— Нет. Я… ты обещал… — мальчик явно занервничал. Вся его подростковая шелуха куда-то пропала. Он что-то почувствовал в голосе Велесова. Или не только в голосе. Как бы там ни было, Всеволод понял, что угадал.
— Значит, две недели назад они затрахали до смерти одного из моих сородичей. И ты все еще надеешься, что я сдержу обещание, так Тогда дай мне повод… — начал он, но резко замолчал, так как мальчишка встрепенулся, вскинулся весь, встретился с ним взглядом и… заговорил на языке умряков, точно зная, что обступившие их умрюнцы не поймут. На середине этой пламенной речи, когда у Велесова брови все сильнее сходились на переносице, заработала врученная ему Борисенком рация.
— Велесов, тут походу твои прибыли. Смелый у тебя умряк завелся. Как, говоришь, его зовут — раздался из кармана бойкий голос Борисенка.
— Глеб, — повернув голову, ответил капитан, — что, прямо через строй оцепления поперлись
— Угадал.
— Ну, этот в целом упрямый, как баран, так что неудивительно. Вы, надеюсь, их не тронули
— Ты слышал выстрелы — ехидно поинтересовался Витька.
— Умрюнцам пули ни к чему.
— Все прониклись тем, что ты еще жив, и ведут себя прилично.
— Надеюсь на это. Скажи Глебу, что у нас тут очень серьезная проблема назрела. И пусть идет ко мне.
— Что, еще проблематичнее, чем вначале
— Угадал. Им, действительно, есть что защищать, Вить. И, что еще хуже, наши умрюнцы на это что-то явно засматриваются.
— Круто! Ладно, мы твоих приятелей пропускаем.
Через минуту к ним приблизился Глеб в компании Саньки. Покосился на Яшку, тот ответил внимательным и цепким взглядом, и полностью сосредоточил свое внимание на Всеволоде, даже безымянного мальчишку в его объятьях проигнорировал. Умный малый! Быстро просек, за кого нужно цепляться. Велесов не бросит, раз уж пригрел на груди, так сказать.
— Значит так, — начал Всеволод, сделав глубокий вздох. Он собирался осчастливить ближайшими перспективами всех присутствующих без исключения, поэтому несколько помедлил с продолжением, потом сказал — Я предлагаю следующее…
Через пять минут умряки ушли в подвал, а Всеволод в компании всех трех умрюнцев вернулся к своим за периметр оцепления. К нему тут же подскочили остальные охотники.
— Ну, что там — озвучил общий на всех вопрос Борисенок.
— Проверяем на вшивость. Сбегут, значит, пусть уходят и живут, как знают, пока их не поймает кто-нибудь из близлежащего могильника. А вот если придут с повинной, есть у меня одна перспективная идейка.
— Которую ты нам почему-то так и не озвучил, — ворчливо прокомментировал Руслан, стоящий по правую руку от Велесова.
Всеволод фыркнул и притянул парня к себе за плечи.
— Ну, что, мужики, каким бы не был исход ночи, предлагаю утром собраться у нас.
— Зачем это — подал голос Бублик, с подозрением прищурившись. Остальные разделяли его настрой.
— С сыном познакомлю, — легко обронил Велесов и подмигнул Димке.
— Каким сыном — не своим голосом рявкнул Борисенок, но быстро успокоился, потому что сильно удивился, когда Лерка, который по наблюдениям Велесова был еще более нелюдимым, чем Руслан до зачатия, сжал тонкими пальцами локоть напарника. Вид умрюнец при этом имел напряженный и неуверенный. Борисенок, будучи еще более сильным интуитом чем капитан, обернулся на него и внимательно всмотрелся в бескровное лицо мальчишки. О чем он там догадался, непонятно, но тему про сына пока развивать не стал.
— Ладно, развел тут тайны, — проворчал Силай, самый старший в их отряде, — Хоть что-то ты нам сказать можешь или так и будешь стратеговать — и покосился на Яшку, своего умрюнца.
— Теперь могу. А то наши красавцы, — Велесов обвел взгляд столпившихся вместе с охотниками умрюнцев, — все равно леший язык не понимают. А Лео мне, между прочим, массу всего интересного рассказал.
— Лео — спросил Борисенок, устав играть с Леркой в гляделки.
