— И после этого вы считаете, что Глеб согласится — Вопросил он по завершению своей обвинительной речи. — Да я сам поддержу его решение послать вас всех далеко и надолго.
Надо было видеть, как вытянулись лица у кузнецов. Но это было еще не все.
— Я согласен с Всеволодом, — поддержал Велесова Руслан.
— А уж как я-то согласен, — подал голос Димка Бублик и, ища поддержки, строго посмотрел на Темку, который все еще возился с Федором, хозяином винной лавки. Тот выглядел серьезно помятым, но улыбался, потому что кроме умрюнца возле него возились два умряка с умрёнками.
Федора Севка запоздало узнал, так как и сам пару раз по праздникам покупал у него вино, но никак не мог понять, что тот здесь делает, и почему кинулись так рьяно защищать умряков. Кроме того, Велесов только сейчас обратил внимание, что оба умряка, выведенные вчера из подвала с помощью Леонтия, подозрительно одинаковые. Будь мальчишки людьми, он бы смело решил, что они близнецы. Но разве у умрюнца может родиться двойня
— Вообще, ребята правы, — вставил свое слово Вадим Смолин. Покосился на Лиса, который выглядел абсолютно невменяемым. Тяжело вздохнул и обратился к Велесову, внося свою лепту в объяснение происходящего — Елисей растит мельницу, поэтому временно нетранспортабелен.
— Растит — Изумленно выдохнул Львов, молчавший до этого.
— Он лесовик.
— Я это уже слышал. Они что же и могильники так же растят
— Чтобы вырастить полноценный могильник необходимо усилие сразу нескольких лесовиков, — заметил Игорь, сверля недовольным взглядом Глеба, который перестал обниматься с Всеволодом, просто встал между ним и Русланом и теперь хмуро взирал на кузнеца.
— Не хочу, — подал голос умряк, которому попросту надоело меряться взглядом с Игорем.
— Ты многое теряешь. Мы могли бы признать вас частью одной из общин.
— Нет.
— Так, минуточку, — вмешался Велесов, — почему частью Они ведь не умрюнцы. Значит, если войдут в одну из уже существующих общин, все равно будут восприниматься как существа низшего сорта по сравнению с вами, так — Ему не ответили, но охотник и не нуждался в подтверждении своих слов. — Поэтому, как по мне, если мы официально закрепляем за ними Царицыно, — он посмотрел на Львова, — община должна быть отдельной.
— Согласен, — легко согласился генерал и стоически встретился глазами с Игорем, который тут же повернулся к нему и прожег возмущенным взглядом. — Вы их отринули, как отбракованный материал, как неполноценных. А мы подобрали. Теперь они больше с нами, чем с вами.
— А если уйдем, — Вмешался в их диалог Ренат, — как раньше уходили
Генерал вздернул брови и неприятно ухмыльнулся.
— Тогда скатертью дорожка, вот только я не думаю, что мои охотники останутся без напарников, даже если решение об исходе будет принято вашим братством коллегиально. Кроме того, уж мы-то постараемся рассказать другим охотникам, что у нас в Москве ребятам удалось достигнуть весьма весомых договоренностей. Разумеется, кто-то из умрюнцев уйдет, но кто-то и останется.
— То есть из-за них, — Ренат кивнул на умряков, — вы готовы спровоцировать раскол
— Мы Нет. Это была ваша попытка шантажа, я же лишь обозначил, какой может оказаться ответная реакция.
В этот момент скрипучая дверь распахнулась, повиснув на одной петле, и в мельницу влетело полупрозрачное эфемерное создание, призрак или дух белоснежной лошади, с которой спрыгнул на дощатый пол Санька. Окинул всех долгим взглядом, отдельно задержавшись на Глебе. Тот едва заметно кивнул. Тогда водяной взял свою лошадку за уздечку и подвел к Акиму, возвращая. Тот уставился на него непонимающе. Санька качнул головой, схватил умрюнца за руку, впихнул в ладонь уздечку и отошел к Глебу, проигнорировав призывное ржание кэльпи. Похоже, волшебная лошадка обиделась за такое пренебрежение своей особой и сначала окончательно стала прозрачной, а потом и вовсе растворилась в воздухе без следа. Даже едва уловимого дымка или тумана, стелющегося по полу, после себя не оставила. Охотники с одинаковым недоумением и недоверием на лицах уставились на то место, где еще несколько мгновений назад сучила копытами и встряхивала гривой призрачная лошадь.
— Не верю! Отказ — Подал голос Аким, но уверенности в нем не было.
Санька коротко зашипел и отвернулся. Всеволод помедлил, все-таки из всех умряков именно с Санькой он был знаком меньше остальных, но поднял руку и потрепал мальчишку по волосам. Тот вскинул руки, видимо хотел вцепиться в запястье, но так и замер, встретившись взглядом с охотником. Велесов улыбнулся и не стал убирать руку.
