Игнорируя табличку «Посторонним вход воспрещен!», Даффи успел протиснуться за ними.
– Вы говорили с Лансом? Он знает об этом?
– Отвали, – коротко приказал Брэм.
– Бросьте, Шепард. Сценарий вам известен не хуже меня. Это лучшая звездная история года.
– Я сказал, отвянь! – прошипел Брэм, бросаясь на Даффи. Но прежде чем он успел разбить камеру, Джорджи, в которой еще осталась капля здравого смысла, схватила его за руку.
– Не глупи!
Даффи поспешно отступил, сделал последний снимок и выскочил за дверь.
– Без обид, – заверил он на прощание.
Брэм стряхнул руку Джорджи и бросился за Даффи.
– Прекрати! – прошипела Джорджи, загородив собой дверь. – Какой смысл разбивать его камеру сейчас?
– Мне сразу станет легче.
– Как это на тебя похоже! По-прежнему пытаешься решить проблемы кулаками.
– В противоположность твоей манере улыбаться каждой сволочи, которая наводит на тебя объектив, и делать вид, что жизнь хороша! – прищурившись, рявкнул он. – Когда я в следующий раз решу вломить кому-нибудь, держись от меня подальше!
Появившийся в коридоре рассыльный вынудил Джорджи проглотить запальчивый ответ. Они вновь направились к служебному лифту и в озлобленном молчании поднялись наверх. Едва они зашли в номер, Брэм закрыл дверь ногой и вытащил мобильник.
– Нет!
Джорджи выхватила у него телефон и метнулась в ванную. Брэм ринулся за ней.
– Какого черта ты тут вытворяешь?
Он и опомниться не успел, как Джорджи швырнула мобильник в унитаз. Брэм оттолкнул ее, но спасти телефон уже не представлялось возможным.
– Поверить не могу, что ты это сделала! Скутер однажды случайно уронила в садовый фонтан фотоальбом со снимками предков матушки Скофилд, а потом весь остаток серии пыталась замести следы. Скипу пришлось спасти ее, взяв на себя вину. Но в этот раз ее никто не спасет.
– Ты никому не позвонишь, пока мы вместе не придумаем, что делать – прошептала она.
– Да неужели?
Джорджи, сжав кулаки, выплеснула на него весь гнев:
– Не строй из себя идиота! Я американская икона, не забыл? Лансу чудом удалось вывернуться, а он был мистером Моральная Безупречность в отличие от тебя. Тебе это так просто не пройдет.
Отражение застывшего лица Брэма в зеркале не обещало ничего хорошего.
– Придерживаемся моего первоначального плана, – отрезал он. – Ровно через час твой пиар-агент и тот, кого я собираюсь нанять, представят прессе наше общее заявление. Слишком много спиртного, слишком сильная ностальгия, останемся хорошими друзьями и тому подобная лапша на уши.
Он вылетел из ванной. Джорджи побежала за ним.
– Если одной придурочной поп-звезде мог сойти с рук брак, длившийся менее двадцати четырех часов, то нам не сойдет. Дай мне время подумать.
– Никакие раздумья не помогут нам выбраться из этого переплета, – покачал головой Брэм и направился к стоявшему у дивана телефону.
– Пять минут! Это все, что мне понадобится! – взмолилась Джорджи, показывая на телевизор. – Посмотри пока порно.
– Сама смотри. Мне нужно срочно искать пиар-агента.
Джорджи бросилась к Брэму и снова силой оторвала его руку от трубки.
– Не вынуждай меня и его выкинуть в туалет!
– Не заставляй меня связывать тебя, запирать в чулане и швырять туда горящую спичку!
Прямо сейчас это не казалось такой уж кошмарной перспективой, но потом…
И тут Джорджи осенила совершенно немыслимая идея. Идея куда страшнее, чем всякий убийственный план, который задумал Брэм… Идея такая отвратительная, такая мерзкая…
Она отошла от телефона.
– Мне нужно выпить.
– Керосин горит жарче и быстрее спиртного, – заметил Брэм.
Должно быть, Джорджи выглядела так же паршиво, как себя чувствовала, потому что он не стал набирать номер.
– Что случилось? Ты ведь не собираешься блевать?
Если бы все было так просто.
Джорджи громко сглотнула.
– Т-только выслушай меня. Ладно?
– Выкладывай побыстрее.
– О Господи… – Колени подогнулись, и она уселась на стул. – Думаю… – Перед глазами кружилась комната. – Думаю… должен быть к-какой-то выход.
