Лия вымыла тарелку, поставила ее на стойку, повернулась к нему и спросила:
— Ну?
— Что «ну»?
— У тебя нет вопросов? — Успокаивающее выражение лица гостьи сменилось нетерпеливым.
— Есть. Парочка. — «Это явное преуменьшение. У меня их столько, что я едва могу вытащить один из плотной массы». — Ладно. Бесы. Они разве не проблема?
— Без волшебника они могут стать адской проблемой, извиняюсь за каламбур. Но ты сможешь справиться с любым, который ухитрится сюда прорваться.
— А он сможет?
— Разве я не сказала?
Лия внезапно приподняла уголки губ. В этой улыбке было слишком много ватт. Полупрозрачный Владыка демонов появился и исчез так быстро, что Тони едва ли смог полностью осознать его присутствие.
— Мы загладим рытвины этой реальности, прежде чем кто-нибудь сможет сюда прорваться. Я найду их, — добавила она, когда Фостер покачал головой. — А ты закроешь.
— Я не знаю, как такое сделать!
— Зато я знаю. — Она чуть ли не потрепала его по голове, идя обратно к дивану. — Просто нужен волшебник, чтобы воплотить в жизнь то, что мне известно.
«Просто». Насколько Тони помнил, это слово не присутствовало ни в одной из фраз, произнесенных Лией с того момента, как она вошла в его дверь. Просто тридцать пять сотен прожитых лет, врата на животе, демоническая конвергенция, бесы. Просто нужен волшебник.
«Минуточку…»
— Откуда ты знаешь, что я волшебник?
— Само собой, я почувствовала, как ты пустил в ход силу, чтобы не дать той летящей железяке проткнуть мешок. За столько прожитых лет я стала чувствительна к вещам подобного рода.
— Силу?
— И не только.
Лия подняла голову и перестала рыться в сумочке. В выражении ее лица скрывался едва уловимый намек на непристойность, какого Тони никогда не удалось бы изобразить. Он почувствовал, как у него потеплели уши. Они стали еще горячей, когда Фостер понял, что Лия вела себя так нарочно.
— Прекрати.
— Прошу прощения, дурная привычка. Жвачку без сахара?
— Нет, спасибо.
У нее был скорее веселый, чем раскаивающийся вид.
— Постой. Я думал, что вратам положено тебя защищать. — Фостер показал на ее живот.
— Они так и делают. — Рука женщины снова скользнула под свитер.
— Тогда зачем нынче ночью тебе понадобилось, чтобы я спасал твою задницу?
— А с чего ты взял, что я в этом нуждалась? — В вопросе звучала уверенность трех с половиной тысячелетий.
— Ну, я…
— Один раз меня пробовали сжечь на костре. Вообще-то, даже несколько, но в том случае восемь дней кряду шел дождь. Дрова отсырели, не загорались. В конце концов одну стену моей камеры просто смыло, и я сбежала.
— Странно, что ты просто не…
— Не пробилась на волю, всех перетрахав? Эти доминиканцы слишком любили барбекю, но оказались по-настоящему набожными. Секс их не интересовал. Итак…
Она поднялась, отпихнула ногой груду грязного белья и медленно подошла к стулу Тони. Лия не то чтобы нависла над ним — для этого она была недостаточно высокой, — но встала так, что парню пришлось бороться с желанием отодвинуться.
— Ты поможешь мне или нет?
— Закрыть дыры, проделанные демонической конвергенцией? — спросил Фостер с таким серьезным видом, что ему и самому стало забавно.
— Это не смешно.
«Ладно, может, и не с серьезным».
— Если неглубокую дыру не закрыть, конвергентная энергия будет бить в нее, углублять все больше. Сюда прорвется что-нибудь совсем уж демоническое, и погибнут люди.
— Я догадался, — Тони расхотелось улыбаться.
«Никки, Алан, Чарли, Рахат, Том, Бренда, Хартли…»
— Похоже, люди вечно погибают.
— Да.
Лия на секунду прижала ладонь к его щеке. Парень увидел тысячи человеческих смертей, случившихся за время ее жизни. Он дернулся бы назад, но не успел пошевелиться, как женщина отодвинулась и снова села на край дивана. Это произошло очень быстро. Фостер почти смог убедить себя в том, что ему все причудилось. Вообще-то он был полон решимости поверить в это.