— Все в порядке. За свои права надо бороться, даже если понимаешь, что было бы куда проще пустить все на самотек.
Санька пожевал губу, медленно опустил руки и вдруг спросил, заикаясь и явно с трудом преодолевая препятствие из человеческих слов, состоящих из таких чужих и непонятных звуков.
— П-п-п-почему
— Потому что иначе, так и останешься для них пустым местом, которое облагоденствовали, сделав выдающееся одолжение, — говоря это, Всеволод смотрел на Игоря.
Тот ответил хмурым и даже неприязненным взглядом, после чего повернулся к Львову.
— Ты и с этим согласен
— Определенно.
— Вот, значит, как
— А ты думал, я всегда буду на твоей стороне
— Думал, — обронил кузнец с вызовом.
— Не, дружище, так не пойдет. Ты не прав, и я почему-то уверен, что ты уже и сам это понял. Но продолжаешь упираться — это раз. И два — именно так ты вел себя со мной все эти годы.
— Как так — Уточнил у генерала Ренат, который, если судить по внешности, был старше Игоря. Если последнему было двести лет, то сколько же Ренату
— Как к пустому месту, — вежливо пояснил Львов и улыбнулся под стать среднестатистической акуле. Кузнец понял его правильно и не стал лезть с дальнейшими расспросами.
— Федор, а вы-то что здесь делаете — обратился к торговцу Всеволод, переведя взгляд с мужчины, баюкающего поврежденную руку, на Димку Бублика.
— Ну, это мы его привели, — отозвался юный охотник.
— Зачем
— Кое-что услышали и решил проверить версию…
— Это он! — Вдруг вклинился Леонтий.
— Кто
— Ну… — юный умрюнец посмотрел сначала на малышей у себя на руках, те глядели в ответ одинаково преданными большими глазами, фосфоресцирующим красными отблесками. Леонтий снова посмотрел на Велесова, но так и не смог заставить себя сказать.
— Папаша он их, — пришел на помощь Бублик.
— Чего! — Одинаково среагировали Велесов и Львов.
— Нет, я не голубой, — тут же принялся оправдываться Федор, если бы в помещении было светлее, наверное, все бы увидели, как он смущен самим фактом наличия у него таких внебрачных детей. — И ребятам, — он бросил быстрый взгляд на двух умряков, похожих как близнецы-братья, — я уже объяснил, что даже и не думал, что они… ну, мальчики, парни… пьяный был. Они же смазливые такие и волосы длинные, мягкие… — Федор замялся, а потом снова вскинул глаза на генерала и капитана охотников, — но от пацанят я не отказываюсь. Мои, значит, мои. И что это за фигня, что они не могут тут жить с ма… в смысле, с отцами своими, а должны пойти в могильник Мы бы с дочками их навещали. Не знаю, еду бы приносили, одежду, игрушки…
— Круто! — Вырвалось не у кого-нибудь, а у Дюшки, и на него тут же все обернулись. Умряк смутился и резко отскочил в бок, спрятавшись за спину Руслана, когда в его сторону с какими-то невнятными намерениями направился Ренат. Кузнец столкнулся взглядом с Русланом. Увидел, что просто так дотронуться до Дюшки ему не дадут, и решил ограничится вопросом
— У него хвост
— Вчера вырос, — тут же гордо сообщил Дюшка из-за плеча Руслана. Собственно, сразу стало понятно, откуда смелость взялась. Да и Глеб с Санькой стояли рядом.
— О чем еще ты забыл рассказать на вече
Игорь промолчал. Только перевел взгляд на Арсения и заметил
— Нам нужно поговорить.
— Утром. Дома, — покачал головой генерал и посмотрел в дальний темный угол. Только тогда Всеволод и другие заметили там крохотный красный огонек. Камера в руках у Дениса Киришенко — главы пиар отдела Москвы. На левом плече у молодого мужчины примостился Мирон в обличии домового и с интересом разглядывал экран камеры. Но что удивительно, на правом точно так же восседал Люська. Так вот куда делся этот сорванец! Генерал спросил у пиарщика — Все заснял
— Кадры боя будут смазанными, слишком уж эти ребята быстрые, — откликнулся тот и, повернув камеру, отключил съемку. Только после этого поднял глаза и продемонстрировал всем прямо-таки голливудскую улыбку. — Но вообще, это бомба, вы в курсе
— А если мы против видеосъемки — Почти возмущенно спросил Аким, который явно лучше других кузнецов разбирался в современной человеческой технике.