— Леонтий. Умрёнок, сбежавший из могильника и прибившийся к умрякам. Но у меня будет большая просьба, либо верите на слово, либо сразу отходите в сторонку и возмущаетесь моим враньем где-нибудь там, — Велесов неопределенно махнул рукой и поочередно посмотрел в глаза каждому охотнику и умрюнцу.
Никого из чистильщиков они в свой круг не пустили, хотя те и порывались в первый момент подойти. Но пары резких фраз хватило, чтобы отстали и оставили охотников в покое.
— Они такие агрессивные, действительно, из-за потомства, — сказал Всеволод после паузы и посмотрел на Яшку, который в отличие от других упырей лично присутствовал при его разговоре с умряками, — только там не один умрёнок, а два. Это раз. — Дальше пришлось помолчать, потому что Лерка, Яшка и чуть позже присоединившийся к ним Русик начали спевку под изумленными взглядами охотников и сородичей. Если первые просто еще никогда не слышали истинную речь умрюнцев, то вторые были поражены тем, с какой легкостью ребята запели при людях. Но Велесов быстро прервал их обмен мнениями.
— А ну, оставить разговорчики! — прикрикнул он на них. — И, как говорится, на чужой каравай…
— Но они неполноценные, они не смогут… — с жаром начал Руслан и осекся под взглядом Всеволода.
— Я дал слово и намерен его сдержать любой ценой.
— Даже если… — начал Русик и замолчал, не отрывая взгляда от лица напарника.
— Да. Если ты поставишь свой гонор на одну чашу весов с моей честью.
Русик опустил взгляд. Велесов подождал, будут ли еще возражения, но их не последовало. Все хранили напряженное молчание.
— Хорошо, — обронил он, — и вот еще что. Не такие уж они и деградировавшие. Лео сказал, что детки смышленые, хоть и не говорят еще. Все потому, что их не певучего, — он употребил слово из лексикона умряков, — отца до смерти никто не затрахивал. А добровольность в этом деле, как я понял по личному опыту, играет немаловажную роль.
— Личному — хрипло уточнил Борисенок, но его беспардонно перебили.
— Невозможно! — неожиданно четко воскликнул Сема, умрюнец Шурки Коваля, второго по старшинству охотника в их отряде.
— А ты у нас, типа, такой спец — ехидно уточнил у него Велесов.
Вмешался Яшка. Кашлянул и выдал одна единственное слово
— Травник.
Охотники смешались, но не Велесов, который уже понял, что кроме простого разделение на ундин и упырей, умрюнцы делятся еще и по профессиональному признаку.
— Врач по-нашему — деловито утонил он у Семена. Тот кивнул, а потом разразился певучей тирадой. Велесов вскинул брови.
— Ну, чего он там — заволновался Шурка Коваль, переводя взгляд с напарника на капитана.
— Кует железо, пока горячо, — с усмешкой ответил Всеволод, — сказал, раз уж мы теперь все равно в курсе, кто он, можно ему читать книги со стеллажа в твоем кабинете. В частности его заинтересовал справочник лекарственных растений и какая-то хрестоматия… я не очень понял.
— Охуеть! — после непродолжительной паузы, емко выразил общую мысль Димка Бублик. — Ты когда так лихо научился балакать по ихнему
— Балакать по ихнему ни я, ни кто бы то ни было другой никогда не научимся, потому что голосовые связки не те. Но понимать их, понимаю. И не только певучих, но и ворчащих, — и Всеволод демонстративно бросил взгляд в ту сторону, где на приличном расстоянии от них остался темный зев в подвальные помещения.
— Т-т-т-т-т… — подал голос Лерка. Потом вдруг плюнул и пропел.
— Что он — потребовал перевести Борисенок.
— Спрашивает, так что там с не певчим папочкой. Отвечаю. Забрел к ним намедни какой-то мужик, то ли обдолбанный, то ли слегка под эшафе. Они такие состояния не отличают. Ну, ундинки его и подманили. А как процесс пошел, мужик, который вообще, похоже, не врубился, с кем имеет дело, со слезами на глазах принялся рассказывать про двух дочек. Так вот Лео даже убеждать их не пришлось отпустить его, умряки сами отвалились. Пожалели. — После чего Велесов повернулся к Семе и негромко спросил — вот скажи мне как травник скажи, дегенераты, каковыми вы их считаете, смогли бы так
Умрюнец выдержал его прямой взгляд и ровно ответил
— Нет.