— Итак… — Она откинулась назад, оперлась на локти, скрестила ноги и сняла один ботинок. — Что случилось с твоим учителем?
«Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Почему бы не ответить на ее вопрос? Похоже, я должен кое о чем рассказать в ответ на признания Лии».
— Она вернулась в свой мир.
— Домой?
Тони кивнул, и Лия переспросила:
— В другой мир? Не в ад?
«Там были волшебники, прибитые гвоздями к грифельной доске».
— В нем было кое-что от ада.
— Проклятье!
Видимо, эта женщина жила так долго, что уже ничто не могло всерьез ее удивить. Тони понимал, как сильно это упрощает бытие.
— Во вселенной становится тесновато, — заметила Лия.
— А то!
— Теперь твоя очередь. — Она показала на него ногой.
Фостер заговорил. Он рассказал о Повелителе Теней, потому что тот был связан с его занятиями волшебством, но главное — об Арре, о том, как не захотел уйти с ней, а та не смогла остаться.
Но она заложила в ноутбук множество сведений о том, как колдовать, и я… — Тони сбился, когда Лия подняла руку. — Что?
— Ты учишься манипулировать космическими энергиями по домашнему курсу, составленному волшебницей из другого мира?
— Да.
— Невероятно.
— А что такое?
— Ее космические энергии отличаются от твоих.
— Что?
— Она же не из твоего мира.
— Ага.
— Ладно, постараюсь растолковать доступно. — Лия ухватилась за край дивана, села, наклонилась к Тони. — Все дело в энергии, верно? Этому-то Арра тебя научила?
— Да. — Тони пытался не ощетиниваться и чувствовал, что терпит отчаянный крах.
— Значит, сила того мира должна отличаться от здешней, потому что вокруг нас все другое. — Лия начертила в воздухе круг. — Иная планета. Не такие звезды. Узор ее энергии, таким образом, тоже другой. Пока ясно?
— Да.
— Итак, в этом мире ей пришлось подгонять все, что она знала, под местные условия, чтобы заставить квадратный колышек — свой собственный — вписаться в круглое отверстие. То, что годилось для нее, не обязательно будет срабатывать для тебя. Ты не квадратный колышек, а круглый. Как и отверстие. Тебе надо найти учителя, который знает, что происходит в этом мире.
Покровительственный тон начинал раздражать парня. Он мысленно потянулся за тюбиком сыра, и тот шлепнулся ему в ладонь.
— Похоже, я справляюсь.
— Что это?
Судя по тону, каскадершу это скорее ужаснуло, чем впечатлило. Тони не ожидал такой реакции, но напомнил себе слова Лии о том, что она уже встречалась с волшебниками.
— Баллончик с сыром. — Фостер повернул его так, чтобы можно было разглядеть этикетку. — Я ел вяленую говядину с этим вот.
— Что? — Лия порылась в одеялах, вытащила открытый пакет с мясом, заглянула в него и содрогнулась. — Вижу, мне придется нелегко. Неважно, займемся твоими вкусовыми пристрастиями в другой раз.
— Эй, зато у меня нет демона в животе!
— Ради всего святого, я же его не ела и уж точно не мазала такой мерзостью. — Лия наклонилась и выхватила у Тони баллончик. — Производители решили уточнить, что продукт съедобен. Тебя это не пугает?
— Нет.
— Прекрасно!
— Ну и хорошо!
Лия сердито посмотрела на баллончик, который держала в одной руке, на пакет в другой, и ее губы дрогнули. Потом она содрогнулась всем телом. На мгновение Тони испугался. Он подумал, что сыр и вяленая говядина оказались тайными ингредиентами, сдерживавшими Райна Циратана. Теперь, когда они оказались рядом, врата начали открываться. Потом парень понял, что его гостья пыталась сдержать смех.
Еще через мгновение она перестала это делать.
Лия смеялась так, будто они только что не разговаривали о демонах, волшебниках и возможной гибели людей. Имел значение только этот момент неудержимого хохота.
Тони улыбнулся, наблюдая за ней. Удержаться было невозможно, как и не присоединиться к ее смеху.
Пару раз им почти удавалось успокоиться, потом один из них взмахивал баллончиком с сыром, и они снова теряли контроль над собой. Наконец Фостер и Лия растянулись бок о бок на диване, хватая ртом воздух.
