— Слово предоставляется записавшемуся Приходько Константину Петровичу.
Константин Петрович был пунцов, как рассвет. Он производил впечатление человека, только что вышедшего из бани, где его отхлестали березовым веником по лицу, причем отхлестали за дело. Росту был низкого… даже какого-то искусственно низкого. Приходько начал нетривиально:
— Вы знаете, что Аид Александрович мой фронтовой друг. — В слове «друг» услышалось три "р". — Но, несмотря даже на это, я вынужден признать его поведение в последнее время… э-э… плохим. Я сейчас говорю не как парторг — э-э… как индивид говорю. И как индивиду мне… э-э… больно, что он так подшутил над друзьями и приятелями, преданными ему душой и телом.
— Костя, — поморщился Аид Александрович, — оставьте ваше тело себе. Да и душу вашу оставьте в этом теле.
— Вот… опять! — подчеркнул Константин Петрович. — Поведение Аида Александровича антиобщественное и… э-э… античеловечное. Даже дружба, — в слове этом опять был переизбыток звуков "р", — не мешает мне смотреть на вещи… э-э… смело и называть их своими именами.
— Костя, — опять не сдержался Аид Александрович, — ну я понимаю, Ольга Тимофеевна дура, но Вы-то, вроде бы.. -
— Это как же Вы обзываете меня дурой? — очень удивилась Ольга Тимофеевна.
— Просто тут прозвучал призыв называть вещи своими именами — вот я и попробовал. — Аид Александрович снова повернулся к Косте. — Ну, что Вы так взволновались, Костя? Я же по дррружбе! — он как мог приналег на звук "р".
— Знаете что! — С Константином Петровичем случился приступ альтруизма. — Вы совсем, между прочим, распоясались. Никто, действительно, не давал Вам права оскорблять уважаемую женщину!
— Видите ли, Костя, — растерялся Аид Александрович, — я ни капельки не уважаю эту женщину, как, впрочем, и Вы, судя по вашим недавним словам, напомнить? Старая, кстати сказать, острота — насчет количества извилин и места их локализации…
— Ну, Константин Петрович, — зашипела Ольга Тимофеевна, — я вам покажу, сколько у меня извилин!
— Да-да, — воодушевился вдруг Рекрутов, — расколите перед ним череп — пусть убедится, гадина!
Тут уж стало неизвестно, кому оскорбляться, — и на всякий случай оскорбились все.
— Заткнитесь! — заорала Ольга Тимофеевна.
— Вы это кому? — вежливо спросил Аид Александрович.
— Вам!
В общем-то, Аид попался под горячую руку. Но тут же и отвел эту руку, ответив:
— Ми-и-илочка моя! Я терпел Вас тут, когда вы были просто дурой. Но вы на глазах превращаетесь в дуру агрессивную, а таковую терпеть я не стану. Я ведь, если Вы помните, еще заведую отделением.
Это был веский аргумент, о котором как-то действительно немножко забыли. Пришлось некоторое время помолчать.
— Слово предоставляется записавшейся лаборантке Майкиной Инне Викторовне. — Председатель-Сычикова-З.И. снова взяла власть в свои руки.
— Они что же, с ночи записывались? — поинтересовался Рекрутов. — Очень уж список длинный.
Майкина была женщиной пожилой, и, должно быть, поэтому на лице ее, круглом, как будильник, торчали усы, сильно напоминавшие стрелки. Говорила Майкина басом.
— Я тоже хочу сказать, — без околичностей вступила она, — что с Аидом Александровичем Медынским произошли за последнее время разительные перемены к худшему. Он стал грубый и нетерпимый к критике. Это особенно убедительно показано им на сегодняшнем товарищеском суде. Я не хотела поминать старое, но помяну. Он однажды назвал меня курицей, десятого декабря в прошлом году, а в начале года еще и пробкой обозвал, что я рассматриваю как недопустимое в межличностных отношениях. — Этими «межличностными отношениями» она сразила всех наповал. — И еще один раз я ушла домой раньше на два часа, потому как у меня кашель разыгрался катаральный, а он на другой день сказал, что я клизма…
— И кашель сразу прошел, — закончил мысль Аид Александрович.
— Нет, не прошел, а лишь усилился! — отомстила Майкина басом.
