее, чем когда-либо прежде, и с быстротой, поддержанной паникой, начертил в воздухе последние буквы. «О»…
«Й»!
Звук был похож не столько на шипение, сколько на хлопок. Как будто самого большого в мире жука прихлопнули гигантской электромухобойкой.
Толчок швырнул Тони назад. Демон вспыхнул ослепительным зеленым цветом и исчез, оставив после себя лишь большой кусок дымящегося асфальта и запах горелой рыбы. Все было кончено, прежде чем Тони успел шлепнуться на задницу. Большая, глубокая лужа заметно смягчила удар.
— Черт возьми, что это такое было? — спросила каскадерша.
Тони вглядывался в Лию сквозь пятна, пляшущие перед глазами, и чувствовал, как сила пробегала по его коже.
— Не за что.
— Я вряд ли рассмотрела то, что ты сделал. — С каждым словом голос женщины становился все пронзительнее. — Но это были неправильные руны!
— Они сработали.
— Не должны были!
Тони пожал бы плечами, если бы одно из них не болело так сильно. Судя по теплу, струящемуся по груди, повязка ослабла. Он должен был чувствовать себя дерьмово — но ничего подобного. Парень упивался собственной непобедимостью. Что-то в этом роде Фостер ощущал, когда тянулся за вещами, зная, где они находятся, но сейчас к нему пришло нечто большее. Он знал, где находится весь мир, и не сомневался в том, какое именно место занимала в нем его персона. Нет. Даже больше того. Тони сам был миром. Только он, без всяких певцов-дублеров.
Неслыханное чувство. Для волшебника не существовало ничего невозможного. Никто не сумел бы его остановить. Тони почти машинально залечил глубокие раны на своем плече и изумился новому, захватывающему уровню боли.
— Чертов сукин сын!
Потом мир снова стал большим вращающимся камнем. Место Фостера в нем включало в себя лужу и парковку.
— Тони! — Лия буквально нависла над ним. — Что ты сделал с демоном?
— Велел ему идти домой.
— В ад? — Она несколько раз закрыла и снова открыла рот, сделала шаг назад.
— Да.
Даже в Большом Ванкувере октябрьский дождь был холодным.
«Когда вода просочится сквозь дешевый полиэстер, мои яйца попытаются вскарабкаться выше и усесться у меня на коленях».
— Ты же сама говорила, что демонам здесь не место. Я послал его обратно, туда, где ему и положено быть.
— Не так-то просто!..
— Если я хочу, чтобы это было легко, то так оно и выходит, — Тони стиснул зубы, проверил, действует ли еще рука, а потом ему пришлось подняться. — Это мой мир, а не его. — Не было нужды пояснять, кого он имел в виду, говоря «мой» и «его». — Может, ему и нужно было перерезать целую деревню и чертить сложные эзотерические символы, а мне это ни к чему. — Дождь бежал ему за воротник, стекал по шее. — Решимость — залог успеха.
— Нет!
— Да, — медленно и взвешенно произнес Тони. — Если я хочу, чтобы это было так.
Он чувствовал, что мир ждал его.
«Что раньше говорила Лия? Я оказался круглым колышком в круглой дыре. Здесь и сейчас. Вот вам идеальное сравнение».
— Это не так, — покачала головой Лия, разбрызгивая капли дождя с мокрых локонов.
— Так.
— Нет.
— Он говорит правду.
— А ты кто такой? — прорычала Лия, когда Кевин Гровз, прикрываясь зонтом, появился из-за припаркованного фургона и присоединился к ним.
Тони улыбнулся. Он понял, что сейчас можно будет повеселиться.
— Лия Барнетт, Кевин Гровз. Он репортер из «Вестерн стар».
— Пресса? Ты привел сюда репортера? — Лия двумя руками схватила бело-красную ткань и выдернула зонтик из рук репортера. — Это мое! Почему он у него?
— Чтобы у меня были свободны руки и я мог спасти твою задницу. Снова.
— Что? — Женщина широко распахнула глаза и чуть заметно изменила позу, сосредоточив внимание на Кевине, а не на Тони. — Спасти от спецэффекта? Не глупи!
— Это не было… спецэффектом. — Кевин вытер о костюм влажные ладони.
Этот жест выглядел довольно бессмысленно, поскольку одежда промокла насквозь, но Тони невольно восхитился тем, что репортер все еще был способен самостоятельно мыслить. Не каждый натурал мог удержаться, когда Лия начинала одурманивать его.
— Конечно, это был спецэффект, — настаивала на своем каскадерша.
Она придвинулась чуть ближе к репортеру. Тони, развлекаясь, наблюдал, как кадык Кевина Гровза задвигался, когда мужчина среагировал на близость Лии.
— А чем еще это могло бы быть?
— Д… демоном.
