Медведь смотрел на своего «замка» и завидовал. У него-то самого такой уверенности не было. И хоть и пытался прапорщик «соответствовать», но у Баха это получалось много лучше. Нет, это была не безрассудная беззаботность, ни в коем случае – опыт… Опыт проведенных в горах экспедиций. Когда всем тяжело или кто-то чувствует шкурой приближение крупных неприятностей, все и случается на редкость плохо, если не находится средь команды весельчак-балагур. Эту роль Васьки Теркина, вернее, бремя, и нес на себе Рашид. Сначала в спорте на гражданке, потом во взводе Медведя в армии…
– Выскочим! Куда денемся? – улыбнулся Медведь. И не улыбнуться было невозможно. – Давай, Рашид, якорь тебе в глотку, давай, Бах, поднимай настроение пацанам, расскажи что-нибудь про нашу с тобой службу, только не выдумывай лишнего – я-то тебя знаю… Да хоть про ту кобру, чтоб посмеялись малехо… А я пока прогуляюсь немного.
– Один не ходи.
– За болвана меня держишь?
– Беспокоюсь за командира.
– Заботливый ты наш…
– Практичный. Тебя потом из-под «духов» выносить себе дороже. Нажрал рожу на прапорщицких харчах. Бегемот ты, а не Медведь.
– А ты злой. Сему с собой возьму… Если ваше величество позволит.
– Наше величество позволит. Только если ты мне дембеля угробишь – не прощу!
– Семенова ко мне, Бах. Сам – за старшего. И смотри тут!..
– Ладно, не бей копытом. Когда вернетесь – связь с «Домом» через 3 часа?
– Скоро… Скоро вернемся, Бах, потому, что и не уйдем далеко. Мне так кажется – не дадут…
* * *
– А что там за история с коброй? – встрепенулся Брат.
– Точно! Ты не рассказывал. – Филину тоже было интересно узнать что-то новое.
– А-а! Это была исто-о-ория! Потом наржались и нафотографировались с той коброй кто только хотел…
– Ну и?..
– А дело было так…
* * *
…Как-то в самом начале лета перевели взвод Медведя из душных пыльных глиняных афганских дувалов в палаточный городок. Какие уж там двигали командованием замыслы, неизвестно, но солдаты были рады такому приказу. Потрудились денек на славу, отрыли четыре полутораметровых в глубину гнезда под общевойсковые палатки на десять человек, внесли двухъярусные коечки, тумбочки… Обустроились, короче говоря, с толком и, если таковой вообще бывает в полевых условиях, уютом. Да и случись наскок «духов», разведчики уже находились в большом таком окопе… Со всех сторон хорошо. Да и не так жарко в земляной ячейке. А если уж совсем невмоготу – плеснул пару-тройку ведер воды на брезент палатки, и все – благодать… Много ли солдату нужно для счастья?.. А через несколько дней взвод ушел в очередной рейд…
Вернулись через полторы недели. Грязные, уставшие как черти, с единственным желанием добраться наконец-то до своих коек и провалиться в сон хотя бы на несколько часов.
Медведь вошел в одну из палаток, когда ефрейтор Зелинский, Зеля, взялся за уголок темно-синего армейского одеяла.
– И-й-эх, поспим наконец! А, командир? – Одним рывком отбросил одеяло и замер, как истукан. И только губы ефрейтора самопроизвольно прошептали: – Еп-п т-твою мать…
Довольно большая, никак не меньше метра, свернувшись в несколько колец, на постели лежала матерая кобра…
Потревоженная рептилия приподняла свою треугольную голову и стала не торопясь озираться по сторонам, осязая раздвоенным язычком пространство (у всех змей органом осязания служит пресловутый раздвоенный язычок). И поняв спустя доли секунды, что ее потревожила толпа человеческих особей, стала раздраженно раздувать капюшон. А вот это уже было опасно: кобра таких размеров – серьезный противник. Особенно если она в ярости… Все это произошло в считаные секунды, по истечении которых Зелинский рявкнул во всю глотку:
– Ходу, бля! Все наверх, на фуй! – И, не разбирая дороги, рванул прочь из палатки.
За ним устремились все разведчики отделения, едва не сбив с ног Медведя. Да и Игорь не стал геройствовать. Но по причине своего немалого веса и комплекции покинул кубрик последним, как настоящий капитан, заметив краем глаза, что красивое пятнистое тело их незваной гостьи шмыгнуло под койку.
