— Вот еще! Ты много на мои вопросы отвечал
— Ты дразнился!
— Я хотел услышать правду из первых уст, а не намеки и недомолвки.
— Я тоже хочу!
— Вот и ответь тем же.
— Уже ответил! Сказал! — вскричал Руслан, грозно сверкнув глазами, и… начал менять окрас.
— Ну, ты еще позеленей тут у меня от ревности, — осадил Велесов, прибавил скорость и сделал вид, что полностью сосредоточен на дороге.
Русик долго молчал и, казалось, не шевелился. Потом разжал пальцы, которыми вцепился в переднюю панель и, вдруг, положил ладонь на колено Всеволоду. Хорошо, что тот был опытным водителем. И на его стиль вождения данное прелюбопытнейшее обстоятельство никак не повлияло.
— Я тебя слушаю, — негромко произнес Всеволод, провоцируя умрюнца на очередную откровенность. Но тот промолчал. Тогда Велесов хмыкнул, демонстративно пожал плечами и снова взялся за мобильник. Не глядя набрал номер своей городской квартиры и принялся терпеливо ждать, считая про себя гудки. Мирон решился взять трубку на двадцатом.
— Алло
— Мир, молодец, что подошел. Сориентируй там Глеба. Мне он нужен на станции метро Домодедовская. Это там, где Царицынский парк. Ничейная зона, мне тут Руслан подсказывает. Умряки должны знать. У нас тут их товарищи, тоже не особо одичалые и, судя по всему, прячущие нечто такое, что будут защищать до последней капли крови. А я, после знакомства с Глебом и его компанией, не хочу лишних жертв. Сориентируешь их
— Да. Тут Люська тоже хочет…
— Нет, уж. Сидите дома и не высовывайтесь! — отрезал Всеволод жестко. — И дай мне Глеба. Глеб Мир тебе расскажет, куда вы должны прибежать как можно быстрее, знаю, что вы это быстро умеете. Оставь там Дюшку, а то я догадываюсь, что наши мелкие деятели улизнут вслед за вами, как только останутся без присмотра. Если понял, поворчи, как вы это умеете. Если нет… Ага. Молодец. Ну, все, ждем вас. Постараюсь сдержать своих, чтобы раньше времени там всех не переубивали.
Он положил трубку и резко выдохнул, еще прибавляя скорость.
— Ты думаешь, из этого что-нибудь получится — печально спросил Руслан, сжав колено напарника.
— Да. Иначе мы никогда со всем не разгребемся. Пора выходит из тени, ундинка моя, — его самого это обращение позабавило, поэтому, несмотря на серьезность ситуации, Велесов улыбнулся. Пальцы умрюнца сжались еще чуть сильней.
— Твоя, — тихо и удовлетворенно обронил Русик. И руку не убрал, пока они не добрались до места и не пришлось выходить из машины.
Вход в подвал был оборудован с торца девятиэтажного дома и начинался с небольшой пристройке, в которую вела ныне страшно покореженная металлическая дверь. Именно возле нее засели охотники с умрюнцами. И только Борисенок в компании Лерки прохаживался вдоль границы оцепления, ожидая дражайшее начальство. Всеволод припарковался и выбрался из машины одновременно с Русланом.
— Ну, наконец-то! — возликовал Женька Борисенок, — у нас для штурма все готово, только вас ждем.
— И еще подождете, — резко осадил его Всеволод. Друг тут же уставился на него со скрытой обидой, но Велесову откровенно было не до того. Весь остаток пути он подбирал слова и пытался привести в порядок мысли, чтобы прозвучать как можно убедительнее. Иначе, весь его спонтанный план можно будет послать псу под хвост, а товарищи уже завтра будут оплакивать его бренные останки. Он глубоко вздохнул, резко выдохнул и сразу взял быка за рога — Значит, так. Если все получится, штурма не будет. Поэтому, отводи ребят к границе оцепления, только Лерку мне оставь.
— Зачем Что вообще за дела, я не понял
— Борисенок, ты мне друг
— Вот именно, друг! Поэтому…
— Так надо, — с нажимом сказал Велесов, померился с Евгением взглядом и тихо добавил — и ты меня знаешь, ради развлекухи рисковать не стану.
Борисенок еще какое-то время пристально на него посмотрел, потом кивнул Лерке, чтобы тот остался, и потопал сообщать остальным, что их безумный командир удумал что-то странное, но что конкретно не признается, зараза. Может, пора навалять ему по первое число, чтобы больше не думал так поступать
А Велесов, как только Борисенок ушел из зоны слышимости, обратился к умрюнцам.
