Сайрита Дженнингс
Пролог
Тогда...
Зловоние ненависти ощущалось даже на расстоянии нескольких миль. Я могла распробовать его в морозном воздухе и почувствовать, как злоба царапает мою кожу, словно колючее, черное покрывало. Они пришли за нами.
Мы знали, что этот день настанет, но сидеть здесь в ожидании надвигающейся смерти... после столетий, проведенных на этой земле, я так и не освоила эту хитрость.
Обхватив свой выпуклый живот, я молилась, прося мужества и силы для моего любимого Александра, Темного Колдуна, который покорил мое сердце и освободил душу.
Он обнял меня, положив свою большую загорелую руку на мою, поддерживая нашу дочь, надежно спрятанную в моем чреве. Я хотела запомнить нас такими... вместе, в безопасности и безумно влюбленных. Я смотрела в его бездонные голубые глаза и улыбалась сквозь боль, осознавая, что скоро его потеряю.
- Я люблю тебя, - прошептал он. - И никогда не оставлю тебя - или вас. Мы семья. Мы вместе. Это навсегда, Нат.
Я кивнула, но мое согласие пропитано ложью. Так нужно. Нет возможности нам остаться вместе, нет шанса выжить ни одному из нас. Он знал это, просто хотел верить в иллюзию второго шанса. Шанса, которого у нас не было. Не после того, что мы сделали.
- Алекс, - хрипло прошептала я. - У нас мало времени, любовь моя. Ты должен идти. Ты должен сейчас же уйти или другого шанса не будет.
- Я не оставлю тебя, - не задумываясь сказал он. От эмоций, сдавливающих грудь, его голос был грубым и хриплым. - Я останусь с тобой и нашей дочерью. Никто не заставит меня бросить мою семью. Ты - все, что у меня есть.
Он крепче сжал меня, уткнувшись головой в шею. Я чувствовала, как душа Алекса разрывалась на части, и лучшее, что могла сделать, это поглотить его мучения. Слишком много страданий легло на его плечи, а для меня они были слишком сильными, чтобы присовокупить их к своим собственным. Это было оно. Наше последнее прощание.
Словно по команде, его напарник, поспешил к нам, на этот раз его всегда спокойное выражение лица было встревоженным.
- Александр, пора. Мы должны идти. - Он смотрел мимо нас, а его хмурые брови говорили, что беда рядом.
Алекс вскинул голову так быстро, что даже мои натренированные глаза не успели уследить.
- Нет, - он зарычал, обнажая зубы. - Я не покину ее. Я не оставлю свою семью.
Его лучший друг, его брат по оружию, покачал головой в отчаянии, прежде чем его голубые глаза цвета океана встретились с моими. Он знал, что никак нельзя отговорить Алекса сделать то, что он считал правильным. Он был неисправимо упрям - качество, которое я одновременно любила и ненавидела в нем.
- Алекс... - я обхватила ладонями его лицо, заставляя посмотреть на меня. - Малыш, тебе нужно идти. Если ты будешь здесь, когда они придут, то у тебя не будет шансов выжить. У нас. - Я положила его руку к себе на живот, надеясь достучаться до его благоразумия. - Я могу поговорить с ними. Я могу заставить их понять. Если есть хоть какие-то шансы на пощаду, то ты не можешь остаться здесь.
Падая на колени, Алекс обнял мой живот. Мое сердце разбилось на миллион мелких осколков, когда он прижался щекой к животу и закрыл глаза. Я не могла сдержать слез и дала им свободно стекать по лицу. Алекс напевал мелодию, которую я хорошо знала. С того дня, как мы узнали, что станем родителями, он каждый вечер пел эту мелодию моему животу, под его нежный голос я и наша крошка отправлялись в мир грез. Это был последний раз, когда я чувствовала его великолепие голоса, приводящего меня в гармоническую эйфорию.
Позади нас раздалось тихое шипение.
- Их слишком много. Если не уйдем сейчас, безусловно, прольется кровь. Мы разделимся. Я могу увести их дальше на север, в то время пока ты ведешь их за собой на восток. Светлые не осмелятся сунуться на юг.
- А Темные? - бормочет он около меня.
- Нам остаётся надеяться, что они настолько высокомерны и напыщенны, что не соизволят даже взглянуть.