— Да! Как раз то, что требовалось! — Женщина глубоко вздохнула, уселась, оглянулась на Тони через плечо и откинула с лица темные кудри. — А тебе смех пошел на пользу?
— Ты раздавила мою говядину, — нахмурился он и вытащил из-под Лии знакомый пластиковый пакет.
— Вы, чокнутые парни, теперь так называете это? — Лия приподняла бровь с недвусмысленным грязным намеком, потом насупилась. — Проклятье! Уже утро?
Тони прищурился и взглянул на видеодвойку.
«Четыре сорок шесть. Мне нужно вставать на работу через три часа пятнадцать минут».
— Дерьмо!
На этот раз Лия промолчала. Фостер даже удивился. Теперь он знал, как щедра она на слова.
— Мне надо поспать. — Гостья сползла с края дивана и встала. — В два часа съемка еженедельного сериала для Си-би-эс.
— Трюк?
— Такая уж у меня работа. — Она взяла сумочку, повесила на плечо и двинулась к двери. — Если закончишь с работой до заката — им нужно естественное освещение во время съемок, отражение на воде и всякая такая высокохудожественная фигня, — сможешь подъехать к Вантерму? [21]Я оставлю весточку для охраны.
— Постой! — Тони вскочил и пошел за ней. — Вот так просто? Съели рагу по-китайски, ты рассказала, что у нас на носу демоническая конвергенция и, вполне вероятно, вторжение бесов, а потом мы отправляемся на работу?
— К сожалению, спасая мир, не заработаешь на хлеб. — Лия порылась в сумочке, вытащила слегка помятую карточку и протянула Тони. — Мой мобильник. Позвони, если задержишься или не сможешь приехать.
— И что?
— Тогда мы изменим планы. Конвергенция никуда не денется. У нас хватит времени на то, чтобы все исправить.
— Да, но когда она началась?
— Неделю назад, в понедельник днем, точнее, в четырнадцать десять.
— Неужели?
— Нет. Да. Приблизительно. — Тони слышал улыбку в голосе Лии, хотя и не видел ее лица. — Для волшебника ты очень легковерен.
— Может быть. — Фостер протянул руку и помешал ей открыть дверь. — Прежде чем уйдешь, еще вопрос. Ты в Ванкувере, потому что здесь конвергенция? Или она случилась именно тут по причине твоего присутствия?
Лия обернулась. У нее был такой вид, будто она собиралась похвалить щенка.
— Ты умнее, чем кажешься.
— Спасибо. Ты не ответила на вопрос.
— Это вторая по старшинству и самая могучая магия, постоянно действующая в мире. — Женщина легко, почти благоговейно прикоснулась к своему животу.
— А какая первая?
— Мне запрещено об этом говорить.
— Серьезно?
— Нет, я просто снова вешаю тебе на уши лапшу. — Она крепко похлопала по свитеру над татуировкой. — Это и есть самая древняя.
Тони ощутил, как у него снова забилось сердце. В последнее время его жизнь текла так, что он в любой момент мог ожидать появления древнейшей магии у своего порога, если бы она существовала на свете.
— У тебя нездоровое чувство юмора. Теперь я понимаю, почему ты была любимой прислужницей демона.
— Не зацепишь!.. — улыбнулась Лия, на мгновение появился Райн Циратан. — Меня и в самом деле ничем нельзя ранить.
— Тебе повезло. Итак, если ты разгуливаешь в обнимку с древнейшей магией мира, значит, конвергенция происходит здесь из-за тебя? — Лия кивнула, и Тони добавил: — Ничего личного, но я предпочел бы, чтобы ты находилась в каком-нибудь другом месте.
— Уже поздно. События начались. Под ними я, конечно, подразумеваю демоническую конвергенцию, прогрызающую дыру из нашей реальности в мириады адов. Но тут есть и светлые стороны. Поскольку поблизости имеется волшебник, у мира гораздо больше шансов выстоять. — Она приподняла темные брови и ухмыльнулась. — Ты же не желаешь, чтобы их было меньше?
Тони сделал вид, что раздумывает, но это не одурачило Лию.