— Кто из упырей стоит над вами двумя. Русик, не таращься, если для Лерки это еще оправдано, то тебе точно нечему удивляться. Можно подумать, ты впервые видишь свидетельства того, что я у тебя не идиот и умею не только мыслить, но и самостоятельно делать выводы. Ундинки всегда на особом счету, упыри с вами лишний раз не спорят, предпочитают не отказывать. Раньше я бы не додумался, тот тут проанализировал и понял, что это именно так. И все же, среди них есть те, кто выше вас в иерархии. Игорь, например. Но его мы звать пока не будем. Кто из наших
Ундины переглянулись. Лерка замотал головой, но Русик к мнению сородича явно не прислушался. Вскинул на Велесова глаза и негромко сказал
— Яков. Он ткач.
— Прозвище
— Мастерство.
— Принято, — кивнул Велесов, сделав в памяти зарубку, обязательно выяснить о каком таком мастерстве идет речь.
— Н-н-н-н-н… ны! — выдавил из себя Лерка. Бедолага. Всеволод ему даже посочувствовал. Напарник Борисенка явно разрывался от желания что-то сказать, но неблагозвучность человеческой речи не позволяла изнеженным певучестью родного языка связкам умрюнца нормально работать.
— Потом, — отрезал Велесов, даже вникать не стал в возражения второй ундинки в их общем отряде. К ним как раз снова подошел Борисенок.
— Тебе на словах передать или сам пойдешь послушаешь, что ребята думают о твоих бредовых идеях — вопросил заместитель, недобро прищурившись.
— Позови мне Яшку.
— Я, что, у тебя мальчик на побегушках
Но Велесов проигнорировал его возмущение и просто повернулся к Лерке.
— Лер
Тот кивнули собирался уже ускакать в сторону столпившегося в стороне отряда, но Борисенок вцепился в руку умрюнца мертвой хваткой.
— Велесов, — угрожающе начал он.
— Жека, я тебя прошу, — устало обратился к другу капитан, — и без того весь на нервах, потому что то, что собираюсь сделать… в общем, я лучше не буду пока тебя посвещать, иначе вы меня сначала всем скопом повяжете, а потом потащите в Склиф, в психиатрическое отделение.
— Не потащат, — неожиданно вступил в разговор Руслан и очень пристально посмотрел на Борисенка, после чего мирно и почти ласково добавил — Загрызу.
— Э — выдавил из себя Женька, — Ты, что, заговорил — и тут же Женька накинулся уже на Лерку, — А ты, значит, тоже так можешь!
Его напарник часто-часто замотал головой, но Борисенок ему явно не поверил.
— Он, правда, не может, — вступился за умрюнца Всеволод, — оставь его, Жень, я потом объясню с чего это у меня Русик по-человечески говорить начал. Сходи за Яшкой, я прошу.
— Будешь должен, Велесов, ты меня понял
— Понял-понял. Вали уже. И пока не возвращайся.
— Сука ты последняя, — проворчал Борисенок напоследок и ушел.
— Пока он ходит, охарактеризуй мне Яшку, — попросил Всеволод Руслана.
Тот вытаращился, но, натолкнувшись на решительный взгляд, принялся перечислять.
— Уравновешенный, своенравный, сильный духом.
— Это все — Всеволод дождался кивка и посмотрел на Лерку, стоявшего с другой стороны от него — Можешь что-нибудь добавить, только быстро
Умрюнец закивал, а потом в очередной раз открыл рот и попытался выдавить из себя неприятные для его понимания звуки.
— Пропой, Лер. Я пойму, — тихо сказал ему Велесов, — и, пожалуйста, не трать наше время на бессмысленное таращенье. Вон, и Яков уже подошел — сказал он, подняв глаза на приблизившегося к ним упыря. Тот выглядел настороженным и даже напряженным.
И Лерка, бросив быстрый взгляд на Руслана, запел.
— Я понял. Добрый и мягкосердечный, значит. Как раз то, что мне нужно. Да, Яш, мы тут как раз тебя обсуждаем. — А дальше Велесов заговорил для всех, жестко и решительно, чтобы ни у одного из умрюнцев даже мысли не возникло, что он сам не уверен в том, что предлагает — Значит, я спускаюсь и пытаюсь уговорить хотя бы одного из них выйти к нам, чтобы поговорить. Меня страхуют Русик и Лерка, потому что тоже ундины. И не надо рот открывать, что сравнивать высокоинтеллектуальных вас и недоразвитых их глупо и кощунственно, это понятно — ундинки нестройно закивали. Велесов поднял взгляд на упыря. — Да. Я в курсе, что они ундины, а ты упырь. Но не об этом сейчас речь. Ты, Яшка, страхуешь нас наверху. И я тебя очень прошу, без резких движений, договорились Спугнешь, потом только и останется соскребать со стен ошметки, чего бы мне, откровенно говоря, не хотелось.