— Зачем же Вы по пути на работу мороженое ели?
— Я? Ела? Ничего я не ела!
— Крем-брюле за пятнадцать копеек в бумажном стаканчике.
— Видите? Видите? — всполошилась Майкина. — Я считаю, что все записавшиеся товарищи правы, характеризуя его только с отрицательной стороны!
— Кто еще хочет выступить? — вонзилась в гущу событий председатель-Сычикова-З.И.
— Я хочу выступить, — встал Рекрутов.
— Вы не имеете права голоса. Сядьте.
— Почему это? Я совершеннолетний. Паспорт могу показать! Показать? То-то… Я коротко скажу: мы должны молиться на Аида Александровича, давайте прямо сейчас начнем. На колени! — Рекрутов так неожиданно взревел к концу, что весь товарищеский суд вздрогнул-единым-вздрогом.
— Сядьте, Рекрутов! — заорала председатель-Сычикова-З.И. — Сядьте и ждите, когда о Вас будуть говорить. Вот придет представитель — тогда и скажете в свое оправдание.
— Сейчас я выступлю, — поднялась нянька Персефона. — Вот тут Майкина записывалась, а все знают, что она никогда на месте не бывает: то у нее кашель, то насморк… Молчи, молчи, милая! Я вместе с Аидом Александровичем всю жизнь. И ничего кроме хорошего, сказать о нем не могу. И строгий он, и когда грубый, и дурашливый, а человек исключительный. С его и спрос-то не такой, как с других. Что это вы все тут разошлись-то больно?
— Ой, ладно, Серафима Ивановна! — махнула рукой председатель-Сычикова-З.И. — Нам всем понятно, что вы Медынскому Аиду Александровичу давно симпатизируете, это дело ваше. И нечего тут сочувствия искать.
Нянька Персефона беспомощно глядела по сторонам — действительно, сочувствия не было на лицах. Она осторожно села на свое место, тихонько перекрестясь.
— Ну вот что, — поразительно спокойно сказал вдруг Аид Александрович, решительно вставая со своего места и подходя к председательскому столу. — Дело ясное. Довольно уже истязать наши органы слуха записавшимися. Я старый человек и понимаю, что подчиненные начинают дерзко вести себя с начальниками тогда, когда им позволяют это более высокие начальники. Вы, стало быть, получили такое позволение — чего ж огород городить? Мне известно, все вы давно ждете, когда я освобожу место заведующего…
— Не все, Аид Александрович! — крикнула с последнего ряда совсем молоденькая Леночка Кругликова. — Не все, не думайте! — И осеклась: никто не поддержал ее.
— Спасибо, Лена. Спасибо. И, надо вам сказать, я действительно освобожу это место: не нужно прибегать к столь… гм… выразительным способам, чтобы ускорить и без того быстро протекающий процесс. Мне странно только, что молчат врачи. Что от имени врачей… от имени медицины высказываются люди, выполняющие в отделении, мягко говоря, не основные функции. Ну, что ж… Бог вам судья. К счастью, мой уход из института пришелся на такое время, когда я закончил исследования, которые вел много лет. Они завершились для меня весьма неожиданно — и я мечтал, как незадолго до сложения с себя обязанностей заведующего отделением соберу врачей и расскажу им о том, к чему пришел и к чему помогли мне прийти знающие люди. Но вам, дорогие коллеги, как я теперь понимаю, все это вряд ли будет интересно. Живите в мире между собой и… попытайтесь выбирать себе более достойных ораторов, которым вы в дальнейшем будете поручать говорить от своего имени. Благодарю за внимание.
Дверь открылась. Без стука вошел пасмурный п-р-е-д-с-т-а-в-и-т-е-л-ь.
— Пожалуйста, Илья Фомич, — распростерла объятья председатель-Сычикова-З.И. — С Рекрутовым не начинали еще.
Илья Фомич громко поздоровался и уселся за стол, куда, видимо, и полагалось усесться.
— Так, товарищи. Нам осталось лишь резко осудить антиобщественное поведение товарища Медынского Аида Александровича, заведующего отделением соматической психиатрии. Кто за то, чтобы осудить… или есть другие предложения?
— Есть, — тускло произнесла нянька Персефона, но, взглянув на Аида Александровича, опустила голову.
