— Черепаха, — презрительно бросил ему Чжоу, подбирая револьвер.
Фын только тихо застонал, не столько от боли, сколько от бессильной злости: с этим бойцом ему никогда не справиться. Оставалось утешаться одним — пришли не за его жизнью. Иначе ее забрали бы с первого удара. Значит, еще не все потеряно?..
Подняв чудом не погасшую коптилку, Чжоу осмотрел фанзу в поисках веревки — пленника необходимо связать, — но не нашел ее и хотел уже разорвать брюки Фына, чтобы тот не мог убежать, но вдруг застыл. Кажется, ухо уловило какой-то шорох. Или это звук шагов, осторожных, крадущихся? Кого в поздний час несет сюда, на окраину, в глухие трущобы?
Встав сбоку от дверного проема, Чжоу сделал Фыну знак молчать и притаился. Да, слух не обманул — к фанзе приближалось несколько человек. Высовываться, чтобы узнать, кто идет и зачем, телохранитель не имел желания, но ждать пришлось недолго.
Через порог шагнул рослый парень в европейском костюме и серой шляпе. Чжоу мгновенно обрушил ему на голову рукоять револьвера. Парень рухнул, и тут же грохнул выстрел. Пуля попала в стену, выбив кусок засохшей глины.
Чжоу немедленно ответил несколькими выстрелами, целясь в неясные тени, мелькавшие в сгустившихся сумерках. Кто-то дико закричал, покатился по земле, раздались проклятия, потом послышался топот убегающего человека. Немного выждав, телохранитель подтянул к себе свалившуюся с головы парня шляпу, надел ее на обломок палки и выставил за дверь. Никто не выстрелил.
Сжавшись и теряясь в догадках, Фын наблюдал за происходящим. За кем идет охота — за ним или за незваным гостем? И в том и другом случае хорошего мало, но как вытащить шею из смертельной петли? Он уже узнал бойца, ловко свалившего его в ущелье и присутствовавшего на допросе в особняке Жао. Надо полагать, Фына пока пощадили, чтобы закончить прерванный побегом разговор, а потом придется держать ответ за убитого стража. Но как они сумели разыскать и выследить его в огромном городе?
Как — сейчас не понять, зато ясно — почему! Они жаждут получить золото, поэтому их ничто не остановит, и любого, кто попробует встать на пути к сокровищам, ждет страшная участь.
Фын оперся руками о земляной пол фанзы и почувствовал, что под ладонью катается нечто твердое. Пальцы нащупали железную палочку, и бандит затих, боясь насторожить возившегося у двери Чжоу. Тот оттащил в сторону потерявшего сознание парня и обыскал его. Вытащил револьвер, пачку патронов, бумажник, портсигар и прочую мелочь. Закончив обыск, Чжоу попробовал привести его в чувство, похлопал по щекам, встряхнул, ухватив за лацканы пиджака.
— Знаешь его? — Чжоу повернул парня лицом к Фыну.
— Нет, — едва слышно ответил бандит, не желая показать, что он уже немного оправился после трепки. Сплюнув густую кровавую слюну, Фын обессиленно откинулся к стене.
— Дохляки, — ругнулся Чжоу и снова принялся тормошить незнакомца, приговаривая: — Эй, ты, не придуривайся, не то прижгу!
Фын, не спуская глаз с Чжоу, потихоньку подтянул под себя ноги. Потом зажал между пальцами железную палочку, привычно уперев ее толстым концом в ладонь. Только бы его враг подольше повозился с парнем! Пока он, к счастью, еще не понял, что тому скоро понадобится гробовщик и заупокойная молитва.
Дождавшись момента, когда Чжоу повернулся боком, Фын, как распрямившаяся пружина, стремительно кинулся вперед и ударил его стальной палочкой. Удар был точным: между ребер и прямо в сердце. Большое тело Чжоу дернулось от жуткой боли и начало медленно оседать, неестественно складываясь, словно из него разом вытащили все кости. Схватив револьвер, патроны и бумажник, Фын метнулся к постели, где под кучей тряпья скрывался прорытый под стеной фанзы потайной лаз. Судорожно разбросав тряпки, он опрокинул на них коптилку и нырнул в пахнущую сырой землей щель.
Уже вылезая в зарослях бурьяна, Фын услышал выстрелы. Ага, ночные гости не ушли! Они просто затаились, выжидая, а теперь, заметив непонятное движение в фанзе, вновь перешли к активным действиям. Ну нет, им его не поймать: ему тут каждая тропка знакома, и ноги сами отыщут нужную даже в кромешной темноте.