– Совершенно верно. Обещаю раз в месяц приносить тебе на могилку живые цветы. Плюс в день рождения и на Рождество.
Джорджи не могла заставить себя взглянуть на Брэма и поэтому уставилась на складки своих серых слаксов.
– Мы могли бы… – Она откашлялась. Снова сглотнула. – Мы могли бы оставаться мужем и женой.
Сгустившееся молчание наполнило комнату. Потом в тишину ворвалось пронзительное блеяние телефона, трубка которого слишком долго лежала рядом с аппаратом.
Ее ладони вспотели.
Брэм положил трубку на рычаг.
– Что ты сказала?!
Джорджи сглотнула в третий раз и попыталась взять себя в руки.
– Всего… всего на год. Мы останемся мужем и женой на год.
Слова звучали так сдавленно, словно она силой выталкивала их из горла.
– Ровно через год мы объявим, что… что хотим навсегда остаться друзьями, но не любовниками, и поэтому решили получить развод. Но будем любить друг друга вечно. И… и теперь самое важное. – Ее мысли вдруг смешались, но она сумела вовремя опомниться. – Мы… нужно, чтобы нас видели вместе на людях. Счастливыми, смеющимися, веселыми. Чтобы никого из нас не посчитали… – Она прикусила язык, чтобы не сказать «жертвой», и вместо этого закончила: – Чтобы никого из нас не посчитали злодеем.
Обрывки фраз и хаотические образы постепенно укладывались в стройную систему, как эпизод из ситкома.
– Постепенно в прессу просочатся слухи о том, что я видела тебя кое с кем из моих подруг, а ты видел меня кое с кем из тех кретинов, которые считаются твоими приятелями. Все мирно и тихо. Никаких драм и скандалов.
И главное, никакой жалости. Единственный способ доиграть спектакль. Никакой жалости к бедной, жалкой, брошенной Джорджи Йорк, не способной удержать свою любовь.
Но Брэм требовал разъяснений:
– Мы останемся мужем и женой? Ты и я?
– Всего на год. Это… понимаю, это не идеальный план…
Какое там «не идеальный»! Это еще слабо сказано.
– …но, учитывая обстоятельства, думаю, это лучшее, что мы можем сделать.
– Но мы ненавидим друг друга!
Теперь она не могла отступить. На карту поставлено все. Ее репутация, карьера и более всего – ее израненная гордость… Больше чем гордость. Гордость – эмоция поверхностная, а речь шла о ее личности. Цельности ее характера. Придется признать горькую правду: всю свою жизнь она прожила, не приняв ни одного серьезного решения. Отец управлял каждым этапом ее карьеры, каждым аспектом ее личной жизни – от ролей до внешнего вида и одежды. Именно он представил ее Лансу, который, в свою очередь, диктовал ей, когда состоится свадьба, где они будут жить и тысячу других вещей. Это Ланс постановил, что у них не будет детей. Это он объявил о конце их брака. Тридцать один год она позволяла другим людям определять ее судьбу, и ей до смерти это надоело. У нее два выхода: продолжать жить по чужой указке или прокладывать собственный, пусть и не всегда прямой, путь.
Пугающее, почти воодушевляющее осознание жизненной цели ошеломило Джорджи.
– Я заплачу тебе.
Брэм сразу насторожился и вскинул голову:
– Заплатишь?
– Пятьдесят тысяч долларов за каждый месяц, проведенный вместе. На случай если не умеешь считать, это больше полумиллиона.
– Я умею считать.
– Тот же брачный контракт, только составленный с некоторым опозданием.
Брэм ткнул в нее пальцем:
– Ты сделала это специально? Поймала меня в ловушку, как пыталась поймать Тревора. Ты с самого начала это задумала.
Джорджи, в свою очередь, вскочила со стула.
– Даже такой подонок, как ты, не сможет этому поверить! Каждая минута, проведенная в твоем присутствии, – это еще одно лишнее унижение. Но мне моя карьера важнее ненависти к тебе.
– Твоя карьера или твой имидж?
Джорджи не желала обсуждать с врагом глубоко личные вопросы!
– В этом городе имидж и карьера – синонимы, – отмахнулась она. – Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. Именно поэтому ты не можешь получить приличную работу. Потому что никто тебе не доверяет. В отличие от меня. Меня любят, даже несмотря на всю эту историю с Лансом. Чистота моей репутации поможет и тебе. Согласившись на мой план, ты ничего не потеряешь и многое приобретешь. Люди посчитают, что ты исправился, и, кто знает, может, сумеешь сделать карьеру.