Прежде чем он повернулся в сторону входной двери, я увидела неуверенность, которую мужчина пытался скрыть за маской почти ангельского лица. Он был красивым, как и мой Александр. Они все красивы. Темные верили в то, что были самыми совершенными творениями Божества. Тогда как мы, Светлые, заключали в себе смиренность и милосердие, они же источали красоту и таинственность. Вместе, мы жили в гармонии и мире. Врозь? В предательстве, хаосе и зависти.
- Подождите! - выкрикнула я, удивляясь себе. Тотчас же Алекс принял боевую стойку, готовый атаковать. - Подождите, - я повторила уже более мягким тоном. Я нежно прикоснулась к обнаженной коже руки Алекса, моментально успокоив его. - Мне просто нужно поговорить с ним, прежде чем он уйдет, - сказала я, кивая в сторону Дориана.
Как всегда, Дориан насторожено смотрел на меня, тем не менее, он вежливо кивнул, и пошел за мной в соседнюю комнату. Я должна сказать ему то, чего не знал Алекс. Он бы не понял.
- Ты храбрый и преданный, - начала я. - Знаю, тебе тяжело это осознать, и ты стараешься изо всех сил понять Александра и меня, но я хочу поблагодарить тебя за то, что хранишь нашу тайну. И за то, что остаешься верным другом Алексу... и мне.
Дориан кивнул, его бледные голубые глаза насторожились.
- Да, конечно.
- В тебе есть сила. И доброта. Больше, чем ты, можешь себе представить. И вот почему... вот почему я снова нуждаюсь в твоей храбрости и верности. Этот ребенок восстановит наш мир, как и должно быть. Темные и Светлые, братья и сестры - дети Божества. Мы станем такими, как были однажды. Но она будет нуждаться в тебе.
- Она?
- Да, - и посмотрев вниз, я улыбнулась своему выпирающему животу. - Наша малышка. Она спасет всех нас. А ты был избран помочь ей в этом.
- Почему ты так говоришь? Почему я? - он нахмурился, все еще сомневаясь. Я вижу нежелание в этих сверкающих голубых глазах, не полностью верящих в мои слова, но достаточно мудрых, чтобы прислушаться к ним.
- Это твоя судьба, Дориан. Она твоя судьба.
Глава 1
Восемь вдохов.
Семнадцать ударов его сердца.
Пять взмахов ресниц, открывающих его ледяные голубые глаза.
Это первый раз, когда я вижу отца - прекрасного призрака, стоящего в дверном проеме - затем он находит меня... волосы взъерошены и одежда помята.
Он смотрит на Дориана без рубашки, застывшего в движении, его рука все еще тянется ко мне. Сморщив лоб, отец сузил глаза, как будто он только сейчас увидел меня. Видит Дориана. Видит нас вместе.
Его губы слегка дернулись - так быстро, что едва можно уловить движение. Это должно быть знак. Такая мелочь должна была сказать мне, о том, что произойдет в следующий мой вдох.
Он резко поворачивает голову ко мне, потом протягивает один палец в обвинении. Серая дымка кружит над его рукой, когда он прижимает палец к губам, тут же голубые глаза отца вспыхивают белым.
- Шшш.
И он исчезает в дверном проеме, растворившись в пятне цвета и дыма. Я совершенно ошеломлена и смущена, чтобы отреагировать. Звук тяжелых шагов по деревянному полу и хруст разбитого стекла под ногами приводят меня в чувства.
Реальность обрушивается на меня, задыхаясь от шока, я прихожу в себя и вижу, как Александр, мой отец, рукой обхватывает шею Дориана и швыряет его с такой силой в стену, что штукатурка падает с потолка.
Он притягивает Дориана к себе, в дюйме от убийственной усмешки и налитых кровью глаз, прежде чем снова впечатать его в стену. Дориан цепляется руками в захват Александра вокруг шеи, он смотрит пронзительными ледяными глазами, наполненными яростью.
"Останови это. Заставь его остановиться".
Я четко слышу голос, шепчущий в голове, но я не могу двигаться, говорить или думать. Как будто наблюдаю сцену в замедленной съемке, уплывая все дальше и дальше от каждого кадра.
Прочь от правды, которую разум и сердце отказываются принимать.