Фын перекатился, вскочил и припустился бежать к реке, петляя из стороны в сторону и низко пригибаясь, чтобы не заметили его силуэта на фоне неба. Сзади бухнуло еще несколько выстрелов. В фанзе заполыхал огонь, пожирая тряпье и жалкую обстановку. Заметив пожар, в трущобном поселке кто-то заорал дурным голосом, а бандит между тем несся так, что ветер свистел в ушах…
Около полуночи измученный до предела Фын пробрался на стоявший у набережной сампан и наконец почувствовал себя в безопасности. Кому вздумается искать беглеца среди жителей этого своеобразного города на воде, имеющего свои улицы, площади, переулки итрущобы? Растолкав хмельного пожилого мужчину, сладко спавшего на циновке у люка в затхлый низкий трюм, Фын шепнул:
— Мне нужно пожить у тебя несколько дней.
Свою просьбу бандит предусмотрительно подкрепил купюрой, вытащенной из взятого в фанзе бумажника. Пьяница спрятал деньги и молча подвинулся, давая Фыну место рядом с собой на циновке…
В бар «Наньтао», где предстояла встреча с неким Юэ, приятели отправились после традиционного вечернего чаепития. По дороге Юрий объяснил Саше, что этого Юэ он никогда и в глаза не видел, но знакомый из бильярдной рекомендовал его как надежного, порядочного, готового помочь человека.
— Как же мы его узнаем? — Руднева начали мучить сомнения, и затея друга показалась, мягко говоря, легкомысленной: идти в неизвестное место, на встречу с незнакомым человеком. И удумал это сам Лобанов, еще недавно осторожничавший и призывавший не ввязываться в авантюры.
— Он к нам подойдет, — успокоил его капитан. — Меня Бог наградил приметной внешностью, ни с кем не спутаешь.
В баре царил мягкий полумрак. Над зеленым сукном бильярдных столов сизыми пластами плавал табачный дым, клубившийся вокруг низко опущенных абажуров. У стойки несколько китайцев тянули пиво из запотевших бокалов; на высоком табурете сидела молодая размалеванная китаянка в коротком платье, болтала ногами и, запрокидывая голову, смеялась в ответ на двусмысленные шутки кавалера. За стойкой священнодействовал хозяин заведения — человек средних лет неопределенной национальности, с хитрым желтым лицом и немигающими глазами.
— Уютное местечко, — хмыкнул Саша, окидывая взглядом зал.
— Подумаешь! Нам с китаезами не детей крестить, — отшутился Юрий, направляясь к бильярдным столам. — Пойдем, взглянем на игру.
Руднев последовал за ним без особой охоты. Поработав маркером, Лобанов пристрастился к бильярду и стал настоящим виртуозом. Он и раньше прилично играл, что помогло ему найти место, а ежедневные упражнения отточили мастерство. Неужели Юрий хочет играть здесь? Стоит ли?
Переходя вместе с приятелем от стола к столу, Саша вглядывался в лица игроков — быть может, Юэ уже здесь? Лобанову сказали, что на молодом китайце будет клетчатый пиджак и бордовый галстук.
Справа от стойки за столиками устроилась компания китайцев, два негра и рослый длинноволосый индус в белом костюме. В полутьме вспыхивали огоньки сигарет, поблескивали очки индуса, слышались отдельные восклицания, прорывавшиеся сквозь бренчание старенького пианино, за которым сидел тощий, похожий на подростка тапер.
— Сыграем?
Руднев оглянулся. К ним подошел коротко стриженный, узколицый китаец в белой рубашке с короткими рукавами и шелковом бордовом галстуке. Через его плечо был перекинут сложенный клетчатый пиджак.
— Там свободный стол, — по-английски ответил Лобанов, быстро окинув единственным глазом фигуру китайца, и первым направился к маркеру.
Заплатив за игру и выбрав кий, он ждал, пока выставят шары. Саша держался рядом, и китаец аккуратно положил пиджак на подоконник и тихо представился:
— Меня зовут Юэ. Поговорим во время игры. Не нужно, чтобы на нас обращали внимание.
Юрий согласно кивнул и галантно предоставил китайцу право разбить пирамиду. Костяные шары со стуком раскатились по зеленому сукну. Капитан поднял кий и двинулся вокруг стола, выбирая лучшую позицию. Пожилой маркер засеменил в другой конец зала, где закончили игру.
