Глубокой ночью, разбуженная сильным холодом, Мила потянулась к ночнику.
— Не включай! — раздалось из дальнего угла палаты.
— Кто здесь?! — Она испуганно посмотрела в темноту.
— Друг. Должна тебя сразу огорчить: похитители не собираются отдавать дочь, когда получат книгу.
— Откуда вы знаете?!
— Я знаю все! И готова помочь. Если мы заключим сделку, дочь и книга останутся при тебе.
— Но ведь что-то вам нужно? — настороженно спросила Мила.
— Умная девочка, — похвалил голос. — Одно маленькое условие, совсем пустяковое…
— Какое?
— Василиса и дальше будет приезжать на летние каникулы к бабушке, в Петергоф.
— Странная просьба! Ничего другого вы от меня не хотите?!
— Нет. Так ты согласна? Скажешь «да» — завтра же увидишь свою дочь!
— Конечно, «да»!
— Благоразумное решение. Прощай, и помни об обещании…
Остаток ночи Мила провела без сна, с трепетом ожидая утра.
Василисин голос она могла бы узнать из тысяч детских голосов.
Услышав в больничном коридоре детский смех, зазвеневший серебряным колокольчиком, Мила, сломя голову, выбежала из палаты.
— Милочка, ну зачем ты поднялась? — укоризненный тон Андрея никак не вязался с его сияющим лицом. Василиса, радостно взвизгнув, с распростертыми объятиями кинулась к матери. Крепко обняв Милины колени, она прижалась к ним горячей щечкой.
— Мамочка, почему ты оставила меня с противным дядькой?
— Он тебя не обижал? — встревоженно спросила Мила.
— Нет, но дядя был такой гадкий…
— Бедная моя девочка! Слава Богу, самое страшное уже позади, и больше нас никто не разлучит! — заверила ее счастливая мать, осыпая поцелуями.
Глава 10
В ПОИСКАХ ВЫХОДА
Прошло три года. Мила не забыла о данном ею обещании. Каждое лето Василиса проводила у бабушки, все тяжелее переживая их неизбежные расставания. По возвращении в Москву девочка делалась скрытной и пасмурной. Лицо дочери прояснялось лишь в том случае, если речь заходила об очередном приезде Антонины Павловны. Мила часто жаловалась матери на странную, болезненную привязанность Лисы к свекрови. Надежда расстраивалась, слушая грустные новости.
В один из темных, пасмурных дней глубокой осени Мила приехала к ней совершенно потерянная, осунувшаяся, с покрасневшими от слез глазами.
— Что произошло?! — ахнула женщина.
— Мам, Андрей снова взялся за старое…
— Да с чего ты взяла?!
Услышав фальшь в материнском голосе, Мила совсем поникла.
— Ты догадывалась? — глотая слезы, спросила она.
— Ну, откуда? — смутилась Надежда.
— Одна я, дурочка, верила его фантастическим рассказам о сложных объектах, деловых встречах!
— Милочка, помнишь наш давний разговор о магии? Так вот, думаю, тебе стоит пригласить Ирину! Слишком много странного происходит в вашей семье…
— Наверное, ты права. Только давай не откладывать! Я устала от постоянной лжи! Невыносимо каждый день видеть, как он трусливо отводит глаза и, при первой же возможности, норовит ускользнуть из дома!
— Доченька, потерпи немного, — нерешительно попросила Надежда, — все еще образуется…
— Что?! Что образуется, мама?! О чем ты говоришь?! Скажи мне, только честно! Может ли любящий человек изменять?! — В глазах Милы застыла боль.
Они обе знали ответ, но произнести его вслух означало бы повернуть кинжал в ране, сделав ее смертельной.
— Я уже высказала свое мнение…
— О магии?!
Горький смех дочери испугал Надежду.
— Какая магия?! Мама, очнись! Просто нашему браку пришел конец, — опустив голову, безнадежно проговорила Мила.
— Нет, доченька! Не нужно отчаиваться! Пообещай мне, что до посещения Ирины ничего не станешь предпринимать!
— Хорошо, если ты так хочешь…
— Милочка, у меня где-то записан домашний телефон. Вот, смотри!
— Давай, я сама!
Мила нетерпеливо выхватила из рук матери записную книжку и поспешно набрала нужный номер.
— Алло, здравствуйте! Ирина?.. — Уже после разговора с экстрасенсом она еще раз уточнила: — Значит, послезавтра, в десять, — и повесила трубку. — Мам, а ты приедешь?