Мгновение назад я валялась на диване, целуя и обнимая мужчину, которого люблю. Мужчину, которого в настоящий момент мой отец пытается убить. Отец, который, как предполагалась, должен быть мертвым.
Сейчас я являюсь свидетелем их гибели - гибели их дружбы и возможно жизней - и ничего не могу с этим поделать.
"Проснись, Габриэлла. Это не сон. Останови это. Он убьёт его".
Снова услышав голос, я понимаю, что он не принадлежит мне. Не тот голос моей совести, который обычно слышу, когда совершаю сомнительные поступки. Но я знаю этот голос. Не знаю, как, но я поддаюсь.
Он проникает дальше в сознание, заставляет меня услышать грохот на полу под ногами и крики проклятий, пока двое мужчин борются, пытаясь одолеть друг друга. Я хватаю воздух, когда резкий запах крови и пота, наполняет мои легкие.
- Прекратите. - Они не слышат меня, катаясь по полу, усыпанному осколками стекла и щепками. - Остановитесь!
- Что, блять, с тобой не так? - рычит Дориан, пытаясь освободить шею из захвата Александра.
- Ты! - выпаливает Александр, нанося удар в висок Дориану. Я морщусь от удара, а колени подгибаются, когда головокружение выбивает меня из равновесия. Во рту чувствую металлический вкус крови. - Ты больной ублюдок! Она моя дочь. Моя дочь! Я сказал защищать ее, а не трах...
В ответ Дориан бьет Александра в грудь, переводит дыхание, прежде чем произносит следующие слова.
- Это не так! Ты знаешь, я бы никогда не предал тебя! Ты знаешь, я бы никогда не обидел ее.
Я смотрю затуманенными глазами, когда их кожа начинает рассыпаться как пепел, их человеческие обличия рассеиваются в темном дыме.
Я вижу, как Дориан хватается за свою человечность, пытается остаться человеком, которого я люблю и знаю - человеком, который не хочет навредить другу. Но с каждым ударом, он становиться больше тем, кем является - монстром, демоном. Темной сущностью.
Дориан берет верх и наваливается на Александра, прижимая его руки по бокам. Мокрые от пота волосы падают на непроницаемые глаза, а из раны на обнаженной груди сочится вязкая темная субстанция.
Я морщусь, потому что вижу его боль - знаю, как он страдает - это опустошает меня. Я тоже чувствую его боль. Чувствую, как легкие Дориана горят от напряжения. Ощущаю пульсацию в виске, в результате чего из его глаз сыплются искры.
И я чувствую боль в его костяшках пальцев, когда он сжимает запястье моего отца так, что кости трещат, угрожая сломаться.
Я хватаюсь за грудь, растирая несуществующую рану. Потом протягиваю руку перед собой, она липкая и влажная от свежей, теплой крови - крови из раны, которой быть не должно. Секунду назад ее там не было
- Дориан, - хрипло шепчу я, все еще в изумлении уставившись на руку, покрытую темной, густой субстанцией. Этого не может быть. Просто физически невозможно. То, что я могу чувствовать его - подтверждает нашу связь - но это... этого не должно было произойти.
- Дориан. Дориан, пожалуйста.
Каким-то образом он услышал меня, или просто почувствовал мое недовольство. Возможно, учуял запах страха, витавшего в воздухе, потому что в мгновение ока, он уже рядом, сжимает мою запачканную кровью руку.
- Габриэлла, что... - он осторожно стягивает рубашку, которая прилипла к ране на груди, его бледные глаза сузились в замешательстве. Сейчас они более светлые и дикие от ярости и кровопролития.
Пока он оценивает глубокий порез, протянувшийся от ключицы до левой груди, глаза Дориана становятся теплее, возвращаются к ярко-синему цвету, который меня покорил, в тот самый момент, когда я увидела его год назад в ночном клубе. С тех пор эти глаза завораживают меня каждый день.
Он обхватил мое лицо тонкими пальцами, вглядываясь все тем же пронзительным взглядом. Я чувствую его страх - почти предсказываю его следующие слова, как будто они мои собственные.
- Что произошло? Малышка, что с тобой случилось?
Дрожь, внезапно перед глазами все расплывается, я касаюсь окровавленным пальцем к раненой плоти, испортившей его некогда красивую кожу.
