— Ну что, Тишка, что будем кушать — спросил он в шутку.
И получил в ответ.
— Ры-ы-ы-ыбку, мяу!
Чуть не выронил кота, бедолага. Потряс головой и был благодарен Руслану, который догадался отобрать у него внезапно заговорившего Тихона. После чего Всеволод дошел табуретки, стоявшей у стола, упал на нее, окинул взглядом всю живописную компанию, еще раз потряс головой и потребовал
— Объясняйте. И желательно по порядку.
Семейство переглянулось и слово взял Люська, подобравшийся к отцу по столу и даже обхвативши маленькой ладошкой севкин большой пальце.
— Мы с Дрюней хотели сделать дырку. Глеб сразу предлагал ножницами, поэтому пришли сюда. А я хотел попробовать… — умренок замялся, — ну, без ножниц, — и воровато глянул на Руслана, тот в ответ тряхнул головой, отбросив со лба светлую челку, но смолчал. Интересно, почему Буквально пару минут назад с пеной у рта распинал все того же Глеба, который вздумал покрывать мелких, а теперь решил воздержаться от комментариев
— Что за дырка — уточнил Всеволод у сынишки.
— Для хвоста, — с жалобны вздохом отозвался от мойки Дрюня и посмотрел затравлено, словно боялся, что его сейчас побьют или как-то еще накажут.
Велесов такого не выдержал и протянул к умряку руку.
— Иди сюда. Посмотрим, что у вас там.
— Да они уже, что могли, сделали, — попытался вклинится Руслан.
— Да — охотник саркастически приподнял брови, — Только я что-то хвоста не вижу.
— Да, спрятал он его, — неожиданно поддержал Руслана Глеб.
— Дрюня, не слушай их, и просто иди сюда, — Велесов снова протянул руку. И на этот раз малыш за нее все же ухватился. Всеволод тут же дернул его на себя, обнял одной рукой, посмотрел снизу вверх в миловидное умрячье личико и с улыбкой попросил — Покажи, что там с хвостом.
Умряк занервничал еще больше, но подчинился и принялся расстегивать джинсы, которые и без того были ему велики на пару размеров, поэтому держались лишь на честном слове. Всеволод терпеливо ждал. Когда грубая джинсовая ткань соскользнула к ступням, на левой ноге мальчика обнаружилась интересная татуировка, словно тот обернул вокруг конечности хвост. И теперь двухмерная полоса, обхватывающая ногу и спускающаяся к лодыжке по спирали, заканчивалась под коленом аккуратной, но такой же двухмерной кисточкой нежно-розового цвета. Всеволод рискнул к ней прикоснуться. Отчего бедный Дрюня вздрогнул всем телом и с силой вцепился охотнику в плечо. А Руслан прикрикнул на умряка
— Только без когтей!
На что зашуганный до предела малыш отчаянно зажмурился и даже слегка присел, но послушно кинул. Всеволода смутила такая реакция. Он устыдился того, что напугал почти что умрёнка, поэтому нагнулся и сам натянул на Дрюню штаны. Отчего умряк рвано выдохнул и даже слабо улыбнулся.
— Не нервничай ты так. Я ведь к тебе прикасаюсь не как Ромка, а по отечески.
— Отечески — встрепенулся внимательно следивший за ними Глеб.
— А ты как думал — хмыкнул Всеволод, — раз уж вы оба теперь у нас живете, будете приемными сынишками. По возрасту в самый раз. Ведь Руслан, как оказалось, старше нас всех вместе взятых, ну а я морально старше всех присутствующих, надеюсь, это ни у кого не вызывает сомнений — последний вопрос прозвучал вроде бы в шутку, но имел очень серьезный подтекст. Правда, когда умряки никак на него не отреагировали, да и Руслан продолжал смотреть на Велесова с некоторым недоумением, тот был вынужден пояснить свою позицию, обращаясь к Глебу, но явно говоря для всех присутствующих — Ты ведь успокаиваешься, когда я тебя обнимаю. Но дружеской поддержки тебе недостаточно, потому что, скорей всего, подсознательно ты продолжишь ждать, что дружба однажды перерастет во что-то большее, но это чревато ревностью Руслана. Поэтому я предлагаю вам обоим другой расклад. Жить в семье с двумя отцами и младшим братишкой. Люсь, ты как — охотник весело подмигнул сынишке. Тот аж привстал от нетерпения, хотя до этого сидел на столе, по-турецки скрестив толстенькие херувимские ножки.