— Постараюсь отпроситься…
— Я тоже договорюсь о подмене.
— Родная, пойдем на кухню, чайку попьем! Помнишь, как раньше?
Неожиданно Мила расплакалась. Расстроенная Надежда прижала дочь к себе.
— Солнышко мое! И красивая, и умная, чего еще мужикам надо?! Тоже мне, пуп земли выискался! Знаешь, — мстительно прищурилась женщина, — наставь-ка ты своему Андрею рога! Посмотрим, как дорогому зятьку это понравится!
Мила изумленно посмотрела на мать, бывшую для нее образцом порядочности.
— Удивлена?! — хмыкнула Надежда. — Не ожидала? Да, я не ангел!
Глаза девушки озорно сверкнули.
— А я думала, ангел, — ответила она и рассмеялась, представив маму, вот такую, как сейчас, в бигудях и домашнем халате, с большими пушистыми крыльями.
Надежда, с готовностью, подхватила ее смех.
Доставая из буфета чашки, Мила предложила:
— Может, кофе?
— Вот сюрприз! Ты же вроде его не любишь?
— Теперь люблю, — возразила дочь. — Только натуральный, в турке, как папа варил.
— Хорошо.
Женщина отвернулась к шкафу и, включив кофемолку, незаметно смахнула слезу: она не имела права на слабость, особенно сейчас!
— Мам, ты очень скучаешь по папе?
Надежда, разливая густой ароматный кофе, кивнула.
— Расскажи мне лучше о Лисоньке, — перевела она разговор, — к школе-то привыкает? Тяжело, наверное?
— И смех и грех! — Мила повеселела. — Ее учительница, Зинаида Трофимовна, попросила тренировать Василису одеваться и раздеваться с секундомером.
— Почему?
— Оказывается, когда весь класс возвращается с прогулки, наш ребенок только натягивает рейтузы! К тому же Василиса постоянно отпрашивается в туалет во время уроков. Я поинтересовалась у нее, с чем это связано, и услышала в ответ, что в туалете кабинки без дверей, а она «не может при всех».
— Ничего страшного, просто девочка стесняется! Со временем привыкнет, ей всего-то шесть!
— Несадовский ребенок — отсюда и проблемы!
— Что же делать! Начало учебы в школе для многих детей является сложным испытанием.
— Наверное, ты права. — Мила отхлебнула из чашки. — Вкусный кофе, не хуже папиного!
— Нет, он делал лучше, — вздохнула мать.
Экстрасенс Ирина, приятная культурная женщина лет сорока, сразу обратила внимание на весело подпрыгивающего в коридоре ирландского терьера.
— Оппи, место! — строго приказала псу Мила.
— Не волнуйтесь, я очень люблю собак! Можно погладить?
— Конечно. Оппи, ко мне!
Терьер, весело повиливая коротким обрубком, оставшимся от купированного хвоста, подбежал к хозяйке, подобострастно прижался теплым боком к ее ноге и поднял на Милу лучистые карие глаза.
— Рыжий красавчик, как с картинки! — Ирина положила руку на шелковистую голову Оппи. Совершенно счастливый от проявленного к нему интереса, пес повалился на спину, подставляя женщине свой живот.
— Я недавно треминговала его. Ужасная морока! — пожаловалась Мила.
— «Треминговала»? — не поняла экстрасенс.
— Да, выщипывала шерсть. Ирландских терьеров не стригут.
— Понятно. А теперь, если не возражаете, перейдем к делу.
— Да-да, конечно!
— Мне хотелось бы поближе познакомиться с вашей семьей…
Вскоре первоначальная скованность бесследно исчезла, уступив место душевному разговору за чашечкой кофе. Во время его Ирина неожиданно спросила:
— Что у вас хранится на антресолях?
Мила пожала плечами.
— Как у всех, разный хлам…
— Нет, там находятся очень плохие вещи! Если не трудно, давайте посмотрим!
Надежда поспешно схватила табуретку. К ней тут же пристроился любопытный Оппи.
— Мам, давай я сама! — Мила направилась к коридорному шкафу. — Ирина, объясните, какие именно предметы нужно искать?
— Нечто небольшое, возможно детские игрушки.
— Точно! Я и забыла про них! — воскликнула Мила, доставая сверху потрепанную пару кукол в национальных русских костюмах. — Прошу любить и жаловать, Ваня и Маша!