— Ты хороший человек, Тони Фостер. — Она взяла его за плечи, ласково поцеловала в обе щеки и что-то пробормотала на незнакомом языке. — Шумерское благословение, — пояснила Лия, сделав шаг назад. — Приблизительный перевод: «Боги помогают тем, кто сам себе помогает». Я опустила ту часть, где говорится про козлов. Восстанови защиту, прежде чем отправишься спать. Она не остановит Владыку демонов, зато тварей поменьше может не пропустить.
— Всего лишь может?
— Должна.
— Это не очень-то ободряет.
— Больше ничем не могу помочь.
Райн Циратан мелькнул еще раз, когда Лия вышла из квартиры. Рогатый парень слегка повернул голову. Он вроде как больше интересовался окружающим, чем своей прислужницей. При этом Тони пытался получше рассмотреть задницу монстра, поэтому от него могли ускользнуть всякие тонкости.
У Фостера осталось ровно столько сиропа от кашля, чтобы восстановить защиту. Закончив с этим делом, он закрыл файл в ноутбуке, выключил его и запер дверь.
«Она не остановит Владыку демонов, зато тварей поменьше может не пропустить».
Фостер накинул цепочку и подсунул стул под дверную ручку. За последние годы он научился тому, что предосторожность не повредит, в отличие от пренебрежения ею. В данном случае под вредом подразумевалось: «Ой, смотрите, я снова в реанимации».
Парень мог поспать два часа сорок минут, если бы лег прямо сейчас. Он перебросил пакет, в котором Лия принесла китайскую еду, на кухонную стойку, услышал стук, понял, что они так и не съели печенье-гадание [22], взял одно и надломил.
— «Удар при солнечном свете гораздо неожиданней удара из темноты».
Это было что-то свеженькое.
Тони подумал и сказал сам себе:
Наверно, производители печенья приобрели новый «Магический шар» [23].
Он сунул бумажную полоску в карман, разделся и рухнул на постель. Когда парень потянулся, чтобы выключить свет, что-то хрустнуло под его локтем.
Каким-то образом под простыню угодил журнал «ТВ-неделя», открытый на разделе «Снимки звезд». На фотографии Ли оказался рядом с блондинкой, популярной в последние дни. Похоже, они выходили из клуба. Она обеими руками держалась за Николаса. Ее глаза были устремлены на пряди длинных светлых волос, которые ветер кидал ему в лицо. Ли говорил что-то остроумное толпе папарацци, держа в воздухе нечто невидимое.
— Волшебники знают правду, — сообщил Тони фотографии.
Он не прикасался к ней, не смотрел на нее. Она была аксессуаром.
Дымовой завесой.
Ложью.
— Да.
Журнал шлепнулся о дальнюю стену и спланировал на пол.
— Накопилось много желчи?
Тони оставил телевизор без звука, но включенным, с пустым голубым экраном. Ночник эры высоких технологий для людей, которые знают о существовании всяких тварей и боятся темноты.
— Эй, Тони, я получила сообщение от Брианны.
Фостер опустил стаканчик с кофе и устало посмотрел на Эми.
«Наверное, я старею. Двух часов сорока минут сна мне просто слишком мало».
— И что?
— Хочешь знать, что она пишет?
— Нет.
— «Передай этому хаму Тони, чтобы он проверил свою электронную почту». Знаешь, может, тебе попробовать завести отношения с кем-нибудь твоего возраста? — Эми откинулась на спинку кресла и бросила в Тони ластиком.
Когда эта штучка стукнула его по лбу, Фостер понял, что стоило взять кофе побольше. Вот только вряд ли у них есть емкости подходящего размера.
— У нас с ней нет никаких отношений.
— Да? Тогда почему ты дал ей свой электронный адрес?
— Я этого не делал.
— Конечно. Кстати, дерьмово выглядишь. Поздно лег?
— Очень.
— Жаркое свидание?
— Ничего подобного.
— Холодное?
Температура тела Генри была на несколько градусов ниже, чем у обычного человека. Тони задумался, почему его мозг решил припомнить об этом посреди разговора.
— Никаких свиданий.
— Значит, топил свои несчастья в бутылке. Чувак, я тебя понимаю.
После августовского происшествия Эми снова разругалась со своим дружком Брайаном, с которым то сходилась, то расходилась. Она утверждала, что их разрыв не имел отношения к тому, что произошло ночью в доме с привидениями, но Тони все равно чувствовал смутные угрызения совести. Лично с Эми тогда ничего не случилось, но проблема могла заключаться именно в этом.