— Какая информация вам нужна? — шепнул Юэ, когда Юрий оказался рядом.
— Нужно найти одного человека, — так же тихо ответил капитан и резким ударом загоняя шар в лузу.
— Мужчину или женщину?
— Мужчину, вернее, старика, — уточнил Руднев, стоявший за спиной китайца.
— Знаете, где он живет? Хотя бы примерно? — не оборачиваясь, спросил Юэ.
— Нет, — опередив на долю секунды Лобанова, быстро ответил Саша. — Его фамилия Вок.
Капитан положил в лузу второй шар и снова медленно двинулся в обход стола.
— Очень многие в Шанхае носят фамилию Вок, — усмехнулся китаец. — Вам есть чем заплатить за хлопоты?
— Найдем, — буркнул Юрий, загоняя третий шар, и Руднев вынужден был сделать знак, чтобы капитан дал хоть раз ударить Юэ.
— Обычно я беру задаток, — сообщил китаец, — но за вас просили уважаемые люди. Рассчитаемся потом. Известен возраст Вока?
— Не моложе пятидесяти, — подумав, прикинул Саша. И, решившись, добавил: — Возможно, он монах или когда-то был им.
— Существенно, — кивнул Юэ. — Попробую вам помочь, но потребуется время.
— Сколько нам ждать?
— Думаю, дня три или четыре. Кстати, дайте слово, что ваши розыски не связаны с местью. Я стараюсь избегать криминала.
— Можете не сомневаться, — заверил Лобанов.
— Хорошо. — Юэ оглянулся на вошедшую в бар мужскую компанию. Положив кий на стол, он схватил с подоконника пиджак и отступил в тень, куда не падал свет висевшей над бильярдом лампы.
— Уходите? — обернулся к нему Юрий.
— Да, — облизал тонкие губы китаец. — Встретимся послезавтра в «Нефритовой беседке», на втором этаже, в три…
— Доиграем? — предложил Саше капитан. — Бери кий, все одно за партию заплачено.
— С тобой поиграешь! — засмеялся Руднев и поискал взглядом Юэ, но тот словно сквозь землю провалился: только что стоял рядом, а сейчас и след простыл. Любопытная личность. Неизвестно откуда появляется и неизвестно куда исчезает. Кто он? Репортер раздела уголовной хроники из мелкой газетенки? Или мошенник, промышляющий сбором любых сведений и их перепродажей?
— Ладно, так и быть, дам тебе фору, — пообещал Юрий и вдруг, чуть отодвинув Сашу в сторону, загородил его собой.
По проходу между длинной стеной с широкими низкими окнами и бильярдными столами к ним шли пятеро китайцев. Еще трое заняли позицию с противоположной стороны, отрезав русским путь к выходу из зала. Казалось, никто из посетителей бара не обратил внимания, что около одного из столов вдруг оказалось с десяток мужчин.
Взяв кий за концы, капитан сжал его так, что побелели костяшки пальцев, и уставился на медленно приближавшихся китайцев. Не доходя до Лобанова нескольких шагов, первый остановился и растянул рот в издевательской ухмылке.
— Какая встреча!
— Не имею удовольствия, — надменно поднял подбородок Юрий и слегка толкнул Руднева спиной. Тот понял: надо прикрыть друга сзади. Что нужно этим молодцам? Рожи у них абсолютно незнакомые.
— Сейчас получишь все удовольствия сразу. — Вытащив руку из кармана, китаец направил на капитана револьвер.
Кий в руке Лобанова неуловимо быстро описал короткую дугу, и страшный удар выбил из пальцев китайца оружие, заставив его согнуться от боли. Шагнув вперед, капитан ударил снизу коленом в лицо бандита.
— Возьми трех! — крикнул Юрий.
Поняв, что он имеет в виду троих бандитов, отрезавших путь к двери, Саша мигом вспрыгнул на бильярдный стол и обрушил кий на голову одного из гангстеров. Другие отскочили. Не давая им опомниться, Руднев начал действовать кием так, как учил его тамил, демонстрируя искусство боя на палках. Главное — не позволить достать оружие, поэтому — по рукам им, по локтям, по плечам! Тяжелый кий молотил как цеп.
Сидевшая на табуретке китаянка пронзительно завизжала и заткнула уши пальцами — наверное, чтобы не оглохнуть от собственного крика. Индус вскочил и, оживленно жестикулируя, стал громкими возгласами подбадривать дерущихся. Один из китайцев схватил со стола бутылку и вдребезги разбил ее о голову индуса. Обливаясь кровью, тот рухнул, и в тот же миг негр дал шустрому китайцу ногой в печень. Началась свалка.