«Кстати, о демонах. Райн казался мне куда более четким, чем обычно. Он заметил Кевина, нахмурился, потом отмахнулся от него. Хотя я и не уверен в том, откуда это знаю. Прежде Циратан в здешнем мире ни на чем по-настоящему не сосредоточивался, но теперь он как-то странно уставился на то место, где стоял Кевин. Монстр будто говорил: «Я знаю тебя. Ты ничто». Потом голова, увенчанная рогами, вскинулась, ноздри раздулись. Райн Циратан высматривал…
Меня. Он искал силу, которая послала демона домой.
Но взгляд Владыки только скользнул по мне.
Как будто меня здесь не было…»
Тони внезапно понял, что угадал. Его и вправду тут не было, во всяком случае для Райна Циратана, в своем восприятии мира опиравшегося на длинный жизненный опыт Лии. Тони не среагировал на ее представление под названием «Я ужасная сверхъестественная шлюха», поэтому для Владыки демонов он просто не существовал.
В то же время Фостер явно существовал, особенно с тех пор, как демон вернулся домой, плача и причитая. Мол, большой злой волшебник надрал мне задницу. Владыка явился, чтобы найти этого чародея, но не нашел.
«Две линии.
Женщина-натуралка. Парень-гей. На приемных концах обоих каналов сбой. Меня совершенно не тянет к тому, что предлагает Лия».
Нечто вроде приглушенного стона рывком выдернуло Тони из размышлений.
Предложение было принято. Дело дошло до затяжного поцелуя.
— Да ради всего святого! Вам лучше уединиться!
Тони возвел глаза к небу при виде такой вульгарной и публичной гетеросексуальности, сделал четыре шага назад и рывком открыл боковую дверь фургона, за которым прятался Кевин. Питер никогда ее не запирал. Он надеялся, что какой-нибудь аморальный тип угонит эту рухлядь, и тогда можно будет приобрести взамен не столь провинциальную тачку.
«Там не так уж и удобно, зато уединенно. Уединенней. Или более уединенно?»
Лия была поглощена тонзилэктомией [56], проводимой с помощью языка, но заметила открытую дверь, пихнула Кевина и повела в нужном направлении. Репортер, спотыкаясь, кое-как сделал полдюжины шагов. Каскадерша забралась в фургон вслед за ним и закрыла дверь изнутри.
«Давайте поаплодируем многовековой практике».
Кевин взвизгнул как-то очень глухо, на грани отчаяния.
«Весь этот адреналин должен куда-то выплеснуться подумал Тони и зашагал прочь. — Лия, скорее всего, просто хочет забыть, что на нее напал еще один демон. Кроме того, ей нужно, чтобы Кевин об этом ничего не помнил. Это решение проблемы выглядит грубее, чем волшебство Арры, стирающее память, зато обе стороны, вовлеченные в дело, получают куда большее удовольствие».
Тони не успел добраться до задней двери павильона звукозаписи, как крик заставил его резко остановиться. Он повернулся и увидел, что Лия вышла из машины, поправляя одежду.
— Быстро вы, — заметил он, когда женщина присоединилась к нему.
«Правда, я не особо спешил, поскольку каждый шаг заставлял меня вспомнить о сильной головной боли, но все-таки…»
— А то.
«Теперь Лия выглядит счастливее и спокойнее. Знакомое занятие — секс — изгнало из нее ужас перед возможностью смерти и расчленения.
Господи, какая глубокая мысль».
— Он все еще знает о том, что произошло, — сообщила Лия, кивнув в сторону Кевина, который вскидывал рюкзак на плечо и тоже неплохо выглядел. Каскадерша самодовольно взглянула на репортера и добавила: — Он знает то, что я ему сказала.
— А ты заявила, что это был спецэффект. — С мелочным злорадством предвкушая, что сейчас произойдет, Тони подождал, пока репортер пересечет парковку, и спросил: — Итак, Кевин, что ты думаешь о спецэффектах? Не о тех, которые показывала тебе Лия, — торопливо пояснил он. — Что ты видел раньше на парковке?
Репортер пожал плечами, заметил жест Тони, покраснел, застегнул штаны и заявил:
— Это был демон.
Тони прислонился к стене не только ради того, чтобы на него не лил дождь. Он боялся упасть.
— У него есть сила, — объяснил Тони, прежде чем ошеломленная бессмертная носительница демонских врат обрела голос. — Он распознает правду.
Лия взглянула на Тони, нахмурилась и спросила:
— Серьезно?
— Да.
— Совершенно? — Она повернулась и так же невесело посмотрела на Кевина.
— Да.
— Ты что, раздобыл себе помощника? — Каскадерша с тем же кислым видом снова повернулась к парню.
«Волшебник-мужчина и Репортер-мальчик! [57]
Это неправильно в очень многих отношениях».
Злорадство испарилось, когда Тони поднял глаза, увидел огонек, предупреждающий о съемках, и понял: они застряли снаружи.