– Вы там че, с катушек соскочили все дружно? – поинтересовался подбежавший Бах. – Переполох на весь гарнизон устроили.
– Там кобрище в палатку залезла, с анаконду размером. Сучья морда! И шипит еще, зараза! Мать ее за ногу…
– У ее матери, Игорь, нет ног… И рук тоже нет… – Рашид улыбался, но глаза зажигались охотничьим азартом. – Но такого буйвола, как ты, она свалит враз, если доберется… Дневальный! Бегом принеси ватник, бегом! И щуп у саперов попроси! Три минуты, время пошло!
Через три минуты, под взглядами уже довольно большой толпы ротозеев, Бах намотал на левую руку старый армейский ватник и, вооружившись саперным щупом, скомандовал:
– Полог поднимите и держите, чтобы я видел внутри. – И, обернувшись к Игорю, произнес: – Ну, что, Медведь, Аллах велик? Поохотимся…
И нырнул, как в прорубь, в «шипящее» нутро палатки…
Медведь, стоя у входа, видел, как Рашид медленными, по-кошачьи плавными движениями приблизился к дальней койке и сунул под нее свое «оружие». Яростное шипение было ответом, и «замок» даже слегка отпрянул, но затем… Игорь даже и не понял, как все произошло. В пространстве палатки замелькал деревянный конец щупа, затем Бах резко нагнулся всем телом, а когда поднялся, в его железных пальцах мощно извивалось и било хвостом мускулистое змеиное тело…
– Красавица! Королева гор! Ну, давай, кусай меня. – И подставил под ядовитые зубы левую руку.
Разъяренную кобру уговаривать не пришлось – зубы легко вошли в ватник. Да только не знала она, что имеет дело с коварным и хитрым азиатом… Резкий рывок, и такое опасное змеиное оружие осталось без своей хозяйки – сломанные ядовитые зубы торчали из грубой материи.
– Все, командир, теперь эта кобра не опаснее ужа. – И протянул к Медведю руку, в которой все так же продолжала извиваться и шипеть кобра, то ли от боли зубной, то ли от бессильной теперь злобы. – Можешь с ней сфотографироваться на память.
– Да ну ее на хер, сволоту! А если цапнет?
– Нечем уже.
– Не-е! Не верю я!
– А если я ей пасть зашью?
– Вот ты зашей сначала, а там посмотрим…
Нашли суровые нитки, иголку, и Бах в несколько стежков «закрыл» кобриную пасть.
А уж потом кто только с ней не фотографировался. Обмотаешь ее вокруг груди или плеч, шалобан по носу, она и раздувает капюшон от злости или от боли, и в тот момент щелчок фотоаппарата.
Сколько их потом ходило по бригаде, таких фоток с разъяренной коброй на плече. А какими небылицами обросла кобриная история! И смех, и слезы…
* * *
…Бах ожидал возвращения Медведя и Семы с нетерпением.
– Медведь, было радио из «Дома»… – встретил Игоря Рашид.
– Что-то серьезное? Внепланово что-то они на связь вышли…
– Серьезное.
– Так… Пацаны в порядке? Дозоры?
– В норме.
– В норме… Так что у нас там за новости?
– Короче, ситуация такая. – Сержант на какой-то миг задумался и продолжил: – Помнишь, вчера слышали бой?
Игорь согласно кивнул.
– Так вот… «Духи» Масуда раздолбали наших напарников.
– Кого?
– Грушников из Газни.
– Дела-а… – протянул в задумчивости Медведь. – Есть подробности?
– И они, и новое задание.
– Не тяни резину, сержант, не до смеха.
– Они влетели в засаду. Хорошую засаду. Попробовали своими силами выскочить – не получилось. Вызвали «летунов». Ну, им и послали звено «крокодилов» (два вертолета)… – Рашид как-то остро, по-змеиному взглянул на Игоря. – Ты в шахматы играешь?
– Немного. При чем здесь?..
– Что такое эндшпиль, знаешь?
– Дефицит времени для принятия решения… Опоздали «Карлсоны»?
– Опоздали… Спецов додалбливали, правда, часть группы смогла-таки уйти в горы. Они-то и дали радио на свою базу. Короче. Группа ГРУ уничтожена – уйти удалось пятерым, а остальные, скорее всего, «двухсотые». Двадцать семь братишек…
– Может, еще кто выжил?..