Спрыгнув со стола, Руднев подобрал револьвер гангстера и увидел, что Лобанов уже успел расправиться с четырьмя противниками. Пятый, отбиваясь от разъяренного Юрия, выхватил опасную бритву и, размахивая ею, закричал что-то нечленораздельное, страшно выпучив глаза. Игравшие за другими столами бильярдисты сбились в тесную кучку, стараясь держаться подальше от побоища.
Сделав обманное движение, капитан сильно ткнул гангстера в живот тонким концом кия и, когда тот согнулся, поймал его руку с бритвой и вывернул кисть. Ухватив другой рукой китайца за штаны, Лобанов швырнул его в окно. Зазвенели стекла, рама сломалась, бандит вылетел на улицу.
— Полиция! Полиция! — заорал во все горло хозяин заведения.
Грохнул выстрел. Стоя на коленях и сжав револьвер обеими руками, один из гангстеров с разбитым, окровавленным лицом пытался поймать на мушку Юрия. Но руки дрожали, и он промахнулся, пуля вошла в стену.
— За мной!
Капитан одним прыжком перемахнул через подоконник разбитого окна и очутился на тротуаре, где уже собирались зеваки, с любопытством заглядывавшие в зал «Наньтао» — что происходит, почему крики и шум?
Руднев не раздумывая последовал за приятелем. За его спиной, в баре, грохнул второй выстрел, и толпа зевак начала быстро таять. Поблизости раздались трели полицейских свистков, призывавшие подмогу, — ни горожане, ни полиция не желали рисковать зря.
Только пробежав несколько кварталов, друзья перешли на шаг. И тут Саша заметил, что он все еще сжимает в руке кий. Нервно рассмеявшись, он поставил его к стене дома и вытер лицо носовым платком.
— Неприятная история.
— По-моему, кое-кто из бандитов был тогда у магазина. — Остановившись, капитан угостил приятеля сигаретой.
— Мне удалось подобрать револьвер, — не удержавшись, похвастался Руднев.
— Я тоже не промах, — многозначительно похлопал по тяжело отвисшему карману Лобанов. — Пригодится. Похоже, в этом городе приличному человеку без оружия не обойтись. Дома полюбуемся на трофеи. Но Ольге ни слова!
— Слишком быстро исчез наш китаец. Ты не находишь? — прикурив, спросил Саша. — И встреча с бандитами именно в «Наньтао», в день и час свидания с Юэ, настораживает. В другой раз может и не повезти. Дважды мы вышли победителями, а местные гангстеры не прощают подобного чужакам.
— Предлагаешь не ходить в «Нефритовую беседку»? — покосился на него Юрий. — Не знаю, не знаю. Стоит все хорошенько обдумать на досуге. Судя по-сегодняшнему, Юэ тертый малый, но, помогая нам, не оказывает ли он услугу еще кому-то? Ты это хотел сказать? Восток всегда останется Востоком.
— Угадал, — согласился Руднев. — Однако не хочется терять шанс узнать хоть что-нибудь о старике Воке.
— В любом случае: кто предупрежден, тот не побежден. — Лобанов взял приятеля под руку и прибавил шагу, торопясь поскорее вернуться домой. — Мы сегодня получили урок и предупреждение. Подумаем, посоветуемся, а тогда и решим: пойти на новую встречу или нет.
Низко кланяясь, Бо Гу медленно вошел в большую светлую комнату и остановился, не доходя трех шагов до развалившегося в широком кресле толстяка, державшего на коленях откормленного пушистого кота. Пухлые пальцы Луча гладили длинную шелковистую шерсть, нежно почесывали, слегка щипали, массировали, и кот сладко мурлыкал, пригревшись у живота хозяина. Обмахиваясь веером, Луч уставился маленькими припухшими глазками на почтительно склонившегося перед ним владельца ресторана.
— Где Фын?
— Бежал, — не смея поднять глаз, чуть слышно ответил Бо Гу.
— Бежал, — презрительно скривил губы толстяк. — Зачем ты держишь у себя в харчевне никчемных людей, неспособных справиться даже с таким простым делом? Или мы ошиблись в своем доверии?
— Нет, нет, что вы, — поспешил оправдаться ресторатор, — его непременно найдут, обязательно найдут, если не сегодня, то завтра. Я вам обещаю!