Всего несколько метров до задней двери, до тепла и кофе… Но все это с тем же успехом могло находиться в Альберте [58].
— Нет, — ответил Тони на вопрос Лии. — Я раздобыл того самого типа, который может знать, сколько продлится демоническая конвергенция.
— Погоди минутку. — Каскадерша взяла Кевина за запястье и резко развернула лицом к себе. — Ты понимаешь, когда кто-то лжет, и все равно печатаешь дерьмо вроде «Меня оплодотворил снежный человек»?
— А кто сказал, что это ложь? — промямлил Гровз, пожевав нижнюю губу.
— Ты собираешься написать обо всем этом?
— Я не…
Он снова пожевал губу. Тони показалось, что на ней ссадина.
«Теперь Кевин оказался внутри истории. Он видел мои возможности и должен верить, что я выполню свою угрозу и вышвырну его обратно, где ему останется только прижиматься носом к стеклу. Но настоящие демоны и волшебники — заголовок для первой страницы».
— Я имею в виду, если кто-нибудь заметил…
— Никто!.. — заверил Тони. — А если даже кто и видел, то подумает, что это был спецэффект. Даже без… убеждений Лии.
Кевин уставился на Тони так, будто у того из ушей полилась овсяная каша, и спросил:
— Люди подумают, что демон, крушивший машину и вдруг исчезнувший в ярко-голубой вспышке, — спецэффект?
— Видел бы ты, что вытворяют наши парни на Бридж, на своей парковке! — фыркнул Фостер и оттолкнулся от стены.
Демон явно потряс Тони больше, чем тому хотелось бы. Трейлер обслуживающего отдела был припаркован не более чем в трех метрах от задней двери. Ассистенту режиссера не требовалось заходить на студию, чтобы подкрепиться. Он мог войти туда, откуда приносили еду и питье.
Тони помедлил на металлической лесенке, ведущей в трейлер, и оглянулся на Кевина и Лию. Они наблюдали за ним так, словно он мог сделать что-нибудь интересное. Например, заставить какую-нибудь фиговину взлететь или упасть. Что-то одно могло грохнуться, пока Тони заставлял бы нечто другое взвиться в воздух.
— Вы хотите кофе?
— Ты уверен, что должен пробовать стимулирующие напитки? — спросила Лия.
— Да.
— Тогда ладно. С двойной порцией сливок, без сахара.
— Кевин?
— Нет, спасибо.
Тони не совсем расслышал, что пробормотала Лия, пока входил в трейлер, и был этому рад. Когда он вернулся с двумя чашками кофе в руках и булочкой в кармане, Кевин все еще был красным.
— Хорошо, — сказал Фостер и снова спрятался под жалкий навес — Когда войдем, вы, ребята, ступайте прямо в кабинет Чи-Би. Лия, расскажи ему, что случилось. Кевин! — Тони протянул руку, чтобы подчеркнуть свои слова. — Не разговаривай ни с кем в павильоне звукозаписи… Что?
— У демона был похожий знак. — Репортер дрожащим пальцем показал на ладонь парня. — Я видел, когда он ринулся на тебя!
— Вот такой? — спросил Тони и постарался получше рассмотреть этот символ.
— Откуда мне знать?
— Верно. Прости, — Фостер снова показал знак Кевину, и тот резко пригнулся. — Расслабься, он для того, чтобы делать энергию достаточно плотной и удерживать ее.
— Да. Что ж, у Лии тоже есть знаки. По всему…
— Животу? Господи, Кевин, ты только что занимался с ней сексом в фургоне. Уж мог бы и не стесняться.
— Я никогда не занимался подобными делами! — Судя по виду репортера, он был всерьез выбит из равновесия, как будто реальность наконец догнала его и стукнула по затылку. — Секс с незнакомой женщиной! Господи боже! Мы не предохранялись! Ты знаешь статистику венерических заболеваний в городе? Я мог подцепить что-нибудь… Ой!
— У тебя была истерика, — объяснила Лия и снова подняла свою чашку с кофе.
— Не было у меня истерики! — Кевин потер щеку. — Я реагировал совершенно… Вы исповедуете какой-то культ! Ты и она — вот почему на вас эти знаки, да и на демоне тоже. Вы впутались в то, что вышло из-под вашего контроля!
— Это не культ.
Тони подождал, пока Кевин поймет, что ему говорят правду. Насчет того, что вышло из-под контроля, Фостер благоразумно промолчат, хотя технически он никогда и не контролировал происходящее.
— Демоническая конвергенция свела нас вместе. Теперь, с твоей помощью или без, мы должны спасти мир.
Кевин выпрямился, в последний миг подхватил свой рюкзак, готовый упасть, и заявил:
— Ты меня не испугаешь!
— А должен был бы, — парировала Лия. — Наш волшебник не знает, что делает, выдумывает все на ходу, палит наугад. В любой момент его может занести. Кстати, насчет этого…