— За! — возликовал умрёнок, и радостно улыбнулся Дрюне, который тут же просиял, вскинул взгляд на Глеба, словно спрашивая разрешения, и тут же потух, когда тот вдруг отвернулся. Этот обмен взглядами не остался незамеченным, поэтому Всеволод нахмурился и уточнил
— Почему нет
— Руслан не согласится, — непреклонно произнес Глеб, не поднимая глаз.
— Не решай за меня, — тут же возмутился умрюнец, — может, ты и ближе к упырям, все равно, в нашей семье я старше!
Тут уже Глеб поднял взгляд на Руслана, а тот взял и запел. Через мгновение Глеб присоединился к нему, а вслед за ним запели и Дрюня с Люцифером. Всеволод встал с табуретки и протиснулся к холодильнику. Пока его разношерстое семейство, включая мурчащего как трактор Тихона, развлекалось вечерним хоровым пением, главному добытчику предстояло придумать, чем накормить всю ораву. Вот тогда-то и пригодились утренние суши, которые под соевый соус и дружные попытки научится есть палочками, пошли на ура. Правда, после того, как Всеволод выставил все это на стол и в ультимативной форме потребовал заканчивать спевку, разговор не окончился, только песня прервалась.
— Ты слышал — накинулся на охотника Руслан, — он без проблем поет. Он благозвучный!
— Нет! — тут ж запротестовал Глеб, но под суровым взглядом сузившихся бирюзовых глаз Руслана замолк. Подтащил к столу свободную табуретку и устроился на ней.
— Слышал-слышал, — легкомысленно отозвался Всеволод, а потом жестко припечатал, — а вот ты нет.
Руслан напрягся. Перевел взгляд на Глеба, потом снова на Всеволода, после чего настороженно уточнил
— Почему
— Потому что он явно хочет остаться для всех умряком. И будет стоять на своем до последнего, сам же видел, что было с твоим батяней. Поэтому запел он только потому что понял, что оказался в кругу семьи. Надеюсь, ты сможешь сохранить его секрет от Игоря и прочих.
— Но…
— Русик, Глеб не считает себя ущербным и правильно делает, между прочим. Он принял себя таким, какой есть. Возможно, поэтому и сумел так подняться, не находишь
— Но он… — Руслан явно выглядел разочарованным. — Если бы вовремя отрос, а потом отвалился хвост, он бы был упырем, — сказал он, ни на кого конкретно не глядя.
— И
— Мог бы вступить в братство кузнецов, у него есть все задатки. Это очень почетно, между прочим. — Последнее словосочетание умрюнец явно добавил для того, чтобы передразнить недавно сказанное Всеволодом. Тот это понял и только ухмыльнулся про себя. Похоже, ему досталась совершенно нетривиальная ундинка. Упрямая, дерзкая, и явно претендующая на лидерские позиции, хотя в традиционной расстановке сил, именно ундины были ведомыми, а упыри ведущими, что логично и естественно, если присмотреться.
— Давайте определимся, Глеб — леший, потому что ближе по устройству к упырям, правильно я тебя понял
— Да. А Санька — водяной, потому что мог бы когда-то вырасти в ундину. Но кроме этого в нем проснулся лидерский дар, что редкость среди нас. Поэтому… — Руслан замолчал, и паузу заполнил Глеб
— Ты правильно назвал тех новеньких кикиморами, — обратился умряк к охотнику, — русалки — они же ундины. Полноценные. А кикиморам как раз самое место в свите водяного.
— А у лешего тоже может быть своя свита или как Что-то даже на ум никто из славянской мифологии не приходит.
Глеб и Руслан переглянулись, тогда слово взял старший из них.
— Лешие традиционно одиночки. Но он тянется к тебе. И… — Руслан помолчал, потом тихо добавил, — уважает меня. И, если сыном, я не против, — последнее он добавил уже едва различимым шепотом и был настолько смущен собственным только что принятым решением, что не заметил, как на эти слова отреагировал Глеб, пока тот не попытался выскочить из кухни в коридор, но на выходе его очень ловко сграбастал Всеволод. Прижал мальчишку к груди и пробормотал в растрепанную макушку.
— Все хорошо. Все правильно. С родными можно.
— Не родные. Родные бросили, а вы…
— Подобрали. И теперь роднее тех, кто на самом деле родил, не согласен — Всеволод отстранил умряка от себя, посмотрел в повлажневшие от слез глаза и даже не подумал улыбнуться.