– Может. Но это еще не все… – Было заметно, что Баху тяжело говорить дальше. – «Духи» сбили один из «крокодилов»…
– Чем?! Там танковая броня!
– Никто о том не знает. Правда, передали, что, возможно, у «духов» появились «Стингеры»…
– Хороши новости.
– И еще… Пилот и штурман сбитого «крокодила» спаслись, сумели выпрыгнуть с парашютами – высота позволила, наверное…
– Ну, хоть эти выжили, – вздохнул облегченно Медведь.
– Они в плену, Игорь. Те спецы, что ушли, видели, как «летунов» «духи» пеленали.
– Бля-я!
– Пилотом был майор, замкомполка, а штурманом – штурман полка, капитан…
– Теперь у нас будет работа.
– Уже есть, Игорь. Нам того майора с капитаном приказано вытаскивать…
Если и надеялся Игорь до этого момента провести этот поисковый рейд без потерь (Ахмат-Шаха пытались ловить и до них), то теперь надежда та растаяла, как утренний туман под солнцем. Теперь все усложнялось многократно.
– Ну а что хваленые «каскадеры», они-то где?
– У них режим секретности – на связь не выходят. У этих гэбэшников вечно какие-то свои заморочки. Не удивлюсь, если у них свое задание под прикрытием нашего – с Конторы станется…
– Бля! С кем идти-то, Рашид? Салабонов больше половины. Опытных-то всего ничего – Сема, Гриб, ты да я да мы с тобой…
– Да, не густо. И по-тихому пройти тяжело будет – мальчуганы совсем пока в маскировке не волокут.
– Да не особенно теперь и надо. Теперь, Бах, важнее будет, чтобы пацаны в штаны не наложили в бою.
– Что-то увидел, командир?
Игорь молча перевел взгляд на Сему, словно давал возможность сказать свое слово.
– Нас ведут, братишка Бах, ведут плотно, надежно и двумя группами. То ли мы идем туда, куда им нужно, то ли еще что, но нас пока не трогают.
– Много?
– В каждой группе человек по полста.
– Итого: нас втрое меньше? И мы зажаты с флангов? Так?
– Примерно, Рашид. – То, что выдал Сема дальше, было полной неожиданностью: – И еще. Нас с Медведем видели, я уверен, и не стали прятаться. Они дали себя рассмотреть, обе группы…
– Повторяются «душарики», – произнес Бах, вспоминая их с Игорем эпопею в том ущелье, из которого ему пришлось вытаскивать своего взводного, за что он и получил свой первый орден.
– Да нет, братишка, думаю, тут все посложнее будет. – Игорь был хмур, словно грозовая туча вдруг вселилась в это тело. – Тогда нам «сладкие косточки» подбрасывали в надежде, что клюнем и помчимся сломя голову, а засаду делали на скорую руку из досады. Сегодня ситуация другая, Рашид. Кардинально другая. Нам показали мускулы, и довольно мощные… И нас гонят… Мы – дичь. Ты знаешь, как на волков охотятся?
– Очень примерно, Игорь, – у нас на горного волка охотятся по-другому.
– Где-то впереди нас ждут, основательно подготовившись. Ждут стрелки-снайперы – мы, дорогой ты мой «замок», опасный противник, мы больно кусаемся, потому-то нас будут убивать по-настоящему, и попробуют они это сделать, чует мое сердце, как в тире… Для них – мы те же волки.
– Да у нас салабонов немерено. Из них волки, что с меня Полад Бюль-Бюль Оглы! – вскинулся было Сема.
– Эт-т точно – на Оглы ты не тянешь, – грустно улыбнулся Рашид. – С такой-то рязанской рожей. -…И на нас… – Медведь продолжал свою мысль, не замечая чужих реплик, что могло означать только одно – он уже ворочал в голове какой-то план, – расставлены флажки. И мы должны идти по этому коридору, потому что «шаг влево, шаг вправо – попытка к бегству, прыжок – попытка улететь» карается немедленно и без предупреждения…
– И че? Пойдем, как на бойню?
– Не пойдем! Но создадим видимость. Так!.. – Решение созрело. Теперь его нужно было воплотить в жизнь. – Бах! Всех дембелей и «дедов» ко мне. Сколько их у нас?