— Значит, самое время пересмотреть кое-какие взгляды на расстановку сил.
— К чему ты клонишь — спросил у Велесова Силай. — Кстати, если этот травник, то мой кто — и перевел взгляд на Яшку. Тот смутился и спрятал глаза, отвернувшись. А потом резко встрепенулся и выдал
— Идут!
Все повернулись к подвалу, откуда вышли Глеб и Леонтий. А потом появился Санька, ведущий под руки двух умряков, которые по возрасту и внешнему виду напоминали третьего из банды Глеба, его Всеволод обозвал Дрюней. Мелкие, перепуганные, но… готовые биться насмерть, потому что на руках у каждого из них был завернутый в какие-то тряпки меховой комочек.
— Это нормально, что они такие лохматые — невольно вырвалось у Всеволода.
— Нет, — резко и ядовито ответил ему Руслан, — это явный признак деградации, так что все твои инсинуации…
— Рот закрой, — обрубил его Всеволод, наплевав, что может обидеть, и громко обратился не только к своим, но и к чистильщикам — Если хоть одна сука палнет, лично палец, которым курок нажимали, отгрызу.
Глеб подвел своих вплотную к столпившимся в куче охотникам. Встали перед Велесовым, который вышел немного вперед, и подтолкнул к нему одну из молодых ундинок с умрёнком на руках. Всеволод не растерялся, прижал подушечку большого пальца к бескровным губам. Бирюзовые глаза ундины широко распахнулись.
— Давай, мальчик, — ласково обратился к умряку охотник, — кусай.
На что тот шумно сглотнул, совсем немного разомкнул губы и цапнул, а потом принялся зализывать и несказанно удивился, когда обнаружилось, что ранка заросла точно так же, как если бы человека укусил полноценный умрюнец. Велесов воспользовался удивлением умряка и ловко перехватил из его рук умрёнка, точно так же позволив лохматому нечто себя цапнуть. И вот тут-то начались метаморфозы. Не успел молодой папочка возмутиться, только парочку ворчливых реплик выдал и когти в предплечье Велесова от возмущения впустил, как темно-серая шерсть, покрывающая умрёнка с ног до головы, начала стремительно белеть. Велесов сам испугался, а уж умряк, вцепившийся в него, заголосил и запричитал со стонами и слезами. Но тут вмешался Семка. Выхватил из рук Велесова умрёнка и позволил укусить и себя. Шерсть начала отваливаться клоками. Как белый тополиный пух. Красиво и страшно. Что это за внеплановая линька такая Из-за чего Через минуту на руках у Семена был уже самый обычный умрёнок, только без рыжего хохолка на лысенькой макушке. Его папочка перестал голосить, Велесов осторожно отцепил от себя его когтистую руку. И тут же обнял обескураженного и потерянного умряка за плечи, после чего обратился к Семену
— Как я уже сказал, Сема, на чужой каравай роток не разивай. Верни ребенка отцу.
Травник вскинул взгляд на охотника и…
— Сема, Всеволод прав, не знаю уж, почему они считаются у вас дегенератками, но красть чужих детей не дело, — вступился за умряка напарник Семена.
— А если они снова их испортят — подал голос Руслан, теперь самый говорливый из умрюнцев.
— Не испортят, — тут же вклинился Леонтий.
— Сема, — почти ласково обратился к умрюнцу Велесов, — вот своего родишь, тогда и будешь нянчить. Представь себя на его месте. А если бы твоего так кто-нибудь левый отобрал
Семена аж передернуло от такой перспективы, и он протянул умрёнка папочке. Но тот не успел принять дитя у него из рук, потому что малыш вдруг задергал ножками и… оттолкнувшись пяточками от ладоней упыря, сам кинулся к папочке. Забрался на плечо, прижался пухлой щечкой к бледной щеке и радостно заворчал. А умряк расплакался. Зашмыгал носом, повернулся ко всем спиной и уткнулся Велесову в область солнечного сплетения. Всеволод обнял мальчишку, погладил умрёнка по лысой головке и обратился с вопросом к Семену.
— Второго будем шерсти лишать
Семка моргнул и изумленно уставился на еще одного умряка с ребенком на руках. Тот занервничал, но его подвел к травнику Глеб, который не стал слушать возражения, которыми фыркая и ворча разразился сородич. Травник внимательно посмотрел на предводителя умряков, даже наклонился, чтобы взгляды их были почти на одном уровне. После чего распрямился и подозвал Руслана и, приняв умрёнка из рук умряка, передал его почему-то Ковалю. Тот, будучи врачом по образованию сообразил быстрее всех.