— Откуда… — вдруг довольно внятно произнес Яков, помолчал, словно с силами собираясь, и добавил — такое миролюбие
— Есть у меня парочка знакомых, которые сейчас прискачут и помогут нам в непростом деле приручения умряков. Но, пока они еще в пути, надо разобраться в ситуации и хотя бы приблизительно наметить план дальнейших действий. Так что я пошел.
— А если… — начал Яков и выразительно замолчал.
— Возражаешь Не думаю, — Всеволод отрицательно покачал головой, — потому что ты добрый, Яш, и в душе понимаешь, что они просто не правильно рожденные и неправильно повзрослевшие дети… или, и вовсе, не повзрослевшие. Неужели тебе не хочется попробовать дать им хотя бы один шанс
— Хочется, — тихо ответил на это упырь и отвернулся.
Велесов кивнул и начал спускаться по выщербленной лестнице. Скоро свет мощных охотничьих фонарей из дверного проема почти перестал освещать дальнейшую дорогу. Русик и Лерка благоразумно не дышали ему в спину, а двигались вместе с капитаном, но на несколько ступенек выше. Когда спуск закончился, Велесов интуитивно закрыл глаза, встал у подножья лестницы и заговорил, очень стараясь быть убедительным
— Я пришел без оружия и гарантирую вам жизнь — это первое. И второе — я обещаю, что никто не отнимет у вас ребенка, если именно ради него вы так отчаянно защищаетесь. И готов отстаивать ваши родительские права перед умрюнцами. Я понимаю, что у вас нет основания мне верить, но через полчаса здесь будят мои знакомые умряки. Они сегодня у меня в квартире пережидали солнце, и мы нашли общий язык. Хочется верить, что и с вами получится договориться и избежать лишних жертв. Пожалуйста. Я прошу. Кто у вас старший Пусть выйдет и подождет со мной ваших сородичей. Вот моя рука. Он может укусить и… убедиться что я не вру. Кровь ведь не обманет, правда — Велесов и сам не знал, откуда это взял. Просто та часть памяти, которой с ним во время единения поделился Руслан, окончательно прижилась и уже не воспринималась как нечто инородное и не выделялась на общем фоне его воспоминаний. Он протянул в темноту руку и застыл в ожидании. Ждать пришлось долго. Даже рука задрожала от напряжения, но тут ладонь обхватили чьи-то жесткие пальцы. Боль была чисто символическая, а вот обида в голосе из темноты прямо-таки неподдельная
— С этим за спиной и оружия не нужно.
Всеволод, не отнимая руки у вцепившегося в ладонь умряка, скосил взгляд через плечо. Ни зги не увидел, кроме двух светящихся точек. Хмыкнул и прокомментировал
— Это он просто так меня любит, что не смог отпустить одного на растерзание.
— Кто это тут тебя терзать собрался — последовал вопрос, и Всеволод не стал ждать, резко сжал пальцы на подвинувшемуся под руку запястье и дернул на себя, ловя в объятья откровенно недокормленное, субтильное тельце, которое мгновенно напряглось, замерло и через пару томительных секунд, задрожало, как лист на ветру.
— Тише, малыш, тише… — прошептал охотник, крепок прижимая к себе умряка. — Я все еще безоружен. И с такого расстояния даже Русик тебе не помеха, можешь выцарапать мне глаза или вырвать сердце… хочешь
— Хотел бы, уже бы вцепился, — обиженно заворчал подозрительно разговорчивый умряк. Что-то Глеб с сотоварищами такой болтливостью явно не страдали.
— Тогда пошли наверх.
— Там… — умряк сделал паузу, проглотив слово, — я чувствую.
— Его зовут Яков. Он ткач. И я знаю, что кудрявые — упыри, а гладкошерстые — ундины. Так что, пошли, пошли… — Велесов разжал объятья, в темноте взял умряка за руку и повел за собой мимо посторонившегося Руслана.
И только когда поднялся на поверхность и сел прямо в проеме двери на первой ступеньке лестницы, повернул голову и посмотрел на свой улов. Мальчик выглядел один в один как Мирон. И уж точно не тянул на умряка — грозу и ужас современных подворотен. Правда, если Мирон казался мослатым и тощим, то этот парнишка выглядел прямо как узник Освенцума. Круто! Как только душа в этом щуплом тельце держалась
— Ну, и как тебя зовут — обратился к нему Всеволод, притягивая умреныша к себе.