Улыбка только бы все испортила. Убила серьезность и искренность на корню. Потому что мужчины не улыбаются и не рассыпают на право и налево несбыточными обещаниями, они просто смотрят прямо, не отводят глаз, и держат слово до победного конца, если дали обещание. К ним подошел Руслан и вдруг тоже обнял Глеба, так еще Дрюню пальчиком подманил. Ну, а Люська уже сам перепрыгнул со стола Всеволоду на плечо. Получились коллективные обнимашки, которые могли бы показаться кому-то слишком наигранными или и вовсе пафосными, но только не тем, кто в них участвовал. Потому что иногда простые жесты понятнее и важнее любых даже самых красивых слов.
— А теперь хаваем и собираемся, — скомандовал Всеволод, первым размыкая объятья. — Нам в Царицыно надо, но сначала в магазин зайдем. Во-первых, водяного и его кикимор с умрёнками тоже надо чем-нибудь вкусненьким угостить, во-вторых, я обещал тебя, Дюша, представить перед светлые очи Ромки, только при этом условии он утром отсюда ушел.
Дюшка тут же заинтересованно привстал на цыпочки и вдруг скривился, схватившись за попу. Всеволод не сразу понял, что произошло, но исчерпывающее объяснение дал Русик, который тут же оказался рядом с умряком и помог тому избавиться от джинсов.
— Поэтому Мирон и сказал, что не сможет спрятать хвост, если генерал отправит его в обычную школу, — заметил умрюнец, одергивая на приемыше футболку, чтобы прикрыть ягодицы и бедра. — Стоит немного понервничать или чем-то шибко заинтересоваться, как хвост снова принимает исходный вид.
— То есть без дырки никуда, — подвел итог Всеволод и достал из стойки для ножей большие ножницы. — И все же, что там произошло с тарелкой и как Люська собрался сделать дырку без них, — охотник демонстративно пощелкал ножницами и посмотрел на своих мальчишек.
Люська бросил взгляд на Руслана и опустил глаза в столешницу. Дрюня тоже прятал взгляд. Глеб молчал с таким видом, словно не скажет ни слово, даже под дулом пистолета. Ну, этот точно не скажет, упрямый, как черт, точнее, умряк. Значит, остается Русик, который, похоже, и запугал тут всех какими-то небесными карами со стороны Всеволода.
— Ну, и — обратился к напарнику охотник.
Руслан ответил не сразу. Сначала помолчал немного, потом вздохнул и все же сказал
— Тарелка, действительно, разбилась.
— Вот эта тарелка, в которой сейчас в соусе роллы плавают
— Да, — наконец, выдавил из себя умрюнец.
Всеволод помедлили, потому с совершенно спокойным и непроницаемым видом уточнил
— Магия
Руслан промолчал, но кивнул.
— И говорить мне об этом ты запретил, потому что считаешь, что я покручу пальцем у виска и не поверю, или и вовсе испугаюсь вас всех до чертиков и выставлю за дверь, я правильно тебя понял То есть доверие, на которое я так рассчитываю, мне и не светит, так да
— Помнишь наш разговор — вдруг поднял на него глаза Руслан. Большие, слегка раскосые, завораживающие своей глубиной и… изменчивостью.
Интуиция охотника не подвела и в этот раз. Он сразу понял о чем речь. Они точно так же сидели все дружно на кухне, когда их с Русланом вызвали на дежурство. И в тот вечер он, действительно, кое-что не успел сказать.
— Ты так и не сказал, — тихо продолжил Руслан, — что еще… во что еще я не поверю, когда услышу.
— Но ты ведь догадался, иначе бы не настаивал сейчас на прямом ответе, — мягко обронил Всеволод и шагнул к нему. Улыбнулся, потому что это был уже флирт, а не что-то серьезное, просто флирт и… прелюдия к признанию. Потянуть время было неплохой провокацией. И он тянул. — Кстати, может быть, это ты мне сначала объяснишь, как у нас заговорил Тихон — и охотник скосил глаза на мирно лакомящегося рыбкой кота, тот заинтересованно дернул ухом, выдав, что прислушивается к разговору, но продолжил с аппетитом вгрызаться в хвост сырого палтуса.
Вот только интимность момента и открытую провокацию испортил Глеб, вдруг вылезший с вопросом.
— Зачем ты тему меняешь, ведь Руслан спросил… — но умряка перебил сам умрюнец, оскаливший зубы и ядовито обронивший
— Дразнит!