Ирина никак не отреагировала на шутку.
— Самодельные куклы! Гадость! — экстрасенс брезгливо поморщилась.
— Свекровь подарила на Новый год. Сказала, ее знакомая сама сделала.
— Скажите, неужели вас нисколько не удивил тот факт, что куклы предназначались вам, а не ребенку?
— Действительно! Оппи этих уродцев сразу невзлюбил! Видите, какие они потрепанные? Пока я была на работе, рыжий шалопай основательно потрудился над их одеждой и прическами!
Казалось, пес прекрасно понимал, о чем шла речь. Он внимательно обнюхал кукол и угрожающе зарычал.
— Молодец, молодец! — Мила потрепала его по холке.
— Действительно молодец, — присоединилась к ней Ирина.
Польщенный общим вниманием, терьер чинно уселся рядом, ожидая печенья.
— Юша, возьми!
Пес осторожно принял лакомство из рук хозяйки.
— А почему «Юша»? — рассмеялась экстрасенс.
— Потому что вот такой: смешной, рыжий, с бородкой. Сама не знаю, откуда взялось его домашнее прозвище. Но Оппи только с виду игрушечный, на самом деле настоящий защитник: храбрый, бесстрашный! Он дважды спасал меня от хулиганов, а в лесу даже заслужил высшую похвалу от нашего приятеля, до того случая частенько подсмеивающегося над ним.
— Как интересно! Расскажите, — попросила женщина.
— Вы видите Оппи. По размеру он небольшой, с боксера, но для своей породы считается крупным. У него нет ни капли жира, одни мышцы. Прошлой осенью, в сентябре, к нам на дачу приехал знакомый мужа, специально, чтобы сходить в лес за опятами. Пока мы усердно занимались сбором грибов, Оппи, оправдывая звание настоящей охотничьей собаки, самозабвенно бороздил лесные просторы. В какой-то момент я случайно подняла голову от земли и остолбенела. Прямо на меня, бесшумно неслась большая, угрожающего вида, лайка. Честно говоря, я с детства боюсь собак, хотя, все время пытаюсь переломить в себе это чувство. Замерев от ужаса, я не знала, что делать. И тут, из кустов, молниеносно выскочил Оппи и стрелой понесся ей наперерез. Дальше: клубок из сплетенных собачьих тел, оглушительный визг… Я увидела, как лайка, жалобно скуля, побежала в обратную сторону, преследуемая победителем. После чего доблестный защитник, с гордым видом, возвратился, преданно прижался к моей ноге, а затем вновь исчез в чаще леса.
Мила посмотрела на пса и благодарно погладила его по голове.
— Действительно, герой! Хозяйку спас! Милочка, я хотела у вас узнать, не случилось ли, после появления кукол в вашем доме, чего-нибудь необычного?
— Да, конечно, если к «необычному» можно отнести отвратительные отношения с мужем и его измену.
Надежда взяла дочь за руку.
— Ничего, ничего, мам, переживем! Хотя, знаете, — нахмурилась Мила, — на следующий день после терзания кукол Оппи серьезно заболел. Врачи не могли объяснить причину его состояния. У него начались жуткие эпилептические припадки! Оппи всего трясло, из-за слабости он не держался на лапах, его рвало, изо рта бежала белая пена… А в довершение несчастий на теле появились воспаленные язвы. Они до сих пор то проходят, то возникают вновь.
— Несчастный, преданный пес! — пожалела Ирина собаку. — Вы даже не догадываетесь, Милочка, какую службу сослужил вам ваш питомец! Ведь на его месте должны были оказаться вы!
— Господи, настоящий кошмар! — испуганно воскликнула Надежда. — Да что же происходит! — Она в отчаянии всплеснула руками.
— Кукол сделали на власть и развал семьи, — уточнила экстрасенс, — а Оппи принял удар на себя. Почувствовав отрицательную, враждебную энергетику, он вступил с ней в борьбу, но, к сожалению, собаки не умеют сбрасывать негатив! Поэтому пес так пострадал.
Глаза Надежды воинственно засверкали.
— Вот теперь я прекрасно понимаю, отчего мы пасуем перед Антониной! Ирина, нет ли в их доме других «подарков»?
— Пожалуй. Свекровь не привозила вам чего-нибудь домашнего?