— Пожалуйста, Серафима Ивановна! — Председатель-Сычикова-З.И. была сама любезность. — Что вы предлагаете?
Нянька Персефона неуклюже поднялась.
— Я предлагаю… не осуждать.
— Итак, есть два предложения. Голосуем за первое. Кто за то, чтобы резко осудить?
Руки начали подниматься и поднялись почти все.
— Кто против?
Четыре руки.
— Кто воздержался?
Еще две руки.
— Есть смысл голосовать за второе предложение?
— Есть! — не унималась нянька Персефона. Аид Александрович смотрел на нее с состраданием.
— Кто за второе предложение? Прошу голосовать. Те же четыре руки.
— Кто против?
Фактически все остальные.
— Кто воздержался?
Двое.
— Переходим ко второму вопросу. Илья Фомич, в каком порядке будем осуждать?
— Может быть, — вежливым голосом начал Илья Фомич, — сначала попросим Сергея Степановича самого рассказать об исследованиях, которые он ведет на базе института?
— Слово предоставляется Рекрутову Сергею Степановичу, — приняла предложение председатель-Сычикова-З.И.
Рекрутов медленно поднялся. Был он розовощек и до неприличия здоров. Невинными глазами посмотрел вокруг, улыбнулся.
— Рассказать, значит, об исследованиях?
— Не нужно! — крикнул со своего места Аид Александрович. Он вскочил и забормотал, как безумный: — Рекрутов тут вообще ни при чем, это я вел записи… около тридцати лет. Рекрутова тогда и в помине не было…
На этих словах бесшумно открылась дверь, и в комнату вошли трое. Мужчины без возраста. В хороших костюмах светлых тонов, в пестрых летних рубашках. Легкими шагами подошли они к Рекрутову и как бы отгородили его от товарищей-судей.
— Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, — дружелюбно сказал ему один из них.
Взгляд Сергея Степановича метнулся в сторону Аида, но Аид не отрываясь смотрел на незнакомцев.
— Вы из Элизиума? — спросил он по-древнегречески.
— Да, — по-древнегречески отвечали ему.
— Почему же Вы не забираете меня?
— Царь Аид сам решает, когда ему появляться в Элизиуме. А Рекрутов — наш эксперимент: это тень, надолго внедренная в мир. Сам он ничего не знает об этом.
— Кто проводит эксперимент?
— Это государственная тайна.
— Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, — повторил тот же голос.
— Навсегда? — спросил Рекрутов.
— Ой, какая безграмотность! — рассмеялся собеседник.
Отделение соматической психиатрии не дышало. Рекрутов подошел к Аиду Александровичу и второй раз в жизни обнял его: казалось, через объятие это передается от одного поколения к другому весь опыт, вся медицина и вся философия…
Потом Рекрутов подошел к няньке Персефоне и тоже обнял ее. Ничего не поняла нянька Персефона, кроме того, что прощается она с Рекрутовым не по своей воле. Она часто-часто заморгала, и легко побежали молчаливые быстрые слезы. Вдруг нянька Персефона расстегнула кофточку и, почти сорвав с груди крохотное распятие, надела его на шею Рекрутову. «Господь с тобой, сынок», — сказала и аккуратным старческим крестом перекрестила Сергея Степановича. Тот склонил голову.
Повременил, еще раз огляделся, нашел глазами Леночку Кругликову и, подойдя к ней, поцеловал ей руку.
— Все, — обратился он к незнакомцам. — Я готов.
— Сергей Степанович, — сухо проговорил Аид. — Мы скоро увидимся.
— Я знаю, — спокойно солгал Рекрутов. — До встречи.
Четверо подошли к стене и на глазах у отделения соматической психиатрии превратились в тени: тени сжались и исчезли в пространстве.
Судить товарищеским судом больше было некого.
…А через несколько мгновений совсем обескураженная Тень Рекрутова предстала перед другими тенями, разместившимися в тени-огромной-лаборатории.
— Слава Всевышнему, — сказала одна из них, — никаких изменений нет.
— А тут, кроме Вас, никто и не ждал никаких изменений. И Ваши ссылки на сто второй закон Тени Ньютона совершенно несостоятельны… — Очень крупная тень, взяв тень-мела и подойдя к тени-доски, начала какие-то бесконечные преобразования тени-формулы, смысл которой был совершенно непонятен Рекрутову. К Рекрутову подошла Тень Ассистента.