Тот не ответил, потому что во все глаза, большие и синие, смотрел на Яшку, стоявшего с противоположной стороны дверного проема. Тот скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку, внимательно наблюдая за Всеволодом и гостем из подземелья. Русик и Лерка так и остались в темноте на лестнице, но Велесов чувствовал на себе их взгляды.
— Не тронут. Я же обещал, — повторил он, обнимая умрёнка за плечи, — откуда ты такой Ведь явно не умряк
— Умряк, — упрямо отозвался малыш.
— Да, что ты говоришь, — протянул Велесов, не скрывая своего скепсиса.
— Умряк, — повторил мальчишка, — не хочу больше притворяться, — и зло зыркнул на Яшку. Тот удивленно вскинул брови. Похоже, как только выяснилось, что Всеволод в курсе событий, умрюнцы перестали скрывать эмоции и казаться мертвыми, даже будучи живыми.
Озарение было закономерным.
— То есть ты узнал, что на самом деле рожден от умряка, у которого тебя не так давно отобрали, и сбежал
— Я просто никак понять не мог, почему они так со мной. Как будто я виноват в чем… но я же ничего не сделал! Просто хотел быть как все! Просто хотел выбрать сам, — на последней фразе голос умренка упал до шепота, — а потом наставник сказал, что у всех давно хвост вырос только у меня… — он судорожно втянул в себя воздух и едва слышно закончил, — до сих пор не растет и уже не вырастет. — И тут умрёнок вскинул больные глаза на Всеволода, — а по мне лучше так… так! Чем убивая при рождении ундину, выносившую их. — Он резко отвернулся, сжался весь в комочек и добавил, нарушив ошеломленное молчание старших, — А я ведь на всех трех языках могу… а они хлебомесом и точка.
— Хлебомес — это профессия — спросил Всеволод у Яшки. Тот кивнул. — Со знанием языков это толмач, получается
— Нет, — помотал головой Яков.
— Нет такого ремесла, — вмешался из темноты Русик, — даже не знаю, какое бы ему подошло… но хлебомес, действительно, мелко. — И он обратился к мальчишке на певучий манер. Всеволод понял, что у умрёнка интересуются из какого тот могильника. Но мальчик только зло фыркнул и ощерил зубы.
— Эх, Русик, Русик, — вклинился Велесов, головой покачав, — не умеешь ты быть деликатным и с трудными подростками общаться.
— Почему это я трудный — оскорбился мальчишка, — Это все они!
— Не спорю. Но и категоричность твоя…
— Ты просто ничего не знаешь!
— П-п-п-п… — раздался из темноты подвала голос Лерки, силящегося что-то сказать.
— Пропой, — посоветовал ему Велесов. И услышал простую мысль, что мальчик прав и Лерка, который, как давно понял Всеволод был самым младшим умрюнцем в их команде, с ним полностью солидарен. Вот тебе на. Это что же получается, в могильниках нет единства Тогда как они выстраивают свою иерархию А ведь еще совсем недавно он искренне считал, что в их тусовке верховодят кудрявые. Но нет, похоже это ундинки были на особом счету.
— Хорошо, тогда давай я расскажу тебе, — обратился к беглецу Велесов, — что я понял из того, что вы тут мне наговорили. Ты сбежал из могильника. Но одному жить стремно, особенно в нашем городе. Пусть тут вашими стараниями и растут повсюду деревья, но все-таки город — это не родной могильник. И ты прибился к парочке умрюнцев. Ты интеллектуальнее их, но они тоже оказались не так чтобы совсем одичалыми. И тебе понравилось быть свободным от обязательств и какой-либо ответственности. Живу где хочу, творю, что вздумается, и ни перед кем ни за что не отвечаю, правильно
— Нет, — угрюмо отозвался умрёнок.
— На все сто процентов
— Я не знаю, что это такое, — мальчишка принял еще более угрюмый вид, почти закрылся. И Велесов был вынужден сказать резче, чем планировал, потому что хотел снова расшевелить неуступчивого собеседника
— Врешь.
— Думай, как хочешь.
— Это ты подумай, сколько у них шансов выжить без тебя И еще вот о чем хочу тебе сказать, у меня друг сильный интуит, наверное, тебе будет понятнее, если я его предсказателем назову. И он сразу почувствовал, что что-то в вашей банде не так. Есть какой-то внутренний нерв всего того, что вы творите. Положим, это ты. Твой светлый ум и воля, но я думаю, есть еще кое-что. Ты вышел ко мне потому что я кое-что пообещал, так Например, что придет подкрепление из умряков и уж они-то точно помогут вам выбраться из оцепление. Ты на это рассчитываешь