— Да, она постоянно угощает вареньем, — подтвердила Мила, — из черной смородины. Я его с детства терпеть не могу!
— Конечно, угощает, — кивнула Ирина, — привороты и заговоры необходимо обновлять. Покажите, где вы храните свои заготовки?
— В шкафу. — Мила открыла дверцу, пропуская экстрасенса вперед.
— Здорово придумано! Еще и травки пьете?! Наверняка заботливая «мама» вас исправно ими снабжает!
— Да, пьем…
— Надо же, полный набор! Сладкое варенье — заговор на измену. В идеале, вы оба должны ходить «налево», но свекровь немного промахнулась. Она не учла вашего отношения к черной смородине. Поэтому загулял один Андрей. Мой совет, лишите его сомнительного десерта, и вскоре увидите результат. Травы — приворот на себя, лишение воли. В общем, с этим несложно бороться, а вот с остальным… У вас есть фотографии свекрови? Желательно, с близкого расстояния, в фас.
— Конечно. — Мила достала из секретера семейный альбом.
Ирина осторожно поднесла к фотографии руку и, сильно побледнев, тут же отдернула.
— Какая сила!
— Скажите, если она давно занимается магией, значит, сама не остановится?
— Нет.
Мила испуганно спросила:
— Вы сможете нам помочь?
— К сожалению, нет, — смущенно отказалась женщина и поспешно добавила: — Но существуют другие мастера!
— А если посоветоваться с батюшкой? — вмешалась Надежда.
— Хотите услышать о том, что занимаетесь глупостями? И «нужно чаще ходить в храм»? — недобро усмехнулась Ирина.
Миле не понравились последние слова экстрасенса, но она промолчала.
Следующие три года, превратились в безостановочную череду поездок: сначала по «центрам», потом по бабкам и магам. Все они сходились в одном, указывая на свекровь как причину бед. «Мастера» ставили «защиты», «отсылали сделанное» назад, но в корне, от этого ничего не менялось. Антонина Павловна навещала их чаще и чаще. Василиса не отходила от нее ни на шаг, льнула к бабушке, словно ласковый котенок. И если Мила пыталась ее отвлечь, в глазах дочки вспыхивал странный огонек, от которого становилось не по себе…
К тому же Милино здоровье сильно ухудшилось. Лечение повторного тромбоза длительными капельницами с антибиотиками вызвало тяжелые осложнения. Медики лишь разводили руками.
— По горло сыта магией! Я так устала! — жаловалась она своей подруге. — Сил никаких нет от постоянных болей! Мы чуть ли не ежедневно ссоримся из-за его матери. Домой уже идти не хочется! Знаешь, иногда я начинаю по-настоящему ненавидеть свекровь, даже желать ей смерти!
— Ужасно! Но не все же целители шарлатаны…
— И ты туда же! Хочешь предложить очередного «специалиста»?!
— Любовь Васильевна не «очередной специалист»! — горячо запротестовала Леля. — Она другая! Сама увидишь! Ну пожалуйста, Милочка, в последний раз!
— Хорошо, так и быть, только ради тебя! Говори телефон!
Целительница, немолодая, серьезная, внимательно выслушала жалобы.
— Это все, что вас беспокоит? — Проницательный взгляд женщины не отрывался от Милиного лица.
— В общем, да.
— Понимаете, для того, чтобы вылечить болезнь, необходимо знать ее истоки… Ваша, насколько я понимаю, не носит естественного характера.
— Почему?
— Ваши бедные ноги буквально опутаны наговорами! Вы привезли семейную фотографию, как я просила?
— Да, пожалуйста.
Любовь Васильевна провела пальцем по изображению, остановившись на лице свекрови. — Я не первая, кто указывает на нее? — сочувственно спросила она.
Мила кивнула.
— Сделано еще на свадьбе… Надо же, на смерть! — удивилась целительница. — Чем же, интересно, вы ей так насолили?
Девушка вспыхнула:
— Она возненавидела меня с первой минуты знакомства!
— По-видимому, это было неизбежно из-за слишком сильной связи с сыном, я бы даже сказала, весьма необычной! Свекровь предпринимает массу усилий, чтобы брак распался, но она идет против предназначения. Странно, опытный мастер… Конечно, Мила, с лечением я помогу, но помните: ваша судьба находится в ваших руках! Сделайте шаг навстречу Богу! Идите в храм, просите защиты у Спасителя, у Его Матери!