– Со мной – девять.
– Треть… И на том спасибо… …Медведь вел взвод туда, куда его направляли боевики Масуда – это было их совместное решение, его и Дзюбы. Попытайся они выйти из-под этой «опеки», возможно, выскочили бы, с большими потерями, но выскочили бы… Но… Все усложняли пленные летчики, которых необходимо было вытаскивать – им-то уж точно никто не помог бы. Да и где их искать в этом лабиринте? Кто знает, куда их спрятали? А разведвзвод Игоря выводили, скорее всего, туда же. Или куда-то поближе к ним. И Медведь, и Гора, и Бах понимали, на какой сумасшедший риск они идут, но пока другого выбора не было. Хотя нет… Он был, этот выбор, и Медведь им воспользовался. Не мог не воспользоваться…
В тот же день, когда небесное светило ушло отдыхать от своих дневных трудов куда-то за дальние отроги, а разведчики остановились на ночевку, Игорь приказал Баху, организовав надежное охранение, собрать всех «стариков», предварительно обсказав им ситуацию. Ребята были тертые, ходившие не единожды в рейды с Медведем, а потому доверявшие своему командиру безоговорочно. И они верили в то, что если их взводный принял решение, то оно верное, даже если и кажется поначалу полным абсурдом.
Теперь они ждали этого решения…
– Так, пацаны. Рашид ситуацию вам доложил, и вы ее прочувствовали – не первый день замужем. – И, получив в ответ утвердительные кивки, продолжил без обиняков: – Потому решать этот ребус будем так…
То, что выдал Медведь дальше, было полнейшей авантюрой. Да такой рискованной, что даже Бах округлил глаза.
– Мы должны создать для взвода стратегический резерв, нашу скрытую от «духов» пятую колонну.
– Где людей возьмем, командир? – задал резонный вопрос Рашид. – Нас всего-то тридцать человек, из которых только десятеро, включая и тебя, умеют воевать, а остальные еще и пороха-то не нюхали ни разу.
– Потому мы здесь и сидим сейчас в таком составе… В общем, план таков. Снаряжаем мощную огневую группу: «ПК» с двойным боекомплектом, пара «РПГ-7», пяток «МОН-50» со всеми прибамбасами, «СВД», двойной боезапас к «калашам»… И еще… Горное снаряжение, Бах проинструктирует, какое именно. И сухпай на пять суток – на большее, думаю, не понадобится…
– Кхм-м… Отсутствие такого количества людей «духи» просекут через две, максимум через три минуты. Нас, наверное, уже каждого в лицо знают.
– Потому все это хозяйство понесут пять человек… – рубанул прапорщик. – Нас здесь десятеро, самых опытных. И каждый понимает, что может решить такая группа в нужный момент… Приказывать не хочу и не имею морального права, поэтому спрашиваю, кто пойдет добровольно?
Ответом были девять рук, взявшиеся за свои автоматы.
– Это очень опасно, братишки, смертельно опасно, но другого выбора у нас нет. Поэтому мы с Горой и приняли такое решение…
– Старшим группы пойду я? – Рашид задал риторический вопрос, потому что ответ был известен каждому и без слов.
– Ты, Рашид… И тебе же решать, кого оставить со мной, чтобы не оголить взвод окончательно, а кто полезет с тобой в горы к черту на рога. И решать быстро – группа должна уйти ночью, до рассвета подняться выше «духов» и раствориться…
Рашид повел взглядом влево-вправо, решая тяжелую головоломку, и произнес:
– Сема – «ПК», Зеля – «РПГ» и рация, Бурят (рядовой Игнат Степин, бурят по национальности, «дедушка») – второй «РПГ» и Еж (рядовой Дима Ежов, тоже «дедушка») – сапером. Ну и я с «СВД». Все!
– Возражения есть? – задал вопрос Медведь.
– Почему меня не взял, Бах? – с обидой произнес Гриб.
– Миша, ты же и сам понимаешь. Ведь так? – ответил Рашид своему другу. – Сержантов во взводе всего трое – я, ты и Сема. Сема пойдет со мной, а ты останешься с Медведем, временным «замком», чтобы смог пацанами управлять, случись что, не дай нам Аллах…
– Все! Рашид, готовь группу. Выходите в 23.00…