Руки Дориана - последнее, что я чувствую... прежде, чем перестаю ощущать вообще что-либо.
Глава 2
Я знаю, что такое замешательство. Это чувство я знаю лучше, чем саму себя.
Но разве я могу так говорить? Ведь вся моя жизнь на самом деле не была моей. Это просто иллюзия.
Наступило пробуждение. Осознание, что твоя семья, друзья... лишь создавали образ обычной молодой женщины. На самом же деле ни черта нормального во мне не оказалось.
Я и замешательство? Это мое второе имя.
Все же, это что-то еще - что-то большее. Что-то, к чему действительно не можешь подготовить себя.
Катастрофически дерьмовое положение дел заставляет чувствовать себя, как будто ты находишься на одном из тех вращающихся аттракционах на ярмарке.
Нет, в Комнате смеха. Моя жизнь определенно похожа на Комнату смеха. Зеркала, искажающие картинки реальности, отражают то, что ты даже представить не можешь.
Только ты цепляешься за что-то реальное, как пол уходит из под ног, и вот ты уже на заднице и изо всех сил пытаешься твердо встать на ноги. Единственная разница... что в этом дерьме нет ничего веселого.
- Габриэлла? - приглушенный голос зовет меня. Я знаю, что должна ответить, но земля снова движется, вызывая у меня непрекращающееся головокружение. Это не кончается. Никогда не кончится.
- Габриэлла? - голос снова зовет. Я действительно хочу, чтобы люди заткнулись и прекратили называть мое имя. Я больше не знаю, кто эта девушка. Это не моя жизнь. Большинство людей утверждало бы, что ее никогда не было.
Но, по крайней мере, я знала, кем была. Я знала, что важнее всего для меня в этой жизни. И я знала, что готова умереть ради этого. Во всяком случае, я думала, что так и сделала.
- Габриэлла? Пожалуйста... ответь мне. Открой глаза, малышка!
- Что за...? Малышка? Что это еще за извращенное дерьмо?
- Не подходящее время, Александр. Отвали. Уйди, мать твою.
- Не неси чушь! Я никуда не уйду. Убери руки от моей дочери!
- Тебе не кажется, что немного поздновато проявлять родительскую опеку. Я знал и любил ее в течение прошлого года. А где тебя черти носили?
Глубокий рык разрезает напряженную атмосферу, как предупреждение о надвигающейся угрозе.
- Было бы мудро с твоей стороны тщательнее подбирать следующее слова, Дориан. Прямо сейчас, моя дочь испытывает боль, между прочим, из-за тебя, и нуждается в моей помощи. Я обещаю, что мы решим наши разногласия позже.
Ах. Вот и мы. Я точно знаю, в какой части Комнаты смеха мы находимся.
Это где на тебя что-то выскакивает и пугает до усрачки, заставляя кричать и бежать сломя голову. Часть, где дерьмо становится явью.
- Нуждается в тебе? Она нуждалась в тебе двадцать один год назад. Ну, а где ты был, Александр? А? Выжидал время, когда ей потребуется защита? Когда она будет в опасности?
- Давай не будем забывать, от кого ее нужно защищать, да, принц Дориан? Лучше скажи мне, из-за кого она подвергается опасности? Ты отлично знаешь, что я отдал свою жизнь, чтобы защитить ее. Все, о ком я забочусь - это Габриэлла. И если бы ты хоть капельку ее любил, то чувствовал, то же самое.
- Даже не думай, что можешь постичь всю глубину моей любви к ней. Она моя, а я ее. Я убедился в этом. И нет ничего, что ты или еще кто-нибудь можете сделать, чтобы изменить это.
Еще одно низкое, гортанное рычание.
- Уверен, мой старый друг? Или ты уже забыл кто...
Я изо всех сил медленно открываю глаза, желая остановить их перепалку, прежде чем она обернется насилием... снова. Здесь было достаточно кровопролития, а ведь я еще даже кофе не выпила.
Перед глазами появляется лицо Дориана, и он с облегчением вздыхает, морща лоб от беспокойства.
- Габриэлла, - выдыхает он так, будто его лишили драгоценного воздуха на несколько часов... дней... тысячелетий. Дориан ободряюще улыбается, после чего я неловко перевожу взгляд на что-то или кого-то напротив него.