Что-то блеснуло в его глазах.
Джорджи поняла, что привела неудачный аргумент, и поэтому быстро сменила тему:
– Полмиллиона долларов, Брэм.
Он повернулся к ней спиной и подошел к балконной двери.
– Шесть месяцев.
Вся решимость Джорджи мгновенно испарилась.
– В самом деле? – выдохнула она.
– Я терплю все это шесть месяцев. А потом мы пересмотрим договор. Кроме того, ты должна согласиться на все мои условия.
В ушах Джорджи завыла сирена воздушной тревоги, но она попыталась призвать на помощь здравый смысл.
– Какие именно условия?
– Дам знать, когда придет время.
– Не пойдет.
– Ладно, – пожал плечами Брэм. – Это была твоя идея, не моя.
– Но это неблагоразумно. И ты выдвигаешь какие-то странные требования.
– Но ведь не мне приспичило сохранить этот брак. Либо мы играем по моим правилам, либо не играем совсем.
Ни за что на свете она не собирается играть по его правилам! Хватит с нее отца и Ланса!
– Договорились, – сказала Джорджи вслух. – Твои правила. Уверена, что они будут безупречно справедливыми.
– О да, как же, можешь на это рассчитывать!
Она притворилась, будто не слышит.
– Первое, что мы должны…
– Первое, что мы должны, – это найти Мела Даффи.
У Брэма вдруг сделался крайне деловитый вид, что несколько обескуражило Джорджи, поскольку Брэм никогда не уделял ни малейшего внимания бизнесу.
– Мы пообещаем, что он может сделать эксклюзивные фото прямо здесь, в номере, но только при условии, что отдаст пленку, отснятую внизу. – Он надменно уставился на нее. – На тех снимках я предстану не в лучшем свете.
На этот раз он прав. На снимках, которые успел сделать Даффи, они скорее выглядят беженцами, чем счастливыми новобрачными.
– За работу! – скомандовала Джорджи. – Надеюсь, ты знаешь, что делать?
– Не дави на меня.
Она уведомила коммутатор, что не принимает никаких звонков, а Брэм принялся искать Мела Даффи. Три часа спустя Джорджи и ее глубоко презираемый жених были одеты в белое исключительно благодаря усилиям службы доставки «Белладжио». На ней были топ-бюстье и юбка с «рваным» подолом, подклеенная в нескольких стратегически-важных местах специальной портновской лентой, чтобы не упасть. Брэм вырядился в белый льняной костюм и белую сорочку с открытым воротом. Контраст между одеждой, почти коричневым загаром, рыжеватыми волосами и модной щетиной придавал ему вид пирата, который только сейчас спустился с борта роскошной яхты, чтобы взять приступом Каннский кинофестиваль.
Джорджи позвонила друзьям – всем, кроме отца, – и сообщила новости. При этом ей почти удалось изобразить радость и волнение. Еще бы! Ей посчастливилось заполучить главного плейбоя западного мира. К сожалению, одурачить ее друзей – задача не из легких, поэтому она избегала разговоров впрямую и намеренно оставляла сообщения на голосовой почте. Что же до отца… всего сразу она не вынесет. Будет справляться с неприятностями по мере их появления.
Джорджи отправилась в ванную, но скоро там появился Брэм. Какая наглость! Если она сейчас позволит ему вытирать об нее ноги, второго дубля не будет. Он должен увидеть совершенно новую Джорджи Йорк. Поэтому она подняла тюбик с губной помадой, который только перед этим отложила.
– Я не одалживаю свой макияж. Пользуйся собственным.
– Эта штука действительно не смазывается? Не хватало еще, чтобы ты насажала мне на костюм пятен во время французского поцелуя.
– Никакого французского поцелуя.
– Хочешь пари? – Он скрестил руки и прислонился к косяку. – Знаешь, что я думаю?
– А ты и на такое способен?
– Я думаю, что та лапша относительно карьеры, которую ты вешаешь мне на уши, не выдерживает никакой критики. – В номер позвонили. – И ты рвешься продолжать этот фарс, потому что так и не смогла меня забыть.
– О черт, ты догадался!
Она со свирепой радостью всадила локоть ему в бок, прежде чем протиснуться мимо, но до гостиной дойти не успела: Брэм поймал Джорджи и взъерошил ей волосы.