— Все может быть, — легкомысленно откликнулся Диня, он из тех парней, про которых каждый скажет — в палец рот не клади, — только разрешения на опубликование материалов мне явно не у вас спрашивать, — и пиарщик выразительно посмотрел на Глеба, как на хозяина мельницы и вообще командира отряда умряков. Тот сначала не понял, чем привлек его внимание. Потом резко вскинул глаза на Всеволода, тот кивнул и подмигнул, и Глеб разительно поменялся. Из хмурого и нелюдимого подростка превратился в мальчишку с горящими живым интересом глазами.
— А научите, как в сеть выкладывать Нас в магазине тоже снимали, хочется посмотреть, что там получилось. Ведь на один ресурс будете выкладывать, да
— Ну да, скорей всего на ру-туб, — согласился с ним Всеволод, с удовольствием отмечая, как вытянулось от такой оживленной речи лицо Дениса. Да уж, Глеб умеет удивлять, Всеволод это прочувствовал на себе. — Возможно, уже выложили. Кстати, никто мне так и не объяснил, что там со специализацией
— Какой еще специализацией! — Возмутился Денис, которого сейчас куда больше волновали совершенно иные материи.
— Ну, вот, кузнецы, к примеру, вовсе не те, кто имеет дело с металлом и оружием, а те, кто учит, лосовики — те, кто строит, травники — кто лечит, вот с бражниками у меня засада, никак не могу провести аналогии, но уж точно не те, кто поят, я прав
— Прав, — встал с пола Темка, вместе с Бубликом помогая подняться и Федору, — мы…
— Анестезиологи, — вдруг в едином порыве выдал Глеб, и все умрюнцы уставились на несчастного умряка, как бараны на новые ворота. Похоже, такое длинное и непонятное слово было не под силу большинству из них, а тут, понимаете, какой-то умряк! Леший тут же сообразил, что зря он решил щегольнуть познаниями и нахмурился, стиснув кулаки.
Первым из умрячьей братии опомнился Игорь.
— Ты понимаешь, каким незрелым выглядит твое упрямство, — обратился кузнец к умряку, — пусть будет отдельная община, все равно, ты же должен понимать, если войдешь в братство, с вами быстрее начнут считаться. Я могу понять, почему ты так легко отказываешься от столь щедрого предложения. Чувствуешь поддержку, — умрюнец бросил скептический взгляд на Всеволода и снова посмотрел на Глеба, — но с таким количеством младших, — он окинул взглядом других умряков, задержавшись на пару мгновений на каждом, — чем быстрее повзрослеешь, тем лучше будет и для тебя, и для них.
— Не хочу! — Взвился на это Глеб и… запел. Как умрюнец запел, как равный. Ренат и Аким вытаращились, а вот для Игоря песнь умряка, похоже, не стала таким сюрпризом. Ну что ж, и раньше было понятно, что в сообразительности и интуитивном чутье главе братства кузнецов не откажешь.
— О чем он — Обратился к Всеволоду генерал, как к единственному из людей, кто понимал язык умрюнцев.
Велесов вздохнул и нехотя ответил
— Рассказывает, что вполне реально можно оставаться вечным мальчиком.
— То есть вечным ребенком — Не понял его Арсений.
Велесов еще раз вздохнул и обратился к Люське, который все еще вместе с Мироном восседали на Денисе.
— Возьми Мира и Лео и принесите из машины тот маленький ноут, с помощью которого я порывался учить Глеба писать при первом знакомстве. Помните такой
— Да! — Энергично закивали умрёнки.
— И я — Недоверчиво уточнил у охотника Леонтий.
— А что, есть возражения
— Нет. Но они же…
— Да
— Полноценные, — глядя в сторону, выдал начинающий умряк.
— Ну, вот заодно и подружитесь, — проигнорировал его смущение Велесов.
Малыши умчались выполнять поручение, и быстро управились, Глеб как раз закончил свою песню, глядя на столпившихся вокруг умрюнцем с нескрываемым превосходством.
— Так зачем тебе ноутбук — Тем временем уточнил у Велесова Денис, освобожденный от двойной тяжести на плечах. Он как раз убирал в сумку на боку миниатюрную камеру для ночной съемки.
— Там есть эта книжка.
— Какая еще книжка — Взвился Арсений, которому надоела неопределенность. На его возглас среагировали и кузнецы, теперь они смотрели не на Глеба, а на Велесова.
— По-моему, наш Глебушка спутал сказку и реальность.
— Но это правда! Маря… — запротестовал было тот, но Всеволод жестом призвал к молчанию, достал телефон и позвонил жене Силая.