— Ради чистоты эксперимента
— Это ты о чем — уточнил у Шурки Всеволод.
— Если получилось у тебя и него, что будет если кровь будет от других. Например, от меня и Руслана. Похоже, с кровью у них многое связано.
— Да уж. То что многое, можешь не сомневаться, — подтвердил его догадку капитан и пронаблюдал, как умрёнок укусил сначала Шурку, а потом его принял на руки Русик и тоже дал себя тяпнуть.
Дальше последовала такая же экстренная линька.
— Здесь… еще что-то… — с перерывом выдавил из себя Семка. — Не просто так, — и с вопросом уставился на Велесова. Тот принялся экстренно соображать. Что же еще могло повлиять на то, что у двух натуральнейших умряков родились полноценные дети Он вспомнил Люську. Первый фактор — это добровольность зачатия. Второй — это… Догадка была очень яркой. Он повернулся к Леонтию.
— Так кем ты хотел быть, если не хлебомесом
Глаза умрёнка забегали. На него смотрели все. И люди, и умрюнцы, и даже умряки. Но он явно не хотел признаваться. Очень похоже, что считал свою мечту настолько дерзкой, что никогда бы не решился в ней сознаться, если бы… к нему подошел Лис, которого на самом деле звали Елисеем и он был напарником самого молчаливого охотника из команды Велесова — Вадима Смолина. Он склонился к уху мальчика и пропел что-то настолько тихо, что Велесов не расслышал. А потом молча отошел обратно к своему напарнику, с интересом наблюдающему за происходящим, но никак его не комментируя.
Леонтий медленно поднял взгляд на Велесова, мучительно сглотнул и, всеми силами стараясь не опустить взгляд, сказал
— Сказочником.
Велесов улыбнулся, потому что догадка оказалась верной.
— Ты с ними говорил, рассказывая сказки, я прав Они по певчему не понимают, значит, говорил ты с ними по-нашему.
Леонтий кивнул. Велесов обратился к умрюнцам.
— Ну, что, скажет кто-нибудь, что потомку умряков нечего делать в столь почетном мастерстве Оно ведь почетное, я правильно понимаю
— Особый талант… — выдал Яшка и посмотрел на мальчика с почти недоверчивым восторгом. Тот смутился и все же спрятал взгляд, опустив глаза в землю.
— Хм… — хмыкнул Велесов и поделился только что пришедшей ему в голову мыслью, — а почему мне кажется, что упырям проще говорить по-нашему, чем ундинам — и спросил конкретно у Руслана, — у них изначальный зов менее певучий
— Угу.
— Так. Хватит, — окончательно взбеленился Борисенок, вышедший вперед, — Либо ты нам нормально все рассказываешь, либо…
— Светает, — вдруг прозвучали чьи-то слова и Велесов не сразу понял, что они принадлежали Глебу, который вообще еще ни разу с ним не говорил.
— Верно подмечено, — опомнился Всеволод, — поэтому делаем мы вот что. Во-первых, Вадька, вы с Лисом берете всю эту компанию, — он указал на умряков, — и сопровождаете в Царицынский парк. Пусть там окапываются. Завтра мы к ним приедем посмотреть, как устроились и обсудим, как будем жить дальше. Почему Царицыно — предупредил он вопрос Борисенка, который уж было рот открыл — потому что, — Велесов повернулся к Русику, — ничейная зона. Я так понял, что могильники просто не смогли поделить сей лакомый кусочек между собой и предпочти оставить его ничейным. Но умряки не принадлежат ни одному из могильников, значит, вполне подходят на роль смотрящих этого места.
— Ты правильно выбрал, — тихо сказал на это Руслан. Но прозвучало это как-то странно, поэтому Всеволод уточнил
— Место
— Сопровождающих. Елисей — лесовик.
— Профессия такая
— Р-р-р-ремесло! — вдруг выдал Лерка и явно возгордился, что смог произнести такое сложное слово, не оборвав на середине. Глянул с гордостью на Борисенка и сразу сдулся, потому что тот ответил хмурым взглядом. Велесов решил вступится за ундинку.