– Ну вот. Теперь ты выглядишь так, словно только что вылезла из постели. А теперь улыбайся нашему славному фотографу.
В номер ввалился Мел Даффи, и воздух сразу наполнился запахом луковых колец.
– Джорджи! Классно выглядишь! – воскликнул он и, оглядев комнату, показал на балкон.
– Давайте начнем отсюда.
Несколько минут спустя они, обняв друг друга за талию, позировали у перил, на фоне заходящего солнца.
Даффи снял крупным планом жениха и невесту, смеющихся над пластмассовым кольцом, и попросил Брэма подхватить новобрачную на руки.
Он кивнул, и прозрачная белая юбка окутала их огромным облаком. Джорджи вцепилась в его бицепс, Брэм смотрел на нее, как влюбленный теленок. Она сунула руку ему за пазуху и ответила таким же обожающим взглядом. Интересно, каково это – изображать эмоции, которых она сейчас не испытывает. Но по крайней мере она сама выбрала свой путь, а это уже кое-что.
Даффи подошел ближе:
– Как насчет поцелуя?
– Именно это я и имел в виду.
Голос Брэма источал чувственность. Джорджи растянула губы в приторной улыбке:
– Я надеялась, ты попросишь.
Он наклонил голову, и она мгновенно перенеслась в прошлое: в день их первого экранного поцелуя.
Тогда она стояла на другом балконе, выходившем на реку Чикаго, рядом с Медисон-авеню-бридж. Как обычно, первые две недели снимались сцены на выезде, после чего предстояло возвращение в Лос-Анджелес, где должны были доснять остаток их пятого сезона. Был воскресный день в конце июля, и полиция временно огородила место съемок. Жара стояла ужасная, и даже дувший с озера ветерок был горячим.
– Брэм уже здесь? – спросил режиссер Джерри Кларк.
– Пока еще нет, – ответил помощник режиссера.
Брэм ненавидел ранние смены почти так же, как ненавидел роль Скипа, и Джорджи точно знала, что Джерри послал ассистентку, чтобы вытащить его из постели.
Джорджи судорожно вцепилась в перила. Скорее бы этот день кончился! Прошел почти год с той гнусной ночи на борту яхты, но она все еще не простила его и не простила себя за то, что позволила ему зайти так далеко. Пока что она довольствовалась тем, что смотрела сквозь него. Только когда начинали работать камеры и он превращался в ее Скипа Скофилда, с нежным умным взглядом и вечно обеспокоенным любящим выражением лица, она немного смягчалась.
Она была в майке и короткой, но не слишком, хлопковой юбке. Продюсеры разрешили ей краситься в более темный цвет, но Джорджи по-прежнему терпеть не могла свои кудри и ничего не могла с ними поделать. Не только волосы, но и она сама принадлежали телекомпании. По контракту ей были запрещены пирсинг, татуаж, сексуальные скандалы и наркотики. Очевидно, контракт Брэма не запрещал ничего.
– Кто-нибудь, найдите этого сукина сына! – раздраженно взорвался режиссер.
– Сукин сын уже здесь.
Брэм выполз вперед. Во рту торчала сигарета. Налитые кровью глаза вопиюще противоречили светло-голубой трикотажной рубашке, наглаженным серым брюкам и скромным часам.
– Надеюсь, у тебя было время проглядеть сценарий? – с неприкрытым сарказмом осведомился Джерри. – Сегодня снимаем сцену первого поцелуя Скипа и Скутер.
– Угу, я читал, – буркнул Брэм, щелчком отправив окурок за перила – Давайте поскорее покончим с этим дерьмом.
Стоя на балконе в своем наряде простой девчонки, Джорджи ненавидела Брэма так отчаянно, что ее трясло. В первые годы она была исполнена решимости видеть в нем мрачного романтического героя, ожидавшего ту единственную, которая сможет наставить его на путь истинный, но он оказался ядовитой змеей, скрывающейся в траве, а она – глупой простушкой, раз не поняла этого сразу.
Они прочитали свои реплики и заняли места. Моторы камер заработали. Джорджи ждала, когда начнется волшебство и Брэм превратится в Скипа.
С к и п (нежно глядя на Скутер). Скутер, что мне с тобой делать?
С к у т е р. Ты мог бы поцеловать меня. Я знаю, ты не хочешь. И сейчас скажешь, что я…