Но Всеволод лишь все так же улыбнулся и ласково поправил
— Провоцирую, — и тут же без перехода спросил — Любишь меня
Руслан от возмущения рот открыл и… окрас менять начал. Всеволод не успел возмутиться и остановить его, потому что в этот момент затрезвонил мобильник, забытый на полке над мойкой. Охотник не глядя схватил трубку, обнаружил, что звонит генерал и принял звонок.
— Да!
— Рассусоливать нет времени, — раздался над ухом жесткий, командный голос Львова. — Я сейчас в управлении. Отдел Можайко за день перетряс всех. От Питера до Камчатки. Внутренним заговором здесь и не пахнет, слишком сежа память о Второй волне. Что там с твоей идеей Мы, помнится, так ее и не дослушали.
— Пусть парни из отдела сведут корреляцию между вчерашними вспышками и ареалами расселения выживших в рейсах смерти. Я думаю, что те зомби были большей частью из тех, кто прилетел к нам извне. Успешно акклиматизировался, выучил язык и… зажил обычной жизнью, пока кто-то не активировал в них тот самый вирус. Не знаю, капсулы в них, что ли, специальные зашиты… — Тут генерал попытался что-то сказать, но Всеволод перебил — нет, дослушай. Умрюнцы это как-то чувствуют. Со Стивенсоном ни один не захотел иметь дело. И Русик тут недавно мотивировал это тем, что у парня кровь грязная. Я еще удивился, в чем это, типа, выражается, ведь Джек явно не зомби, не умрун, но если в нем все же скрыт этот вирус… только парня пока бы не трогать. Понаблюдать надо…
— За что я тебя люблю и уважаю, Велесов, это за сообразительность. Все, отбой. Встретимся в Царицыно, там и обсудим. Вы, кстати, уже выдвигаетесь
— Завтракаем. Потом в магазин заскочим и на выход.
— Договорились.
И генерал отключился. Охотник вернул телефон на полку и посмотрел на притихших мальчишек. Все четверо неотрывно смотрели на него своими нечеловеческими глазам.
— Ну, что, доедываем и быстро рассказываем папочке, то есть мне, почему у нас кот заговорил. Совместными усилиями делаем дырку для хвоста. И спускаемся, хорошо, что в магазин далеко ходить не надо.
— Заговорил, потому что ученый, — первый встрепенулся Люська.
— Лучше ножницами, — добавил Глеб, имея в виду, конечно, многострадальные джинсы. — А то опять промахнется.
— Лады. Русик, передай мне джинсы, а вы пока доедайте.
— А ты Голодным из дома не выпущу, — тут же отреагировал умрюнец и… лукаво улыбнулся.
Велесов улыбку вернул и невинно поинтересовался
— Решил примерить образ мамочки-наседки
— А что нельзя — невинно уточнил Руслан и тут же, взяв пример с напарника, без перехода добавил — Кстати, я люблю, а ты
— А я еще думаю. Еще посмотреть надо, как себя вести будешь, — решил пококетничать Велесов.
Повисла напряженная пауза, глаза Руслана сузились. А непосредственный Дюшка, громко ойкнул на своем стуле и поспешил заткнуть себе рот обеими руками, как только на него посмотрели и охотник, и умрюнец. И все-таки, несмотря на то, что Русик быстро учился словесным шпилькам, некоторые шутки явно проходили мимо него. И виной тому была пресловутая гордость, которая была наследственной и лечению, увы, не поддавалась. Положение спас Глеб, который вдруг сделал неожиданный вывод из всей это ситуации
— Наверное, надо как Санька.
— Что — напрягся Всеволод, для которого это была больная тема, так как он до сих пор чувствовал себя виноватым перед умряком, — Тоже хочешь затеять оргию
— Я думал, смогу найти кого-то своего… — сбивчиво принялся объяснять Глеб, палочками рассеянно полоская ролл в миске с соевым соусом. — Но, глядя на вас… Санька он, как я. Мысли путаются, теряются. Остается одна — хочу. Это так раздражает, особенно, когда понимаешь, что откровенно тупеешь… делать ничего не можешь, только выслеживаешь, высматриваешь объект… потому что… потому что по-другому не получается. И сдерживаться все трудней. Он правильно сделал. Один бы человек не выдержал, мог бы всю душу с ним растерять. А когда трое… доступный минимум. Потому и все живы остались. И ему хорошо…