— Марь, уже собираетесь Рад за вас. Да Ну, надеюсь, только хорошие. У нас тоже новостей полон рот, но ты мне вот что скажи, ты своему малышу книжки вслух читаешь Ага. Я так и думал. А была там про мальчика, который никогда не повзрослеет О! Точно! Питер пен, а я все вспомнить не мог. На улице читала, в парке Ага, спасибо, Марь. Да нет, просто у нас тут небольшое расхождение во мнениях. Приедете, сами увидите. Ага. Ждем. — Охотник отключился и с укором посмотрел на Глеба.
Тот поджал губы и отвернулся.
— Так это детская сказка — Заинтересовался Игорь.
— Да. И, думаю, Леонтий нам ее прочитает, — заявил охотник, видя, что мальчишки вернулись с ноутбуком, но не только с ним. Люська, как самый маленький, тащил ноут в специальном чехле, а вот два бесенка волокли пакеты с едой и подарками. Только железную дорогу так и оставили в машине — рук не хватило.
— Ой! — Оживился Дюшка и выскочил из мельницы раньше, чем кто-либо успел его остановить.
— Куда он — Вопросил главный пиарщик.
— За железной дорогой.
— За чем — Уточнил у Велесова Ренат.
— О! Думаю, вам кузнецам должно понравиться, — вмешался Русик, — кстати, в лице Глеба вы потеряли очень перспективного кузнеца.
— Да — Заинтересовался Ренат, провоцируя Руслана на продолжение, но тот не спешил раскрывать карты.
— Ты уже выяснил, какой у него талант — Вмешался Игорь, обращаясь к старшему сыну.
— Да. Более того, вот эти подарки, — Руслан подошел к мешкам, которые Мирон и Лео опустил на пол себе под ноги, и вытащил одного из плюшевых медведей, который как раз лежал сверху, — он купил сам.
— Откуда у него… — начал Аким, но резко осекся, вскинул взгляд на Глеба. Тот сразу же независимо вздернул подбородок, наклонился к Люське, который дотащился до него ноутбук и, держа в одной руке домовенка, в другой ноут, сел прямо на пол. Потом поднял глаза на Велесова и попросил — ты мне покажешь, как искать
— Я — нет, а вот Димка, думаю, охотно тебе поможет, — подмигнув Бублику, отозвался охотник. — Кстати, Лео, ты тоже подтягивайся.
— А я — тут же вскинулся Мир.
— Куда же без тебя. А мы с Русиком пока все распакуем, если вы не против, конечно, — Глеб на это только рукой махнул, увлеченный новой игрушкой, остальные его молчаливо поддержали. Санька присоединился к ним.
Всеволод улыбнулся, Руслан вернул ему улыбку, и они вместе перебрались поближе к пакетам. Кузнецы во главе с Игорем никак на их передвижение не отреагировали, потому что во все глаза следили за тем, что будет делать умряк с ноутбуком. Похоже особые таланты кузнецов для них весьма важная тема. В этот момент в мельницу ввалился Дюшка, пыхтя от старания умряк тащил две коробки с железной дорогой. Глеб тем временем подозвал близнецов, как он решил называть двух молоденьким умряков, и вручил им по плюшевому мишке. Дальше дело пошло легче. Темка шепотом рассказал, что да, эти умряки, действительно, близняшки, что встречается крайне редко, и такие дети всегда неполноценные, так как воспоминания родителей делятся условно поровну, поэтому ни одни из двоих не получает полноценного развития. Даже удивительно, что эти двое сумели сохранить относительно вменяемый облик. И вдвойне удивительно, что теперь быстро прогрессировали. Всеволод тут же сделал вывод, что близняшки просто изначально требует к себе больше внимания, но так как воспитание у умрюнцев происходит весьма формально, по крайней мере, до стадии бесенят, то неудивительно, что близнецы автоматически подпадают под категорию умряков. Но чтобы те не расслаблялись, Велесов тут же раздал обоим задания по подготовке ночного пикника. Умряки его сначала не поняли и даже попытались втихаря отъесть кое-что из продуктов, как только Руслан подпихнул к ним пакеты с едой. За что тут же получили от умрюнца по подзатыльнику. Возмущенно заскулили, схватившись за головы. На этот скулеж среагировали Глеб и Санька, но, увидев, что это Руслан воспитывает недоундинок, и снова вернулись к прерванному занятию. Те поняли, что возникать бесполезно, и послушно принялись возиться с продуктами под руководством Дюшки. Тот чувствовал себя важным и нужным, явно отчаянно гордясь оказанным ему доверием. Тем временем Всеволод подсел к Федору, который вместе со своими домовятами перебрался поближе к Вадику и Лису. Расспросив торговца, Велесов окончательно убедился, что тот вполне отдавал себе отчет о том, во что ввязывался, когда предлагал свою помощь в содержании и воспитании родившихся от него умренят.