— Вы, пожалуйста, извините их: этот день для них самый большой праздник. Они ждали его тридцать два года — все то время, пока Вы пребывали на Земле. Позвольте, я объясню Вам, что произошло. Или нет… лучше Вы сами спрашивайте — я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
— Меня… арестовали? — тихо спросила Тень Рекрутова.
— Упаси боже! — рассмеялась Тень Ассистента. — Будьте спокойны… даже ничего общего.
— А я смогу вернуться туда?
— К кому?
— К… Аиду Александровичу, к няньке Персефоне…
— Они скоро будут здесь.
— Здесь — это где? Где мы находимся?
— В главной лаборатории ЦПИК — Центра по Изучению Контактов Атлантиды.
— Атлантиды?
— Историю Атлантиды Вы узнаете позднее. А пока в нескольких словах о Вашей истории. В 1931 году Тени Фарадея удалось лабораторным путем получить искусственную точечную тень, то есть точечную тень, не отбрасываемую никаким конкретным носителем. Это открытие держали в тайне от САТ — Совета Атлантических Теней, не одно тысячелетие управляющего Атлантидой и в настоящее время содержащегося под стражей. Никто, кроме теней сотрудников нашей лаборатории, об этом открытии Тени Фарадея не знал. А здесь все надежные тени… Еще двадцать лет ушло на опыты по созданию гипотетического носителя — в результате появились Вы, особым способом… сейчас вряд ли стоит вдаваться в подробности. Потом Вы были переведены в естественные условия земной жизни: в одном из родильных домов города Новосибирска Вы осчастливили ни о чем не подозревавшую Ольгу Николаевну Рекрутову, у которой во время родов погиб ребенок. Мы решили не забирать Вас обратно до той поры, пока на Земле остаются любящие Вас люди, или до той поры, пока Вы не попадете в критическую ситуацию. Сегодня именно такая ситуация — и мы освободили Вас от пребывания в условиях эксперимента.
— Какова же цель вашего эксперимента?
— Хорошая цель, — опять рассмеялась Тень Ассистента. — Видите ли, получается, что мы сможем возвращать людям их утраты… А?! Мы сможем возвращать людям их утраты! — И Тень Ассистента так высоко подпрыгнула, что коснулась тени-потолка.
Тень Рекрутова не все поняла, но ощущение праздника передалось и ей: оно на минуту даже заглушило чувство тоски от невозможности вернуться на Землю.
— Простите, Вы сказали, что Аид Александрович…
— Вы действительно встретитесь с ним в недалеком будущем, — с ним и с Серафимой Ивановной, — все поняла Тень Ассистента. — Они заканчивают свои витальные циклы на Земле. На сей раз их появление здесь будет отмечено особым образом: исследования Аида Александровича привели к тому, что он впервые за последние тысячелетия вернется сюда сознающей себя тенью — тенью Царя Аида: мы очень ждем его. Он и его супруга Персефона снова станут царствовать в Элизиуме — и тогда многое у нас изменится. Так что не тоскуйте о них преждевременно. Взгляните лучше сюда.
Тень Рекрутова повернула тень-головы на кивок Тени Ассистента. И увидела две знакомые — ах, какие знакомые! — тени… правда, самую капельку утратившие уже черты индивидуальности, но все равно!
— Мама. Отец! — воскликнула Тень Рекрутова и бросилась в направлении к ним. Оставим их, любезные читатели: они уже очень давно не виделись…
— Извините, дорогой мой и хороший! — Тень Заведующего Лабораторией наступала на Тень Старшего Помощника. — Ваше преобразование этой формулы не совсем верно. Вспомните, пожалуйста, поправку к девяносто восьмому закону Ньютона о преломлении теней в пространстве на основании сорок четвертого закона гравитации — и Вам станет ясна Ваша неточность.
— Но как, по-Вашему, тогда соотносится это с теорией Тени Эйнштейна о безотносительности теней?
Тени Заведующего Лабораторией и Старшего Помощника спорили, а вокруг них стояли, покатываясь со смеху, другие тени, уже оставившие все свои споры и осознавшие важность сегодняшнего события, которое в данную минуту входила в историю под названием «Феномен Рекрутова».